黎明的微光再次照亮深磐之心时，据点已经初显不同。破损的围墙得到了初步加固，内部的泥泞也被清理大半，幸存者们脸上虽然依旧带着疲惫和悲伤，但眼神中多了一丝忙于生计的专注，冲淡了纯粹的绝望。
然而，林澈清楚，表面的修复远远不够。人手短缺是最大的软肋。算上他自己、苏晚秋、沈玟，以及五名伤痕累累的队员，再加上暂时协助的山魈队长及其队员，能全力投入劳动和防御的不过十人出头。要守住这片废墟，应对未知的威胁，这点力量杯水车薪。
那五名俘虏，成了无法回避的问题。
经过一夜的冷却，据点内关于如何处理俘虏的争论虽然平息，但暗流依旧涌动。主张处决的人只是暂时服从了林澈的命令，而主张留下的人则担忧着道德负担和潜在风险。
林澈召集了所有核心成员，包括山魈，在相对完整的角落开了个简短的会。
“我们的人太少了。”林澈开门见山，“修复据点，日常警戒，外出搜寻，照顾伤员……每一样都需要人。光靠我们几个，累死也难以为继。”
“你想吸收那些俘虏？”沈玟立刻明白了他的意思，眉头微蹙。
“不是无条件吸收。”林澈目光扫过众人，“审讯必须进行，我们要判断他们的危险程度和潜在价值。但如果……如果他们当中有人确实愿意悔过，并且有能力为我们所用，或许可以给他们一个机会，一个被严格监视的机会。”
“太冒险了！”名叫大山的队员立刻反对，“非我族类，其心必异！他们手上可能沾着我们兄弟的血！”
“我知道风险。”林澈平静地回应，“但生存本身就是最大的冒险。我们需要劳动力，需要战士。如果他们能证明自己的价值，并且受到严格制约，或许能成为新的力量。当然，前提是……他们值得。”
山魈队长抱着手臂，沉吟道：“这是个难题。在我的经验里，吸收俘虏成功和失败的例子都有。关键在于控制力和时间。我们不可能长时间分心监视他们。”
“所以需要制度。”苏晚秋轻声插话，她一直在一旁默默听着，“明确的规则，清晰的界限，以及……或许可以分化的策略？他们五个人，未必是铁板一块。”
林澈点了点头，苏晚秋的想法与他不谋而合。“先分开审讯，摸清他们的底细和心态。尤其是那个对匕首有反应的伤俘。”
审讯在当天上午逐一进行。过程比预想的要顺利一些。或许是见识了深磐之心的顽强和“夫人”的诡异结局，或许是单纯的求生欲压倒了一切，大部分俘虏表现得相当配合，甚至可以说是惶恐。他们争先恐后地交代了黑石营地的残余情况（确实已溃散）、物资储存点（大多已被洪水冲毁或他们不知情），以及“夫人”与“鹞鹰”之间模糊的交易关系（他们层级太低，只知道“鹞鹰”偶尔会提供一些奇怪的技术支持和物资，换取“夫人”抓来的某些特定“猎物”——通常是落单的幸存者或表现出特殊体质的人）。
情报价值有限，但态度尚可。唯独那个腿部受伤的年轻俘虏，名叫阿杰，依旧显得异常沉默和紧张。当被问及那把匕首时，他矢口否认，只说是普通的战利品，但眼神深处的闪烁逃不过林澈的眼睛。
初步审讯后，林澈做出了决定。他站在四名相对配合的俘虏面前（阿杰被单独看管），声音冰冷而清晰：
“黑石营地已经完了。你们有两个选择：第一，现在离开，自生自灭。第二，留下来，用劳动换取食物和庇护，但必须绝对服从命令，接受监视，没有任何自由。如有异动，格杀勿论。”
四个俘虏面面相觑，外面是危机四伏的荒野，留下虽然失去自由，但至少有一线生机。几乎没有太多犹豫，他们都选择了留下。
“很好。”林澈指向一旁堆积如山的修复材料，“从今天起，你们归大山指挥，负责最繁重的体力劳动。食物配给减半，活动范围受限。这是你们活下去的代价。”
处理完俘虏，另一个力量的来源则是山魈代表的“守陵人”。山魈明确表示，他和队员不能久留，需要尽快返回据点汇报情况。但他承诺，会尽力争取向深磐之心提供一些远程支持，比如定期的情报共享，或者在可能的情况下进行有限的物资交换。
“我们有着共同的敌人——‘鹞鹰’。”山魈临走前对林澈说，“保持联系。那个加密通讯器是个麻烦，也是线索。谨慎处理。”他将一个频率代码交给了苏晚秋，这是“守陵人”一个备用的、不常开启的联络频道。
山魈和他的队员在午后离开了，带走了关于深磐之心惨烈胜利和潜在威胁的消息。据点的力量暂时没有增加，反而因为他们的离开，防御力量有所减弱。
新加入的四名俘虏在大山严厉的监督下，开始了搬运石块、加固围墙的繁重工作。他们沉默而卖力，不敢有丝毫懈怠。深磐之心的原住民们则带着复杂的目光注视着这些新来的“劳动力”，警惕、怀疑，或许还有一丝不易察觉的、对增加人手的隐秘期待。
力量的整合初步完成，但远未稳固。新老成员之间的隔阂与信任危机，如同暗礁潜藏在日常劳作之下。
傍晚，林澈独自巡视着修复中的据点。围墙在一点点增高，内部空间也整洁了许多，甚至规划出了一小片准备尝试种植耐寒植物的区域。希望似乎在慢慢孕育。
当他走过闸门附近时，下意识地停下脚步，看向那块裸露的金属板。震动感似乎比昨天更明显了一点点，是心理作用吗？
他转身离开，却没注意到，在远处劳作的新俘虏中，那个名叫阿杰的伤俘，虽然低着头吃力地搬着石头，但眼角的余光，却始终若有若无地追随着林澈的背影，尤其是在林澈靠近闸门区域时，他的肌肉会瞬间绷紧，眼神深处闪过一丝难以言喻的焦虑。
整合的力量内部，似乎混入了一丝不和谐的杂质。而那块深埋的金属板，如同一个沉默的计时器，在无人知晓的维度，悄然跳动着。