康熙斜倚在金丝楠木榻上,骨节分明的手指捏着八百里加急送来的奏折,烛火在“十八弟药石见效,高热已退,已无大碍。”的朱批上明明灭灭。
若曦在一旁,看着康熙眼底青黑如墨,全然没了往日的威严。
“玉檀,看看汤药煎好了没?”若曦轻声吩咐。玉檀躬身应是,退出时轻轻叹了口气。
自从太子被囚,康熙便再未好好用过一餐,连最爱的碧螺春都失了滋味。
李德全奉上第二封蜡封急报,还带温热的体温。若曦接过奏折的瞬间,触到康熙骤然绷紧的身体,自十八阿哥病重以来,每一封奏报都像悬在他心头的利刃。
“小十八……真的好了?”康熙的声音沙哑得像砂纸磨过,目光死死盯着若曦展开的奏折。
当看到“进食如常”四字时,才展开笑颜。
康熙遣退众人,若曦将熬好的燕窝盛进白玉碗:“万岁爷,十八阿哥既已好转,您也该宽心用些晚膳了。”
康熙望着帐顶的蟠龙纹帐幔,思绪飘回多年前。
那时的胤礽还坐在他膝头,奶声奶气地背《孝经》,像极了现在的小十八。眼前回忆着两个粉雕玉琢的孩子,一个是嫡子,一个是老来子,都是他最疼爱的宝贝。
“小十八最像小时候的胤礽,”康熙突然开口,声音里带着连自己都未察觉的哽咽,“可如今……怎么就变成了这样?”
若曦将燕窝轻轻搁在案上,烛火映得她眼底波光流转。
想起前世康熙一废太子时痛不欲生的模样,二废时对着满朝文武的悲怆怒吼。
若曦深吸一口气,声音放得极柔:“万岁爷,民间有句话叫‘儿孙自有儿孙福’。您殚精竭虑教养诸位阿哥,眼下最要紧的,是您自己的身子。”
说着,她捧起燕窝碗,用银匙轻轻搅动:“这是奴婢守着炉子熬了两个时辰的,火候和甜度都照着您的喜好来。就当……就当是可怜奴婢的心思,盼着您健健康康,您养好身子等回京时才能有力气抱十八阿哥不是?”
康熙转头看向若曦,少女跪坐在光晕里,鬓边一支素银簪子随着动作轻轻晃动。感概这丫头总能在最恰当的时候说出熨帖的话,也没哪个宫女敢这般直视自己的眼睛,目光里盛满不加掩饰的担忧。
“他们在意的……”他突然苦笑,伸手接过燕窝碗,“不过是朕的龙椅罢了。”银匙舀起的燕窝在月光下泛着珍珠般的光泽,入口却是说不出的苦涩,“也就你这丫头,还惦记着朕的康健。”
若曦望着康熙缓缓咽下燕窝,悬着的心稍稍放下。
“万岁爷,”若曦轻声开口,声音轻得像怕惊醒什么,“去年围场狩猎吗,小小的十八阿哥射中第一只野兔时,您高兴得赏了他一匣子蜜饯。当时您说……”她顿了顿,看着康熙微微睁大的眼睛,“您说孩子就该像草原上的小马驹,自由自在地长大。”
康熙握着碗的手微微发颤,那日阳光正好,小十八举着兔子蹦蹦跳跳,胤礽蹲在一旁帮弟弟擦汗,其他阿哥围在身边笑闹。多好的光景,什么时候开始,一切都变了呢?
“许是朕错了。”放下碗,靠回软垫,苍老的声音里带着释然,“管得太多,反而……”他没再说下去,只是看着若曦重新添上一炉安神香。
“万岁爷,一切都会好的!”
康熙点点头,可神情却依然落寞。
十八皇子康健,康熙身体也日渐好起来,一行人的行程也加快不少。
京城的官道上黄沙滚滚,康熙的御辇在禁军的簇拥下缓缓驶入京城,胤禩率着留守京城的皇子、王公大臣早已在正阳门外等候,蟒袍玉带在阳光下熠熠生辉,却难掩众人眼中的紧张。
御辇停稳,李德全上前,小心翼翼地掀开金丝绣龙帘帐。康熙虽依旧威严,却难掩面容上的疲惫。
胤禩率先跪地,声音洪亮而恭谨:“儿臣率诸位兄弟,恭迎皇阿玛圣驾!”其余皇子、大臣纷纷伏拜,黑压压的人群铺满青石板路。
若曦跟在一众宫女身后,隔着人群望见一众阿哥,胤禵正悄悄往她的方向瞥来。
康熙微微颔首,目光扫过众人,最后落在胤禩身上:“十八阿哥的病情如何了?”
“回皇阿玛,”胤禩再次行礼,神色间带着恰到好处的欣慰,“小十八已经大好,能吃能睡,昨日还吵着要去御花园放风筝。”
顿了顿,声音转为愧疚,“只是此次十八弟病重,惊动了皇阿玛,还扰了塞外行围的兴致,儿臣实在罪该万死。”
康熙叹了口气:“你做得对,若是瞒而不报,才是大错。”他的目光突然锐利如鹰,“只是……朕的小十八,究竟是如何好转的?”
这话一出,空气瞬间凝固。胤禩心中早有准备,面上却不动声色:“说来惭愧,起初太医院用药不当,耽误了病情。后来十四弟亲自坐镇太医院,日夜督导煎药、调配药方,悉心照料下,十八弟才得以转危为安。”
此言一出,众人皆是一惊。胤禵更是面色涨红,连忙出列:“皇阿玛,八哥言重了。照顾十八弟是儿臣分内之事,何况……”他偷偷瞥了眼若曦,又迅速移开目光,“何况儿臣不过是尽些绵薄之力。”
康熙望着胤禵,眼神渐渐柔和:“难为你做兄长的一片心。”转头看向胤禩,“你身为监国,统筹得当,老十四赤诚护弟,都该赏。”
就在这时,大阿哥上前一步,神色平静:“皇阿玛,十四弟日夜操劳,确实劳苦功高。只是儿臣听闻,似乎另有缘由?”他的目光扫过人群,最后落在若曦身上。
若曦心中一紧,垂眸敛去眼底的慌乱。胤禩立刻接话:“回大哥,确实另有隐情。此前太医院诊脉以为是热症,正因及时停药换药,十八弟才能转危为安。”
康熙闻言,眉头紧皱:“太医院竟敢如此疏忽!”
“回皇阿玛,儿臣已经处置了相关太医。”
若曦悄悄松了口气,却在抬头时撞上胤禛探究的目光。她下意识看向胤禵,胤禵沉着地点点头,两人目光交汇的瞬间,胤禛的眼神愈发深邃,若有所思地盯着他们的互动。
众人随康熙回宫,胤禵趁着人多,装作不经意地靠近若曦,压低声音道:“这次多亏了你……”话未说完,便被身后传来的咳嗽声打断。
二人回头,只见胤禛负手而立,似笑非笑地看着他们。
“十四弟?额娘可好。”
若曦福身行礼,垂眸不敢看胤禛的眼睛:“奴婢先行一步。”
胤禛上下打量着她,意味深长地“嗯”了一声。