怀来县城震后的烟尘还未散尽，混着灾民身上的汗味，在空气中弥漫成一股令人窒息的气息。胤禛与胤禵并辔立于北门内，看着灾民们蜷缩在临时搭起的草棚下，一张张蜡黄的脸上写满了绝望，不少孩子饿得直哭，哭声像针一样扎在人心上。
“打开粮车，支锅造饭，先给老弱妇孺分粮。” 胤禛勒住马缰，声音在嘈杂的环境里依旧清晰有力。袖口沾了些尘土，却丝毫没影响他沉稳的气度。
侍卫们应声上前，利落地解开粮车的绳索，掀开油布。当第一袋粮食被扛下来，麻袋不慎被石头划破，所有人都愣住了，滚出来的不是饱满的米粒，而是半袋灰黑色的碎石，混杂着少量发霉的糙米。
“王爷！这…… 这是怎么回事？” 为首的侍卫脸色煞白，手里的麻袋 “咚” 地掉在地上，碎石滚落的声响在死寂的街道上格外刺耳。
灾民们见状，瞬间骚动起来。“粮食呢？我们的粮食呢？”
“是不是被官老爷贪了？” 愤怒的嘶吼声此起彼伏，几个情绪激动的汉子甚至想冲上来，被侍卫们死死拦住。
胤禵翻身下马，大步走到粮车旁，亲手撕开另一袋粮食，里面同样是碎石混着陈米。脸色瞬间沉了下来，手按在腰间的佩刀上：“粮草是我督办，怎么会变成这样！”
周围的侍卫们都慌了神，互相看着不知所措。谁也没想到，从京城押运过来的救命粮，竟会变成这副模样。
“慌什么？” 胤禛的声音陡然响起，平静得像一潭深水。缓缓翻身下马，走到粮车边，弯腰捡起一粒发霉的糙米，放在指尖捻了捻，又拾起一块碎石，对着阳光看了看，“是被人换了。”
这三个字像一块巨石投入灾民的人潮，骚动瞬间升级。
“我就知道！这些当官的没一个好东西！”
“我们要粮食！要活命！” 哭喊声、怒骂声混在一起，眼看就要酿成大乱。
“都给我住口！” 胤禵厉声喝道，佩刀 “噌” 地出鞘，刀光在烈日下闪得人睁不开眼。
“朝廷千里迢迢送粮来，自会护住你们！谁敢再乱吼一句，休怪本王刀下无情！”
灾民们被他的气势震慑，骚动渐渐平息，却依旧用怨毒的目光盯着粮车。
胤禛将碎石扔回麻袋，转身对侍卫统领道：“传本王的令，所有粮车全部打开，将掺杂碎石的粮食搬到空地上，铺开晾晒。让所有侍卫、衙役都来挑拣，凡能吃的米粒，一粒不许浪费；挑出的碎石，堆在一旁计数。”
他顿了顿，目光扫过围观的灾民，声音沉稳有力：“今日午时，先按人头分发挑拣出的干净粮食，朝廷绝不会让百姓饿死！”
侍卫统领连忙应声而去，灾民们眼中的怨毒渐渐被一丝希冀取代。胤禵看着胤禛有条不紊地布置，眉头却皱得更紧：“四哥，这分明是有人故意为之，咱们岂能就这么算了？”
“现在不是追究的时候。” 胤禛瞥了他一眼，“灾民们已经饿了好几天，再拖下去，恐生民变。先稳住人心，再查是谁在背后捣鬼。”
胤禛转身对身后的侍卫道：“给李卫发急信，让他即刻从顺天府、保定府各州县征集粮草，按市价结算，越多越好，三日内必须送到怀来。告诉他，事态紧急不得延误！”
侍卫不敢耽搁，立刻研墨写信。胤禵站在一旁，看着侍卫们七手八脚地将粮食倒在席子上，烈日下，那些发霉的米粒散发出刺鼻的气味，挑拣的侍卫们个个眉头紧锁。
“这些粮食……” 胤禵的声音里带着压抑的怒火，“从京城出发时明明验过，封条完好无损，怎么会变成这样？”
胤禛蹲下身，捻起一粒沾着泥土的碎石，放在阳光下仔细看着：“你看这石头的成色，带着京城西山特有的青灰色。”
胤禵的心头猛地一沉，可他还是不愿相信：“四哥的意思是……”
“你说呢？” 胤禛站起身，拍了拍手上的尘土，目光锐利如刀，“咱们离京前，谁最不想看到咱们顺利赈灾？谁在户部安插的人手最多？”
胤禵的脸色变了变，下意识地反驳：“不会是八哥的！他素来仁厚，怎会在赈灾粮上动手脚？”
“仁厚？” 胤禛冷笑一声，“在储位面前，所谓的仁厚不过是用来遮羞的幌子。” 他看着胤禵，“你我都清楚，这粮车被换，绝非偶然。若没人指使，哪个胆大包天的敢动赈灾粮草？”
胤禵攥紧了拳头，他知道胤禛说得有理，可他实在不愿相信那温润如玉的八哥，会做出如此阴狠的事。
“你还没想明白？” 胤禛的声音冷了几分，“咱们一同押运粮草，如今出了纰漏，你以为是谁的责任？我自请来赈灾，你督办粮草，协同押运，这黑锅，你我谁也跑不了。”
胤禵猛地抬头，眼中闪过一丝震惊：“我不信八哥会要断了灾民的活路，还要把你我也拖下水？”
“不然你以为，为什么偏偏在粮车里动手脚？” 胤禛的目光落在远处堆积如山的碎石上，“这算盘打得有多精，既毁了你我的名声，又能让皇阿玛迁怒于你我，他们好坐收渔利。”
“不可能！” 胤禵还是不愿接受，“八哥绝不会……”
“是不是，你心里清楚。” 胤禛打断他，语气里带着不容置疑的笃定，“你我兄弟斗了这么多年，可在这件事上，谁也别自欺欺人。”
正午的日头越来越烈，挑拣出的干净粮食渐渐堆成了小山，侍卫们将粮食装袋，开始按名册分发和熬制成粥。
灾民们领到粮食后，脸上露出了久违的笑容，对着粮堆磕头谢恩，哭声变成了感激的话语。
胤禵看着这一幕，心头却像压了块巨石。这些粮食远远不够，李卫的粮草若不能及时送到，用不了几天，这里又会变回人间地狱。
“现在想什么都没用。” 胤禛走到他身边，递给他一壶水，“先解决眼前的困境。李卫的粮草三日内必到，咱们需得撑过这三天。”
胤禵接过水壶，却没喝，只是盯着手里的水囊出神。过了许久，才抬头看向胤禛，声音沙哑：“四哥，依你之见，此事该如何收场？”
“收场？” 胤禛望着城门外的官道，“此事闹得这么大，灾民们都看在眼里，想瞒是瞒不住的。只能如实上奏皇阿玛，说明情况，自请处分。”
胤禵的身子晃了晃，督办粮草，出了这么大的纰漏，皇阿玛会如何处置？
“是我督办不力，理应由我一人承担。” 胤禵的声音带着决绝，“四哥此事与你无关。”
“你以为皇阿玛会信？” 胤禛瞥了他一眼，“粮车是你我一同押运，你想一个人扛？太天真了。”顿了顿，语气缓和了些：“此事你我都有责任，你督办不严，我监管不力。与其互相推诿，不如一起请罪。皇阿玛圣明，总会查清真相。”
胤禵看着胤禛平静的侧脸，忽然觉得这位四哥虽然性子冷硬，却比谁都看得透彻。他深吸一口气，将水壶递还给胤禛：“好。”
夜幕降临，怀来县衙的残堂里点起了油灯，胤禛正在写奏折，笔尖划过纸面的声响格外清晰。胤禵坐在对面，看着他一笔一划地写下粮车被换的经过，没有隐瞒，没有推诿，写得清清楚楚。
“四哥，” 胤禵忽然开口，“你说，皇阿玛看到奏折，会怎么想？”
胤禛放下笔，吹了吹墨迹：“皇阿玛怎么想，不是你我能左右的。咱们能做的，是先稳住怀来的局面，至于请罪…… 该来的，总会来。”
胤走到窗边，望着外面灾民草棚里零星的灯火，一场赈灾竟会卷入这么多阴谋。
“不管是谁做的，我绝不会放过他。” 胤禵的声音在夜色里带着冰冷的杀意。
胤禛没有说话，只是将写好的奏折折好，放进信封。