庇护所内的时间仿佛失去了流速,只有发电机单调的嗡鸣和伤者偶尔的呻吟标记着它的流逝。净化厂行动的失败,如同在本就稀薄的信任空气里注入了一股致命的毒瘴。那名死去的流亡者被悄无声息地运走,没有仪式,没有哀悼,只有幸存者们眼中愈发冰冷的隔阂与审视。死亡在这里是常态,但死于“盟友”那不可控的非人力量波及,则滋生出一种更深沉的混杂着恐惧与愤怒的寒意。
零依旧是那座沉默的锈蚀雕像,驻扎在他的指挥台前。他没有对损失表示惋惜,也没有对周擎等人下达驱逐令,但这种沉默本身,就是一种无形的审判和施压。他在等待,等待周擎他们的下一步,或者说,等待陈暮这枚“危险货币”能否展现出足以弥补损失的价值。
周擎能清晰地感受到那些落在背脊上的目光,如同冰冷的探针。他靠坐在远离人群的阴影里,看似在闭目养神,实则内心正经历着一场无声的风暴。他理解这些流亡者的立场,在生存面前,任何不稳定因素都理应被剔除。但陈暮……他脑海中浮现出陈暮短暂清醒时,那带着歉意与茫然属于“人”的眼神,也浮现出他失控时那足以撕裂意识的狂暴。保护陈暮,早已超越了简单的同伴情谊,它成了一种信念,一种在彻底非人化的灾难面前,对“人性”最后堡垒的坚守。放弃陈暮,等于否定了他们一路走来的所有挣扎与牺牲。
林薇几乎是匍匐在陈暮身边,像守护着一簇随时可能熄灭的星火。检测仪屏幕上,那混乱的脑波曲线让她感到一种源自学术认知深处的无力。她仔细观察着陈暮手臂上那处被腐蚀的伤口,超乎常理的愈合速度让她心惊。新生皮肤下那若隐若现的银丝,仿佛某种外来的生命形式正在与这具身体强行融合。她小心翼翼地采集了微量的组织样本(如果那还能称之为组织),试图进行分析,指尖却抑制不住地颤抖。她害怕,害怕最终分析出来的结果,会彻底击碎“陈暮还是陈暮”这最后的幻想。
阿兰的恢复速度快得惊人,或者说,是她那如同荒野孤狼般的生命力拒绝沉沦。她拒绝了林薇让她多休息的建议,沉默地开始活动身体,适应肋部依旧传来的阵阵刺痛。那半截弯曲的铁棍被她放在触手可及的地方,眼神中的凶狠未曾褪去,反而因这次的挫折而更加内敛和锐利。她不需要理解太多复杂的东西,她只认准一点:谁要动她认可的同伴,就得先从她的尸体上跨过去。
小张则彻底将自己封闭起来,除了照顾李婉,大部分时间都蜷缩在角落,眼神空洞,仿佛灵魂的一部分已经留在了净水厂外那片血腥的战场上。
压抑的气氛几乎要凝结成实体,直到陈暮再次发出痛苦的呓语,打破了这令人窒息的死寂。
“……挤……好挤……出去……”他额头沁出细密的冷汗,头颅在简陋的枕头上不安地转动,双手无意识地攥紧了铺着的兽皮,“……光……太亮了……雷大哥……帮我……”
他的声音破碎,却比上一次多了更强烈的情绪色彩——那是被淹没的恐惧,是寻求庇护的渴望。他正在意识的底层,与那些强行涌入的“母亲”意志碎片进行着惨烈的拉锯战。
林薇立刻握住他冰凉的手,低声呼唤他的名字,试图用熟悉的声音为他锚定现实的坐标。
陈暮的挣扎似乎更加剧烈了,他猛地睁开了一条眼缝!那一刻,周擎和林薇的心同时提到了嗓子眼。还好,眼中没有那令人心悸的黑暗或数据流,只有一片被痛苦和混乱充斥着属于人类的浑浊。
“……地图……”他的视线没有焦点,却仿佛穿透了层层阻隔,直指某个方向,“……红色的……那里……有声音……在哭……也在……笑……”他的手指虚弱地抬起,指向零那张挂在墙上的地图方向,指尖微微颤抖,“……它……怕……也在……吸引……”
“锈蚀之心”!他再次确认了那个地方的特殊性!而且,他的感知似乎更加具体了——那里并非单一的意志,存在着矛盾!是“最初之影”的碎片在与“母亲”对抗?还是别的什么?
这耗费了巨大心力的短暂“沟通”之后,陈暮眼中的光芒迅速黯淡,身体一软,再次陷入了深度的自我保护性昏迷,呼吸微弱得仿佛随时会断绝。
就在这时,零如同鬼魅般出现在他们身旁,无声无息。他显然将刚才的一幕尽收眼底。
“‘锈蚀之心’的‘杂音’……”零的声音透过面罩,带着一种冰冷的确认,“看来,‘钥匙’比我们想象的更敏感。”他没有看周擎,目光落在昏迷的陈暮身上,仿佛在评估一件物品的最新性能参数。“这增加了成功的可能性,也意味着……风险系数呈指数级上升。”
他没有再提“交易”或“代价”,而是将一张绘制在鞣制兽皮上更加详尽的地图放在了台边。这张地图比墙上那张精细得多,那条蜿蜒通往“锈蚀之心”的路径上,密密麻麻地标注了各种符号——扭曲的树形代表变异植物群,骷髅头代表高危变异体巢穴,波浪线代表不稳定的地质区域,还有一些难以理解如同古老咒文般的标记。
“这是几批探路者用命换来的信息。”零的语气平淡得像是在介绍天气,“没有人走到终点。越靠近核心,物理规则和精神领域都会变得……怪异。”他将风镜转向周擎,“带上他,你们或许能突破之前的极限。但记住,每一次激发他的力量,都可能让他离‘归来’更近一步,也可能让他……彻底碎裂。你们可能找到终结这一切的钥匙孔,也可能……成为唤醒最终噩梦的祭品。”
这是警告,也是最后的通牒。庇护所的资源和耐心都已见底。
周擎拿起那张兽皮地图,触感粗糙而冰凉,仿佛能嗅到上面沾染的血与铁锈的气息。他看了一眼台上生命之火摇曳不定的陈暮,又看了看身旁眼神决绝的林薇和蓄势待发的阿兰。
退路,早已在一次次生死抉择中被斩断。
“我们需要两天时间准备。”周擎的声音低沉,却带着斩断一切犹豫的决绝,“尽可能多的食物、净水、医疗用品,还有……你们所知的一切关于路径上那些标记的详细信息。”
零微微颔首,算是同意。他没有再多说一个字,转身融入了庇护所的阴影之中,将沉重的未来留给了他们。
希望如同陈暮眼中那缕微光,脆弱而渺茫。而前路,是标注在兽皮上通往未知与恐怖的荆棘之途。他们必须前行,为了那缕微光不灭,也为了在这片被锈蚀与疯狂吞噬的废土上,寻找一个或许根本不存在的答案。