谢瑁深深吸了口气，桂花浓郁清香萦绕鼻腔，多年来萦绕在他心头的雾霾似乎散了些，对于谢恒舟的选择他既忧心又涌起一丝庆幸松懈。
“如今正是桂花正盛的日子，算算恒辰城的折桂宴也要到了，我也好久未见过那般盛景咯。”
“端皇叔不是向来不愿出席这些世家子弟附庸风雅沽名钓誉的场合么，怎么忽然提起折桂宴来了？”
谢远之同他两位皇叔一样，性子坦荡洒脱，不屑于同人假意逢迎，对于这个世家子弟趋之若鹜的折桂宴向来避而远之，对那些世家子弟的曲意逢迎表里不一更是厌恶鄙夷，不曾想今日谢瑁却主动提起折桂宴。
谢瑁饶有兴致地说道：“我虽从不出席折桂宴，可却听说三年前那一成不变的无趣世俗的折桂宴中出了一个出尘的明珠人物，之后每年她都能给人不一样的惊喜，就连皇兄都每每感叹不输卿相之才。”
“竟有这般人物？能让父皇不吝夸赞向来定是才华满腹雅而不俗之人。”
谢远之也来了兴致，往日他在恒辰城时倒没听说有什么出彩绝艳之人，往年折桂宴中魁首之人向来是陈尚书家的嫡长女陈玉琼，琴棋书画样样精通，说是世家贵女的典范也不为过，可目光在于后宅，终归还是太浅，担不住‘折桂‘二字。
“此女你也识得，柳太傅嫡女柳菡儒，她往日行事循规蹈矩同一般闺格贵女无异，在帝都世族贵女中并不突出，如今看来她是深藏若虚，大智若愚啊。若非三年前皇兄无意间以云城雪灾为题随口发问，怕是如今还明珠蒙尘呢。”
谢瑁提起柳菡儒眼中是不加掩饰的赞赏。
“无意在后院闺格之事上争风头，却在国事民生上直言不讳，确实不失柳太傅的风骨。”
谢远之语气不乏欣赏，柳菡儒一女子之身却敢冒着女子不得议论朝政的世俗偏见直言进谏，若言之不当非但自己声名狼藉，连带着柳府的声誉也会受损，可见其胆识过人，格局深远不输男子。
“三年前折桂宴恰逢云城雪灾死伤无数，云城尸骸遍野，恒辰城却依旧歌舞升平，一面天堂一面炼狱……”
“皇兄压住心中的烦躁看着座下的遣词造句的世族名门子弟状似无意的提了句云城雪灾之事，在场之人瞬间鸦雀无声，一时间在场之人都在撺掇圣意，揣揣不敢上言。”
“向来不爱出风头的柳菡儒一反常态，坚定站了出来，一针见血地指明要救灾先救人，紧急拨救灾粮草和衣物，设巡府监救灾粮草和救灾情况，免赋税，发来年的春耕的作物种子的提议深得皇兄赞赏，一举夺魁。此后，这折桂宴便加了一条事关民生百姓的考题，自此这魁首便换了人。”
“柳太傅一生将心血都灌注在百姓政务上，其女才华满腹、心系百姓是多少世族之弟所比不得的，担得起折桂宴的魁首，如今的折桂宴才真当得起折桂二字。”
谢远之想起那刚正不阿，一生傲骨，不媚权贵，不站党争的柳太傅，眼眸皆是敬意，对其女更加欣赏了。
“皇兄多次直言柳菡儒风骨不输男子，有卿相之才，若为男子定不输其父，还将金枝簪赐予她。这恒辰城的人都暗自猜测柳菡儒深得圣心还得了金枝簪定是要做太子妃之人。”
谢远之眉头一皱，眼神闪过不屑和讥讽，嗤笑一声道：“这世道真可笑，拘泥于男女之别，有卿相之才爱国为民之心的人只因生而为女子便只能被迫拘于后庭，才疏学浅见利忘义之徒却可凭祖上庇荫入朝为官做尽损公私肥之事，着实可笑！”
谢瑁也觉得荒唐之至却也改变不了几百年来就横在这的根深蒂固的思想，轻叹一声：“确实荒唐，他们夸赞着柳菡儒不拘于后宅的格局和才华却又想用深宫宫墙把她困住，让她的才华磨灭于宫墙之下。”
“她该生于前堂而非后宅，太子妃之位于他人是趋之若鹜求之不得之位，于她却是折辱。”
如今明珠的光彩已绽放又怎会再度蒙尘呢。
“如今的朝堂怎会容女子立于朝堂之上呢，或许等到腐根尽除得遇明君之时，更多像柳菡儒的女子才能在朝堂之上尽显风采吧。”
谢瑁为那些女子可惜同时也为朝堂为百姓可惜，轻叹一声，目光落在风光霁月的谢远之身上时，话题一转，语出惊人道：
“虽恒辰城的人的话有偏颇但他们说柳菡儒配你，郎才女貌，惊才绝艳，我本也挺赞同的，若你得那个位置，她确实是最合适执掌凤印与你并肩之人。”
“端皇叔慎言！”
“感情一事岂是一句合适可以一言蔽之的，皇叔莫要再提此事，若让有心之人听了去平白损了柳姑娘清誉。”谢远之被他忽然冒出来的话一惊，随后马上郑重地纠正提醒。
“如今我倒是知道你这么急着拒绝的原因了。”
“你眼光不错，秦霄的掌珠赤诚明艳直率洒脱确实值得你芳心暗许。只不过她可是剑王的掌中宝，你皇叔我和你父皇都打不过他，所以他这关还得你自己想办法了。”
谢瑁鹰眸中盈满了与其凌厉不同的揶揄的神色，末了还同情地拍了拍谢远之的肩膀。
“咳——端皇叔莫要胡言，我同朝歌只是同门之谊，是朋友罢了。”
谢远之拳抵住唇轻咳一声，出言否认，可说出来的话远没有否认他同柳菡儒之事的坚定果决，眼睛甚至都不敢对上谢瑁探究的鹰眸。
谢远之向来是一副潇洒坦荡，桀骜不驯的模样，如今局促扭捏的模样却是难得。
谢瑁自然不会放过这个调侃的机会，轻笑道：“如今朝歌丫头对你倒真只是同门之谊，襄王有梦神女无心啊！你同你父皇当年比可差多了。”
“端皇叔！”
略带羞恼之意的声音在庭院中响起。