清晨的阳光刚漫过青州城墙，沈砚就带着秦风、秦小蛮和护林甲，跟着青州刺史往城西的赈灾点走。
路面干裂得像老树皮，脚踩上去 “咯吱” 响，街边的野草枯得一捏就碎，风一吹就成了灰。
几个面黄肌瘦的流民靠在墙角，怀里抱着空空的陶碗，眼神蔫得像晒蔫的庄稼，连抬头的力气都快没了。
偶尔能看到衙役推着粮车经过，车轮子压过裂缝，留下两道深沟，粮车走得晃晃悠悠，像是随时要散架。
“鲁地大旱三个多月，青州城外的麦田全秃了，城南的河底都能跑马，百姓们挖井挖到十丈深，才勉强能接点浑水。”
刺史叹了口气，马鞭在掌心敲得 “啪啪” 响，“之前忙着跟旱尸、九幽教死磕，没顾上救灾，现在邪祟没了，总算能腾出手救百姓了。”
秦风扛着玄铁刀走在旁边，刀身沾着的泥还没擦干净。
他瞥见路边一个小孩盯着粮车咽口水，口水都快流到衣襟上，忍不住从怀里掏出块肉干递过去：“拿着吃，别跟饿死鬼似的盯着，老子这儿还有不少。”
小孩怯生生地接过，攥着肉干跑回妇人身边，小声喊：“娘亲，是肉干！能咬动的！”
妇人赶紧拉着孩子对着秦风鞠躬，腰弯得快贴到地面：“多谢大人！多谢大人赏饭！”
“老秦，别光顾着当散财童子，咱们得解决根本问题。” 沈砚笑着拍了拍他的胳膊，转头对刺史道，“开仓放粮的事安排得怎么样？修复水渠要多少人手？缺工具还是缺粮，你尽管说。”
“粮仓早备好，就等您一句话！” 刺史眼睛一亮，像是看到救星，“修复水渠要一百个壮丁，我让衙役去流民里喊了，这会儿估计已经在城西水渠边等着了。就是水渠年久失修，有几段堵满了碎石和淤泥，得先清干净才能引水。”
到了赈灾点，眼前的景象让众人心里一沉 —— 几千流民围着临时搭的粥棚，队伍排了足足两里地。
有的人手里拿着破碗，有的人干脆用树叶当容器，一个个饿得前胸贴后背，连站都站不稳。
几个衙役拿着木勺给流民盛粥，粥稀得能照见人影，往碗里倒的时候还能看到水珠往下滴。
可流民们还是喝得小心翼翼，连碗边都舔得干干净净，生怕浪费一滴。
“这粥比刷锅水还稀！” 秦风大步走到粥棚前，盯着锅里的粥皱紧眉头，“成年人喝三碗都填不饱肚子，你让百姓怎么扛？这不是糊弄人吗？”
负责盛粥的衙役苦着脸解释：“秦大人，不是我们想糊弄，粮仓里的存粮只够撑半个月，要是现在把粥熬稠，后面来的百姓就只能喝西北风了！”
沈砚走到粮仓前，推开仓门 —— 里面的粮食堆得不算少，可大多是陈米，还混着石子、草屑，有的米都发霉发黑了。
他伸手抓了把米，米粒干瘪得像小石子，一捏就碎。
“这些米得先筛一遍，把霉米、杂质挑出去，不然吃了容易闹肚子。” 他把米扔回粮堆，“另外，你赶紧让人去周边州县调粮，青州这点存粮不够，得尽快补上来。”
“已经派人去了！” 刺史赶紧说，“兖州、济州的刺史是我的老兄弟，他们答应调五千石粮食过来，三天内肯定到。就是这三天，得想办法让百姓撑过去。”
秦小蛮突然指着远处的山：“刺史大人，那是不是玉泉山？我们之前在山里的山洞里封了龙脉眼，虽然煞气没了，但山脚下应该有地下水脉，要是能挖井引水，说不定能解燃眉之急。”
“对啊！我怎么没想到！” 刺史拍了下大腿，差点跳起来，“玉泉山脚下以前有泉水，后来被煞气熏干了，现在煞气没了，泉水说不定能恢复！”
他对着衙役大喊，“快！带二十个壮丁，拿上铁锹、锄头，去玉泉山脚下挖井！多带点木桶，挖到水就能直接运回来！”
“我跟你们一起去，护林甲的鼻子比狗还灵，能找到水脉的位置。” 沈砚说着，摸了摸趴在肩膀上的护林甲。
小家伙像是听懂了，从他肩膀上跳下来，小爪子在地上扒拉了两下，对着玉泉山的方向 “嘶嘶” 叫，还抬起爪子指了指，像是在说 “那边有水，我闻到了”。
一行人往玉泉山脚下走，刚到地方，护林甲就跑到一块相对湿润的地面，用爪子不停地刨土，土屑溅得满脸都是也不在意。
沈砚蹲下身摸了摸地面 —— 果然比其他地方凉，还能感觉到微弱的潮气，显然下面有水脉。
“就在这里挖！” 他对着壮丁们说。
壮丁们赶紧拿起工具开挖，铁锹铲在地上 “咚咚” 响，溅起的土都是干的。
秦风也没闲着，玄铁刀在手里转了个圈，对着旁边的石头劈去。
“咔嚓” 一声，水桶大的石头被劈成两半，正好能用来砌井壁。
“你们歇会儿，看老子怎么劈石头！” 他笑着说，刀光闪过，一块块石头被劈成合适的大小，有的还被劈成方正的形状，比专门的石匠劈得还规整。
壮丁们看得目瞪口呆，纷纷叫好：“大人好刀法！比咱们村里的石匠还厉害！”
秦小蛮在旁边画符咒，她掏出几张 “引水符”，用指尖沾了点泉水（从赈灾点带来的），在符纸上一点，符纸瞬间亮起淡蓝光。
她把符纸贴在井壁周围：“这些符咒能引导水脉，让泉水更快涌出来，不用等挖到地下水脉就能见水。”
符咒刚贴好，井里就传来 “滴答” 声。
众人探头一看 —— 井底的泥土里渗出了水珠，水珠越来越多，很快就积成了一小滩水！
“出水了！真出水了！” 壮丁们兴奋地大喊，挖得更卖力了，铁锹铲土的速度都快了一倍。
不到一个时辰，井就挖了三丈深，泉水从井底涌出来，清澈见底，还带着点甜味，用手捧起来喝一口，比深井里的水还清爽。
“太好了！这水甜！比城里的井水还甜！” 刺史激动地掬起一捧水喝了一口，对着衙役大喊，“快！去拿水桶和木管，把水引到赈灾点和附近的村庄，让百姓们都能喝上干净水！要是不够，就多挖几口井，咱们有的是力气！”
解决了水源问题，众人又回到赈灾点。
沈砚看着排队的流民，心里有了主意：“刺史大人，光靠粥棚救济不行，得让百姓们有活干，靠自己的力气挣粮食。修复水渠、清理街道、搭建临时住所，咱们都能用粮食当工钱，这样既解决了救灾问题，又能让百姓们有尊严，不用靠别人施舍过日子。”
“好主意！这才是长久之计！” 刺史拍了拍手，对着周围的流民喊，“愿意干活的百姓听好了！壮丁跟着衙役去修复水渠，每天给两斤米；妇女们帮忙筛米、做饭，每天一斤半米；老人和孩子可以打扫街道、照顾受伤的人，每天一斤米！只要肯干活，就有饭吃！”
消息一传开，流民们瞬间沸腾了。
之前靠救济过日子，大家心里都觉得憋屈，现在能靠自己的力气挣粮食，谁都愿意干。
不到一盏茶的时间，赈灾点就分成了几队：壮丁们扛着工具跟着衙役去修复水渠，妇女们围在粮仓边准备筛米，老人和孩子拿着扫帚开始打扫街道，整个赈灾点都忙碌起来。
秦风被分到了修复水渠的队伍，他扛着玄铁刀跳进渠里，淤泥没到膝盖也不在意。
秦风力气大几下就清理出一大片淤泥，还不忘对着壮丁们喊：“都跟老子学！用劲挖！早点修好水渠，就能引水灌溉，明年咱们就能种庄稼，再也不用饿肚子！谁要是偷懒，老子的刀可不认人！”
壮丁们被他感染，也跟着卖力干活，有的甚至脱了上衣，光着膀子挖淤泥，水渠里的吆喝声此起彼伏。
沈砚在粥棚帮忙筛米，手里的镇魂尺轻轻一扫，米里的石子、草屑就被分开，落在旁边的竹筐里，又快又干净。
护林甲蹲在他旁边，小爪子拿着个小木勺，帮着把筛好的米倒进布袋里。
它动作慢，还时不时把米撒到地上，惹得周围的妇女们忍不住笑：“这小怪物真机灵，比我家孩子还会干活，就是有点笨手笨脚的。”
护林甲像是听懂了，对着妇女们 “嘶嘶” 叫了两声，小爪子赶紧把撒在地上的米捡起来，小心翼翼地放进布袋里，模样又认真又可爱。
秦小蛮带着几个懂医术的流民，在赈灾点搭起了临时医棚。
她从布囊里掏出草药，摊在地上给流民们讲解：“这是薄荷草，煮水喝能解暑；这是蒲公英，捣碎了敷在伤口上能消炎；这是马齿苋，既能当菜吃，又能治拉肚子……”
流民们听得认真，有的还掏出破纸记录，有的干脆跟着秦小蛮去附近的山上采草药，医棚里的气氛十分热闹，再也没有之前的死气沉沉。
到了傍晚，赈灾点的景象已经大不一样。
粥棚里的粥熬得稠了不少，还加了野菜和碎米，闻着就香；水渠已经清理了一半，木管里的泉水顺着水渠流到附近的村庄，孩子们在水渠边欢呼雀跃，有的还用水瓢舀水互相泼洒，笑声传得老远；街道也打扫得干干净净，路边还种上了从玉泉山挖来的耐旱野草，添了点绿色，看着就有生机。
流民们拿着当天挣的粮食，脸上露出了久违的笑容。
有的抱着米袋舍不得放下，有的当场就抓了把米闻了又闻，还有的开始商量着明天要多干点活，多挣点米带回家。
之前那个接过秦风肉干的小孩，拿着一串野果跑过来，递给护林甲：“小怪物，这个给你吃，我在山上摘的，可甜了，没有虫子。”
护林甲 “嘶嘶” 叫着，接过野果，还对着小孩挥了挥爪子，像是在道谢，然后咬了一口，汁水顺着嘴角往下流，惹得小孩哈哈大笑。
第二天一早，兖州和济州的粮车就到了。
十几辆粮车排在城外，五千石粮食堆在粮仓里，看着就让人安心。
沈砚和刺史商量后，决定把粮食分成两部分：一部分继续供应粥棚，保证每个流民都能吃饱；一部分发给愿意种秋粮的百姓，还派人去外地买了耐旱的种子，免费发给大家。
“沈大人，您真是百姓的活菩萨啊！” 一个种了几十年地的老农，接过种子后对着沈砚深深鞠了一躬，腰弯得直不起来，“有了这些种子，再加上玉泉山的泉水，咱们今年秋天就能有收成，再也不用饿肚子，不用逃荒了！”
“大爷，您快起来。” 沈砚赶紧扶起老农，“这是我们应该做的，只要咱们齐心协力，肯定能度过难关。等秋天收成了，咱们的日子就会越来越好。”
接下来的几天，沈砚一行人每天都在赈灾点忙碌。
七天后，水渠彻底修复好了。
当玉泉山的泉水顺着水渠流进麦田时，百姓们都欢呼起来。
老农们蹲在田边，掬起一捧水洒在干裂的土地上，看着水慢慢渗进土里，眼里满是希望：“有水了！咱们的地有救了！明年就能种小麦，就能吃上白面馒头了！”
沈砚站在田埂上，看着眼前的景象，心里满是温暖。
之前对付旱尸、柳玄时的紧张和疲惫，在这一刻都烟消云散。
又过了三天，沈砚一行人准备离开鲁地，返回长安。
百姓们得知消息后，自发地在城外列队送行，队伍比上次送他们回长安时更长了，从城门口一直排到了十里外。
有的百姓手里拿着刚烤好的麦饼，还冒着热气；有的拿着亲手缝制的布鞋，鞋底纳得厚厚的；有的拿着自己种的野菜，用布包得整整齐齐，非要塞给他们。
之前那个老农，还提着一篮刚成熟的野果，颤巍巍地递给沈砚：“沈大人，这是咱们山上的野果，您带在路上吃，甜得很，能解渴。”
“多谢大家！” 沈砚接过野果，对着百姓们深深鞠了一躬，“咱们后会有期，等秋天收成了，我一定再来鲁地，看看大家的好日子，尝尝大家种的粮食！”
百姓们都激动地鼓掌，有的还忍不住哭了起来，眼泪顺着脸颊往下流：“沈大人，您一定要再来啊！咱们等着您！等着给您摆庆功宴！”
沈砚一行人骑着马，慢慢往前走。
百姓们跟在后面，送了一程又一程，有的还跟着马跑，直到青州城的影子看不见了，才渐渐停下脚步，对着他们远去的方向挥手。
秦风回头望了望，笑着说：“没想到咱们在鲁地这么受欢迎，比在长安当差还风光！以后要是有机会，老子还想来这里干活，比斩邪祟痛快多了！”
“那是因为咱们帮百姓们解决了实实在在的问题。” 沈砚笑着说，“斩邪护民，不仅要斩除邪祟，还要守护百姓的安宁和生计，让他们能吃饱饭、穿暖衣，这才是斩邪司的本分，才是咱们当差的意义。”
秦小蛮点头：“没错！以后不管去哪里斩邪，咱们都要记得帮百姓们解决困难，不能只盯着邪祟，忘了百姓的死活。”
阳光洒在他们身上，温暖而明亮。
沈砚勒住马，回头望了一眼鲁地的方向，然后调转马头，对着众人笑道：“走，回长安！说不定还有新的任务在等着咱们，还有更多百姓需要咱们保护！”
一行人骑着马，朝着长安的方向疾驰而去。
身后的鲁地，在阳光的照耀下，渐渐充满了生机，仿佛已经能看到秋天麦田绿油油的景象，听到百姓们丰收的笑声，闻到白面馒头的香味。