金陵城内，一片欣欣向荣之景。
礼部衙门。
王伦身着簇新的绯色官袍，面带喜色，步履轻快地来到了衙门上任。
因其在宋金谈判中舌战金人，他兵不血刃夺回四州之地的卓越功勋，被崇祯帝擢升为礼部右侍郎，兼掌鸿胪寺事。
履新之日，王伦首先拜访礼部尚书李若水。
李若水是朝中元老，资历深厚，学问渊博，又是太子老师，更兼此次选妃之事上力主节俭。
王伦对他自然抱有十二分的敬意。
“下官王伦，拜见李相公！”
签押房外，王伦躬身行礼，态度恭敬。
李若水端坐在案后，放下手中的公文，抬眼打量着面前这位声名鹊起的外交新贵。
他捋了捋颔下银须，脸上并无太多表情，只是淡淡地说道：“王侍郎不必多礼，听说王侍郎在与金人谈判之时，曾两度自称是大宋礼部尚书？”
此言一出，王伦的脸上顿时僵硬，原本的喜色瞬间褪去，取而代之的是一丝尴尬与窘迫。
他做梦也没想到，李若水会如此直接地提起这桩旧事。
当初在金营，他身份低微，为了在气势上压倒金人，争取谈判主动权，才临时冒充了“礼部尚书”的头衔。
那时只顾着为国争取利益，哪里想到如今自己真的成了礼部侍郎，而真正的礼部尚书，就活生生地坐在自己面前！
“李相公明鉴！”王伦连忙拱手，脸上火辣辣的，“下官有罪，当初确实权宜之计，迫于情势，为了大宋的体面与利益，才出此下策，下官深知此举逾越，还望李相公海涵！”
说话间言辞恳切，态度谦卑，深怕李若水因此耿耿于怀。
李若水看着王伦窘迫的样子，心中虽仍有不满，但语气却稍稍缓和了几分。
他端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，道：“哼，王相公在外好生威风，老夫在金陵，时常听闻旁人议论，说‘大宋礼部尚书正在外面和金人谈判，为国争利’，老夫当时听了，还以为是自己老糊涂了，怎地竟不知自己何时离了金陵，去了那北地金营呢？”
言语中，依然带着一股被冒名顶替的不快。
李若水作为礼部尚书，在朝中地位显赫，被人冒名，心里自然是不高兴的。
他此刻故意摆出脸色，也是为了敲打王伦，让他知道以后在礼部为官，上下有别，要懂得尊重长官，切莫再如此行事。
王伦岂能不明白李若水的心思？
再次郑重地躬身道歉：“下官知错，望李相公责罚。”
见王伦如此识趣，李若水这才满意地点了点头。
他放下茶盏，语气变得语重心长起来：“好了，老夫知道你是为了国事，并非存心冒犯，你能为我大宋争取到如此大的利益，老夫心里也是高兴的。”
“知错能改，善莫大焉，你年纪轻轻，前途无量，此后我大宋的外交谈判，尤其是与北方诸族和西域的往来，还得仰仗你王伦。”
这番话，算是彻底接受了王伦的道歉，并表达了对他的认可和期许。
王伦心头一块大石落地，连忙再次称谢。
双方又寒暄了一阵，从北伐战事聊到金陵风土，再到礼部近日的事务，气氛渐渐融洽起来。
待闲聊告一段落，李若水这才转到正事，面色严肃地说道：“王侍郎，此次你来礼部，倒也正是时候，老夫近日得到消息，西夏那边已遣使臣前来，估摸着再有半个月光景，便能抵达金陵，届时，招待西夏使团之事，便由你全权负责吧。”
王伦心中一凛，没想到自己刚上任便要面对如此重要的外交任务，当下拱手领命：“下官遵旨，只是不知李相公可有何指示？”
李若水点了点头，叮嘱道：“与西夏的关系，牵涉到我大宋的西北国策，非同小可，此次西夏主动遣使前来，其意图自然是想与我大宋交好，寻求新的平衡。”
“在接待和谈判的过程中，王侍郎务必谨慎，关于军事上的考量，你可多向枢密院请教，咨询他们的意见，至于边境贸易等方面的条款，则要事先向中书省汇报，听取他们的策略和指导，外交无小事，万不可擅作主张。”
王伦肃然领命：“下官明白！”
国与国之间的外交，确是涉及广泛，需要多部门协调，共同制定策略，不是鸿胪寺能单独解决的。
王伦心中也清楚，西夏此刻遣使，必然是被宋朝此次北伐的强大实力所震慑。
金国大败，大宋崛起，西北的格局已然改变。
西夏以往联辽抗宋、后又依附金国渔利，如今金国自身难保，西夏自然要重新寻找靠山，或至少要与宋朝修好，以免被孤立。
西夏此次主动谴使，其意图便是为“交好”而来。
那么，接下来与西夏使臣的会谈中，边境贸易必然是重点议题。
王伦在鸿胪寺多年，深谙外交之道，对于边境贸易的各种条款、利弊也了然于胸。
他知道，这既是西夏所需，也是大宋可以利用的筹码，自己必须提前做好准备，研读大宋与西夏历年的边境协议，了解双方的需求与底线，为即将到来的谈判做好充分的铺垫。
“下官这就着手准备，定不负陛下与李相公重托！”王伦掷地有声地说道，信心满满。
......
金陵皇城内，乾清宫中。
崇祯帝端坐案前，笔走龙蛇，案牍堆积如山。
自班师回朝以来，政务如同潮水般涌来，北伐后的善后、新政的推行、各地奏疏的批阅，每一项都耗费着他巨大的精力。
他一坐便是几个时辰，沉浸在公务之中，全然不知窗外日升月落。
大宋这艘巨轮，在他的掌舵之下，正以一种前所未有的速度驶向新的航程。
待到批阅完最后一本奏疏，已是夜色深沉。
崇祯帝放下朱笔，揉了揉有些酸胀的眉心，长长地舒了一口气。
长时间的高度集中，让他感到一丝疲惫。
抬眼看向侍立一旁的内侍总管康履，问道：“康履啊，朕近日政务繁忙，脑中昏沉，可有什么金陵城内的闲情趣事，说来听听，也给朕解解闷？”
康履躬身应是，深知官家劳苦，平时不苟言笑，如今难得放松，便绞尽脑汁搜罗城中趣闻。
他先是说了几桩百姓安居乐业、歌颂圣明的小事，又讲了些市井百态的俚俗笑谈，将金陵城恢复生机后的繁华景象娓娓道来。
崇祯帝听着，脸上也渐渐露出了轻松的笑意。
正当康履准备再说一桩新鲜事时，忽地一拍脑袋，笑道：“瞧老奴这记性，差点忘了天大的喜事！回禀官家，金陵城中，近日有一位才女，为官家您作了一首诗，如今已在坊间广为传唱，备受赞誉！”
说着，康履从怀中小心翼翼地掏出一张折叠整齐的素笺，双手呈上。
崇祯帝接过，展开素笺，就着宫灯的光亮，只见上面娟秀的小楷写着一首《鹧鸪天》，词句清丽，意境深远。