占瑾没有立刻回答永宁的邀请。
他那双总是氤氲着慵懒雾气的桃花眼，此刻清晰地映出永宁灼热、坚定、仿佛涅盘重生般的身影。
他没有回避她的目光，反而像是在欣赏一件终于露出锋芒的绝世瑰宝，带着审视，带着玩味，更带着一丝不易察觉的……期待。
庭院内寂静无声，只有两人之间无形的意念在激烈碰撞。
良久，占瑾才缓缓开口，语气却不再是之前的激昂，反而恢复了几分他惯有的、令人捉摸不透的慵懒。
“永女，或者说……吾该唤你一声堂妹？”
他微微偏头，唇角弯起一个似笑非笑的弧度：“尔果然从未让吾失望。这么快，就学会了反击，而且直指核心。”
他并没有直接回应是否联手，而是将问题轻巧地抛了回来，甚至带着一丝挑衅。
“尔问吾为何要与尔说这些？将如此‘大逆不道’的念头透露给尔这个来历不明、敌友难分的‘天命人’？”
“尔又如何能确定，吾今日所言所行，不是那所谓‘天命’早已窥探、甚至算计好的一环？或许吾才是那个更深陷规则之中而不自知的棋子，奉命前来，用这番离经叛道的言论，引尔踏入另一个更精妙的陷阱呢？”
他的目光锐利如针，仿佛要刺探永宁决心深处的每一丝缝隙：“尔就不怕，此刻的‘顿悟’，以这份想要打破规则的豪情，本身……就是规则希望尔产生的念头吗？”
永宁的心脏猛地一缩。
占瑾的话像是一盆冰水，夹杂着冰碴，迎头浇下，让她沸腾的热血瞬间冷却了半分。
是啊……她凭什么完全相信占瑾？ 就因为他同样表现出对天命的不屑？ 就因为他们是血缘上的堂兄妹？
在这诡异莫测的殷都，在这充满算计与背叛的漩涡里，轻信本身就是最致命的弱点。
她看着占瑾那双深不见底的眼睛，那里面有着商人的精明，有着智者的通透，更有着一种她无法完全看穿的、近乎虚无的玩世不恭。
她沉默着，没有立刻反驳，大脑以前所未有的速度疯狂运转、分析、权衡。
占瑾看着她眼中闪过的警惕和深思，反而低低地笑了起来，笑声中带着一种奇异的愉悦。
“这就对了。保持怀疑，永女。对一切保持怀疑，包括吾，包括尔此刻的信念，甚至包括……尔那‘来自异世’的身份本身。”
他站起身，踱步到那棵枯瘦的老树下，仰头看着稀疏的枝桠，声音飘忽却清晰。
“但尔有没有想过，无论这是否是陷阱，无论吾是否别有所图，甚至无论尔之‘顿悟’是否被安排——”
他猛地转头，目光如电射向永宁：“尔只有真正跳进来，置身于这棋局的最中央，才能看清棋手的落子，才能分辨哪些是规则，哪些是伪装，才有资格去谈‘打破’二字！”
“一个永远站在局外、冷眼旁观、自以为清醒的人，说到底，不过是无力参与、被规则排除在外的弱者罢了！连成为棋子的资格都没有，又何谈做棋手？”
他的话语如同重锤，再次敲打在永宁的心上，却与之前的方向截然不同。
不再是鼓动她反抗，而是冷酷地指出了参与的必要性与危险性并存。
“怀疑吾？可以。怀疑这一切？更应该。”
占瑾走回她面前，微微俯身，两人距离极近，他能清晰地看到她眼中自己的倒影：“但重要的是，尔敢不敢赌这一把？赌尔之判断，赌尔之能力，赌尔能在这最危险的棋局中，杀出一条血路，最终看到……真相？”
他直起身，又恢复了那副翩翩公子的模样，仿佛刚才那个言语如刀、气势逼人的不是他。
“至于尔方才的邀请……”
他拖长了语调，从袖中轻轻抽出一卷皮卷，正是永宁昨夜送去的那些商业规划书中的一份。
他修长的手指轻轻抚过皮卷上那些超越时代的符号和图表，眼中闪烁着毫不掩饰的、属于商人的贪婪与兴奋。
“这些……吾很感兴趣。非常感兴趣。”
“它让我看到了巨大的、令人心跳加速的……利益。”
他坦然地承认自己的欲望：“与尔合作，或许能让吾得到远超预期的回报。”
“但是——”
他话锋一转，目光再次落在永宁身上，带着一种评估和考验的意味：“合作的前提是价值对等。吾展示了吾之价值，告诉尔那些秘密，而现在，吾须看到尔更多、实实在在的价值。”
“光有这些虚无的惊人构想，还不够。”
他的目光变得极具压迫力：“尔说要打破规则？很好。那就先从贞人氏族最看重的‘规则’开始吧。”
“下周的贞人大考。”
占瑾的嘴角勾起一个极具挑战性的弧度：“让吾看看，尔打算如何用他们制定的规则，去让他们颜面扫地。”
“尔……若能在那场上脱颖而出，甚至……夺魁。”
他顿了顿，眼中闪过一丝极深的光芒：“那么，就有的谈了。届时，尔要的助力，尔要的资源，甚至……尔要掀翻的棋盘，吾……或许都可以……考虑入场。”
“否则……”
他轻笑一声，未尽之语充满威胁，却又留有余地：“这些规划虽好，吾未必不能找到别人，或者……用些别的‘温和’方式，慢慢实现。”
说完，他不再停留，将那份皮卷重新收回袖中，转身朝着院门走去。
衣袂飘动，带着一身慵懒却又危险的气息。
走到门口，他脚步微顿，却没有回头，只是留下最后一句话，随风飘入永宁耳中？
“好好准备吧，吾之堂妹。吾，拭目以待。”
院门轻轻合上，发出吱呀的轻响。
小院内，再次只剩下永宁一人。
阳光透过稀疏的枝桠，在她身上投下明明暗暗的光斑。
她依旧坐在石凳上，一动不动。
占瑾的话，像是一场冰冷的疾风骤雨，浇熄了冲动，却也将更深沉的冷静和更坚定的决心，烙印在了她的心底。
怀疑？当然有。
陷阱？可能性极大。
但他说得对，退缩与旁观，永远无法触及核心。
贞人大考……
她缓缓握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来清晰的痛感。
那就不再仅仅是一场考试，不再仅仅是她反击计划的一部分。
那是她的投名状。
是她向这个荒谬世界亮出的第一把，正式的开刃之剑！
也是她与占瑾这场危险合作……或者说博弈的，第一回合！
她抬起头，望向占瑾消失的方向，眼中最后一丝犹豫彻底散去，只剩下淬火般的冰冷与锐利。
“等着吧……”