景和九年四月，蓟州制皂坊的后院飘着淡淡的草药香。苏清鸢带着技术研发组的三名工匠，围在临时搭建的试验台前，台上摆着十余块大小不一的肥皂样品——有的泛着浅绿，有的带着淡蓝，还有的表面刻着简单的叶片纹路。苏清鸢拿起一块浅绿色肥皂，放在鼻尖轻嗅，薄荷的清凉与艾草的温润交织在一起，清新却不刺鼻，她满意地点点头：“就按这个配方定，草药比例再微调，确保抑菌效果的同时，让香味更持久些。”
自手工工坊扩建计划启动后，制皂坊的工艺改良就成了苏清鸢的重点工作。此前燕云百姓用的肥皂多是基础皂基制成，功能单一，且冬季易干裂、夏季易软化。苏清鸢结合医馆的草药知识，决定在皂基中加入天然草药成分：艾草能抑菌止痒，适合夏季使用；薄荷能清凉舒缓，缓解皮肤燥热；金银花则有消炎功效，对轻微皮肤炎症有帮助。她带着研发组反复试验了二十余次，才确定了最佳草药配比——每十斤皂基加入一斤晒干的草药粉末，既能保留草药功效，又不会影响肥皂的硬度与清洁力。
除了成分改良，苏清鸢还针对使用场景调整了肥皂的形态。她发现不少农户反映“大肥皂不好拿，孩子用着容易滑掉”，便设计出边长三寸的“小方皂”，边角打磨得圆润光滑，还在皂体一侧刻出浅浅的凹槽，方便孩童抓握。同时保留原有的“长条皂”，满足家庭日常洗衣、清洁的需求，形成“大小搭配、功能细分”的产品体系。
工艺确定后，蓟州制皂坊立刻启动试生产。新搭建的熬煮车间里，十口大型制皂锅整齐排列，工匠们穿着统一的青色围裙，按照改良后的流程操作：先将皂基块敲碎，放入锅中加热融化，待皂液变得透亮，再缓缓加入按比例调配好的草药粉末，用特制的木桨顺时针搅拌——这是苏清鸢特意改良的搅拌方式，“顺时针搅拌能让草药粉末均匀分散，不会结块，保证每一块肥皂的功效都一致”。
搅拌好的皂液被倒入新定制的模具中——长方形模具用于制作长条皂，正方形小模具则用于小方皂。模具内壁刷了一层薄薄的植物油，方便肥皂脱模。待皂液冷却凝固后，工匠们小心翼翼地将肥皂从模具中取出，整齐地摆放在通风的木架上，进行为期三天的干燥定型。
试生产的第一批肥皂刚脱模，就吸引了坊内工匠与附近百姓的围观。浅绿色的艾草皂、淡蓝色的薄荷皂、乳白色的金银花皂整齐排列，阳光透过车间的窗户洒在肥皂上，泛着柔和的光泽，清新的草药香弥漫在空气中。“这肥皂闻着真舒服，比以前的皂香多了！”一位路过的农妇忍不住感叹，伸手轻轻摸了摸小方皂，“这边角磨得真光滑，我家娃肯定喜欢！”
苏清鸢见状，索性让工匠们切下小块肥皂，分给围观百姓试用。农妇张大姐拿了一块薄荷皂，回家后立刻用它洗手——以往用基础皂洗手后，皮肤总会有些紧绷，这次却感觉清爽滋润，手上的汗味也被薄荷的清香取代。第二天一早，她就带着邻居来到制皂坊，笑着对苏清鸢说：“王妃，这薄荷皂太好用了！洗得干净还不刺激皮肤，夏天用正好，我要多买几块，给家里人都用！”
为了让肥皂更受市场欢迎，苏清鸢还想到了“颜值提升”的点子。她从陶艺坊借来刻刀，教工匠们在肥皂表面雕刻简单的花纹——长条皂上刻叶片纹，小方皂上刻圆点纹，虽然图案简单，却让原本单调的肥皂变得精致起来。“以后咱们的肥皂要卖到匈奴、西域去，这些花纹不仅好看，还能让别人记住咱们燕云的肥皂。”苏清鸢一边示范雕刻，一边对工匠们说。工匠们学得认真，很快就掌握了雕刻技巧，刻出的花纹整齐美观，让肥皂的“身价”又提升了不少。
随着工艺改良与产品升级，制皂坊的产能需求大幅增加。按照扩建计划，工坊从燕云各地招募了50名贫困妇女，其中大多是丈夫去世或残疾、家中无主要劳动力的家庭。为了方便她们照顾家庭，苏清鸢特意将工作时间调整为“早出晚归”，每日辰时上工、申时下工，还在坊内设立了临时托儿所，让带孩子的妇女能安心工作。
刘大姐就是其中之一。她的丈夫去年在修建灌溉渠时意外受伤，失去了劳动能力，家里还有两个年幼的孩子，生活一度陷入困境。得知制皂坊招募工匠，她抱着试一试的心态报了名，没想到不仅顺利通过考核，还分到了熬煮皂液的轻松活计。“在皂坊干活，每月能挣两百文钱，足够养活全家了！”刘大姐一边搅拌皂液，一边笑着说，“工坊还管午饭，孩子们在托儿所有人照顾，我既能挣钱，又不用操心家里，真是多亏了王爷和王妃，给了我们这些苦命人一条活路！”
和刘大姐一样的妇女还有很多。她们在制皂坊不仅能挣到稳定的收入，还能学到一门手艺。工坊会定期组织技能培训，教她们识别草药、调整皂液浓度、雕刻花纹，不少人很快就成了熟练工匠，甚至能独立负责一道生产工序。“以前总觉得自己没本事，只能靠别人救济，现在在工坊干活，靠自己的双手挣钱，心里踏实！”工匠李二姐的话，说出了很多妇女的心声。
试生产的一个月里，制皂坊共产出草药皂五千余块，其中艾草皂、薄荷皂最受欢迎，很快就销售一空。匈奴商队的代表在市集上看到这些改良后的肥皂，当即找到制皂坊，预定了两千块薄荷皂——“匈奴夏季炎热，蚊虫多，这薄荷皂既能清洁，又能驱蚊，肯定很受欢迎！”商队代表笑着说，还承诺会介绍更多西域商队来采购。
苏清鸢看着制皂坊里忙碌而有序的景象，心中满是欣慰。她走到熬煮车间，看着工匠们熟练地搅拌皂液，闻着空气中清新的草药香，对身边的坊主说：“以后我们还要继续研发新的肥皂品种，比如加入蜂蜜的滋养皂、加入檀香的安神皂，满足不同人的需求。同时也要把好质量关，让燕云的草药皂不仅能在本地热销，还能走出燕云，卖到更远的地方去。”
坊主连连点头，眼中满是信心：“有王妃的指导，有大家的努力，咱们的制皂坊肯定能越办越好！以后提起肥皂，大家都会想到咱们燕云的草药皂！”
夕阳西下，制皂坊的工匠们陆续下班，脸上带着疲惫却满足的笑容。她们提着装满肥皂的小篮子——这是工坊给她们的福利，每月能领取两块肥皂带回家使用，脚步轻快地走向家的方向。皂坊里，新一批皂液正在模具中冷却，散发着淡淡的草药香，预示着又一场丰收的到来。这场制皂工艺的改良，不仅带来了产品的新突破，更给燕云的百姓带来了生活的新希望。