景和二年冬，寒风席卷京城，朝堂之上的暗流却并未因冬日的严寒而平息。寒门官员凭借实干实绩崭露头角，逐渐在官场占据一席之地，这让不少前朝老臣陷入了复杂的情绪——有人固守门第之见，对寒门官员处处抵触；有人则持观望态度，想看看新帝的新政究竟能走多远；更有甚者，暗中与寒门官员作对，试图阻挠新政推行。
萧玦深知，前朝老臣虽有守旧之弊，却也大多历经朝堂风雨，拥有丰富的政务经验，若能将他们的经验与寒门官员的实干精神相结合，便能形成治理合力。因此，他并未一味打压抵触新政的老臣，而是选择“以实绩换信任”，给他们证明自己、转变观念的机会。
户部尚书李嵩便是其中最具代表性的一位。李嵩是三朝元老，出身名门望族，在前朝担任户部尚书多年，精通赋税制度，却也深受门阀观念影响，对寒门官员崛起十分不满，多次在朝议上明里暗里地刁难寒门官员，认为他们“出身卑微，不懂政务精髓”。
萧玦决定任命李嵩为“赋税改革督办”，全权负责在江南地区推行阶梯税制。这一任命让满朝哗然——江南地区是赋税重地，也是门阀势力盘踞的核心区域，阶梯税制的推行难度极大，萧玦却将如此重任交给了一位抵触新政的老臣。
“陛下，李大人向来反对阶梯税制，让他负责江南改革，恐难成大事！”御史大夫林彦直言进谏，“不如让陈默等寒门官员牵头，更能确保新政落地。”
萧玦却摇了摇头，语气沉稳：“李大人精通赋税，熟悉江南情况，这是他的优势。朕相信，只要他亲眼看到新政的成效，看到百姓的受益，定会放下偏见。朕给老臣机会，也是给大靖机会。”
李嵩接到任命后，心中满是复杂。他既感激萧玦的信任，又对推行寒门官员参与制定的阶梯税制心存抵触。上任前，萧玦召见他，语重心长地说：“李大人，朕知道你对新政有疑虑，但朕要的不是你盲从，而是你用实绩说话。若阶梯税制在江南推行不力，朕绝不姑息；若能惠及百姓、充实国库，朕定会重赏，继续重用你。”
带着这份复杂的心情，李嵩前往江南赴任。萧玦特意安排农桑司副使陈默协助他，同时派遣三名寒门出身的御史随行监督。李嵩见萧玦派寒门官员协助自己，心中愈发不满，暗中打定主意：既要完成改革任务，又不能让寒门官员抢了风头。
抵达江南后，李嵩立刻召集江南道各级官员开会，部署阶梯税制推行事宜。陈默提出，应先在江南道的苏州、杭州试点，总结经验后再全面推广，同时建议组织农户培训，详细讲解阶梯税制的计算方法，让百姓一目了然。
“陈大人未免太过谨慎了！”李嵩当场反驳，语气带着不屑，“阶梯税制不过是换了种收税方式，何须如此大费周章？直接在江南全面推行即可，至于百姓是否理解，自有地方官员解释，无需你一个农桑司的官员操心。”
陈默深知李嵩的偏见，却并未争辩，只是坚持道：“李大人，江南地区农户众多，情况复杂，全面推行恐生乱子。试点推行既能及时发现问题，又能让百姓逐步接受，更为稳妥。”
李嵩不耐烦地摆了摆手：“不必多言，按我说的做！”说完，便下令江南道各州府在一个月内全面推行阶梯税制，并未组织任何培训，也未听取地方官员的意见。
结果正如陈默所料，全面推行不久，江南各地便出现了问题。不少农户因不理解阶梯税制的计算方法，认为官府“乱收税”，纷纷拒绝缴纳赋税；部分地方官员为完成征税任务，采取强硬手段，与百姓发生冲突；甚至有门阀势力暗中煽动，称“阶梯税制是寒门官员为讨好新帝而设，实则加重百姓负担”，导致不少百姓对新政产生抵触情绪。
推行半个月后，江南道的赋税不仅没有增长，反而较往年同期减少了两成。李嵩得知后，又气又急，却不知该如何解决。此时，陈默主动找到他，语气诚恳：“李大人，如今情况紧急，若不及时调整，恐会引发民怨。不如我们立刻停止全面推行，改为在苏州、杭州试点，同时组织农户培训，派官员下乡讲解政策，平息百姓疑虑。”
李嵩看着眼前的困境，又想起萧玦的嘱托，心中虽不情愿，却也知道陈默的建议是唯一的出路。他点了点头，沉声道：“就按你说的做，但此事需由你牵头，若出了差错，唯你是问！”
陈默没有计较李嵩的态度，立刻行动起来。他带着几名寒门官员与江南道的地方官员，深入苏州、杭州的乡村，挨家挨户地讲解阶梯税制：“亩产低于三百斤的农户免征赋税，三百斤至五百斤征收一成，五百斤以上征收一成五，这是实实在在为寒门农户减负啊！”他还拿出算具，当场为农户计算赋税，让百姓亲眼看到自己的税负较往年确实减轻了不少。
同时，陈默还联合谏言司分点，严厉打击门阀势力的煽动行为，查处了两名暗中勾结门阀、散布谣言的地方官员。在陈默的努力下，苏州、杭州的百姓逐渐理解并接受了阶梯税制，纷纷主动缴纳赋税。试点一个月后，苏州、杭州的赋税不仅恢复到往年水平，还因隐瞒土地被清查出来，较往年增长了一成。
李嵩亲自前往苏州、杭州考察，看到农户们主动缴税的场景，听到百姓们对阶梯税制的称赞，心中受到了极大的触动。他找到一位老农，问道：“老丈，这阶梯税制真的比以前好吗？”
老农笑着回答：“当然好啊！以前不管收成多少，都要按固定比例缴税，遇上灾年，收成不好还要缴税，日子难过得很。现在好了，收成少就少缴甚至不缴，收成好多缴一点也愿意，这才是公平的税制啊！”
李嵩又查看了苏州、杭州的赋税账目，发现两地的税收不仅没有减少，反而增长了一成，这让他彻底心服口服。他意识到，自己之前之所以抵触阶梯税制，是因为被门第偏见蒙蔽了双眼，误以为寒门官员制定的政策“登不上台面”，却没想到这一政策竟能如此利国利民。
回到江南道治所后，李嵩立刻召集官员开会，主动承认自己的错误：“此前我固执己见，不听陈大人的建议，导致改革受阻，是我的失职。阶梯税制确实是利国利民的好政策，从今日起，我们全面推广试点经验，务必让江南百姓都能受益。”
此后，李嵩不再刁难寒门官员，反而主动与陈默等人合作，借鉴苏州、杭州的试点经验，在江南道逐步推广阶梯税制。他发挥自己精通赋税的优势，优化税制细节，规范征税流程，同时严厉打击偷税漏税的门阀势力。三个月后，江南道全面推行阶梯税制，当年赋税收入较上年增长了一成五，百姓税负平均减轻了两成，实现了“百姓减负、国库增收”的双赢局面。
改革成功后，李嵩亲自撰写奏折，向萧玦请罪并汇报改革成效。奏折中，他坦诚地写道：“陛下推行的新政，利国利民，老臣此前目光短浅，固守门第之见，对寒门官员心存偏见，险些阻挠改革推行，罪该万死。如今亲眼目睹阶梯税制的成效，老臣才明白，新政不分出身，只论实绩。老臣愿全力协助陛下推行新政，弥补此前的过错。”
萧玦看到奏折后，十分欣慰。他在朝会上公开表扬了李嵩：“李大人虽起初有偏见，却能及时醒悟，以实绩证明自己，这种知错能改的态度，值得所有官员学习。朕向来唯才是举，无论新臣老臣，无论出身寒门还是门阀，只要能为百姓做事、为大靖出力，朕都会重用！”
随后，萧玦下旨，任命李嵩牵头编撰《全国赋税大典》，将燕云与江南的赋税改革经验系统化、规范化，在全国推广。李嵩接到任命后，感激涕零，立刻全身心投入到编撰工作中。他邀请陈默等寒门官员参与，充分吸收他们的实践经验，摒弃了前朝赋税制度中的不合理部分，历时半年，终于编撰完成《全国赋税大典》。
大典详细规定了阶梯税制的计算标准、征税流程、监督机制，还收录了各地的改革案例与实用经验，成为大靖赋税制度的纲领性文件。萧玦亲自为大典作序，下令在全国刊印推广，让各级官员与百姓都能了解赋税制度，确保新政的长期稳定推行。
李嵩的转变，给了其他前朝老臣极大的触动。他们看到，萧玦并非要打压老臣，而是要打破门第偏见，让有能力、有实绩的官员得到重用。越来越多的前朝老臣放下偏见，开始主动与寒门官员合作——有的老臣凭借自己的政务经验，为寒门官员提供指导；有的老臣则主动学习新政知识，参与到改革推行中；甚至有老臣主动举荐寒门中的实干之才，为朝堂注入新的活力。
前朝礼部尚书王大人，原本对寒门官员进入礼部十分抵触，认为他们“不懂礼仪教化”。但在看到寒门出身的礼部主事在推广蒙学教育中表现出色，让江南地区的蒙学入学率大幅提升后，王大人主动放下偏见，与该主事合作，修订蒙学礼仪教材，让礼仪教育更贴合寒门子弟的实际情况。
前朝兵部侍郎赵大人，起初对寒门出身的边防将领心存疑虑，认为他们“缺乏军事经验”。但在看到燕云出身的寒门将领推行联防制度后，北方边防战斗力大幅提升，匈奴再也不敢轻易挑衅后，赵大人主动与该将领交流军事经验，协助他完善边防制度。
随着越来越多的前朝老臣转变态度，朝堂格局逐渐趋于平衡——门阀老臣的经验与寒门官员的实干相互补充，相互促进，形成了“老臣传经验、新臣干实事”的良好局面。官员们不再以出身论高低，而是以实绩论成败，朝堂风气愈发清明，政务处理效率大幅提升。
萧玦与苏清鸢站在太和殿的观景台上，看着朝堂的良性发展，心中满是欣慰。萧玦说道：“治理国家，就像耕耘田地，既需要经验丰富的老农指导，也需要勤劳实干的后生出力。老臣与新臣，寒门与门阀，本就不是对立的，而是可以相辅相成的。”
苏清鸢点头附和：“是啊，只要大家都能放下偏见，以百姓利益、国家大局为重，就能形成治理合力，让大靖的盛世之路走得更稳、更远。”
景和三年春，全国赋税收入较上年增长两成，粮食产量再创新高，惠民医馆覆盖所有乡镇，蒙学入学率突破九成，边境和平稳定，百姓安居乐业。大靖的景和盛世，在老臣与新臣的共同努力下，在寒门与门阀的良性互动中，愈发繁荣昌盛。而这一切，都源于萧玦“以实绩换信任”的智慧与魄力，源于他打破门第偏见、唯才是举的治国理念。