清晨的雾气还未完全散去，草原上的青草沾着晶莹的露珠，在初升朝阳的映照下泛着细碎的银光。
封野走在队伍最前方，掌心的断剑微微发烫，剑身上的淡金色符文与远方地平线处的轮廓产生了若有似无的共鸣——那是铁砧堡，他们追寻了三天的“余火”之地。
队伍顺着山脊缓缓下行，原本茂密的草原植被逐渐变得稀疏，取而代之的是散落的金属残骸和废弃的防御工事。
这些工事显然是旧时代遗留的产物，混凝土基座上布满弹痕，锈蚀的铁丝网在风中发出“哗啦”的声响，像是在诉说着过往的战争。
石坚蹲下身，用机械义肢戳了戳一块嵌在泥土里的装甲板，装甲板表面的涂料早已剥落，露出里面暗灰色的合金材质，边缘还残留着灼烧的痕迹。
“这是旧时代的主战坦克装甲，能把这玩意儿打穿，当年的战斗肯定惨烈。
”石坚的声音带着一丝感慨，他转动机械义肢的关节，指尖的传感器扫过装甲板，“而且看锈蚀程度，至少有十几年了，铁砧堡能在这种地方建立起来，不简单。
” 林薇打开数据箱，屏幕上的卫星地图（尽管信号微弱，只能显示大致轮廓）逐渐放大，铁砧堡的范围清晰起来——它并非传统意义上的“城堡”，而是以一座旧时代的军事基地为核心扩建而成，外围环绕着多层合金城墙，城墙顶端隐约可见闪烁的能量扫描仪和炮塔的阴影。
“数据显示，铁砧堡的城墙高度超过百米，厚度至少二十米，采用的是复合型合金，能抵御b级变异兽的正面冲击，甚至可能具备反能量武器的涂层。
”林薇的声音带着一丝凝重，“这已经不是普通的幸存者据点了，更像是一个军事化的堡垒。
” 小远抱着冰晶碎片跑过来，碎片的蓝光朝着铁砧堡的方向延伸，在空气中划出一道柔和的光轨：“封哥，碎片说里面有很‘强’的能量，比能量核心的能量还复杂，有好几种不同的波动，像是……很多人在使用能量。
”他顿了顿，又补充道，“还有一种‘冷’的能量，在城墙里面，像是机器在运转。
” 封野点点头，运转《九转玄元真解》，体内的真元顺着经脉缓缓流转，与天地间的灵气交织。
他能清晰地感觉到，铁砧堡周围的能量场异常活跃，既有纯净的源晶能量，也有机械运转产生的电磁能量，甚至还夹杂着一丝微弱的、类似修真者真元的波动——这让他有些意外，难道铁砧堡里也有掌握真元的人？ 随着距离不断缩短，铁砧堡的全貌终于展现在众人眼前。
那是一座矗立在平原与山地交界处的钢铁巨城，外层的合金城墙如同一道不可逾越的屏障，从东到西绵延数公里，城墙表面布满了密密麻麻的炮塔——有旧时代的电磁炮，也有新时代的能量武器，炮口泛着冷冽的光泽，时刻对准着外界；每隔百米，就有一座高达十五米的了望塔，塔顶端的能量扫描仪不断旋转，发出淡蓝色的扫描光束，覆盖着城墙周围的每一片区域。
城墙的正中央是唯一的城门，城门高达三十米，宽二十米，由厚重的合金板拼接而成，表面刻着复杂的防御符文（虽然大部分符文已经黯淡，但仍能看出其当年的威力），城门上方悬挂着一块巨大的金属匾额，上面用旧时代的字体刻着“铁砧堡”三个大字，字体边缘泛着淡淡的红光，显然是由能量驱动的照明装置。
城门口早已排起了长长的队伍，队伍从城门延伸出数百米，像一条蜿蜒的长龙。
队伍里鱼龙混杂：有衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们背着破旧的行囊，眼神里满是疲惫与期盼，时不时抬头望向城门，希望能被允许进入；有穿着黑色作战服、背着能量武器的佣兵，他们大多身材魁梧，腰间别着匕首或枪械，脸上带着警惕的神情，时不时与身边的同伴低声交谈，手指无意识地摩挲着武器的扳机；还有推着金属货车的商队，货车上盖着厚重的帆布，隐约能看到里面堆放的物资，商队成员穿着统一的制服，腰间挂着代表身份的徽章，与流民和佣兵保持着距离。
城门两侧站着数十名守卫，他们穿着银白色的动力装甲，头盔上的护目镜泛着红光，手中握着造型奇特的能量步枪，枪口对准着排队的人群。
这些守卫的动作整齐划一，每隔几分钟就会有一队守卫沿着队伍巡逻，机械义肢在地面敲击出“噔噔”的声响，威慑着试图插队或闹事的人。
更令人震撼的是，城门两侧的城墙上，还站着几台高达十米的机械守卫——它们通体由黑色合金打造，外形类似人形，手臂上装载着重型机枪和火箭筒，胸口的能量核心泛着淡绿色的光芒，头部的摄像头不断扫描着下方的人群，一旦发现异常，就会发出刺耳的警报声。
“乖乖，这阵仗，比钢铁森林里的合金利爪豹还吓人。
”阿明咽了口唾沫，下意识地握紧了手中的钢管，“你看那些机械守卫，要是它们开火，我们根本挡不住。
” 阿燕拉了拉阿明的胳膊，示意他低调：“别乱说，小心被守卫听到。
”她的目光扫过队伍前方，只见一名流民因为试图靠近城门，被守卫用能量步枪的枪托狠狠砸倒在地，流民蜷缩在地上，嘴角溢出鲜血，却不敢发出一声反抗，只能默默爬回队伍末尾，周围的人都露出了麻木的神情，显然这种情况早已司空见惯。
阿莲将小石头紧紧抱在怀里，孩子似乎感受到了空气中的紧张气氛，小手紧紧抓住母亲的衣角，大眼睛好奇地打量着城门口的机械守卫，小声问道：“妈妈，那些大机器人会打人吗？”阿莲轻轻拍了拍孩子的后背，柔声安慰道：“不会的，只要我们乖乖排队，就能进去了。
”但她的眼神里却藏着一丝担忧，这样森严的守卫，这样冷漠的氛围，铁砧堡真的是他们寻找的“希望之地”吗？ 封野的目光落在城门处的审查亭上——那是一座由合金搭建的临时建筑，位于城门左侧，亭子里有两名守卫正在对进入的人进行盘查，旁边放着一台大型的扫描仪器，每当有人靠近，仪器就会发出“滴滴”的声响，屏幕上会显示出此人的基本信息和携带物资的清单。
他注意到，所有进入铁砧堡的人，都需要向守卫缴纳一定的“物资”作为“居住税”——流民大多交出自己收集的旧零件或少量变异兽的骸骨，佣兵会拿出几颗低纯度的晶核，而商队则会交出一部分货物，守卫会根据物资的价值，发放不同等级的临时通行证，通行证的颜色从低到高分为白色、蓝色、紫色三种，显然对应的权限也不同。
“看来想进去，没那么容易。
”林薇走到封野身边，压低声音说道，“我们身上的物资不算多，除了从合金利爪豹巢穴里带出来的晶核碎片和一些旧时代的电子零件，就只有压缩饼干和草药了。
晶核碎片的纯度很高，应该能换一张蓝色通行证，但可能需要多交一些。
” 封野点点头，目光扫过队伍中的佣兵和商队：“先排队，看看前面的情况，再决定怎么交涉。
注意保持警惕，尤其是石坚，你的机械义肢可能会引起守卫的注意，尽量别太张扬。
” 石坚咧嘴一笑，活动了一下机械义肢，关节处泛着淡淡的蓝光：“放心，我知道分寸，实在不行，就说这是捡来的废品，能凑活用。
” 队伍移动得很慢，一个小时过去了，他们才往前挪了不到五十米。
期间，封野观察到了不少情况：有一名佣兵因为拒绝缴纳足够的晶核，被守卫强行扣押，他的武器和物资都被没收，人也被关在了审查亭旁边的临时牢笼里；有一支商队因为携带了“违禁品”——一箱未经过检测的变异兽血液，被守卫要求全部开箱检查，最后缴纳了三倍的物资才被放行；还有几名流民因为交不出足够的物资，被守卫直接驱赶，他们跪在地上苦苦哀求，却只换来守卫的冷漠呵斥和枪托的殴打。
小远看着这一切，紧紧咬着嘴唇，小声对封野说：“封哥，他们好可怜……我们能不能帮帮他们？” 封野沉默了片刻，轻轻摸了摸小远的头：“我们现在自身难保，还没有能力帮别人。
等我们在铁砧堡站稳脚跟，找到足够的资源，再想办法吧。
”他知道，末世就是这样残酷，没有足够的实力，连同情都是奢侈的。
就在这时，队伍前方突然传来一阵骚动。
只见一名穿着灰色长袍的人被守卫拦了下来，此人身材消瘦，脸上戴着一个遮住大半张脸的面具，手中提着一个黑色的箱子，箱子上刻着奇怪的符号。
守卫要求他打开箱子检查，他却摇了摇头，从怀里掏出一枚黑色的徽章，徽章上刻着一个“隐”字。
守卫看到徽章后，脸色瞬间变了，原本冷漠的神情变得恭敬起来，不仅没有再要求检查箱子，还亲自为他打开了城门内侧的通道，让他直接进入了铁砧堡，连通行证都没有要。
“那是什么人？”阿杰皱起眉头，眼中满是疑惑，“看守卫的态度，他的身份不一般。
” 林薇的目光紧紧盯着那名灰色长袍人的背影，直到他消失在城门后，才缓缓说道：“他衣服上的符号，和我之前在旧时代的文献里看到的‘灰袍隐修会’的标志很像。
据说那是一个神秘的组织，专门研究能量与变异，在一些大型幸存者据点里都有分支，地位很超然。
” 封野心中一动，灰袍隐修会？研究能量与变异？难道他们也在研究真元或者上古修真文明？这让他对铁砧堡更加好奇，也更加警惕。
又过了两个小时，终于轮到了他们。
两名守卫走到他们面前，其中一名守卫的头盔护目镜红光闪烁，上下打量着他们，声音通过头盔的扬声器传出，带着机械的冰冷感：“来自哪里？目的是什么？携带了哪些物资？” 封野上前一步，尽量让自己的语气显得平静：“我们来自南方的废土，之前一直在钢铁森林附近活动，听说铁砧堡是安全的据点，想进来暂时居住，寻找一些资源。
携带的物资主要是晶核碎片、旧时代的电子零件，还有一些压缩饼干和草药。
” 守卫的目光落在封野手中的断剑上，眉头微微皱起：“武器登记，所有进入的人，携带的武器都要记录在案，离开时凭通行证领取。
” 封野没有犹豫，将断剑递了过去，断剑上的符文在接触到守卫的动力装甲时，微微闪烁了一下，守卫似乎察觉到了什么，眼中闪过一丝惊讶，但没有多问，只是将断剑的外形和材质记录在一个电子板上，然后还给了封野。
另一名守卫则开始检查他们的物资，当他看到林薇拿出的晶核碎片时，眼睛瞬间亮了起来——这些晶核碎片虽然破碎，但纯度极高，泛着淡淡的幽蓝光芒，显然比之前那些佣兵交的晶核品质好得多。
“这些晶核碎片，纯度不错。
”守卫的语气缓和了一些，“白色通行证需要缴纳两颗低纯度晶核或者同等价值的物资，蓝色通行证需要五颗，你们这些碎片，足够换一张蓝色通行证，还能剩下一些。
” 林薇立刻说道：“我们换蓝色通行证，剩下的晶核碎片，能不能留给我们？我们还有孩子，需要能量补充。
” 守卫看了一眼阿莲怀里的小石头，又看了看封野，似乎想起了什么，突然问道：“你们之前在钢铁森林活动？有没有遇到过b级变异兽？” 封野心中一凛，难道守卫知道合金利爪豹的事情？他不动声色地说道：“遇到过一头合金利爪豹，费了很大的力气才摆脱，这些晶核碎片就是从它的巢穴里找到的。
” 守卫眼中闪过一丝了然，点了点头：“难怪晶核纯度这么高，合金利爪豹的晶核，确实比其他变异兽的好。
行了，蓝色通行证给你们，记住，临时通行证有效期三天，三天内必须到内城区的行政大厅办理正式居住手续，否则会被驱逐。
”他一边说着，一边从口袋里拿出一张蓝色的卡片，卡片上印着铁砧堡的标志和一串编号，递给了封野。
就在封野接过通行证的瞬间，那名守卫突然盯着封野的肩膀，眼神变得锐利起来——封野肩膀上的伤口虽然已经愈合，但之前被合金利爪豹抓伤时，真元曾在伤口处留下过一丝痕迹，此刻在朝阳的映照下，隐约泛着淡淡的金光。
“你……”守卫刚想说什么，却被旁边的守卫拉了一下，后者摇了摇头，示意他别多问。
封野心中咯噔一下，知道自己可能引起了守卫的注意，他不动声色地将通行证收好，朝着守卫点了点头：“谢谢。
” “进去吧，别在城门附近逗留。
”守卫的语气又恢复了之前的冰冷，指了指城门内侧的通道，“沿着这条道走，就是外城区，想找住的地方，就去那边的贫民窟，或者找中介租房子，但要注意，贫民窟很乱，小心被抢。
” 封野等人道谢后，快步走进了城门。
穿过厚重的合金城门，一股混杂着机油、燃料、食物和汗水的气味扑面而来，与城外的草原气息截然不同。
城门内侧是一个巨大的广场，广场上人流涌动，大多是刚进入铁砧堡的人，他们有的在寻找同伴，有的在询问住宿的地方，还有的在和周围的小贩讨价还价，购买一些急需的物资。
广场的尽头，是一条宽阔的街道，街道两旁是低矮的建筑，大多是用金属板和混凝土搭建的临时房屋，房屋的窗户上蒙着破旧的塑料布，门口挂着各种招牌，有卖食物的、卖武器的、修机械的，还有提供住宿的中介。
街道上的行人来来往往，大多行色匆匆，脸上带着疲惫或警惕的神情，偶尔能看到巡逻的守卫经过，行人都会下意识地让开道路。
“这就是铁砧堡的外城区吗？”阿明看着眼前的景象，有些惊讶，“比我想象的要热闹，但也更乱。
” 封野点点头，目光扫过街道两旁的建筑和行人：“先找个地方落脚，然后让阿杰去打探一下消息，了解一下铁砧堡的势力分布和资源情况。
林薇，你整理一下医疗物资，看看有没有需要补充的；石坚，你留意一下有没有修机械的地方，你的义肢或许能升级；小远，你和小石头待在住处，别乱跑，这里不比外面安全。
” 众人纷纷点头，开始朝着街道深处走去。
阳光透过建筑的缝隙洒在地面上，形成斑驳的光影，远处传来机械的轰鸣声和人群的嘈杂声，铁砧堡的生活，就这样在他们面前缓缓展开，既有希望的光芒，也暗藏着未知的危险。