柳萱儿被猛地一拽，后退两步才稳住身子。她低头看去，刚才踩中的浅坑已经合拢，地表的落叶重新覆盖上去，仿佛什么都没发生过。
叶凌轩蹲下身，手掌贴在地面。泥土还有轻微的震感，像是有东西在下面快速移动。他抬头看向前方：“不是偶然的陷阱，这片地会动。”
云绮月站在稍远的位置，手里握着那本册子。她翻开刚才记录灵花的那一页，又看了看周围散落的蓝花。这些花都长在低洼处，根部土壤颜色偏深，和别处不一样。
“它们靠某种力量活着。”她说，“不是自然生长的。”
柳萱儿喘了口气，拍了拍衣服上的尘土。“所以这花是被人养的？还是……被什么东西守着？”
没人回答。林子里的雾比早上浓了许多，湿气沉下来，沾在衣领上。三人慢慢往前走，脚步放得很轻。柳萱儿闭着眼睛，手指微微抬起，顺着空气中微弱的灵气波动探路。
云绮月跟在她左后方，一边走一边观察两侧的树干。树皮上有划痕，不像是风刮的，倒像是利爪留下的。她没说话，只是把册子收进了袖中。
叶凌轩走在最前，剑仍在鞘里，但右手一直搭在剑柄上。他的目光扫过地面每一处松动的土块，耳朵留意着林间的动静。走了不到百步，脚下土地突然变得柔软，像是踩在腐叶堆上。
“停下。”他低声说。
两人立刻站定。前方不到十步的地方，地面裂开一道细缝，一条暗红色的根须从里面钻出，悬在半空晃了一下，又缩了回去。
柳萱儿睁开了眼。“前面灵气更强了，就在那片洼地中间。”
云绮月点头。“但不能再靠近了。刚才那根须有意识，它在试探我们。”
叶凌轩转身面对她们。“我们得换个方式过去。不能分散，也不能硬闯。”
他抽出剑，在地上画了个简单的方位图。三人围过来，看着他用剑尖标出几条可能的路线。
“走左边。”云绮月指着一处坡地，“那里地势高，不容易被地下东西突袭。”
叶凌轩看了她一眼，点头同意。三人调整方向，沿着缓坡绕行。每一步都踩得稳，遇到松软地面就用剑先探一探再落脚。
雾越来越厚，能见度只剩下一丈左右。耳边只剩下脚步声和偶尔传来的树叶摩擦声。走了约莫一刻钟，前方雾气忽然变淡，露出一片开阔的洼地。
洼地中央长满了蓝花，密密麻麻铺成一片。花瓣泛着幽光，在昏暗林中像水面反光一样浮动。最中心有一株特别大的灵花，花瓣呈深蓝色，花蕊金光流转，比之前见到的都要纯净。
柳萱儿忍不住往前迈了一步。
“等等。”叶凌轩伸手拦住她。
地面开始震动。一开始很轻，接着越来越强。三人站稳身体，盯着那片花海。突然，所有蓝花的花瓣同时收拢，像是感应到了什么。
紧接着，一声低吼从花海深处传来。地面炸开，泥土飞溅。一头巨兽冲了出来。
它体型庞大，四肢粗壮，全身覆盖着灰白色的鳞片。头似狼形，双眼赤红，口中伸出两根弯曲的獠牙。它每走一步，脚下的泥土就结出一层薄冰，寒气迅速向四周扩散。
云绮月立刻抓住柳萱儿的手腕，把她拉到自己身后。叶凌轩拔剑出鞘，横在胸前。柳萱儿迅速从怀里摸出一张符纸，捏在指间。
巨兽停在离他们十步远的地方，低下头，鼻孔喷出白雾。它盯着三人，喉咙里发出低沉的咆哮，像是警告他们不要靠近。
“它是这片灵花的守护兽。”云绮月低声说，“不会让我们摘花的。”
“那就只能打了。”柳萱儿握紧符纸，指尖发烫。
叶凌轩没有动。他盯着巨兽的动作，发现它虽然站着不动，但后腿肌肉绷得很紧，随时可能扑上来。
“等它先动。”他说，“我们没有多余力气浪费。”
话音刚落，巨兽猛然跃起，速度快得几乎看不清影子。它直冲叶凌轩而来，利爪扬起，带起一阵寒风。
叶凌轩侧身闪避，剑锋划过兽腿，却只在鳞片上留下一道白痕。巨兽落地转身，尾巴横扫，逼得云绮月拉着柳萱儿连连后退。
“它的皮太硬！”柳萱儿喊，“普通攻击没用！”
云绮月放开她的手，双手抬起，掌心凝聚出一团柔和的光。她将光团推向空中，瞬间展开成一个半圆形护罩，把三人罩在里面。
巨兽再次扑来，撞在护罩上发出一声闷响。护罩晃动了一下，但没有破裂。
“撑不了太久。”云绮月咬牙维持灵力输出。
叶凌轩站在护罩边缘，剑尖点地，另一只手快速结印。一道剑气从剑刃延伸出去，在身前形成一道弧形屏障，与护罩连接成一体。
“柳萱儿！”他喊，“准备破防符！”
柳萱儿点头，撕开符纸一角，往上面滴了一滴血。符纸立刻燃起青色火焰，她双手合拢将火焰包住，嘴里默念口诀。
巨兽退后几步，伏低身体，喉咙里的咆哮越来越响。它双目赤红，身上寒气翻涌，地面以它为中心开始结冰，冰层迅速蔓延，爬上了护罩底部。
云绮月感觉到灵力运转变慢，护罩边缘出现裂纹。她深吸一口气，加大输出。
“快好了！”柳萱儿的声音有些发抖，“再撑一下！”
叶凌轩盯着巨兽的动作。它后腿肌肉剧烈收缩，显然是要发动全力一击。他迅速转头看向柳萱儿：“符能坚持多久？”
“三息！最多三息！”
他点头，握紧剑柄。“等它冲进来那一瞬，你把符扔出去。”
云绮月也听到了，她将最后一股灵力注入护罩，声音冷静：“我会在它突破时收盾。”
三人彼此看了一眼，没有多余的话。他们都知道，接下来这一击，要么打出机会，要么全部受伤。
巨兽终于动了。它像一道灰色闪电冲向护罩，速度比之前快了一倍。冰层炸裂，寒气席卷而来。
护罩在撞击瞬间碎裂。云绮月收回双手，迅速后撤。叶凌轩提剑迎上，剑气屏障正面挡住巨兽的利爪。
就在两者相撞的刹那，柳萱儿将燃烧的符纸甩了出去。符纸飞向巨兽背部，贴在鳞片上的一刻爆开一团青光。
巨兽发出一声痛吼，动作迟滞了一瞬。叶凌轩抓住时机，剑锋顺势切入它前腿关节处，终于划开一道血口。
鲜血滴落在地，立刻冻结成红黑色的冰珠。
巨兽怒吼，猛力甩头，一口寒气喷向三人。叶凌轩一把推开两人，自己翻身滚开。寒气扫过地面，所经之处全部结冰，连泥土都被冻得坚硬如铁。
三人趴在地上，喘着气。巨兽站在原地，伤口冒着热气，眼神更加凶狠。它低头舔了舔腿上的血，缓缓摆正身体，再次对准他们。
云绮月撑着地面站起来，手指还在颤抖。叶凌轩握剑的手虎口崩裂，血顺着剑柄流下。柳萱儿手中的第二张符纸已经准备好，但她脸色发白，显然支撑不了太久。
巨兽前肢抓地，肌肉绷紧，准备下一次冲锋。
叶凌轩抹掉手上的血，把剑横在身前。
云绮月抬起手，掌心再次亮起微光。
柳萱儿咬破指尖，将血涂在符纸上。
巨兽跃起的瞬间，叶凌轩的剑尖挑起一道寒光。