鲁工那所谓的“遮天蔽日罩”核心部件——一块脸盆大小、以星陨铁为主、掺杂了少许缴获的幽冥殿材料熔铸而成的暗沉圆盘，在接通预先铺设好的、引导星潭逸散能量的线路瞬间，并未如预期般形成力场屏蔽，反而猛地爆发出刺目的、混杂着星辉与黑红色邪光的乱流！乱流如同失控的毒蛇，反向窜入能量线路，直扑星潭方向！
隐雾山谷内的气氛因这突如其来的变故再次绷紧。鲁工的工作区域内一片狼藉，几个协助他的手下被能量乱流波及，虽无性命之忧，却也受了些轻伤，正龇牙咧嘴地接受包扎。鲁工本人更是满脸烟尘，目瞪口呆地看着那兀自冒着黑烟、已然报废的圆盘核心，嘴里不住念叨：“不可能啊……这算法不该这样……星陨铁主阳罡，那点幽冥材料只是做中和引导……”
云芷、萧景珩和千面闻讯赶来，看到的便是这番景象。墨尘依旧昏迷不醒，山谷最大的依仗——星潭，又因这次失败的实验而产生了未知的变数。
（千面（看着那报废的圆盘和紊乱的能量线路，脸色难看））“老木头！你这搞的是屏蔽罩还是大号炮仗？这下好了，生怕幽冥殿那帮杂碎发现不了我们是吧？”
鲁工（梗着脖子，又急又气）：“放屁！老子计算了好几遍！肯定是那点幽冥材料有问题！妈的，比我想的还邪门！”
萧景珩（俯身检查着那焦黑的圆盘碎片，指尖触碰到那黑红色的残余能量，感到一阵阴冷的刺痛）：“并非简单的能量冲突……云芷，你来看。”
云芷（早已将灵觉投向星潭方向，脸色凝重）：“能量乱流扰动了星潭外围的力场……虽然很快平息了，但那一瞬间的异常波动，如同在平静的湖面投下了石子……恐怕，已经传出去了。”
（她的感知没有错。就在那乱流爆发的瞬间，远在百里之外，黑石城乱石塬深处，某个新开辟的、比万骨坑祭坛更加隐秘的地下洞穴中，一个放置在石台上的、由水晶和骷髅头组成的复杂仪器上，某颗代表隐雾山谷区域的暗色水晶，猛地闪烁了一下，随即恢复了暗淡。）
一名值守的黑袍人揉了揉眼睛，疑惑地看了看仪器，并未发现更多异常，只当是偶然的能量扰动，未加理会。然而，这一闪而逝的信号，却已被仪器忠实地记录了下来。
（山谷内，云芷（收回灵觉，目光扫过众人））“事已至此，懊恼无益。这次意外，至少证明了两点：第一，幽冥殿的材料及其力量体系，与星陨铁乃至纯净的星辰之力，存在某种根子上的排斥，极难兼容；第二……”
她顿了顿，看向星潭：“我们之前的猜测，可能性更大了。这星潭，这碎片，恐怕真的被做了手脚，对特定的能量扰动异常敏感。”
（萧景珩（站起身））“如此说来，鲁大师这次的意外，反而歪打正着，某种程度上验证了‘陷阱’的存在？”
千面（摸着下巴）：“可以这么理解。但这代价……会不会打草惊蛇？”
云芷（摇头）：“波动很短暂，且并非我们主动探查核心碎片所致，对方未必会立刻确定是我们的位置。但警惕性必然会提高。我们时间更紧了。”
她看向鲁工：“鲁大师，屏蔽装置暂缓，优先确保山谷现有防御体系的稳固，尤其是物理层面的防御和预警。”
鲁工（垂头丧气，但还是点了点头）：“明白了，阁主。”
（就在这时，一名负责照料墨尘的亲卫急匆匆跑来））“云小姐，世子！墨先生他……他刚才手指动了一下，嘴唇也在动，好像……好像想说什么！”
几人精神一振，立刻赶回墨尘所在的石屋。
（床榻上，墨尘依旧昏迷，但眉头紧锁，额头渗出细密的冷汗，干裂的嘴唇无意识地翕动着，发出极其微弱的、断断续续的音节。）
云芷（立刻俯身，将灵力与灵觉集中于耳部，仔细倾听。）
“……星……枢……非……匙……乃……锁……”
“……九……星……连……珠……蚀……星……现……”
“……京……城……皇……宫……观……星……台……”
最后几个字吐出，他身体猛地一颤，再次陷入深度昏迷，气息比之前更加微弱。
（石屋内，几人面面相觑，眼中充满了震惊与疑惑。）
千面（率先打破沉默）：“星枢非匙乃锁？什么意思？难道‘星枢’不是钥匙，反而是……一把锁？”
萧景珩（脸色无比凝重）：“九星连珠，蚀星现……这是指‘蚀星’仪式发动的具体天象条件？！”
鲁工（挠着头）：“京城皇宫观星台？怎么又扯到那儿去了？”
（云芷（缓缓直起身，脑海中飞速整合着这些碎片信息））
“星枢非匙乃锁……”她低声重复着，“如果‘星枢’不是开启什么的钥匙，而是一把锁……那么，它锁住的是什么？又为何会成为陷阱？”
她的目光再次投向星潭方向：“难道，那块碎片，所谓的‘星辰核心’，其作用并非引导星辰之力对抗‘蚀星’，而是……锁住某种东西，或者……锁住这片区域，一旦被触动，就会……”
她没有说下去，但一个可怕的猜想已然形成：触动“星枢”，非但不能阻止“蚀星”，反而可能解开某种束缚，加速仪式的进程，或者……释放出更恐怖的东西！
（“而九星连珠……”萧景珩接口道，声音低沉）“是了，钦天监的确有过关于近期将有罕见‘九星连珠’天象的记载，只是具体时日未曾对外公布……若这真是‘蚀星’发动的条件，那留给我们的时间……”
他掐指估算，脸色愈发难看：“恐怕……不足百日！”
（“京城观星台……”墨尘（在昏迷中提及此地，绝非无的放矢。））
云芷（看向萧景珩）：“世子，京城观星台，由谁执掌？可能与幽冥殿有关？”
萧景珩（沉吟道）：“观星台地位超然，由历代钦天监正掌管。现任监正袁天罡，乃是三朝元老，素来深居简出，不问世事，只负责观测天象，修订历法……难道他……”
（一个三朝元老，地位尊崇的钦天监正，若是幽冥殿的内应，其危害将无法估量！）
千面（倒吸一口凉气）：“如果连钦天监正都是他们的人，那朝廷……岂不是从根子上就烂了？”
（压力如同实质的山峦，沉甸甸地压在每个人心头。）
星潭可能是陷阱，“蚀星”发动在即，朝中内奸可能位高权重至钦天监正……每一个信息，都足以让人绝望。
（云芷（闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片沉静与决然））
“局面越是凶险，我们越不能自乱阵脚。”她的声音清晰地传入每个人耳中，“墨先生拼死传递的信息，是我们破局的关键。如今方向已大致明晰，接下来，便是行动。”
她看向萧景珩：“世子，京城观星台和袁天罡，必须立刻秘密调查。此事关乎重大，需绝对可靠之人。”
萧景珩（重重点头）：“我明白。我会动用一切力量，不惜代价查明此事。”
云芷（又看向千面和鲁工）：“你们留守山谷，鲁大师继续加固防御，千面协助处理事务，同时密切关注墨先生状况。在我回来之前，任何人不得再靠近星潭核心区域，也绝不能再进行任何可能引动星辰之力的实验！”
（千面和鲁工凛然应诺。）
萧景珩（看向云芷）：“你要去何处？”
云芷（目光投向山谷之外，仿佛穿透了层层迷雾）：“我去验证‘星枢’的真正面目。若它真是‘锁’，那么，锁孔在哪里？又被锁住了什么？答案，或许不在潭底，而在……与之共鸣的星空，或者……与之对应的其他‘节点’。”