密道入口的槐树根还残留着陈秀善影消散前的淡金光斑，陈默攥着刻有原布偶图案的木牌，突然伸手拦住正要往树根裂缝钻的林野：“别进去，听我的，跟着我守着规则，肯定能活下来。”他的指尖还沾着密道里的槐树皮碎屑，脖颈处的槐树叶纹身因急促呼吸泛着红，“主魂鬼早就在密道深处设了‘忆魂囚笼’，赵梅和陆芳的恶影守在囚笼外，连我妈陈秀的善影都不敢靠近，咱们进去就是触发‘擅闯密道’的禁令，到时候摆渡鬼和执法鬼会前后夹击。”
“守规则？可规则是主魂鬼定的！”阿吉急得在槐树下转圈，桃木剑在手里转了个圈，剑穗上的铜钱“哗啦”作响，“昨天死了张叔，今天要是守着规则不动，指不定下一个死的就是咱们！刚才要不是陈秀阿姨给木牌，咱们连密道入口都找不到，现在咋能说放弃就放弃？”
苏九璃走到陈默身边，锁魂铃在他周身缓缓转动，铃光未显阴邪却带着警示：“你不是怕危险，是知道密道里有不能让我们看见的东西，对不对？”她盯着陈默攥紧木牌的手——木牌背面“槐根第三裂”的刻字旁，有一道新的划痕，像是刚被什么东西刮过，“刚才你去密道探查时，是不是遇到了什么？”
陈默沉默片刻，将木牌翻过来，指着那道新划痕：“密道里有苏阿婆的‘规则日记’，我只翻了两页就被恶影发现了。日记里写着，‘每死一人，主魂补一魄，七魄补全则阵破’——它杀的人不是随机的，是按‘布偶坊旧人关联者’来杀的：玄清子是玄静同门，赵磊是赵梅远房侄子，张叔是陆芳当年的学徒，刚才北边争吵的人里，肯定有和林晓月或陈秀有关联的人。”
他刚说完，北边宿屋区的方向突然传来激烈的争吵声——不是任务者之间的争执，是夹杂着哭腔的求饶：“我没碰布偶！别杀我！我只是捡了片碎布！”紧接着是重物落地的“哐当”声，随后是一声熟悉的“噗嗤”闷响——与玄清子、赵磊被爆头时的声音分毫不差。
阿吉瞬间僵住，桃木剑“哐当”掉在地上：“又……又死人了！这才第二天啊，玄清子、赵磊、张叔，加上刚才北边死的，已经死六个了！再这么死下去，咱们这组八个人，撑不到第三天就得团灭！”
林野猛地看向北边，槐树叶被风吹得“沙沙”响，隐约能看见宿屋区方向飘起一缕新的黑灰——那是死者的魂被主魂鬼吸走的迹象，黑灰飘向老槐树的方向，最终融入主魂鬼藏匿的树冠里，树冠上的七颗“纽扣”，此刻又亮了一颗。
“别慌，先理清楚死者的关联。”林野捡起地上的桃木剑递给阿吉，转身从背包里翻出之前记录的死者名单，在上面添上“第六死者（北宿屋）”：“陈默说主魂鬼按‘布偶坊旧人关联者’杀人，我们来对应一下：
1. 玄清子（玄静同门）——关联玄静（善影），死因为‘私藏红针+触碰护阵墨’双禁；
2. 赵磊（赵梅远房侄子）——关联赵梅（恶影），死因为‘妄动他人鬼器+触碰护阵墨’双禁；
3. 张叔（陆芳学徒）——关联陆芳（恶影），死因为‘私藏布偶碎片+无视忆魂警告’双禁；
4-6. 北宿屋死者（暂未知姓名）——必然关联林晓月、陈秀或槐生（执法鬼），死因为触发双禁。”
玄机子突然翻出师公手札，找到夹在最后一页的旧照片——照片上是布偶坊的全体员工，除了已知的林晓月、赵梅、玄静、陆芳、陈秀，还有个穿灰布衫的年轻男人，眉眼与北宿屋死者有七分像：“这人叫林强，是林晓月的哥哥！刚才北边争吵的，肯定是他！他的关联者是林晓月（善影），主魂鬼杀他，是为了逼林晓月的善影失控，变成恶影！”
“对！”陈默猛地拍桌子，“日记里写着‘善影失亲则成恶’——林强是林晓月唯一的亲人，杀了他，林晓月的善影就会因悲痛失控，被主魂鬼控制，到时候四善影就剩三个，密道的防御会更弱！主魂鬼这是在‘逐个击破’善影，为补全七魄铺路！”
陆疤突然指向老槐树的树冠，那里的黑灰还在不断聚集：“那我们现在该怎么办？眼睁睁看着主魂鬼杀完关联者，再杀我们？”她的短刀出鞘，刀尖对着树冠的方向，却因距离太远无能为力。
林野盯着名单上的关联关系，突然发现一个漏洞：“主魂鬼杀的都是‘单向关联者’——玄清子关联玄静，赵磊关联赵梅，林强关联林晓月，都是‘关联者→忆魂鬼’的单向关系，没杀过‘忆魂鬼→关联者’的反向关联者，比如你（陈默，关联陈秀）、玄道长（关联玄静）、我（关联林晓月，曾捡过她的布偶）。”
苏九璃瞬间明白：“你的意思是，主魂鬼暂时不会杀我们，因为我们是‘反向关联者’，杀了我们，善影不会失控，反而会更警惕？它要的是‘让善影失控’，不是单纯杀人！”
“没错。”林野将名单折好塞进怀里，“陈默说跟着他守规则能活下来，不是空话——只要我们不触发双禁，不主动靠近善影的关联者，主魂鬼暂时不会动我们。但这只是暂时的，等它杀完所有单向关联者，就会对我们动手。所以我们的时间不多了，必须在林晓月的善影失控前，进入密道拿到原布偶和规则日记，唤醒赵梅和陆芳的恶影，让她们反水。”
陈默看着林野，终于松口：“密道里有三道机关，对应三只善影的‘忆魂信物’——林晓月的铜片、陈秀的木牌、玄静的五帝钱。我有铜片和木牌，玄道长有五帝钱，正好能破解机关。但我们必须在今晚子时前进去，子时是主魂鬼吸收魄气的时间，它会暂时离开密道，去树冠处炼化新吸收的魂。”
阿吉终于松了口气，捡起桃木剑拍了拍灰：“早说啊！只要有计划，总比坐以待毙强！今晚子时行动，咱们现在先回宿屋养精蓄锐，顺便盯着北边宿屋的动静，别再有人死了。”
众人刚要动身，北边宿屋区突然又传来一声闷响，紧接着是黑灰飘来的速度加快——第七个死者，还是来了。林野攥紧手里的木牌，指尖能感受到木牌上陈秀善影留下的余温：“别回头，加快脚步。主魂鬼在逼我们，我们必须比它快一步。”
夜色渐深，老槐树的树冠上，七颗“纽扣”已经亮了四颗，剩下的三颗，正对着主角团的方向，像是在倒计时——这场以“忆魂”为赌注的生死局，才刚刚进入白热化。