林野的手电筒光束扫过十二楼走廊时，墙皮正簌簌剥落，露出底下暗红色的砖，像浸透了陈年血迹。阿坤倚着消防栓喘息，左手死死按住右臂的抓痕，指缝间渗出的黑血在瓷砖上蜿蜒成诡异的图腾。
“那东西不是普通货色。”他哑着嗓子开口，喉结滚动时扯出一阵剧烈咳嗽，“刚才在道具间，它从幕布里钻出来的时候，那些垂下来的丝线根本不是尼龙绳，是人的筋腱。”
苏九璃蹲下身，用银链挑起一缕缠绕在栏杆上的银白色细丝，丝线末端坠着个指甲盖大小的木偶关节，冷得像冰。“沈瑶带的青铜铃铛确实有用。”她将细丝凑近鼻尖，福尔马林混着腐肉的气味让她皱眉，“铃铛响时，这些筋腱线会收缩，像是被烫到。”
小周扶着脸色惨白的小雅退到角落，后背撞开一扇虚掩的侧门，门内飘出浓烈的檀香，供桌上摆着个破碎的木偶头，眼窝处嵌着两颗玻璃珠，正对着他们的方向。“阿坤哥，你是说……沈瑶早就知道十二楼有这东西？”小雅的声音带着哭腔，她裙摆上沾着的黑灰怎么也擦不掉，像长在了布料里。
阿坤扯下领带包扎伤口，布料浸透黑血后发出诡异的腥甜。“何止知道。”他看向莉莉，后者正蜷缩在墙角发抖，“莉莉，把你在茶水间听到的话再说一遍。”
莉莉猛地抬头，指甲深深掐进掌心：“我……我听见沈瑶在和沈阳通电话，她说‘十二楼的缠丝鬼最喜新鲜血气，让阿坤他们先去探路，等那东西被引出来，我再带铃铛去取牵丝木偶的核心部件’。”她的眼泪砸在地板上，晕开一圈圈涟漪，“沈阳还说，等拿到核心，就把阿坤和我做成人偶的活骨架，这样缠丝鬼就会认新主……”
林野的手指无意识地摩挲着口袋里的青铜钥匙，那是他在电梯井捡到的，表面刻着密密麻麻的符咒。“牵丝木偶的核心部件，应该就是舞台中央那个巨大木偶的心脏。”他指了指聚光灯下的木偶残骸，后者的胸腔被剖开，露出里面错综复杂的丝线网络，“但沈瑶要那东西做什么？”
“不止。”阿坤突然冷笑，笑声里带着血腥味，“莉莉还听见沈瑶说，林野和九璃如果碍事，就一起处理掉。”他从口袋里掏出个微型录音器，按下播放键，里面传出沈瑶娇媚的嗓音：“林野这人太警觉，得找机会让他中招……”
录音戛然而止，阿坤将录音器碾成碎片：“现在知道为什么我一直防着她了吧？”
苏九璃的银链突然绷紧，指向走廊尽头的化妆间：“有东西过来了。”
众人立刻屏息，手电筒光束扫过之处，墙面上浮现出无数条凸起的青筋，像活物般蠕动着，朝着他们的方向蔓延。阿坤握紧桃木匕首，却发现匕首表面凝结出一层霜花——这是缠丝鬼临近的征兆。
“快躲！”林野拽着苏九璃冲进侧门，其他人紧跟其后。门刚关上，外面就传来密集的敲击声，像是有成千上万只蜘蛛在爬动。
莉莉贴着门板发抖，突然想起什么：“阿坤，你之前说有办法反制沈瑶……”
阿坤从背包里掏出个铁盒，里面躺着半块拼图碎片，边缘沾着暗红色结晶：“这是我在十二楼密室找到的，和沈瑶手里的那半块能拼成完整的牵丝图。”他晃了晃铁盒，结晶发出细碎的声响，“但真正的关键是这个。”
他掀开盒盖内层，露出一张泛黄的信纸，上面用朱砂画着个扭曲的木偶：“这是顾连城的日记残页，说牵丝木偶的核心其实是操控者的心脏。沈瑶要取核心，就得把自己的心脏掏出来替换进去。”
小周的喉结上下滚动：“那我们……”
“将计就计。”阿坤的眼神亮得吓人，“沈瑶以为我们是棋子，可她不知道，这张残页上还有后半句——替换心脏的人会成为新的牵丝鬼宿主。”
走廊里的敲击声突然停了，取而代之的是女人轻柔的哼唱，调子像是从极远的地方飘来，却又近在耳畔。阿坤猛地推开侧门，看见沈瑶站在走廊中央，手里握着青铜铃铛，裙摆上沾着暗红色液体，正对着他们微笑。
“阿坤，你跑得可真快。”她晃了晃铃铛，清脆的响声在楼道里回荡，“不过你以为躲起来，我就找不到你了？”
阿坤的瞳孔骤然收缩，他看见沈瑶脚边的阴影里，伸出无数条青筋，正顺着地面朝他们蔓延。“九璃，摇铃！”
苏九璃立刻摇动手中的备用铃铛，清脆的响声与沈瑶的铃铛形成诡异的和声。墙面上的青筋突然停滞，像是被无形的手攥住了咽喉。
“你居然偷了我的备用铃？”沈瑶的脸色骤变，“不过没关系……”她的手突然按在胸口，表情变得痛苦，“你以为这就能阻止我？”
阿坤的脸色瞬间惨白，他看见沈瑶的胸腔开始蠕动，像是有活物在里面挣扎。“糟了，她已经开始替换心脏了！”
林野立刻拽着众人往安全通道跑，身后传来沈瑶凄厉的尖叫，还有骨骼碎裂的脆响。他们刚冲进楼梯间，就听见头顶传来密集的敲击声，抬头望去，整面天花板都爬满了青筋，正往下滴落暗红色液体。
“快！”阿坤推着莉莉往下跑，“去地下三层，那里有顾连城的实验室！”
他们跌跌撞撞地跑到地下三层，推开生锈的铁门，里面摆着几十具玻璃棺，每具棺木里都躺着个穿着戏服的木偶，心脏位置嵌着发光的碎片。阿坤冲到最里面的实验台前，那里摆着个水晶瓶，里面装着颗跳动的心脏，表面缠绕着金色丝线。
“就是这个！”阿坤抓起水晶瓶，突然发现瓶底刻着行小字：“以血为引，以魂为祭。”
沈瑶的笑声从门口传来，她倚着门框，胸腔大开，心脏位置空荡荡的，取而代之的是团蠕动的青筋：“阿坤，你终究还是慢了一步。”
林野立刻将苏九璃护在身后，小周和小雅则躲在玻璃棺后面发抖。阿坤握紧水晶瓶，突然想起残页上的后半句话——“宿主需饮下自己的心头血”。
他咬了咬牙，咬破指尖，将血滴在水晶瓶上。心脏突然剧烈跳动起来，金色丝线瞬间绷直，穿透了沈瑶的胸腔。
沈瑶发出一声惨叫，青筋从她的七窍里涌出，在半空形成个巨大的木偶轮廓。阿坤趁机将水晶瓶砸向木偶心脏，玻璃瓶碎裂的瞬间，金色丝线突然逆向缠绕，将沈瑶裹成个茧。
整个实验室剧烈震动起来，玻璃棺里的木偶纷纷睁开眼睛，心脏碎片发出刺眼的光芒。阿坤拽着莉莉往出口跑，身后传来木偶关节转动的声音，还有沈瑶模糊的诅咒：“你们以为逃得掉吗？牵丝剧院的故事……才刚刚开始！”
（未完待续）