初平四年的春风，似乎比去年来得更早些，悄然拂过弘农郡的山川，融化了渭水河畔的最后一点残冰。吕布从河东归来后，并未沉醉于连续的军事胜利，反而将更多精力投向了那些看似不起眼，却真正决定根基厚薄的琐碎政务之中。
这一日，他并未顶盔贯甲，只着一身玄色常服，在数名心腹亲卫的簇拥下，策马出了弘农城，朝着城南一片地势隐蔽、戒备异常森严的山谷行去。马蹄踏在初融的泥地上，发出沉闷的声响。沿途明哨暗卡，见到是他，才无声地放行。
谷口处，高顺早已肃立等候。他依旧是那副沉默如岩石的模样，甲胄整齐，眼神锐利，见到吕布，只是抱拳行礼，并无多言。
“伯平，辛苦了。”吕布颔首，目光扫过谷内。这里与他离去时又有所不同，更多的营房被开辟出来，叮叮当当的金铁敲击声隐约可闻，却秩序井然，不见闲杂人等走动。
“分内之事。”高顺的声音平稳无波，侧身引路，“主公请随我来。”
一行人深入山谷，绕过几处峭壁，眼前豁然开朗。一片巨大的天然洞窟入口被人工拓宽加固，成了天然的工坊和库房。洞口有重兵把守，内部火光闪烁，热气蒸腾。
这里是吕布麾下最核心的机密所在之一——匠作营与附属的秘库。董卓那笔庞大的财富，大部分已被高顺秘密转移至此，妥善藏匿。而更重要的是，此地正进行着一项可能改变未来战争格局的尝试。
吕布步入洞窟，热浪夹杂着炭火和金属的气息扑面而来。数十名工匠正在忙碌，他们都是从军中或民间严格筛选出来的，家眷皆被妥善安置（实为半监督），以确保绝对忠诚。此刻，他们的工作重点，并非打造常规的刀枪箭矢，而是在反复捶打、弯曲一些奇特的铁条。
吕布走到一处工作台前，拿起一件刚刚成型、还带着锻打痕迹的物件。那是一个简单的金属圈，两侧垂下结实的皮带，看似普通，却蕴含着超越时代的构想——马镫的雏形。目前还只是单边的试验品，工艺粗糙，但形状已具。
一名老匠头见到吕布，连忙停下手中的活计，紧张地躬身。吕布摆摆手，示意他不必多礼，问道：“试得如何？”
老匠头脸上露出又是兴奋又是苦恼的神情：“回禀君侯，此物……此物确是神思妙想！小老儿按君侯给的图样试做了几个，让骑术最好的几位军爷试了。挂在马鞍一侧，踩踏上去，于平稳处骑行，确是有借力之处，不易疲劳。只是……”他拿起一个有些变形的样品，“锻造不易，受力大了易变形，皮带也易磨损断裂。且目前只一侧有，上下马和控缰时，反倒有些别捏，不如不用。”
吕布仔细听着，并不意外。任何技术的成熟都需要过程。他现代灵魂带来的只是一个概念，具体实现要靠这个时代的工艺反复摸索。他将那粗糙的马镫在手中掂量了一下，道：“用料可再加厚，选百炼精铁。皮带换成浸油的熟牛皮，多层缝合。至于单侧不便……”他沉吟片刻，“尝试两侧对称安装。先不急求坚固耐用，多做几批不同样式的，反复试，记录下何种样式、何种材料、何种安装方式最好用。耗材管够，不必吝啬。”
“两侧？”老匠头愣了一下，随即眼中爆发出精光，他似乎捕捉到了什么关键，连忙躬身，“小人明白了！这就去试！这就去试！”
吕布放下样品，又走向另一处。这里堆放着一些新打制的马蹄铁（这也是他提出的概念），同样处于试验阶段。他清楚，马镫和马蹄铁的结合，才能真正释放骑兵的冲击力和持久力。但这需要时间，需要无数次失败的尝试。
他没有亲自去试骑那些不成熟的装备，那毫无意义，反而可能打击工匠的信心。他的存在，他的关注，以及源源不断提供的资源和支持，才是推动这一切的关键。
巡视完匠作营，吕布在高顺的引领下，进入了更深处的秘库。厚重的石门开启，里面是排列整齐的巨大箱笼，揭开后，金光银光几乎要晃花人眼。铜钱、金饼、银器、珠宝……董卓积累的财富静静躺在这里，成为他争霸天下最坚实的底气。
“伯平，这里是我等的根基所在。”吕布的声音在空旷的库房中回荡，带着一丝不易察觉的感慨，“钱粮，精甲，利刃，乃至将来那些……”他回头望了一眼匠作营的方向，“……能改变战局的东西，皆出于此。守好这里，便是守住了未来的希望。”
高顺肃然，重重抱拳：“顺在，此间绝无闪失。”他的承诺，简短而沉重，一如他本人。
离开山谷，返回弘农城的路上，吕布的思绪已从未来的技术蓝图拉回到眼前的政务。军务有张辽、徐晃操持，徐晃整训降兵颇见成效，其严谨公允的作风很快赢得了部分西凉老兵的信赖；秘密技术的研发在高顺的看守下稳步推进；财政因盐利和宝藏而空前充裕。
那么，接下来便是巩固内部，尤其是与地方大族的关系。弘农杨氏的态度，经过前番“密诏”铺垫和河内之事的默契，已明显软化。
数日后，吕布在府中设下私宴，并未大张旗鼓，只邀请了杨彪及其一两位族中重要人物作陪，贾诩也在席间。
宴席谈不上奢华，却极是精致，显示出足够的尊重。酒过三巡，话题渐渐从风花雪月引向时局。
吕布举杯向杨彪示意：“杨公，前番多得贵府相助，河内张太守处，方得以顺利沟通，结为盟好。布在此谢过。”
杨彪连忙举杯还礼，花白的胡须微微颤动：“将军言重了。将军奉诏讨逆，匡扶社稷，我杨氏世受国恩，略尽绵力，乃是本分。张稚叔亦乃明理之人，能与将军携手，于国于民，皆是幸事。”他的话滴水不漏，既接了人情，又抬高了吕布，更强调了“国”与“民”，分寸把握得极好。
贾诩在一旁微笑着插言，语气温和：“杨公高义。如今将军坐镇弘农，安抚地方，然毕竟根基初立。诸如鼓励农桑、兴修水利、招揽流民垦荒等事，还需倚仗如杨公这般德高望重、熟知地方民情的耆老鼎力相助。将军虽有心，然军务繁忙，且于此等政务，终不及杨公经验老到。”
这话既是吹捧，也是实实在在的抛出了合作的诱饵——让渡部分地方的治理权和利益。杨彪眼中精光一闪，他自然听懂了弦外之音。杨氏虽清贵，却也需实际的地方影响力和利益来维持家族繁荣。与这位手握重兵、看似颇讲规矩（至少比李郭讲规矩）的吕布合作，风险固然有，但收益似乎更为可观。
“文和先生过誉了。”杨彪抚须沉吟片刻，缓缓道，“老夫虽年迈，若将军不弃，于地方民政诸事，倒确可建言一二。弘农安定，亦是我杨氏宗族所愿。”
一场宴席，宾主尽欢。没有白纸黑字的盟约，但一种基于共同利益的默契已然达成。杨氏将在地方治理上给予吕布更多支持，而吕布则默许并保障杨氏在弘农的部分传统利益和影响力。
送走杨彪，吕布与贾诩立于阶前。春风拂面，已带暖意。
“杨氏开始下注了，虽仍是观望，但终究是好事。”贾诩轻声道。
吕布望着远处开始泛绿的田野，嗯了一声。他知道，宏大的战略需要坚实的根基来支撑。军队、技术、财富、粮食、人心……他正在一块块地垒砌自己的基业。过程缓慢，甚至琐碎，远不如战场冲杀来得痛快，但这才是乱世中真正能活下去、乃至笑到最后的根本。
他的目光越过弘农，似乎看到了更远的西方和北方。李郭的内乱何时会爆发？袁绍和曹操的争斗将走向何方？并州故乡……何时能归？
千头万绪，最终都化为一声几不可闻的呼吸。路，要一步一步地走。