长安城，历经劫难，正在缓慢地恢复生机。阳光透过高耸的未央宫檐角，洒在街道上，却难以完全驱散那股弥漫在空气中的、混合着焦土、陈旧血迹和新生希望的特殊气息。位于城东一隅，一座原本属于某位获罪高官的府邸被稍加修葺，挂上了一块崭新的木牌，上书“农政学堂”四个朴拙的大字。这里，成为了吕布尝试播下第一把内政种子的地方。
堂内，十余名年轻小吏正襟危坐，大多面色紧张，又带着几分好奇。他们是从各郡县勉强能识文断字的底层吏员中选拔出来的，深知这次机会来之不易。讲台上，蔡琰一身素净的青色深衣，未施粉黛，神情专注而平和。她面前摊开着几卷竹简，但她的讲解却并非完全照本宣科。
“田亩之数，户籍之册，乃租调之本，安民之基。”她的声音清晰而沉稳，在安静的学堂内回荡，“然册籍常有讹误，或豪强隐匿，或胥吏徇私，或仅是誊抄之失。若依错谬之数征调，非但国库受损，更易滋生民怨。”
她拿起一根细木棍，指向身后悬挂的一幅简陋图表，上面画着些方格与线条：“故今日所学，乃核验之术。并非逐户重新清丈，那耗时费力，缓不济急。而是此法：择取相邻数乡，交叉比对其田亩与丁口增减。若甲乡册载田增而丁口减，乙乡却田减而丁口大增，其中必有蹊跷。便可重点核查此数乡。”
一名坐在前排、面色黝黑像是常跑乡间的小吏忍不住脱口而出：“先生，这……这如何能确定就是甲乡瞒报，而非乙乡有误？或是人口流动所致？”
蔡琰看向他，并无愠色，反而微微点头：“问得好。故此法需辅以抽检。对疑处，遣人实地随机抽测数户，丈量其田，核对其口。若抽检之户与册籍相差巨大，则重罚乡啬夫、里魁，并重新核验全乡。此法之要，在于快、准、狠，令其不敢欺瞒。”
她停顿一下，目光扫过众人：“此法并非古籍所载，乃……上位者结合实务所创。诸位需用心领会，明日我会出题模拟一县数据，尔等分组进行交叉核验与研判。”
小吏们面面相觑，眼中既有困惑，也逐渐亮起一种发现新事物般的光芒。这种务实而高效的方法，与他们平日里死板誊抄、按旧例办事的体验截然不同。
午后，阳光正好。蔡琰并未让课程停留在纸面，她亲自带着这群略显局促的年轻吏员，来到长安城附近的一个乡里。田野间，已有农人驾着牛，拉着样式有些奇特的犁具翻垦土地。那犁具辕部弯曲，操作起来似乎比常见的直辕长犁更为灵便省力。
“此乃新推广之曲辕犁，”蔡琰指向那边，对吏员们解释道，“诸位日后督导农事，亦需留意此类新器是否得以应用，效果如何，农人是否有疑难。”
她随后找到乡间的啬夫——一位满面风霜的老吏。听说来自长安的“女先生”要核对册籍，老吏神色有些闪烁，言辞推诿，只说历年如此，并无问题。蔡琰并不急躁，她让随行的小吏拿出早已准备好的、从郡府调来的相关邻乡数据副本，直接指出几处明显不合常理之处。
“王啬夫，”蔡琰语气平和却带着不容置疑的坚持，“春耕在即，田亩丁口关乎赋税徭役，更关乎百姓生计。若数据不实，到时要么朝廷征调不足，要么便是你乡百姓负担加重。孰轻孰重？”
她又示意一名小吏拿出算筹和简牍，当场进行演算。数字是冰冷的，对比是鲜明的。那王啬夫额角渐渐渗出汗水，最终喏喏连声，答应配合重新核查。
回城的马车上，蔡琰微微闭目养神。她能感觉到身后那些年轻小吏投来的目光，已从最初的怀疑、好奇，转变为一种混杂着敬佩与兴奋的情绪。她教授给他们的，是真正能用来做事、能看出成效的东西。
同一片春日的阳光下，数骑快马悄无声息地停在距离农政学堂不远的一处缓坡上。吕布勒住马缰，远远望着那群刚从乡间返回、簇拥着蔡琰走入学堂院落的年轻吏员。他身披常服，并未着甲，脸上看不出什么表情。
一名穿着文吏服饰、显然是贾诩下属的官员垂手侍立在一旁，低声汇报着：“……蔡大家教授甚是尽心，所授之法颇重实务，已带吏员下乡核验过一次，似有所获。只是……其中涉及算术推演，有些吏员根基薄弱，学起来颇为吃力。”
吕布微微颔首，目光依旧望着那学堂门口：“吃力便多吃力，总比不会强。告诉蔡琰，不必求快，但要教透。这批人，是种子。洛阳、河东那边，流民安置的进度如何？春耕能赶上多少？”
那属官连忙从怀中取出几份文书：“回禀主公，高顺将军昨日传来文书，洛阳周边已初步划定安置区，正按……按您之前所定的‘给地、给种、给临时居所’三步法进行，只是流民数量远超预期，房屋建材和粮种缺口仍大。河东徐晃将军处则报，盐池护卫扩编已完成，春耕未受太大影响，但并州高干部时有小股骑兵越境骚扰，徐将军请示可否反击？”
“告诉伯平（高顺），建材可拆用废弃房屋，或先搭建窝棚，人命重于屋舍。粮种……让文和（贾诩）从安邑盐利中拨付一部分，紧急采购调运。告诉公明（徐晃），小股骚扰，驱离即可，勿要轻易启衅，守住盐池和粮道为重。”吕布的指令简洁明了，目光却始终未曾离开那所学堂，仿佛能透过墙壁，看到里面正在发生的、与他惯常的杀伐征战截然不同的另一种开拓。
……
长安，蔡府旧址，如今是蔡琰临时的居所和书房。灯烛下，她摊开新的简牍，将白日教授的内容、下乡核验的心得，以及那些年轻吏员提出的问题和展现的不足，一一记录下来。
她尤其仔细地整理着吕布那日向她口授的所谓“新学”——那些快速统计法、流民安置步骤、乃至轮作堆肥的模糊概念。这些想法天马行空，跳出了经学的窠臼，直指问题的核心效率和解决方法。她需要将这些零散甚至粗糙的念头，转化为可以系统传授、便于理解操作的知识。
写着写着，她会停下笔，望着跳动的灯花出神。那个男人，战场上杀人如麻，被称为天下第一猛将，麾下谋士如贾诩亦以毒计闻名。可他竟然能想到这些？如此细致，如此……务实。甚至有些方法，带着一种近乎冷酷的效率至上之感，与圣贤书中宣扬的仁政教化似乎格格不入，却又在眼下这烂到极处的局面中，显得异常有效。
她想起父亲蔡邕，如今在洛阳小心翼翼、却又全心投入地推行那曲辕犁。他们父女二人，竟都以这样一种意想不到的方式，被卷入了这位温侯的霸业图景之中，并且开始为之添砖加瓦。
一种极其复杂的情绪在她心中蔓延。有对知识得以应用的充实，有对未来的隐约担忧，更有对那个男人难以言喻的困惑与……一丝极淡的、连她自己都不愿深究的改观。
夜更深了。窗外传来巡夜士兵规律走过的脚步声，以及远处隐约的刁斗之声。蔡琰深吸一口气，收敛心神，再次埋首于简牍之中。灯光将她的身影投在墙上，专注而坚定。