夕阳的余晖透过悬崖底部的树叶缝隙，洒下细碎的金芒，落在萧炎手中的玄重尺上。尺身漆黑如墨，布满古朴的暗红色纹路，此刻在斗气催动下，纹路如同苏醒的灵蛇般微微发亮，火焰斗气如同温热的溪流，在尺身纹路中缓缓流转。随着萧炎手腕翻转，玄重尺带着千斤重力横扫而出，一道半丈长的火焰浪涛从尺尖喷涌而出，如同岩浆洪流般砸在不远处的空地上，激起一阵灼热的气浪，地面被烧出一道深约半寸的焦黑沟壑，周围的杂草瞬间被烤得枯黄卷曲，空气中弥漫着草木烧焦的气息。
“呼……”萧炎缓缓收势，松开紧握玄重尺的双手，掌心已满是汗水，指节因长时间用力而泛白。连续三个时辰的修炼，让他体内的斗气消耗大半，肩膀旧伤被牵扯，传来阵阵隐痛，却难掩眼中的兴奋——经过这些天的打磨，《焰分噬浪尺》的基础招式已初步掌握，虽然还无法像药老演示的那样掀起滔天火浪，却也能做到“以气驭尺、浪涌随行”，玄重尺在他手中，已不再是单纯的负重，更像是延伸的手臂，每一次挥动都带着沉甸甸的力量感。
药老的灵魂体飘在他身旁，身着古朴灰袍，须发皆白，周身萦绕着淡淡的灵魂波动，虽非实体，却自带一股沉稳气场。他看着地上的焦痕，满意地点了点头：“不错，短短五日就能将基础浪涌练到这种程度，比老夫预想的还要快。不过切记，斗气注入时还要再匀一些，刚才最后一击，尺尖左侧的火焰明显弱了半分——玄重尺的纹路是‘聚气导流’的关键，一处失衡，整套招式的威力就会打折扣，若是实战中，这就是致命破绽。”
“我知道了，药老。”萧炎擦了擦额头的汗水，将玄重尺收入纳戒，戒面闪过一道黑光，重尺瞬间消失不见。“今天就先练到这里吧，我去溪边打些水，顺便看看能不能找些野果充饥。”
药老的灵魂体微微颔首，飘至萧炎肩头，声音带着一丝叮嘱：“去吧，注意安全。这悬崖底部虽隐蔽，但西侧林子有二阶魔兽‘铁背熊’活动的痕迹，东侧溪边可能有佣兵团的散兵搜查，万事小心。”
萧炎应了一声，转身朝着不远处的溪流走去。夕阳下，林间的草木被染成暖金色，空气中弥漫着药草的清香与泥土的湿润气息。他脚步轻快，却始终保持警惕，目光扫过沿途的灌木丛与岩石缝隙——经历过狼头佣兵团的追杀，他早已养成“眼观六路、耳听八方”的习惯，哪怕是风吹草动，也会让他瞬间绷紧神经。
就在距离溪流还有数十步时，一阵微弱的、带着痛苦的呻吟声传入耳中，如同蝴蝶翅膀的轻颤，若有若无，却在寂静的林间格外清晰。萧炎心中一动，立刻放缓脚步，脚尖点在落叶堆积的地面上，几乎不发出声响，循着声音来源悄悄靠近。
穿过一片齐腰高的野草丛，前方灌木丛旁，一道纤细的身影蜷缩在地上。那人穿着一袭淡紫色衣裙，裙摆被撕裂至膝盖，露出的小腿上沾着泥土与暗红色血迹；乌黑的长发散乱地铺在地上，如同泼墨般遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下颌与干裂的嘴唇，呼吸微弱得仿佛随时会中断。
“有人？”萧炎眉头微皱，缓缓走上前，蹲下身时，不小心碰响了脚边的枯枝，发出“咔嚓”一声轻响。蜷缩的身影猛地一颤，肩膀微微收紧，却依旧没有抬头，只是呼吸变得更加急促，像是受惊的幼兽。
萧炎放轻动作，伸出手，小心翼翼地拨开对方额前的发丝。当那张脸完全暴露在夕阳下时，他瞳孔骤缩，心中掀起一阵波澜——柳叶眉紧蹙，鼻梁秀挺，即使脸色苍白如纸，唇色泛青，也难掩那份清冷出尘的气质，宛如雪中寒梅，带着疏离的美感。这张脸，他虽只在传闻与远远一瞥中见过，却绝不会认错——云岚宗宗主，云韵！
此刻的她，早已没了传闻中“加玛帝国第一美人”的雍容华贵，也没了斗皇强者的威慑气场。额角沾着血污，脸颊因失血而泛着病态的苍白，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，显然承受着极大的痛苦。萧炎心中暗惊：云韵身为斗皇强者，放眼加玛帝国难逢对手，竟会伤成这般模样，究竟遭遇了什么？
他压下心中的震惊，试探着轻声呼唤：“姑娘？你醒醒？”同时伸出手指，轻轻探了探她的鼻息——气息微弱，却还算平稳，“还好，还有气。”
萧炎仔细打量她的伤势：左臂无力垂落，衣袖被划开一道狰狞的口子，殷红的鲜血浸透布料，在地面汇成一小滩，伤口边缘皮肉泛紫，隐约萦绕着淡淡的腥气，像是被魔兽爪牙撕裂，还沾染了毒素；右腿膝盖处隆起拳头大的淤青，呈紫黑色，裙摆与伤口粘连，破碎衣衫下，肌肤上几道深浅不一的抓痕清晰可见；后背紧贴地面，衣衫破损处露出的肌肤上，还有几处结痂的伤口，显然经历了一场惨烈的战斗。
“伤得这么重……”萧炎皱了皱眉，从纳戒中取出三个瓷瓶与一卷干净的布条。左边瓷瓶是淡黄色的“金疮解毒膏”，能快速止血解毒；中间是深绿色的“活血散瘀膏”，专治跌打损伤；右边小玉瓶装着“复元丹”，可修复内脏损伤。只是，涂抹药膏难免触碰到肌肤，他犹豫片刻，终究还是救人要紧，对着昏迷的云韵轻声道：“姑娘，你受了重伤，我要给你处理伤口，得罪了。”
萧炎先小心撕开云韵左臂的衣袖——布料是云岚宗特制的云锦，触手顺滑，此刻却只能忍痛破坏。衣袖撕开后，一道深约两寸的伤口暴露出来，边缘参差不齐，显然是被巨大爪牙撕裂，毒素已开始蔓延。他倒出“金疮解毒膏”在掌心，揉搓至温热，轻轻涂抹在伤口上。药膏触肤瞬间，云韵身体猛地一颤，眉头紧锁，发出几不可闻的痛哼，眼角渗出泪珠，却依旧未醒。
萧炎动作一顿，放轻力道，用指腹缓缓按摩伤口周围，帮助药效吸收。他注意到，云韵的手臂纤细却不失力量，肌肤白皙如玉，只是此刻布满伤痕，与她平日高高在上的形象判若两人，让人心生怜惜。待伤口不再渗血，他用干净布条一圈圈仔细包扎，松紧度刚好能止血，又不会勒得太紧。
处理完左臂，萧炎拿起“活血散瘀膏”，准备处理右腿淤青。他发现裙摆与伤口粘连，强行拉扯会加重伤势，便取出匕首，用斗气消毒后，小心翼翼剪开粘连的裙摆，露出紫黑色的淤青。他将药膏涂抹在淤青处，按“阳陵泉”“血海穴”等穴位轻轻揉搓，这是跟着药老学的活血手法。揉搓片刻，云韵的呼吸渐渐平稳，淤青也淡了些许。
最后，萧炎取出“复元丹”，撬开云韵的嘴，将丹药喂了进去。丹药入口即化，化作温和药力滑入喉咙。看着云韵苍白的脸色泛起一丝血色，萧炎松了口气，擦了擦额头汗水——从发现到处理完伤口，他一刻未停，此刻才觉疲惫，后背衣衫早已被汗水浸透。
他将云韵小心扶起，让她靠在树干上，点燃火把插在旁边，自己则坐在不远处的石块上休息。看着昏迷中的云韵，萧炎心中满是疑惑：斗皇级别的云韵，为何会在魔兽山脉深处重伤？从伤口来看，袭击她的魔兽必然实力强悍，难道是高阶魔兽？他虽知晓她的身份，却并未点破——云韵此刻狼狈不堪，显然不愿以宗主身份示人，贸然揭穿，只会让她更加难堪。
林间很安静，只有火把燃烧的“噼啪”声、云韵微弱的呼吸声，以及偶尔传来的虫鸣与魔兽嘶吼。萧炎闭上眼睛，运转“焚天诀”恢复斗气，脑海中却不断闪过云韵受伤的模样，以及云岚宗与萧家的恩怨，心中五味杂陈。
一夜无话。
第二天清晨，第一缕阳光透过树叶缝隙洒落，落在云韵脸上。她睫毛微微颤动，缓缓睁开眼睛。强光让她不适地眯了眯眼，抬手遮挡时牵扯到伤口，痛得倒吸一口凉气。适应光线后，她看着陌生的环境，空气中的药味与泥土气息，让她瞬间想起昨日的激战与坠崖。
“这里是……哪里？”云韵声音沙哑干涩，试图坐起身，却浑身酸痛，左臂与右腿传来钻心的痛。她低头一看，左臂被干净布条包扎，右腿淤青处涂着药膏，伤口疼痛减轻大半，显然有人为她处理过伤势。
可当她看到自己的衣衫——左臂衣袖撕裂，右腿裙摆剪开，后背衣衫破损，凌乱得几乎遮不住身体时，一股强烈的羞愤涌上心头，脸色瞬间涨红，随即又因愤怒变得冰冷。她猛地转头，看向不远处的石块旁，只见一个少年正闭目修炼，穿着黑色粗布衣衫，身形挺拔，眉宇间带着英气。
云韵并不认识他，心中警铃大作，猛地从纳戒取出佩剑“流云”，剑光一闪，剑尖直指少年咽喉，距离皮肤仅一寸，寒气让少年瞬间睁眼。“你是谁？”云韵声音冰冷如霜，带着怒火与戒备，“我为何会在这里？我的衣衫为何会变成这样？！”
萧炎被突如其来的剑势吓了一跳，下意识后退避开剑尖，却不敢完全躲开，连忙解释：“姑娘，你误会了！昨天我在溪边发现你时，你已经重伤昏迷，气息微弱。我只是为了处理伤口，才不得不撕开你的衣袖和裙摆——你的伤口像是被魔兽爪牙所伤，还沾了毒素，强行拉扯会加重伤势，我绝没有冒犯你的意思！”
“误会？”云韵冷笑，剑尖微微用力，在萧炎咽喉划下一道浅痕，“孤男寡女共处林间，我衣衫凌乱，你却说只是处理伤口？谁知道你有没有趁机占便宜！”她身为云岚宗宗主，从未与陌生男子如此近距离接触，如今这般狼狈，只觉受到极大羞辱，怒火几乎烧尽理智。尤其是想到昨日为夺紫晶翼狮王的“伴生紫晶源”，与那斗王级狮王激战半日，耗尽斗气才勉强击退对方，却因力竭坠崖，落到如此境地，更是又气又怒。
萧炎看着她眼中的不信任，无奈却也理解，深吸一口气，坦诚地说：“我知道你不信，但我萧炎虽非圣贤，却懂‘医者仁心’，绝不会趁人之危。你可以检查身体，除了伤口被处理，其他地方绝无异样。这是剩下的药膏和布条，你可以看看。”他将三个瓷瓶与布条放在地上，示意她查看。
云韵的目光落在瓷瓶上——左边药膏的气味与手臂上的清凉感一致，中间药膏也与膝盖处的气味相同。她又看了看包扎整齐的伤口，布条缠绕得细致，甚至在摩擦处垫了干草，显然用了心。再想起昨日激战：她追踪紫晶翼狮王多日，找到巢穴后为夺“伴生紫晶源”与其开战，狮王力量惊人，爪牙锋利，还能喷吐紫色火焰，她耗尽斗气才划伤狮王翅膀将其击退，却被狮王爪子抓伤左臂、尾巴扫中膝盖，最终力竭坠崖。若不是眼前这少年，她早已葬身崖底。
这般一想，云韵的怒火稍稍平息，却仍未收剑，只是剑尖下垂，不再直指咽喉。“你说只是处理伤口？”她声音依旧冰冷，却少了戾气，“那你为何会在这里？又为何救我？”
萧炎松了口气，解释道：“我在魔兽山脉历练，遭佣兵团追杀，逃到这悬崖底部暂避。昨天去溪边打水时发现你昏迷，实在无法置之不理，便救了你，处理了伤口。”他没有隐瞒处境，却未细说与佣兵团的恩怨，也绝口不提知晓她的身份——他知道，此刻揭穿，只会让两人更显尴尬。
云韵沉默片刻，看着地上的药膏与萧炎咽喉的血痕，心中闪过一丝歉意，却拉不下脸道歉。她缓缓收剑，与萧炎保持三步距离，语气缓和些许：“既然如此，我便信你一次。多谢相救，此恩我记下了。”她目光落在凌乱的衣衫上，脸颊泛红，声音低了几分，“你……可有多余衣物？”
萧炎连忙从纳戒取出母亲缝制的黑色外袍，放在两人之间的石块上：“抱歉，只有这件，你先凑活着穿吧。”
云韵拿起外袍，触到布料上的残留体温，脸颊更红，转身走到树后，将外袍披在身上。宽大的外袍长及脚踝，遮住了凌乱的衣衫，让她松了口气。
整理好衣衫，云韵从树后走出，恢复了往日的清冷。她看着萧炎，犹豫片刻，开口道：“我叫云芝，多谢你，不知恩公高姓大名？”她随口取了化名，不愿暴露真实身份。
萧炎心中微动，配合着隐瞒：“我叫萧炎，只是普通历练者，举手之劳，不必多谢。”他虽知晓她是云韵，却顺着她的话，称她“云芝”。
云芝点了点头，“萧炎”二字在心中过了一遍，又问：“你说被佣兵团追杀，他们会不会追来这里？”
“不会。”萧炎语气笃定，“悬崖底部隐蔽，他们以为我坠崖身亡，昨夜我探查过，只有几个散兵在上方搜查，并未下来，如今大概率已经撤兵了。”他隐瞒了解决散兵的事，不愿让她知晓血腥。
云芝松了口气，随即想起紫晶翼狮王，眼神凝重：“昨日我遭遇一只紫晶翼狮王，实力极强，能喷吐火焰，我激战半日才将其击退，却因此坠崖。你若在附近历练，一定要避开它的巢穴，那魔兽性格暴躁，极具攻击性。”
萧炎心中一惊，紫晶翼狮王是斗王级魔兽，云韵能与其激战半日，实力果然名不虚传。他点头道：“多谢提醒。你伤势未愈，需静养，我去溪边打水找些野果，你在此稍等。”
云芝没有拒绝，看着萧炎走向溪边的背影，心中五味杂陈。她低头摸着身上的黑色外袍，又摸了摸包扎整齐的伤口，脑海中闪过他处理伤口时专注的模样，清冷的脸上悄然泛起一丝红晕。她从未想过，自己会以这般狼狈的姿态，被一个陌生少年所救，而这少年，虽衣着普通，却有着坦诚坚定的眼睛，让她紧绷的心弦，竟有了一丝松动。
溪边，萧炎提着水囊，看着水中的倒影，心中思索：云韵化名“云芝”，显然不愿暴露身份，他也只能暂且装作不知。只是，斗皇强者为何会为“伴生紫晶源”冒险？这背后，或许还有不为人知的隐情。他摇了摇头，不再深究——每个人都有秘密，他只需守住自己知晓她身份的秘密，待她伤势痊愈，各自离去便是。只是看着林间那个靠在树干上的纤细身影，他心中却莫名多了一份牵挂。