米特尔家族的隐秘据点深处，石室被夜明珠的柔光浸得温润，连空气中浮动的细小尘埃都泛着淡淡的珠光。石床上铺着从魔兽山脉带回的柔软兽皮垫，萧炎半靠在床头，玄重尺斜倚在床侧，黑色尺身映着珠光，泛着冷冽却安心的光泽——这把伴随他征战无数次的武器，此刻像个沉默的守护者，静静立在一旁。
他刚结束一轮斗气运转，收功时胸口微微起伏，唇边残留的淡血痕虽已用温水擦去，但眉宇间仍藏着难掩的疲惫。云山那记斗宗掌风的余威太烈，至今还在他经脉里隐隐作痛，若不是雅菲从米特尔家族宝库中取出的上品复元丹压制，恐怕连抬手都会牵动伤势，连玄重尺的握柄都快攥不住。
“萧炎哥哥，你没事吧？”
一道怯生生的声音从门口传来，带着几分急切与担忧，像只受惊的小鹿。青鳞捧着一个白瓷碗，小步轻挪地走进石室，碗沿冒着袅袅白雾，氤氲了她那双翠绿的眼眸。她走到床边，小心翼翼地将碗递过来，小手还不忘轻轻碰了碰萧炎的袖口，指尖触到布料下隐约凸起的绷带时，眼神瞬间黯淡下来，声音也低了几分：“我刚才听海老说，你经脉都被震伤了，连异火都快压制不住体内的紊乱气息……你还说没事呢。”
萧炎接过瓷碗，指尖触到碗壁的温热，暖意顺着指尖蔓延到心口。他看着青鳞泛红的眼眶，还有那副强忍着眼泪、快要哭出来的模样，忍不住伸手揉了揉她的头发，语气放得格外柔和：“傻丫头，只是小伤罢了。你忘了我有青莲地心火护身，还有雅菲姐送来的复元丹调理？再修养个三五日，保管能恢复如初，到时候还能陪你去后山练箭，看看你的箭术有没有进步。”
话虽轻松，可他抬手时，左臂的伤口还是被扯得生疼，让他下意识蹙了蹙眉，指尖的药碗都晃了晃，几滴深褐色的药汤洒在灰色衣襟上，留下深色的印记。这细微的动作，自然逃不过一直盯着他的青鳞。
“都皱眉了还骗我！”青鳞蹲在床边，小手轻轻扒开萧炎的衣袖，当看到绷带下那道深可见骨、还泛着淡淡黑气的伤口时，眼泪瞬间就涌了上来，豆大的泪珠顺着脸颊滑落，滴在萧炎的手背上，带着微凉的温度。她吸了吸鼻子，声音带着哭腔：“要是我的碧眼三花瞳能再厉害些，就能帮萧炎哥哥驱散体内的紊乱斗气了……都怪我太没用了，只能站在旁边看着你受伤，什么都做不了。”
“不许这么说。”萧炎握住青鳞的小手，指尖传来她掌心的薄茧——那是这些年跟着他奔波，练箭、控兽留下的痕迹，粗糙却温暖。他看着青鳞满是自责的模样，心中一软，语气也更温柔了些：“你已经帮了我很多了。在云岚宗外，是你引开那些巡逻弟子，我们才能顺利潜入；也是你凭着碧眼三花瞳，找到这个被阵法隐藏的据点。等以后我去中州，一定帮你找到‘冰灵寒泉’，不仅能治好我的伤，还能帮你淬炼瞳术，到时候你就能成为能保护自己的强者，再也不用怕被人欺负了。”
青鳞似懂非懂地点点头，眼泪却还是止不住地流，直到听到石门外传来轻轻的脚步声，才连忙用袖子擦了擦脸，乖乖站到一旁，小手还紧紧攥着萧炎的衣角，像是怕他下一秒就会消失似的。
进来的是云韵与纳兰嫣然。云韵依旧穿着那身素雅的白裙，裙摆上沾着些山林的草屑与泥土，原本一丝不苟的长发也有些凌乱，几缕碎发贴在苍白的脸颊上，衬得她愈发憔悴。她走到离床两步远的地方便停下了，指尖无意识地攥着裙摆，眼神纠结地望着萧炎，像是有满肚子的话堵在喉咙口，却不知该从何说起——她既担心萧炎的伤势，又放不下对云山的最后一丝师徒情分，更怕自己的请求会惹萧炎不快，让两人之间好不容易缓和的关系再次变得僵硬。
而她身后的纳兰嫣然，模样则多了几分别样的韵味。她没有穿云岚宗的弟子服饰，而是换上了一身淡粉色的襦裙——那是之前萧炎陪她在乌坦城逛街时，特意为她挑选的。面料是上好的云锦，在夜明珠的光线下泛着细腻的光泽，裙摆绣着细碎的桃花纹，针脚细密，腰间系着一条银色的腰带，将她纤细的腰肢勾勒得恰到好处。
可此刻，她却显得格外局促，双手紧紧攥着裙摆的桃花纹，指节因用力而微微泛白，连脸颊都带着一丝淡淡的红晕，像熟透的桃子。自从云岚宗山门一战后，她就一直活在愧疚里：当初若不是她固执地要解除婚约，若不是她盲目维护云岚宗的颜面，或许就不会让萧炎与云山的矛盾激化到这般地步。此刻穿着萧炎买给她的衣服，站在他面前，看着他带伤的模样，她张了张嘴，最终只化作一声轻不可闻的叹息，将到了嘴边的“对不起”又咽了回去——她怕这句迟来的道歉，会玷污了这份难得的平静，也怕萧炎根本不愿听。
萧炎将青鳞护在身侧，目光扫过两人，心中早已明了她们的来意。他放下手中的瓷碗，忍着伤势缓缓坐直身体，靠在床头的石壁上，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定：“我已经和海老、雅菲姐商量好了，等我伤势稳定些，我们就一起离开加玛帝国，去中州历练。那里有更广阔的天地，有更强的对手，也有能让我们快速提升实力的机缘——只有变得更强，才能彻底收拾云山，才能护着你们不受伤害。”
“离开加玛帝国？”云韵猛地抬头，眼中满是错愕，她上前一步，语气带着急切的追问，“那云岚宗……那我师父他……你真的要对他动手吗？他年纪已经大了，就算有错，能不能……能不能再给他一次机会？”
“等我们回来时，”萧炎打断云韵的话，目光瞬间变得锐利如刀，周身散发出的斗气波动让石室内的空气都微微凝滞，连夜明珠的光芒都仿佛暗了几分，“那就是收拾云山之时！”他的声音不大，却带着刺骨的寒意，每个字都像冰珠砸在地上，“云山不仅伤了我，还险些害死药老，甚至连你这个‘亲传弟子’都能下死手，将你当作牵制我的棋子。若不是你拼死破阵，恐怕早已成了黑暗精灵球里的傀儡。这笔账，我迟早要连本带利讨回来，绝不会因为任何人的求情而手软。”
云韵听到“收拾云山”四个字，身体明显一颤，她看着萧炎眼中的冷意，心中顿时涌上一阵慌乱，语气也带上了恳求的意味，声音都有些发颤：“萧炎，能不能……能不能饶他一命？他毕竟是云岚宗的前任宗主，也是……也是教我斗技、护我长大的师父啊。就算他做错了，可他对我终究有养育之恩，我真的不能看着他死在你手里……我做不到。”
“云韵，你真傻。”萧炎的声音带着一丝无奈，还有一丝不易察觉的心疼。他掀开被子，忍着伤势下床，一步步走到云韵面前，看着她泛红的眼眶，想起她为了护着云山，连自己的性命都不顾的模样，心中又气又痛。他伸出手，将云韵紧紧抱在怀里，下巴抵着她的发顶，感受着她身体的微微颤抖，声音低沉却清晰：“他早就想置你于死地了，你还护着他？当初在云岚宗山门，若不是你拼死用全身斗气破阵，恐怕你早已被他困在黑暗精灵球里，连意识都要被黑雾吞噬了。他对你的那点‘恩情’，早就被他的野心与狠辣磨没了，你又何必执着于这份早已变质的师徒情分？”
被萧炎紧紧抱着，云韵能清晰感受到他胸口的起伏，还有他身上淡淡的药香与异火残留的灼热气息。她原本紧绷的身体瞬间软了下来，所有的委屈、纠结与后怕在此刻彻底爆发，眼泪像断了线的珠子，浸湿了萧炎的衣襟，声音带着哭腔：“我知道……我都知道他心狠……可我真的做不到看着他死……毕竟他养了我这么多年，从我还是个无依无靠的孤儿时，就收留了我……这份情，我真的放不下……”
萧炎轻轻拍着云韵的背，像是在安抚一只受伤的小鸟，语气也软了下来：“我明白你的难处，也懂你念旧的性子。”他顿了顿，目光扫过一旁沉默的纳兰嫣然，又低头看向怀中的云韵，一字一句地承诺，“不过你放心，我会放过那些不和云山为伍的云岚宗弟子。只要他们没有参与迫害无辜之人，没有助纣为虐，只是被云山蒙蔽的普通弟子，等我清算云山时，绝不会为难他们。我萧炎虽恨云山，但也不会迁怒于无辜之人，更不会让你因为这些事而愧疚。”
云韵猛地抬头，泪眼朦胧地看着萧炎，眼中满是难以置信的惊喜，声音都带着颤抖：“真的吗？你真的愿意放过他们？”
“我萧炎从不说空话。”萧炎抬手擦去云韵脸上的泪水，指尖触到她微凉的脸颊，语气带着温柔的坚定。就在这时，他注意到一旁的纳兰嫣然，正低着头，肩膀微微颤抖，双手紧紧攥着粉色襦裙的衣角，连呼吸都带着几分急促，粉色的裙摆被她攥得变了形，上面的桃花纹都皱在了一起，像被揉皱的花瓣。
他心中一动，想起纳兰嫣然这些日子的转变——她不仅主动脱离了云岚宗，还把身体给了自己，成为自己的女人，这份悔意与诚意，他看在眼里，也记在心里。尤其是此刻，她穿着自己买给她的衣服，局促不安的模样，像极了受了委屈却不敢说的小姑娘，让他心中涌起一阵怜惜。
没等纳兰嫣然反应过来，萧炎伸出另一只手，将她也轻轻揽入怀中。
纳兰嫣然浑身一僵，脸颊瞬间变得滚烫，连耳根都泛起了绯红，像是被烈火灼烧过一般，连呼吸都变得急促起来，胸口的衣襟都随着呼吸微微起伏。她能清晰感受到萧炎怀中的温度，还有云韵就在身边的柔软气息，身上的粉色襦裙仿佛都被这暖意染得更艳了几分。她下意识地想挣扎，却被萧炎轻轻按住了肩膀，只能僵硬地靠在他怀里，心跳快得像是要跳出胸腔，连眼神都不敢与萧炎对视，只能偷偷看着他胸前的衣襟，声音细若蚊蚋：“萧炎……对不起……当初要不是我定下‘三年后你打败我，才肯嫁给你’的约定，你就不会和云岚宗闹到这般地步了。后来我还固执地维护宗门，害得你受了这么多伤，还连累了你和云韵老师……我……我真的很后悔……”
“傻丫头，说什么对不起呢？”萧炎看着怀中一个泪眼婆娑、一个娇羞不已的两人，忍不住笑了出来，语气带着轻松的调侃，还有一丝认真，“你当初定下三年之约，不也是为了堵住云岚宗长老的嘴，不想让他们用‘废物’的名头羞辱我吗？你只是用错了方式，又何错之有？况且你后来主动脱离云岚宗，这份心意，我都看在眼里。”
他顿了顿，收紧了揽着纳兰嫣然的手臂，目光变得格外坚定，语气也带上了不容置疑的守护意味：“况且，嫣然，你已经是我萧炎的女人了。”
这句话如同惊雷般在纳兰嫣然耳边炸开，她猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信，脸颊红得能滴出血来，连话都说不完整了：“我……我……萧炎哥哥……”她下意识地喊出了小时候的称呼，喊完才意识到不对，又连忙低下头，将脸埋在萧炎的衣襟里，声音带着一丝哽咽，却满是依赖。
“不许再说这样的话，也不许再把‘对不起’挂在嘴边。”萧炎打断她的慌乱，指尖轻轻拂过她泛红的脸颊，那细腻的触感让他心中一软，语气温柔却带着不容抗拒的力量，“从今往后，有我在，就不会再让任何人欺负你，也不会再让你受半分委屈。我会保护你，也会爱护你，就像保护云韵，保护青鳞一样。你穿着我买给你的衣服，就该开开心心的，像裙摆上的桃花一样明媚，而不是整天把愧疚挂在脸上。以后的路，我们一起走，有什么困难，我们一起扛。”
纳兰嫣然看着萧炎眼中的认真与宠溺，心中的愧疚与不安瞬间烟消云散，取而代之的是满满的暖意与羞涩。她轻轻点了点头，重新靠回萧炎怀里，小手也悄悄环住了他的腰，指尖触到他腰间的布料时，还微微发烫。她声音带着一丝哽咽，却满是坚定：“嗯……我听你的。以后我再也不说对不起了，我会跟着你，和你一起变强，一起保护大家，再也不让你一个人承担所有危险了。”
云韵看着纳兰嫣然娇羞的模样，又看了看萧炎温和的笑容，心中的郁结也消散了大半，忍不住轻轻碰了碰纳兰嫣然的手臂，眼中带着一丝笑意——她知道，从今往后，她们不再是彼此的“情敌”，而是要一起跟着萧炎，面对未来风雨的同伴，是一家人。
青鳞站在一旁，看着三人相拥的画面，翠绿的眼眸里满是懵懂，却也悄悄咧开了嘴，露出了甜甜的笑容，小脸上还带着未干的泪痕，却显得格外可爱——她知道，萧炎哥哥和云韵姐姐、嫣然姐姐之间的矛盾都解决了，以后他们再也不会因为过去的事而难过了。
夜明珠的光芒依旧柔和，将三人的身影映在石壁上，形成一幅温暖的画面，连空气中的药味都变得甜了几分。暂别加玛帝国的计划已定下，未来的路或许依旧坎坷，会遇到更强的敌人，会经历更多的危险，但只要彼此扶持，彼此守护，便没有跨不过的难关。
萧炎抱着怀中的两人，感受着她们的依赖与信任，心中暗暗发誓：待他再次回到这片土地时，定要荡平云岚宗的阴霾，还加玛帝国一个清明，也给身边这些值得守护的人，一个安稳、温暖的未来，让她们再也不用受今日这般颠沛流离之苦，再也不用为他担惊受怕。