“喂——艾斯！快来看！这是我的海贼船，梅丽号！还有我的伙伴们！”
路飞叉着腰站在船舷边，草帽被海风掀得晃了晃，艾斯刚踏上跳板，他就蹦过去语气里的得意快溢出来。
他指着伙伴们挨个介绍，手指点得飞快：“这是船医乔巴、狙击手乌索布、厨师山治、剑士索隆、历史学家罗宾、航海士娜美！”
最后重重拍了拍身边墨星的肩膀，声音拔高：“还有后勤墨星！厉害吧！”
艾斯迈开长腿踏上梅丽号的甲板，黑色靴子踩在老旧木板上，“笃笃”声混着海风，木板被压得微微作响。
他抬手把帽檐往上推了推，露出的眼睛里藏着笑意：“只有八个人的海贼团？还真是你的风格，路飞。”
“以后会有更多的！”路飞掰着手指数，少了一根还没察觉，“要音乐家，还要船工！”
艾斯的目光扫过甲板上的众人，原本带笑的眼神沉了沉，变得郑重：
“我弟弟，一直以来承蒙你们照顾了。”他微微欠身，这态度和“火拳艾斯”桀骜的传闻截然不同。
“没、没有的事！”乔巴耳朵耷拉着又竖起来，赶紧跟着欠身，爪子还攥着衣角；乌索布也跟着点头，连声道：“路飞很照顾我们的！”
艾斯笑了笑，又道：“我弟弟没啥教养，有时候脑子转不过弯，你们多担待。”
“才没有呢！”娜美反驳，“路飞关键时刻很靠谱的！”大家也跟着摆手。
“说起来，真挺意外的。”乌索布挠了挠头，“还以为路飞的哥哥，会比他更我行我素。”
“没想到这么为弟弟着想。”山治靠在船栏上，点了根烟，语气里多了几分认可。
罗宾指尖绕着碎发，轻声道：“有这样的哥哥，很幸运。”
乔巴眼含泪花，爪子擦了擦眼睛：“哥哥……真好啊！”
“对了，艾斯！”路飞突然想起什么，凑到艾斯身边，草帽蹭到对方的胳膊，“我听多尔顿说你要追黑胡子，为啥啊？”
艾斯脸上的笑容瞬间淡了，海风掀起他的牛仔帽檐，声音也沉了下来：
“他犯了不可饶恕的罪——在白胡子的船上，杀了同伴。”
“艾斯大哥，”墨星往前迈了一步，声音压得有些低，“据我所知，黑胡子之前袭击了磁鼓岛，目标是瓦尔波的恶魔果实。
他敢这么做，肯定已经得到了不得了的能力。如果可以……我希望你放弃追杀。”
他想起漫画里香克斯的劝说都没能改变结局，自己这话，恐怕也会像投入大海的石子。
艾斯转头看向墨星，伸手拍了拍他的肩膀，掌心带着火焰果实特有的暖意，：
“墨星老弟，多谢你的关心。但你也知道，我们海贼的信条，就是赌上自己的旗帜。黑胡子，我灭定了。”
“哎……”墨星看着艾斯坚定的眼神轻轻叹气，心里像压了块石头。
他知道，就算说出“你会输的”，艾斯也绝不会回头——
这个人的骨子里，藏着比火焰更烈的执着，认定的事，就算粉身碎骨也要走到底。
“没事的。”艾斯看出了他的担忧，又拍了拍他的后背，语气轻松了些，
“我得到消息，黑胡子海贼团最近在犹巴出没，接下来我要去那。你们呢？下一步去哪？”
“记录指针还没存满。”娜美抬起手腕，指针还在微微晃，“大概要五天才能稳定，现在没法去下一个岛。”
“一直停在这太危险了，万一再遇到巴洛克工作室……还有海军。”乌索布缩了缩脖子。
“罗宾，”路飞突然转向罗宾，眼睛亮得像星星，满是期待，“阿拉巴斯坦有好玩的地方吗？既然走不了，不如去逛逛！”
罗宾嘴角勾起浅笑，抬手理了理耳边的碎发：“要说出名的，‘雨地’肯定算一个——那是克洛克达尔的老巢。
倒是挺繁华，世界上最大的赌场‘雨宴’就在那。不过去雨地，得先经过犹巴，从犹巴到雨地，还要穿一天沙漠。”
“沙漠？！”路飞眼睛一下子瞪圆，草帽都歪了，“那我们就去雨地！沙漠冒险，还能跟艾斯一起，肯定超有趣！嘻嘻！”
“嗯，那就能同行一段了。”艾斯没反对，他本来也要去犹巴，多看看这个弟弟，也好。
“既然决定了，就沿圣多拉河走。”娜美摊开航海图，手指点在泛黄的纸面上，
“先在爱尔马尔登陆，再横穿沙漠去雨地。这样既不偏离存指针的路线，又能避开眼线。”
话音刚落，远处海湾突然驶出十艘船，帆上“巴洛克工作室”的标志格外刺眼。一个长发胖子站在船头喊：
“草帽一伙！火拳艾斯！你们的人头，我们收下了！”
“我来解决。”艾斯话音未落，就翻身跳下船，落在小艇上。
他发动能力，掌心窜起火焰，小艇被他压入水中激射过去，他踩着火焰腾空，一个空翻跃到船队上空——
“火拳！”
橙红色的火焰裹着海风窜起，像一条张着巨口的火龙，瞬间吞了最前面的船。
热浪卷着黑烟扑来，剩下的船还没来得及掉头，就被火焰缠上，木板“噼啪”作响，很快就成了火海。
艾斯正好落在从水里冒出来的火焰艇上，用食指把牛仔帽往上一推！这波确实被他装到了。
甲板上的众人下意识往后退，路飞瞪大了眼睛，喃喃道：“好厉害……”
“这就是白胡子海贼团二番队队长的实力？”索隆惊叹道。
“哎呀！别浪费啊！”墨星赶紧跑过来，指尖闪着微光，发动能力把散落的船碎片裹成小团，“能量值还差好几万呢！”
“既然没事了，那就开宴会啦！”路飞立刻把刚才的危险抛到脑后，兴奋地拍着手，
“欢迎艾斯加入我们的旅程！”
“太好啦！太好啦！”乔巴也跟着欢呼，眼睛里满是期待。
山治笑着摇了摇头，转身回厨房忙活：“既然是欢迎会，那食材可得准备丰盛点！墨星！来帮忙！”
乌索布则跑回船舱，抱出一堆彩带原本是为船员过生日，或者他讲故事烘托气氛的。
今天这情况刚好可以用上：“我来布置！保证让欢迎会热闹起来！”
娜美虽然嘴上说着“真是的，这也太麻烦了”还是帮乌索布一起布置。
罗宾则坐在一旁，看着众人忙碌的身影，嘴角噙着淡淡的笑。
利用能力把彩带挂到娜美他们够不到的地方。
索隆依旧靠在桅杆上，但手里的酒杯却递给了艾斯，算是欢迎会已经开始了
梅丽号的甲板很快被热闹裹住：山治的菜摆了满桌，冰镇果汁的水珠顺着杯壁往下滴；
乌索布站在箱子上唱《乌索布大冒险之歌》，奇怪的调子普通人欣赏不来；
路飞跳肚皮舞，橡胶肚子晃来晃去，差点撞到乔巴；乔巴跟着路飞转圈。
艾斯看着他们，忍不住哈哈大笑，仰头灌了口啤酒，酒液顺着嘴角流下来，他抹了把脸：“还真是轻松啊。”
墨星坐在一旁，看着眼前的热闹，心里的担忧稍稍松了些。
欢迎会一直开到夕阳西下，金色的余晖洒在梅丽号上，把船身染成暖橙色。笑声顺着海风飘远，和海浪声混在一起。
第二天，梅丽号抵达爱尔马尔港口。这里原本是绿洲，如今只剩一片荒漠，风化的建筑残骸半埋在沙里，风一吹，沙粒就顺着墙缝往下掉。
船刚靠岸，海风还没散，一群体型壮实却透着憨态的功夫海牛就从碧蓝海里“噗通”跃出。
圆滚滚的身子砸在沙滩上，溅起细碎沙粒——
它们有着海牛般敦实的躯干，短短四肢撑着身体却不显笨拙。
大脑袋上圆溜溜的眼睛亮得像两颗黑葡萄。
咧着的大嘴巴仿佛随时要笑，背后那层类似龟壳的硬甲，倒成了可爱的“小盾牌”。
为首的海牛直勾勾盯着船舷上的路飞，圆眼睛里满是燃起来的战意。
前鳍一抬一收，竟摆出了标准的切磋起手式，嘴里还“哞哞”叫得铿锵，像是在下战书。
“想上岸，就得打败我，不然就回去！”乔巴立刻蹲在一旁翻译。
“这是功夫海牛吧？”罗宾扶了扶帽檐，笑意浅浅，“它们最认厉害的人，打赢了就会主动拜师学武。”
“哼，这种时候当然是我乌索布大船长出马！”话还没说完，乌索布就攥着拳头跳下船。
可没等他摆好“无敌拳法”的姿势，沙滩上就响起“咚（拳头砸肉）、嘭（踢中腹部）、噗（摔地）”的连环响。
下一秒他就四脚朝天，肚子还微微起伏，显然是被揍懵了。
“功夫海牛可是很擅长格斗术哦。”罗宾连忙补充，语气里藏着点无奈的笑意。
索隆挑了挑眉，随手从船里抄起一根鸡毛掸子——杆儿直溜溜的，倒像柄临时的“剑”。
他指尖转了转掸子，眼神里多了几分兴味：“哦？倒要看看有多厉害。”
“我也要来！”路飞早按捺不住，袖子一挽就“咚”地跳上沙滩，橡胶手臂还晃了晃，满是期待。
“格斗？正好！”墨星眼睛一亮，心里已经盘算起八极拳的招式，“收几个八极拳小徒弟，以后还不得起飞？”说着就迈着步子扎进海牛群里。
海牛们也不含糊，立刻分成三拨，纷纷摆出架势“应战”。
没一会儿，沙滩上的打斗声就热闹起来：路飞的橡胶拳“咻”地伸长，却被海牛灵巧躲开；
索隆的鸡毛掸子“嗒嗒”点地，每一下都精准挡开海牛的前鳍；
墨星则沉肩出拳，——不过片刻，海牛们就顶着满头包，乖乖地对着三人鞠躬，
圆眼睛里没了战意，只剩水汪汪的大眼睛满是崇拜的光，“哞哞”的叫声也软了下来，活像讨教的小徒弟。
接下来的教学时光，倒成了沙滩上最有趣的风景——
路飞蹲在沙地上，面前围了三只小海牛，他把橡胶手臂弯成“L”形，又猛地伸直：“看！出拳要快，还要有劲儿！”
说着就对着旁边的礁石“嘭”地一拳，礁石上立刻多了个浅坑。
海牛们跟着学，前鳍攥得紧紧的，可一拳头伸出去，发觉自己的手不会伸长。
路飞见状哈哈大笑，伸手揉了揉最胖的那只海牛的脑袋：“没关系！走近点，跟着我喊‘橡胶——拳！’”
海牛们立刻跟着“哞——拳！”叫起来，前鳍一次次挥出，慢慢也有了点力道。
另一边的索隆则透着股严谨。他握着鸡毛掸子，站在五只海牛面前，先示范了个标准的站姿：
“脚要分开与肩同宽，膝盖微屈，重心往下沉——别晃，像扎根在沙子里一样。”
有只海牛没站稳，尾鳍一软差点坐倒，索隆用掸子轻轻敲了敲它的后腿：“腿再绷直点，腰别塌。”
海牛连忙调整姿势，圆眼睛盯着索隆的动作，连大气都不敢喘。等站姿稳了，索隆又教它们挥“剑”：
“出剑时候要快，发力在腰。”说着“唰”地划出一剑，沙地上立刻一道浅痕。
海牛们握着木棍跟着索隆的动作挥击！
墨星那边则满是“刚劲”。他先让四只海牛扎马步，自己则站在中间，双手握拳贴在腰侧：
“八极拳讲究‘近打快攻’，先把马步扎稳——对，屁股别撅太高，膝盖别超过脚尖。”
有只海牛扎了没几秒就晃得厉害，前鳍还想撑地，墨星立刻走过去，用手轻轻扶着它的腰：
“稳住，呼吸要匀，别慌。”等海牛们马步扎稳了，他又教崩拳：
“拳头往前崩，发力要短、快、狠，像弹簧一样。”
说着就对着石块“嘭”地一拳，石头立刻爆开。海牛们跟着出拳，前鳍虽短，却也学得有模有样，
一拳拳砸在旁边的石块上，发出“咚咚”的闷响，等终于能把石块出小坑时，它们还“哞哞”叫着凑到墨星面前，像是在求夸奖。
沙滩上的阳光晒得人暖洋洋的，海牛们的“哞哞”声、拳脚砸沙的“咚咚”声、路飞的大笑声、索隆的提点声、墨星的指导声混在一起，热闹得很。
艾斯靠在船舷上，手里转着帽子，看着眼前这幕，嘴角弯起的弧度越来越大：“真是热闹啊……看来这趟沙漠冒险，不会无聊了。”