翌日晌午，御花园百花齐放，蝶舞蜂喧，一派初夏融融景象。然而，这明媚风光之下，却暗藏着无形的刀光剑影。皇后设宴的水榭周围，早已布置妥当，各宫妃嫔依序落座，衣香鬓影，环佩叮当，看似一派和谐，实则人人自危，目光都不由自主地瞟向入口处。
林潇潇、甄嬛、安陵容三人结伴而来，刻意打扮得素雅得体，既不抢风头，也不失身份。她们选择了一个不前不后、视野开阔的位置坐下，安静地品茶，低声交谈，仿佛与周遭的暗流毫无关联。
然而，所有人的注意力，很快就被入口处传来的一阵喧哗吸引了过去。只见华妃年世兰，穿着一身正红色金线绣牡丹的华美宫装，头戴赤金点翠大凤钗，珠环翠绕，艳丽逼人，在一众宫女太监的簇拥下，袅袅婷婷地走了进来。她脸上带着恰到好处的笑容，眼神却如同出鞘的利刃，扫过在场众人，最终，精准地定格在了林潇潇这一桌。
那目光，带着毫不掩饰的怨毒、审视，以及一丝猫捉老鼠般的戏谑。
林潇潇感到身边的安陵容微微颤抖了一下，她不动声色地在桌下握了握安陵容的手，示意她镇定。甄嬛则端起茶杯，借喝茶的动作，避开了华妃的直视。
华妃径直走到皇后面前，规规矩矩地行了大礼：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁金安。臣妾闭门思过这些时日，深感往日言行无状，愧对娘娘教诲。今日特来向娘娘请罪。”言辞恭顺，姿态却依旧带着一股挥之不去的骄矜。
皇后笑容温婉，亲自虚扶了一把：“妹妹快请起。知错能改，善莫大焉。往后谨守宫规，和睦姐妹便是。今日设此小宴，正是为妹妹接风，愿我后宫从此风平浪静。”
“谢皇后娘娘。”华妃起身，目光再次扫向林潇潇，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“娘娘说得是，往后……定然会‘风平浪静’的。”
她特意加重了“风平浪静”四个字，听得众人心中发寒。
华妃在自己的座位上坐下，正好与林潇潇隔了几个人。宴席开始，丝竹悦耳，觥筹交错。皇后与几位高位妃嫔说着闲话，气氛看似融洽。
然而，华妃显然不打算让这场宴席真的“和睦”下去。酒过三巡，她忽然放下酒杯，笑吟吟地看向安陵容，声音不大，却足以让周围的人都听见：
“安答应今日这身衣裳的绣花倒是别致，这苏绣的双面异色技法，可是松阳安家的独门绝技？”
安陵容没料到华妃会突然点名自己，吓得手一抖，筷子差点掉在桌上，连忙起身，怯生生地回道：“回……回华妃娘娘，是……是臣妾家中陋技，不敢当娘娘谬赞。”
“陋技？”华妃挑眉，语气带着夸张的惊讶，“安答应过谦了。本宫记得，去年苏州织造进贡了一批极品双面异色绣屏风，皇上甚是喜爱，都赏给了太后娘娘。安答应这手艺，比起那贡品，只怕也不遑多让啊。”
这话看似夸奖，实则恶毒！将安陵容家传的技艺与贡品相提并论，隐隐有暗示其“逾制”、“僭越”之意。更狠的是，她刻意提起皇上对贡品的喜爱，若安陵容的技艺真被认为超过了贡品，那岂不是说安家比皇家织造还厉害？其心可诛！
安陵容脸色惨白，嘴唇哆嗦着，不知该如何应对。
林潇潇心中怒火升腾，知道华妃这是要拿最弱的安陵容开刀，杀鸡儆猴。她正欲开口解围，甄嬛却轻轻拉了她一下，自己站了起来。
甄嬛脸上带着得体的微笑，不卑不亢地说道：“华妃娘娘有所不知，苏绣技法流派众多，各有千秋。贡品绣屏乃大气磅礴之作，彰显的是皇家气度；安妹妹家传之技，重在精巧细腻，体现的是江南风韵，二者各有妙处，实难简单比较。就如同娘娘您雍容华贵，母仪天下（看向皇后）与……与其他姐妹清丽雅致，亦是春兰秋菊，各擅胜场。皇上和太后娘娘圣明，自然懂得欣赏这世间不同的美。”
她一番话，既化解了安陵容“技艺超贡品”的危机，又将华妃的刁难巧妙转化为对皇后和所有妃嫔的恭维，言辞恳切，逻辑清晰，让人挑不出错处。
华妃被甄嬛这番滴水不漏的话噎了一下，脸色微沉，但很快又恢复笑容：“莞常在果然伶牙俐齿，难怪能得太后娘娘青眼。”她将矛头转向了甄嬛，语气带着讽刺。
皇后见气氛不对，适时开口打圆场：“好了好了，都是姐妹，切磋技艺是雅事，何必较真。安答应手艺精巧，莞常在知书达理，都是好的。来，大家尝尝这新进的雨前龙井。”
皇后发了话，华妃也不好再穷追猛打，只得冷哼一声，不再言语。但谁都看得出来，她绝不会就此罢休。
第一回合的交锋，在林潇潇阵营的谨慎应对下，勉强打了个平手。但华妃那阴冷的目光，如同毒蛇的信子，始终缠绕在她们身上。
宴席在一种诡异的气氛中继续进行。华妃似乎暂时收敛了锋芒，与其他妃嫔谈笑风生，仿佛刚才的刁难从未发生。但林潇潇知道，这不过是暴风雨前的短暂宁静。
果然，在宴席接近尾声，众人准备散去时，华妃忽然像是想起了什么，对皇后说道：“皇后娘娘，臣妾禁足这些时日，听闻林贵人协理宫务，颇有建树，连内务府都整顿一新。真是辛苦林贵人了。”
她话题一转，再次对准了林潇潇，脸上带着看似真诚的赞叹。
林潇潇心中警铃大作，起身恭谨道：“华妃娘娘过奖了，臣妾不过是恪尽职守，遵循皇后娘娘教诲，不敢言辛苦。”
“诶，有功就是有功，何必谦虚。”华妃笑靥如花，话锋却陡然一转，“不过，本宫也听说，这新官上任三把火，规矩立得多了，底下人办事难免束手束脚。就比如这各宫份例采买，如今非要三家比价，繁琐不堪，有时为了等那最低的价钱，连时鲜瓜果都耽搁得不新鲜了。本宫倒无所谓，只是太后娘娘和皇上那里，若是因此饮食不周，这责任……不知林贵人可担待得起？”
她终于图穷匕见！直接攻击林潇潇推行的宫务改革，指责其效率低下，影响到了太后和皇帝的饮食！这顶帽子扣下来，不可谓不重！
所有人的目光再次聚焦到林潇潇身上。皇后也微微蹙眉，看向林潇潇，等待她的回答。
华妃这一招，极其狠辣。她利用自己刚刚复宠、其兄又立大功的声势，直接质疑皇帝和太后可能受到的“影响”，将宫务改革的弊端无限放大。
林潇潇能否化解这致命的质疑？她辛苦推行的新政，是否会因为华妃的一句话而夭折？