申时行低垂着头，感觉到高拱那阴鸷的目光如芒在背。他心中暗自警醒，在这波谲云诡的朝堂权力旋涡中，自己必须步步谨慎，稍有不慎便会粉身碎骨。
徐阶依旧保持着那副温煦沉静的模样，仿佛刚刚那一场激烈的交锋不过是寻常的茶酒闲谈。他轻轻端起自己面前的酒杯，浅酌一口米酒，酒香在口中散开，他的眼神却越发深邃。
“高公，朝堂之上本应和衷共济，共为社稷谋福。这画舫之事不过是小小波澜，切不可让它扰了我们为君分忧的初心呐。”徐阶缓缓说道，声音平和却带着不容置疑的威严。
高拱冷哼一声，将酒杯重重放在桌上，“徐阁老说得倒是轻巧，可这朝堂之中暗流涌动，若不揪出那搅弄风云之人，日后恐生大患！”
徐阶微微一笑，“高公所言极是。只是这调查之事，需得有真凭实据，切不可因一时之气而误了大事。”他顿了顿，又道：“依徐某之见，不如我们暂且放下此事，先着手处理眼下的政务，比如北虏倭寇之患，这才是当务之急。”
高拱眉头紧皱，心中虽对徐阶的话不满，但也不得不承认他所言有理。“哼，徐阁老倒是会转移话题。不过这北虏倭寇之事，自然也不能懈怠。”
申时行见气氛稍有缓和，便小心翼翼地开口道：“二位阁老，北虏与倭寇之患由来已久，若要彻底解决，需得从长计议。我们不妨先派遣得力将领加强边防，同时整顿海防，双管齐下，或许能有所成效。”
高拱和徐阶同时看向申时行，徐阶眼中露出一丝赞赏，“申侍将所言甚是。只是这将领的选派至关重要，需得是有勇有谋、忠心耿耿之人。”
高拱微微点头，“不错，此事还需仔细斟酌。申侍讲，你平日里对朝堂官员多有了解，可有合适的人选推荐？”
申时行心中一紧，知道这是一个展现自己能力的机会，但也是一个充满风险的考验。他思索片刻，说道：“回高阁老、徐阁老，依下官之见，戚继光将军便是一位不可多得的将才。他在抗击倭寇方面经验丰富，且治军有方，若能派他前往海防前线，定能有所作为。至于边防，杨照将军也是一员猛将，他多次抵御北虏侵扰，战功赫赫。”
高拱摸着下巴，沉思片刻后说道：“戚继光和杨照确实是合适的人选。只是此事还需奏请皇上定夺。”
徐阶也表示赞同，“高公所言极是。我们这就联名上书，向皇上举荐此二人。”
三人商议妥当后，便开始着手起草奏章。申时行在一旁协助，他的心思却并未完全放在奏章上。他深知，这场权力之争远未结束，高拱和徐阶之间的矛盾只是暂时被政务掩盖，日后必定还会有更激烈的冲突。而自己，夹在这两位阁老之间，必须时刻保持清醒的头脑，寻找机会在这权力的夹缝中站稳脚跟。
奏章写好后，高拱和徐阶决定次日早朝便呈递给皇上。申时行看着两位阁老的身影，心中暗暗祈祷这场权力风暴能够早日平息，让朝堂恢复往日的平静。然而，他心中也清楚，这不过是自己的一厢情愿。在这充满野心和欲望的朝堂之上，权力的争夺永无止境，而他，也注定要在这风暴中艰难前行……
次日清晨，薄雾尚未散尽，紫禁城深红色的宫墙在晨曦中显得庄严肃穆，却也透着几分冰冷的威严。申时行早早来到了文渊阁值房，昨夜虽只睡了两三个时辰，精神却不敢有丝毫懈怠。他将昨夜反复斟酌推敲的奏章副本又细细检查了一遍，确认字句无误、措辞得体，才小心地装入袖中。
值房外逐渐响起官员们参差不齐的脚步声和低声寒暄。申时行整了整绯红官袍，抚平襟袖上并不存在的褶皱，迈步走了出去。空气仿佛凝滞，朝臣们虽如常见礼，但目光交汇间都带着一丝探究与审度。昨夜画舫之宴上的风波，显然已如投入湖中的石子，涟漪悄然扩散。
进入皇帝精舍外。
左侧不远处，徐阶安然立于首辅的位置，气定神闲，神色一如往昔般温煦平和，仿佛昨夜只是饮了场普通家宴。而右侧相隔几个位置的高拱，则面色沉郁，浓眉紧锁，下颌线绷得笔直，犀利的目光偶尔扫过徐阶的背影，又掠过申时行，如同一把无形的剃刀，刮得申时行后颈生
徐阶从容出列，朗声道：“启禀陛下，臣高拱、臣徐阶有本启奏，事关北虏倭寇边防事。”他将昨夜商议的军国大事条分缕析地陈述，言辞恳切，着重强调了倭寇沿海之患与北虏叩关之忧迫在眉睫。申时行垂首静听，心中暗赞徐阶的老练：既点明“与高拱联名”，又将边防事宜置于重中之重，堵住了任何可能被指摘“转移话题”的言论。
高拱随即也上前一步，声音洪亮地将举荐戚继光负责东南海防、李成梁整顿北方九边防御的理由补述了一番，尤其突出了此二人过往的战功与骁勇。他虽语气生硬，但所荐将领确实合情合理。
皇帝听罢微微颔首：“二卿所言，深合朕心。戚继光、杨照皆是国之干臣，着兵部即刻拟旨，命戚继光总督浙直军务，专司备倭；杨照提督蓟辽等处，负责北面防务，务必整饬军备，严防死守！”
“臣等遵旨！”徐阶、高拱连同兵部尚书一齐行礼领命。申时行心中稍定，至少这关乎社稷安危的要务是顺利推进了。
然而，皇上的话音还未落定，高拱再次躬身，声音陡然转冷：“陛下！边患固急，然朝堂清明亦是社稷之本！昨日画舫之上，竟有人胆敢在诸位重臣面前玩弄心机，构陷同僚。臣以为，此等搅扰朝堂、居心叵测之人，如同国之蛀虫，若不追查清楚，严惩不贷，恐后患无穷！臣请陛下恩准，彻查此事！”
申时行的呼吸瞬间一窒。殿内也响起一阵微不可察的吸气声。高拱终究是不肯放过！他这是要将昨夜未能了结的战火，直接在君前点燃！
徐阶不动声色地上前半步，同样深深一躬：“陛下，高公拳拳之心，为社稷计，臣深以为然。维护朝纲，亦是臣等本分。只是……”他话锋一转，语气依旧平稳，“此事实乃微末小吏一时糊涂，或是因误会所起，究其根本，远不及边事之重、之迫。臣思及昨夜种种，虽令人不快，却并未形成确凿危害，亦无实证指向真正权臣所为。
贸然大动干戈，兴师问罪，恐令百官惊惧，反伤朝廷和睦，影响陛下万机。况且，追查极易滋扰人心，若因此耽误了戚、杨二将赴任整军之时机，让倭寇北虏趁虚而入，岂非舍本逐末？依臣愚见，不若由都察院暗中留心访察即可，当务之急，当以边务为第一要务，待海疆巩固、北境安宁，陛下威德远播之时，宵小之辈自然无隙可乘。尚祈陛下三思。”
欲知后事如何，且听下回分解？