柴房阴冷潮湿，墙角霉斑如墨迹般蔓延，几缕枯草在风中簌簌作响。
小满蜷缩在稻草堆上，双手被麻绳勒得青紫，肩背鞭痕纵横交错，血痂与破布黏连，稍一动弹便撕裂出钻心剧痛。
她已经三天没合过眼。
水米未进，魂魄似已游离躯壳之外。
耳边不断回荡着苏婉柔歇斯底里的怒吼：“你竟敢背叛我！你以为逃得掉吗？”——那声音像毒蛇缠绕心头，越收越紧。
门“吱呀”一声开了。
一道素色身影踏着微光走入，裙裾拂尘，脚步轻得如同踩在人心之上。
是苏锦言。
她端着一碗药汤，热气氤氲，在这寒夜里竟带出几分暖意。
“喝了吧。”她将碗轻轻搁在地上，蹲下身，目光平静地落在小满脸上，“这是我亲手熬的，止血、镇痛，还能让你睡个安稳觉。”
小满猛地抬头，眼中闪过惊惧与怀疑：“你……你想干什么？”
苏锦言不答，只用帕子沾了点药汁，轻轻拭去她嘴角干裂的血渍，动作温柔得仿佛对待亲姐妹。
“你写的那封血书，”她忽然开口，声音极轻，却字字入耳，“冬至夜，北苑闸口，有人放灯为号……你是想活命，还是想报仇？”
小满浑身一震，瞳孔骤缩。
她以为无人知晓那夜密信之事——那是她趁苏婉柔昏睡时偷盖私印，咬破指尖写下的求生符咒。
可眼前这个一向懦弱怯懦的庶女，怎会知道？
“奴……奴婢只想逃！”她终于崩溃，泪水混着血污滚落，“我不想知道那些事！我不想卷进来！我只求一条活路……”
苏锦言静静看着她，眸光深不见底。
片刻后，她从袖中抽出一张纸——正是那封血书。
边角已被血浸透，字迹歪斜颤抖。
她取出火折子，点燃一角。
火焰跳跃，映照她清冷面容。纸片缓缓化为灰烬，飘落在地。
“从今往后，没人知道你递过信。”她说，“林氏不会信你逃亡前还能带走证据；萧无衍的人也不会追查一个死人。你在所有人眼里，都已经‘死了’。”
小满怔住，呼吸急促：“你……你不杀我？”
“杀你？”苏锦言唇角微扬，笑意却无温度，“我要你活着，活得比谁都久。”
她站起身，居高临下地看着这个曾为主母卖命、如今却沦为弃子的丫鬟：“你以为她们会让你走？林氏要的是替罪羊，苏婉柔要的是祭品。你若真逃出去，第一个抓你的就是周通判——她早就在等这一刻，好把所有脏水泼到你头上。”
小满脸色惨白，终于明白自己早已无路可退。
翌日清晨，苏府上下哗然。
“昨夜三更，叛主丫鬟小满翻墙逃跑！守门家丁亲眼所见，往城南乱葬岗方向去了！”
消息传开，林氏正在佛堂捻珠诵经，指尖猛地一顿。
心腹嬷嬷匆匆而入，压低嗓音：“夫人，不好了！小满不仅逃了，还顺走了小姐贴身收藏的私印！印匣空了！”
“什么？！”林氏猛然睁眼，佛珠崩断，檀木珠子噼里啪啦滚落满地。
她一把抓住嬷嬷手腕，指甲几乎掐进肉里：“快！立刻传话给周通判——让她必须活着抵达北苑！但绝不能活着离开！”
她声音森寒如冰：“她知道香料账目上的猫腻，知道嫁衣夹层藏信的位置，甚至记得东宫使者接头的暗语……若她落入官府之手，我们全族都要陪葬！”
与此同时，仁济堂后院药房地窖中，杜仲正小心翼翼掀开暗格板，将一名昏迷女子安置在干燥草垫上。
哑婆婆默默递来一床旧棉被，眼神沉静如古井。
地窖深处，苏锦言站在烛光边缘，翻开随身携带的《解酲录》——这本看似寻常医案集，实则是母亲遗留残篇的伪装本。
她在夹页空白处提笔写下一行小字：
“北苑水道，三年清淤一次，冬至前夜最松懈。”
墨迹未干，她将书页撕下，叠成方胜，塞入一件破旧衣衫的夹层。
那是为小满准备的新“行囊”。
“等她醒过来，给她换上这套衣服，喂下安神散。”苏锦言低声吩咐杜仲，“三日后，放她出城，方向不必控制——她会自己找上门去。”
杜仲迟疑：“小姐不怕她反咬一口？”
苏锦言望向地窖外一线天光，眸色幽深。
“她现在只剩两条路：一是被人杀死灭口，二是成为我的刀。”她淡淡道，“而我知道，人只要还怕死，就会选活下去的那一条。”
夜幕低垂，乌云蔽月。
风起于檐角，卷着枯叶扑向高墙。
而在京城某个不起眼的角落，一道瘦弱身影正踉跄穿行于雨幕之中。
暴雨倾盆而下，砸在青石板上溅起千层浊浪。
那人浑身湿透，发丝黏在脸上，嘴唇青紫，却仍死死攥着怀中一块半截玉佩——那是她最后的记忆凭证，也是通往某段秘密的钥匙。
她跌跌撞撞来到一座牌匾斑驳的医馆后巷，抬起颤抖的手，轻轻叩响了那扇漆皮剥落的木门。
暴雨如注，砸在仁济堂后巷的青石板上，溅起一片迷蒙水雾。
小满跪倒在那扇斑驳木门前，指甲抠进湿滑的砖缝，指尖早已磨破，血混着雨水蜿蜒而下。
她第三次叩门，声音嘶哑如裂帛：“求您……救我一命……我是苏家的人！”
门“吱呀”一声开了一条缝，赵掌柜披着油布斗篷探出头来，脸色惊惶，连连摆手：“夜半三更，哪来的野丫头？快走快走！医馆不留外人！”
小满却猛地伸手卡住门缝，眼泪混着雨水滚落：“赵叔……我是小满啊！小姐身边的小满！您认得我的！夫人要杀我灭口，我只能来找您……锦言姑娘说过，若您不肯收留，便说一句‘药引子在南市第三口井’……”
话音未落，赵掌柜瞳孔骤缩。
他死死盯着她，嘴唇微颤，似在确认什么暗语真伪。
片刻后，他猛然将门拉开一条窄缝，一把将她拽了进来，随即迅速关门、落栓，动作利落得不像个普通掌柜。
屋内昏灯摇曳，霉味与草药气息交织。
赵掌柜蹲下身，掰开她紧攥的手——半块龙纹玉佩静静躺在掌心，玉质温润，雕工精细，龙首衔珠，断裂处参差不齐，显然是被硬生生掰开。
“这是……苏婉柔的定亲信物？”赵掌柜声音压得极低，眼中闪过一丝震惊，“她竟真敢拿出来？”
小满蜷缩在地，牙齿打战：“奴婢……是替夫人来取密令的……她说冬至北苑闸口有人接应，持玉为凭……可我不知道……这一切是不是陷阱……”
赵掌柜没再说话，只是默默起身，从柜底取出一套粗布衣裳扔给她：“换上。然后闭嘴，别出声。”
他转身走进里间，片刻后悄然推窗，向街角一处阴影递了个手势。
一盏茶工夫，一道黑影掠过屋檐，无声无息地消失在雨幕中。
而此时，小满已换好衣裳，在赵掌柜逼视下吞下半碗热姜汤。
她体力稍复，便执意要走：“我必须去北苑……若不去，夫人会怀疑我投敌……我不能死，我还想活……”
赵掌柜冷眼看着她，忽然冷笑：“你想活？那你可知自己正走在黄泉路上？”
小满浑身一僵。
“你手里这块玉，是苏婉柔最私密之物，从不离身。她怎会让你带着它逃？除非……她是故意让你逃。”
小满呼吸一滞。
“她要你去送死。”赵掌柜一字一顿，“用你的命，换一个‘叛奴携信潜逃’的罪名坐实，顺便把所有秘密都引出来——包括她真正要见的人。”
小满脸色惨白如纸，终于明白自己不过是被推出去的祭品，连逃亡都是算计好的戏码。
但她仍咬牙站起：“可我……没有选择。我不去，她们也会杀我；我去，至少还有一线生机。”
赵掌柜凝视她良久，终是轻叹一声：“罢了。有些人，天生就是棋子，可棋子走对一步，也能反噬执棋之人。”
他递给她一盏破旧灯笼：“按原路去北苑，别回头。记住——若见红灯，便上前接头；若对方问凭证，只说‘香料账第十七笔，东六号仓’。其他的，闭嘴。”
小满接过灯笼，指尖发抖，却用力点头。
雨势未歇，她再度冲入黑夜。
芦苇荡深处，北苑水道闸口孤悬于荒滩之上，石墩长满青苔。
远处一点红光穿透雨帘，静静悬在风中——是一盏红灯笼，挂在铁钩上，随风轻晃。
小满踉跄奔至，扑跪在泥水中，哭喊道：“夫人让我来取密令！我是小满！我带了凭证！”
黑衣人立于石墩之上，面覆黑巾，只余一双冷眸如刀锋般扫来：“凭证呢？”
她哆嗦着掏出那半块玉佩，双手奉上。
黑衣人接过，借着灯笼微光细细查验，指尖摩挲断裂纹路，神情微松：“倒是真的……但为何只剩一半？”
他话未说完，忽觉颈后一凉。
一根细若发丝的银针悄无声息刺入风府穴，瞬间封住声带。
他瞳孔猛缩，想要拔刀，却发现四肢已然麻木。
李公公从雨幕中缓步而出，手中银针再次疾射，直取其手腕要穴。
黑衣人闷哼一声，玉佩脱手坠地。
几乎同时，水面翻涌，秦九率数名暗卫破浪而出，全身裹着防水油衣，动作迅捷如鬼魅。
他们迅速控制四周高地，封锁芦苇通道，并将早已埋伏多时的两名接应者制伏。
杜仲则猫腰躲在十丈外一株枯树后，手中炭笔飞速描摹灯笼上的暗记——一组星位排列，三阳夹两阴，形如北斗偏移。
他心头剧震：这图案……竟与《青囊残篇》末页所绘“子时开闸引煞图”完全吻合！
那是母亲遗留残卷中一段失传禁术，记载着如何借冬至阴气最盛之时，引北苑地下寒脉毒水倒灌主城水渠，致全城疫病横行……
他猛地合上画纸，藏入怀中，不敢再多看一眼。
与此同时，王府西厢暖阁内烛火通明。
苏锦言立于巨幅京畿水系图前，指尖缓缓划过北苑分支河道，最终停在一处标注“旧闸”的位置。
窗外雷光炸裂，照亮她清冷眉眼，也映出案上新绘的“水路伏兵图”——密密麻麻的红点布满河道节点，宛如蛛网收拢。
杜仲匆匆进门，跪地呈上拓印图样。
她接过一看，唇角微扬，笑意却森寒如霜：“果然是它……她们竟真敢动‘引煞’之术。”
她将图投入火盆，火焰腾起刹那，低声吩咐：“告诉王爷——鱼已入网，只等冬至那一夜。”
杜仲领命欲退，却被她叫住。
“对了，”她转身取出一只密封油纸包，递给他，“明日送去贾文书家。告诉他，我说过的话还算数。”
杜仲迟疑：“可是小姐，贾文书已被贬为杂役，林氏派人日夜监视……”
“正因如此，才值得信任。”苏锦言目光幽深，“他曾对我说过一句话——‘林氏逼我烧毁真契时，我就知道这家，迟早要塌’。”
她望向窗外倾盆大雨，声音轻得几不可闻：
“有些人，看似卑微，却是压垮骆驼的最后一根稻草。”
檐下铜铃轻响，随风摇曳，仿佛回应着这场酝酿已久的风暴。