确定了石老栓作为向导，救援队的核心骨架总算搭建起来。周苒立刻着手清点物资，调配装备，并将进展汇报上级。指挥部批准了行动计划，并要求他们务必谨慎，保持通讯畅通尽管都知道进入核心区域后这很可能只是奢望。
整个下午，营地都处于一种忙碌而紧张的备战状态。苏念帮着检查药品和急救包，以及擦拭别在腰间的神农葫芦和破邪扇，这可是对付突发灵异事件的底牌。林晚则利用自己的中医药知识，准备了一些防治蛇虫、清热解毒的药粉和香囊。布欧似乎也感受到气氛的不同，不再懒散地趴着，而是跟在林晚脚边，时不时竖起耳朵，警惕地望向远处的大山。虽然布欧跟周苒不熟，却依旧有时候去找正在准备东西的周苒撒娇卖萌。
唯独张硕，自从上午负气离开后，就一直把自己关在作为临时实验室和数据分析间的帐篷里，没有再露面。晚餐时，周苒去叫他，也只得到一句“不饿”的闷声回应。
夜幕彻底笼罩了龙门村，山里的夜晚格外寂静，也格外的黑。只有指挥部帐篷里发电机嗡嗡的声响，以及几点昏黄的灯光，顽强地对抗着无边的黑暗。
苏念站在院子里，望着夜空。这里的星辰似乎比城市里明亮许多，银河宛如一条模糊的光带横贯天际。但他敏锐地感知到，在那片名为“迷魂凼”的深山方向，星辉似乎都黯淡了几分，有一种无形的力量扰动着天地灵气的自然流转。
他知道，明天的行动，张硕是一个不确定因素。虽然理念不同，但搜寻勘探队需要集体的力量，尤其是张硕的地质专业知识，在判断路线、分析环境方面至关重要。内部不和，是野外行动的大忌。
沉吟片刻，苏念对身旁的林晚轻声道：“晚晚，你先休息，我去看看张工。”
林晚有些担忧地握住他的手：“他那个脾气……能说得通吗？”
苏念笑了笑，拍了拍她的手背：“总得试试。毕竟目标是一致的。”
他转身走向张硕的帐篷。帐篷的缝隙里透出灯光，还能听到里面敲击键盘和翻阅纸张的声音。苏念轻轻敲了敲帐篷的支撑杆。
“谁？”里面传来张硕警惕而不耐烦的声音。
“张工，是我，苏念。方便聊聊吗？”苏念语气平和。
里面沉默了几秒，然后是椅子挪动的声音。帐篷门帘被掀开一角，张硕那张带着疲惫和烦躁的脸露了出来：“有事？如果是为上午的事，我觉得没什么好聊的。你们相信那些神神叨叨的东西，是你们的自由，但我坚持我的科学立场。”
苏念并没有因为他的态度而生气，只是平静地说：“不完全是上午的事。关于明天的行动，有些细节，想听听你的专业意见。毕竟，进了山，我们是一个团队。”
或许是“团队”这个词触动了他，或许是苏念诚恳的态度让他不好再直接拒绝，张硕犹豫了一下，还是侧身让开：“进来吧，地方小。”
帐篷里确实狭小，除了一张行军床，就是摆满了各种仪器、笔记本电脑、地质图纸和岩石样本的简易桌子，空气中弥漫着电子设备和纸张油墨混合的味道。
张硕自顾自地坐回椅子上，目光重新投向电脑屏幕上复杂的地形图，没有看苏念，语气生硬地说：“想聊什么？如果是关于那个小女孩的‘中邪’，我保留意见。我认为那更可能是溺水导致的严重脑缺氧引发的神经功能紊乱和集体性癔症。”
苏念没有选择争论这个注定无法达成共识的话题，他拉过唯一一张空着的折叠凳坐下，目光扫过桌上那些详尽的地质资料和勘探队留下的数据。
“张工，我尊重你的专业和你的信仰。”苏念开口道，声音在狭小的帐篷里显得格外清晰，“科学是人类认识世界、改造世界的强大工具，这一点毋庸置疑。我找你，是想请教一些科学范畴内的问题。”
张硕敲击键盘的手指停顿了一下，似乎有些意外，他微微侧过头，用眼角余光瞥了苏念一眼。
苏念继续道：“比如，根据你的分析，‘深蓝’勘探队失联的区域，主要的地质构造是什么？可能存在哪些已知的地质风险，比如塌方、暗河、有毒气体溢出？那片区域的磁场异常，从地质学上有没有合理的解释？还有，你之前提到队员们报告听到异常声响、看到发光体，除了超自然解释，从科学角度，有没有可能是某种罕见的地质活动，比如次声波、岩层摩擦放电，或者特殊的矿物荧光现象？”
这一连串专业且切中要害的问题，让张硕彻底转过了身。他推了推眼镜，重新审视着眼前的年轻人。苏念的问题显示他并非对科学一无所知，甚至思考的角度相当敏锐。这稍微缓解了张硕心中的抵触情绪。对于一个研究者而言，探讨专业问题总比争论虚无缥缈的“鬼神”要舒服得多。
“你……”张硕的语气缓和了一些，“你懂地质？”
“略知皮毛。”苏念谦虚地说，“多了解一些，进山后也能多一分准备。”
张硕沉吟了一下，或许是出于职业习惯，或许是苏念的态度确实打动了他，他指着屏幕上的地图和旁边的资料，开始讲解起来：
“失联区域，位于一个古老的地质板块缝合带附近，构造极其复杂。主要是石灰岩和页岩为主，喀斯特地貌发育，这意味着地下可能存在大量的溶洞和暗河系统，确实是容易发生塌陷和迷路的高风险区域。”
“至于有毒气体，在封闭的溶洞或断裂带中，积累二氧化碳、甲烷甚至硫化氢都是有可能的。磁场异常……”他调出另一份数据，“这一带地下富含磁铁矿，本身就会对指南针造成干扰，加上复杂的地形可能产生局部磁场畸变，出现强烈异常是有先例的。”
“关于声响和光……”张硕皱起眉头，显然这也是困扰他的点，“次声波确实可能由地下构造活动产生，能引起人体的不适和恐惧感，甚至产生幻听。岩层摩擦，尤其是在特定矿物（如石英）富集区，确实可能产生压电效应发出微光，也就是所谓的‘地光’。但是……”
他顿了顿，脸上露出困惑：“根据最后传回的数据片段，那种能量波动的模式和强度，不太像已知的常规地质现象。这也是我无法完全用现有科学理论解释的地方。我只能说，可能存在我们尚未认知的极端地质条件。”
帐篷里的气氛，从最初的僵硬，变成了某种程度上的学术探讨。苏念认真地听着，不时提出一两个问题。他并没有试图用玄学去反驳张硕的科学解释，而是将张硕提供的科学可能性作为一种重要的参考信息，纳入自己的判断体系。
“所以，即使从最严谨的科学角度出发，那片区域也充满了未知和风险。”苏念总结道，“我们需要做好应对各种极端情况的准备，包括那些目前科学无法完美解释的现象。”
张硕点了点头，这是他们之间达成的第一个共识。“没错。所以我才坚持要依靠可靠的仪器和严谨的科学方法。直觉和……那些民间传说，是不可靠的。”
苏念看着张硕，语气变得郑重：“张工，我理解你的坚持。进山之后，在路线判断、地质风险评估、设备使用等方面，我们绝对信任你的专业意见，会以你的判断为主要依据。”
这话让张硕有些动容。他没想到苏念会如此明确地肯定他的专业权威。
“但是，”苏念话锋一转，“神农架，尤其是‘迷魂凼’，毕竟不是普通的野外实验室。石老爷子说的那些禁忌，听起来荒诞，但往往是无数代山民用生命换来的经验总结，背后可能对应着某些我们尚未理解的自然规律，或者……其他层面的危险。我希望，当遇到无法用现有科学仪器检测、无法用常规逻辑解释的情况时，你能保持开放的心态，至少，不要轻易否定我和石老爷子的直觉与建议。这关乎我们整个团队的安全。”
苏念没有强求张硕相信玄学，只是要求他在面对“未知”时，能多一分谨慎和包容。
张硕沉默了。他看着苏念那双清澈而坚定的眼睛，又想起白天丫丫身上发生的诡异一幕，以及那份无法用现有理论解释的能量数据。他内心深处那堵坚硬的“科学之墙”，似乎裂开了一丝微小的缝隙。他无法接受鬼神之说，但他不得不承认，这个世界确实存在科学尚未照亮的神秘角落。
良久，他长长地吐出一口气，有些疲惫地靠在椅背上：“好吧。我承认，那里确实有未知。进山后，我会做好我的本职工作。如果……我是说如果，真的遇到无法解释的情况，我会……保留意见，以团队安全为重。”
这已经是张硕能做出的最大让步。苏念知道，强求不得，能有这个结果，已经比预期的要好。
“这就够了。”苏念站起身，“谢谢你的时间，张工。明天还要早起，早点休息。”
离开张硕的帐篷，夜风微凉。苏念抬头，再次望向“迷魂凼”的方向，目光深邃。科学与玄学，两种认知世界的路径，在这神秘的神农架，即将迎来一次激烈的碰撞与艰难的磨合。而明天，一切都将开始。
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍在指挥部院子前集合。
张硕果然准时出现了，虽然眼圈有些发黑，显然昨晚没睡好，但情绪看起来平静了许多。他看到苏念，微微点了点头，算是打过了招呼，虽然没有笑容，但之前的敌意明显减弱了。
周苒看到这一幕，暗暗松了口气。
队伍最终确定为五人由于石老栓坚持要单数，因为自古以来留下的规矩进单出双，众人也表示尊重他们的规矩，目前有向导石老栓，特聘顾问苏念及其助手林晚和依旧趴在林晚背包上，只露出一个毛茸茸的脑袋的布欧，地质专家张硕，后勤协调周苒。另外有两名强壮的村民自愿帮忙，将部分重型物资如帐篷、备用发电机、部分饮用水等，背负到森林外围的最后一个补给点，然后返回。
石老栓换上了一身洗得发白的旧式猎装，背上背着一杆磨得油光发亮的老式猎枪，虽然国家对这个自然保护区明文规定不得狩猎，主要还是防备野兽等危险，对付未知存在估计用处不大，腰间的皮囊里鼓鼓囊囊，装满了火镰、盐巴、草药等山野生存的必备品。他仔细检查了每个人的装备，尤其是鞋子和绑腿，确认都符合进山的要求。
“都记好我昨天说的禁忌！”石老栓神色严肃地再次强调，“进了山，一切小心，跟紧我，别乱跑，别乱碰，别乱应！”
众人郑重点头。
随着石老栓一声低沉的“出发！”，这支小小的队伍，终于踏上了前往神农架深处未知之地的征程。
初时的一段路，还算是猎人们常走的兽径，虽然崎岖，但尚有痕迹可循。周围的植被是常见的次生林，阳光还能透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点，鸟鸣虫叫，生机勃勃。
张硕不时停下，用地质锤敲打岩石样本，用便携式设备检测空气成分和磁场强度，并做着记录。他的专业态度无可挑剔。周苒则负责核对GpS定位目前信号良好和地图，与石老栓确认方向。
苏念和林晚跟在后面。苏念能清晰地感觉到，随着不断深入，空气中的灵气变得越来越浓郁，但也更加驳杂，那股奇异的波动也时强时弱，仿佛有什么东西在呼吸。林晚是蕴灵体质，对灵气的感知更为敏感，她小声对苏念说：“感觉……有点闷，好像有很多双眼睛在看着我们。”
布欧则显得异常安静，不再是平时那副懒洋洋的样子，它站在林晚的肩膀上，林晚担心它太小在密林里走丢，一直抱着或让它待在肩上或背包上，琥珀色的眼睛警惕地扫视着四周，耳朵机警地转动着，捕捉着一切细微的声响。
大约行进了三个小时后，周围的景象开始明显变化。树木变得异常高大粗壮，树冠遮天蔽日，光线骤然暗淡下来，如同黄昏提前降临。脚下厚厚的落叶层散发出腐败的气息，藤蔓纵横交错，仿佛一道道绿色的屏障。这里已经彻底进入了原始森林的腹地。
“从现在开始，都打起精神！”石老栓压低声音提醒道，“我们已经靠近老林子了。”
几乎在他话音落下的同时，张硕突然“咦”了一声，他抬起手腕，看着上面的指南针和多功能户外表：“指针在乱晃！GpS信号也变得极其微弱，时断时续！”
周苒也确认了这一点，她的卫星电话也只能收到断断续续的杂音。
石老栓似乎早有预料：“正常，这地方就这样。跟我走，别依赖那些铁疙瘩了。”
他凭借对地形、植被和远处山势轮廓的记忆，熟练地在几乎无路可走的密林中穿行。张硕虽然对仪器失灵感到不安，但还是尽职地记录着地质现象，并试图用指北针同样失灵和步测法估算位置。
又前行了一个多小时，队伍在一处相对干燥的小山坡上短暂休息。就在这时，布欧突然从林晚肩上抬起头，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，全身的毛都微微炸起，眼睛死死盯着左前方一片特别浓密的灌木丛。
“有东西！”苏念立刻警觉起来，将林晚护在身后。
石老栓也瞬间握紧了猎枪，示意大家噤声。
张硕和周苒紧张地望去，只见那片灌木丛微微晃动，似乎有什么东西在其中穿行。张硕压低声音说：“可能是野猪或者猴子……”
然而，他话还没说完，那灌木丛中突然传来一阵极其怪异的声音——不像任何已知的动物叫声，更像是用石头摩擦玻璃，又夹杂着某种空洞的回响，听得人头皮发麻。
紧接着，一团模糊的、散发着淡绿色幽光的影子，从灌木丛中一闪而过，迅速消失在更深的林中。
那绝对不是普通的动物！
张硕张大了嘴巴，脸上的血色褪去了一些，他下意识地看向手中的环境检测仪，上面的读数疯狂跳动，显示着异常的能量峰值。“这……这是什么……”
石老栓脸色凝重，低声道：“是‘木魅’，老林子里常见的脏东西，喜欢捉弄人，引人迷路。别管它，也别去看它消失的方向，我们换个方向走。”
苏念开启破妄金瞳，朝那方向瞥了一眼，只看到一缕残留的、充满恶意的妖气。他点了点头，对石老栓的判断表示同意。
张硕看着苏念和石老栓，又看了看手中失灵的仪器和那异常的能量读数记录，第一次，他对自己坚信不疑的科学世界观，产生了一丝真正的动摇。在这片无法用常理解释的原始森林面前，他似乎……真的需要借助一些“不科学”的经验和力量了。
队伍调整方向，继续向更深、更神秘的“迷魂凼”进发。而这次短暂的遭遇，仿佛只是一个开始，预示着前方等待着他们的，将是更多无法想象的诡异与危险。天色，渐渐暗了下来。