了却一桩心事后，明蕴颇有些悠然自得，回房小憩，任他窗外风雨如晦。
退婚的消息不胫而走，顷刻传遍京都。
明府灵堂内棺椁森然，明卓和明萱正着缟素，正跪在蒲团上焚化纸钱。
自柳氏殁后，明萱遭了禁足，呼天不应唤地不灵，终日惊惶无措，早已形销骨立。
焚纸的手背上似有异物贯穿的痕迹，她持纸的姿势着实古怪。青砖地寒沁入骨却浑然不觉，眼底的恐惧几乎要溢出来。
也不知受过什么刺激。
明卓看在眼里，隐忍：“小妹这些时日受苦了。”
明萱身子一抖，忙道：“没没没，庄子那里一直不曾亏待我和母亲。”
这话，明卓如何会信？他眸光沉邃如古井，直刺刺钉在明萱脸上。那厢慌得眼风乱飘，急急别开脸。
明卓：“母亲生前可留下什么话？”
能有什么遗言？
又不是病死的。
半个时辰前，分明还信誓旦旦和明萱描绘明卓蟾宫折桂后的锦绣前程，届时身份天壤之别，她们母女自能风风光光回去。
直到明老太太派了人来，就成了冰冷的尸体。
明萱眼神飘忽，不敢透露。
她也想将实情相告，替母亲忿不平，可……
明萱是扶着柳氏灵柩同返京城的。
但在前夜，明老太太面覆严霜亲临庄子召见了她。
身后仆妇攥着尖端锋利的发簪，将她死死摁跪在地。
“二娘子，老奴年纪大了，手抖，保不齐会不会刺伤了您的脸。您得小心些。”
“老太太今日过来，老爷也是默许的。你也别指望二公子能在府上说得上话。若还认不清形势，不如早点下去陪你娘，正好将两桩丧事一并办了，也省得浪费银钱。”
都敢这般同她说话！
祖母的警告更犹在耳畔回荡。
“我倒是想器重卓哥儿，可你瞧瞧他这回给我机会了吗？”
“人呐，得学聪明些。”
“你娘就不够聪明，你看看她落得个什么下场？你父亲孝顺我，可不敢忤逆我半分，你也算算，他多久没管过你们母女了？”
余音未绝，婆子已执银簪猛刺她压在地面的手背，锋锐贯穿皮肉，血箭飙射间，痛得明萱浑身剧颤。
可明老太太心肠格外硬，就这么看着，不顾她的惨叫死活，任由仆妇警告。
“都说了让二娘子别动，瞧瞧，不听话伤的还不是您吗？”
明老太太似看够了，这才上前，居高临下看着她。
“我能处置你娘，自然也能处置你。可眼下愿意给你指条明路。既没有倚仗，就得乖顺。等我满意了，或许会替你寻个像样的归宿，这才是你唯一的指望。”
明萱不敢深忆，手掌好似又泛起钻心疼痛，宛若皮肉正被生生撕裂。
她只低头一个劲烧纸。
人不为己天诛地灭。
母亲已没了，兄长又不争气，她能怎么办？总要为自己筹划。
明卓将她的反应看在眼里，目光沉沉。
实则，他亦不明自己究竟想从明萱口中得悉什么。
若明萱缄默不言，他便觉母亲往日疼惜皆付流水，养出个忘恩负义之徒。
若她吐露实情，他定要厉声斥责。终究……他还得顺遂老太太心意，扮个懵懂无知的乖顺孙儿。
就在这时伺候他的奴仆匆匆过来，在他耳侧低语几声。
明卓猛地扭头。
“当真？”
“不会有错，广平侯夫人亲自来退的婚。”
明卓只觉胸腔里陡然烧起滚烫的岩浆。
失了这门姻亲，明蕴日后还凭何张狂？母亲即便撒手人寰，仍不忘在黄泉之下助他一臂之力！
正当此时，一道玄色身影自门外疾步闯入，不待众人回神，已一脚将棺材踹的移位，重重撞向供台。
供桌轰然倒塌，果品香炉滚落一地，香灰扬成一片黑雾。
来者正是明怀昱，面色铁青得骇人。
明萱忍不住尖叫。
明怀昱素来不信‘好男不与女斗’那套迂腐说辞，胸中戾气翻腾时哪顾得后果。
即便要受明岱宗严惩，卧榻半载不得起身，也定要先挥拳泄了这口恶气。
她就被揍过。
明萱往明卓身后躲。
明卓面色沉沉，上前一步，试图去阻止。
“住手！闹母亲灵堂，你该当何罪！”
“那毒妇可不是我亲娘！”
明怀昱恨啊！
他本来力气就大，明卓不过是个手无缚鸡之力的文士，当即被按住头颅狠狠掼在棺椁上。
明怀昱素来鄙薄徐知禹为人，更心知广平侯府乃虎狼之穴。若阿姐自行推却这门姻亲，他定击节称快。
偏是广平侯夫人狗眼看人低，竟敢抢先退婚。还是因柳氏缘故，这奇耻大辱教他如何能忍！
“她害阿姐不痛快，便是死了也别想安生。”
明怀昱死死按着明卓。
“你们贱不贱！贱不贱！”
“明卓！你跳出来做什么？你以为我就不收拾你？”
灵堂的奴仆吓得大气都不敢喘。
可所有人都没动，皆垂首敛目，只作睁眼瞎，充耳聋。
纵使明蕴遭人退婚，可中馈之权仍握在她掌心，便是扼住了阖府命门，众人岂敢偏向明卓？
明萱吓坏了，踉踉跄跄就要往外跑，去寻人。
“住手！”
只听一声怒喝。
才过来的明岱宗正巧撞见这一幕，当即沉了脸。
“学问不济尚在其次，竟对血脉至亲痛下狠手，更兼罔顾人伦纲常！哪有大闹灵堂的，传出去让人笑话！”
“竖子！你还有没有规矩了！”
明怀昱冷笑。
“笑话？我看你才是笑话！整个京都的笑话！”
“你当真以为自个儿算个东西了？与我论规矩？我至少守着礼义廉耻！你呢？这些年干的有几件是人事？”
“阿姐被害成这样，你就是罪魁祸首！”
明岱宗这下不说话了。
明怀昱拍打着明卓的脸，几近侮辱：“好好的亲事就被作践没了，父亲不给我个说法吗？”
他同时也急红了眼。
“此事若不给个交代，柳氏连棺材都别想安稳落土！”
“若父亲要装聋作哑……”
“今日便断亲分府！这吃人的宅院，我们不待了！”