戚老太太历经多少风云际会,偏被这话引得眉峰微动。
太过坦直,不施机巧。
她缓缓挺直脊背,敛去方才的慈色,目光如秤砣般坠在明蕴身上。若换作旁人早该腿软。
明蕴却毫无惧色,半分不肯在威压下低首。反倒显出与众不同来。
戚老太太眯了眯眼,竟缓缓笑开。
“寺内的素斋远近闻名,可有尝过?”
明蕴暗松口气:“尝过的,上回陪祖母来时,有道极嫩的清炒笋尖。”
她眼梢漾起笑意:“定是清晨刚从后山挖的,鲜得仿佛还带着露水气。”
戚老太太点头。
“正是呢,素斋不重形色,看似质朴无华。却能将每样食材的本真之味引出三分禅意。”
“你是有口福了,今儿有道杏仁豆腐,用的是后山古井水细细磨浆,老身尝着是极好的。”
她似料准了明蕴没用饭。
话音刚落,吴婆子入内,食盒刚在窗边木桌落定,便利落地布好碗碟。
一盅熬得米油晶莹的碧粳粥,并三样时令素斋,以及戚老太太才提的杏仁豆腐。
“老身挨不住饿,前头已吃过了。”
戚老太太笑着指了指窗外,依稀能看到摩肩接踵斋堂:“眼下正是用饭时辰,不必去那边挤了,快去坐着吃罢。”
明蕴爬了山,体力消耗过大,此刻饥肠辘辘,确实饿了。也就没客套,行礼:“谢过老太太。”
用膳的位置和老太太和戚二夫人挨的不算近,但明蕴稍抬眼波便能将二人纳入视野。
她未过分拘礼,执箸小口用餐。
明蕴向来不重口腹之欲。
往日映荷在厨房精心打点,变着法子为她琢磨佳肴。不论端来什么,她都照单全收。既无甚忌口,也无特别偏好。
她事务繁忙,膳食尚算可口,自不会在此等琐事上耗费心神。
然自得了允安,便大不相同了。
小崽子其实好养活。
明蕴吃些什么,他便跟着吃什么,即便捧着块蒸饼细嚼,也能就着牛乳乖乖咽下。
可若尝着合意的,眸子里能霎时迸出星子般的光,吃得惬意了,两条小腿晃得似风中柳条。
明怀昱见这情形常从外头捎些零嘴儿给他解馋。
待到霁五过来,总从食鼎楼带精致菜肴。明蕴跟着尝鲜,唇舌渐渐也挑剔起来。
杏仁豆腐无半点豆腥,想是小火慢炖,豆香很是醇厚,入口绵密。明蕴又尝了其余几道菜,五脏六腑却被妥帖抚慰。
在她用膳时,戚老太太的目光总不自觉往这边飘。
这小娘子生得标致,用饭时的姿态也雅致动人。
不像有些闺秀刻意节食,非要饿出那弱柳扶风的腰肢。
明蕴双颊透出健康红晕,腰肢虽细,却显见是天生骨架匀亭,身形曲线处处都恰到好处。
戚老太太最看重的就是小辈身子骨结实。
这么瞧着,心里又添了几分欢喜。
等瞧够了,这才专注同戚二夫人再下起棋来。
待明蕴用饭毕,吴婆子进来收拾后又恭敬退下。
一时寮房只能听到落子的声响。
明蕴格外沉得住气,见没人唤她,便坐在原地,时不时喝几口杯中寺内的甘泉。
不知过了多久。
戚二夫人不动声色看了眼天色:“不成了,我实在下不过婆母。”
“和你下棋最是扫兴。”
戚老太太将棋子掷回棋罐,没好气:“都是当祖母的人了,眼见要输就喊停,你这脸倒是比棋盘还厚实!”
戚二夫人似无奈,只好找救援,侧头看明蕴:“可会下棋?”
明蕴的棋艺本也算得上精通。可方才进来拜见时,她只瞥了一眼棋盘,便看出对弈二人的棋力远在她之上。
她可不会打肿脸充胖子,正做为难状,戚二夫人已过来,拉她过去。
“快给我瞧瞧。”
明蕴只好垂眸去看棋局。
棋盘之上,大势已定。
黑棋已成合围之势,如铁桶般密不透风。白棋走每一步,瞧着都只会是死局。
明蕴凝眉审视棋局良久,指尖在棋盒边缘轻轻摩挲。
也不知过了多久,她总算是找到了突破口。
明蕴捡起白子,落至一处。
顷刻间,棋局瞬息万变,彻底活了下来。
戚二夫人欣赏颔首:“这该是……置之死地而后生。”
明蕴眯了眯眼。
若连这点端倪都瞧不出,那她真是白活了。
所谓的突破口,怕是戚二夫人故意留的。
让她过来,怕也不是真的看棋局。
可她没提,明蕴也不问,静观其变。
戚老太太也低头看棋局,像是透过这方寸之地,看向了更遥远的别处,忽而来了一句。
“这天色一阵一阵的,我瞧着怕是不太好。”
明蕴看向外头。
艳阳高照的,哪里不好了?
“是啊。”
戚二夫人意味深长:“寺里古木参天,多是百年老树。树大招风这道理,放在哪儿都准得很。”
话音才落,忽听砰的一声巨响,一柄寒刀破窗而入,木屑飞溅间有道黑影疾闪而入,身形如电,直往戚老太太面门去,眨眼已逼至眼前!
“狗贼戚清徽非要蹚军饷案的浑水!既然动不了他,便拿你这老命让他尝尝痛彻心扉的滋味!”
明蕴的心提到了嗓子眼,哪里来得及深思,几乎本能侧身一挡,将戚老太太挡在身后。
可手腕忽地一紧。明蕴还未反应过来,已被戚老太太拉着稳稳坐下。
锋刃破风而至,发出一声尖啸,却诡异地在离戚老太太只有一寸时,偏向右侧,铿地一声,深深扎进了墙壁。
明蕴:???
与此同时,外头传来国公府婆子凄厉的声响。
“救命!”
“老太太,二夫人还在里头,断不能有失!”
寮房门被猛地踹开!数道黑影如鬼魅般涌入,几乎同时,荣国公府的侍卫也持刀追至,瞬息间便将狭小禅房围得水泄不通
破窗而入的那黑衣人利落拔出墙上钢刀,再次向戚老太太袭来,被侍卫挥刀拦下。
黑衣人出手狠辣,只听一声脆响,竟生生折断了侍卫的胳膊。
明蕴离得近,清晰看见那侍卫脸色瞬间惨白。
侍卫错愕:“不是,霁九,你来真的?”