矿场与断魂峡的硝烟尚未彻底被风吹散，幸存者联盟的旗帜已在新开辟的安全区上空猎猎作响。工巧营的大师们日夜轮班，红熊王那身暗红如血的皮毛在特制药水中反复鞣制，粗壮的骨骼被锻造成巨盾的龙骨，炽热的晶核嵌入特制的熔炉，为打造“磐山卫”的重甲提供着狂暴的能量。联盟贡献度体系刚刚启动，任务发布栏前人头攒动，“肃清矿场至断魂峡通道”的任务下方，参与者的名字不断刷新，贡献度奖励翻倍的红色标记刺激着每一个渴望变强的玩家。
而在距离这片新生联盟势力数百里之外的一片相对完整的城镇废墟——“洛水镇”中心，一座明显被修复加固过的、挂着“盛世皇朝”巨大鎏金牌匾的府邸内，气氛却截然不同。
压抑取代了劫后余生的庆幸，如同沉甸甸的乌云笼罩在每个人心头。议事厅主位空悬，副帮主“权倾朝野”——一个身着玄黑蟒纹劲装、面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的中年男子——正端坐在次席上。他面前巨大的檀木桌上，摊开的正是关于“新四军”、“龙魂”以及刚刚成立的“幸存者联盟”的详细情报卷宗。
“……工巧营的技术，红熊王晶核驱动的重甲部队，‘磐山卫’？”权倾朝野的手指轻轻敲击着桌面，声音不高，却让下首肃立的几位核心成员心头一凛，“朱建军…霸业…好大的手笔，好快的动作。”他抬眼，目光扫过下首垂手而立的一个高大身影，“子夜成王，你和那个霸业，现实中认识？”
被点名的正是朱子成（子夜成王）。他一身明教（或类似近战高爆发职业）的精悍皮甲，腰悬狭长弯刀，闻言立刻上前一步，抱拳沉声道：“回禀副帮主，是发小。但此一时彼一时，在这天龙废土，过往情谊早已不值一提。他如今风头正劲，整合联盟，已成我‘盛世皇朝’心腹大患！”
“哦？”权倾朝野嘴角勾起一丝玩味的弧度，“只是心腹大患？我看那工巧营的技艺，尤其是处理红熊王这等珍稀材料的手段，才是真正的宝藏。还有那矿场……位置得天独厚。”他顿了顿，语气转冷，“我皇朝在融合之初遭遇空间乱流，精英损失近半，资源点丢失殆尽，如今困守这洛水镇，发展处处掣肘。他朱建军凭什么占着矿脉，还拉起一个联盟？”
朱子成眼中精光一闪，立刻捕捉到了副帮主话语中隐含的意图：“副帮主明鉴！那朱建军不过是运气好，初期占据了一个资源点，又拉拢了几个不成气候的小团体。他那所谓的联盟，看似声势浩大，实则内部派系林立，锦绣阁唯利是图，烟雨楼首鼠两端，铁壁盟更是乌合之众！只需一次精准打击，必能使其分崩离析！”
“精准打击？”权倾朝野身体微微前倾，压迫感陡增，“说说看。”
“属下以为，当双管齐下！”朱子成语速加快，显然早有腹稿，“其一，趁其联盟初立，根基未稳，内部磨合之际，派出精锐斥候小队，由属下亲自带队，潜入其矿场至断魂峡通道区域。目标有二：一是摸清其新建哨站布防虚实、巡逻路线；二是……伺机破坏其工巧营的关键设施，尤其是那处理红熊王材料的熔炉和鞣制池！若能成功，必能重挫其打造‘磐山卫’的计划，打击联盟士气！”
“其二，”朱子成眼中闪过一丝狠厉，“堡垒最易从内部攻破。朱建军此人，看似豪爽重义，实则优柔寡断，尤其重情！他身边有一人，或可成为我们的突破口……”他没有直接说出名字，但目光却若有若无地瞟向站在他侧后方不远处的一个窈窕身影——峨眉（或类似治疗职业）装扮，气质温婉中带着一丝清冷，正是丁海棠（海棠依旧）。
权倾朝野的目光也落在了丁海棠身上，带着审视：“海棠依旧？你与那霸业……”
丁海棠身体几不可察地微微一颤，深吸一口气，上前一步，声音还算平静：“回副帮主，旧识而已。但如今属下是皇朝一员，更是子夜的……”她顿了顿，没有说下去，但意思已然明了。
“很好。”权倾朝野满意地点点头，“重情，便是最大的弱点。子夜，你的计划，本座准了。人手随你挑选，务必隐秘、高效！所需资源，帮会库房优先供应。记住，本座要的是结果——要么，毁掉工巧营的核心；要么，让那‘磐山卫’胎死腹中！若能寻机……除掉霸业本人，更是大功一件！事成之后，洛水镇分堂堂主之位，便是你的！”
“谢副帮主栽培！属下定不负所托！”朱子成眼中燃起名为野心的火焰，单膝跪地，声音带着压抑的激动。分堂堂主！这意味着在皇朝核心圈内真正的权力和地位！朱建军？发小？挡路石而已！
权倾朝野挥挥手：“都下去准备吧。子夜成王，海棠依旧留下。”
众人退去，议事厅只剩下三人。权倾朝野从怀中取出一枚通体漆黑、雕刻着狰狞鬼首的令牌，抛给朱子成：“这是‘鬼影令’，凭此可调动帮会直属‘影堂’的三名好手，精于潜行、刺杀、机关陷阱破除。此行凶险，带上他们。”
朱子成接过令牌，入手冰凉沉重，心中更是大定：“影堂高手！副帮主厚恩，属下……”
“不必多言。”权倾朝野打断他，目光转向丁海棠，语气带着不容置疑的命令，“海棠，你此行跟随子夜。你的任务更重——利用旧情，接近霸业。探听联盟核心机密，尤其是工巧营的防御漏洞、红熊王材料的具体处理进度，以及……霸业本人的行踪习惯。必要时……”他眼神冰冷如刀，“可择机而动！”
丁海棠脸色瞬间白了几分，指尖深深掐入掌心。接近？探听？择机而动？每一个词都像淬毒的针，扎在她心上。她不由自主地看向朱子成，却发现他正目光灼灼地盯着权倾朝野，脸上只有对权力的渴望和对任务的兴奋，对自己投来的目光浑然未觉，更没有一丝一毫为她解围的意思。
“怎么？有困难？”权倾朝野的声音冷了下来。
“……属下……遵命。”丁海棠垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸中翻涌的痛苦和挣扎，声音低得几乎听不见。
“很好。”权倾朝野站起身，走到巨大的雕花窗前，望着外面残破却被皇朝玩家勉强维持着秩序的洛水镇街道，“去吧。本座在此，静候佳音。记住，盛世皇朝的荣光，不容玷污。阻碍皇朝崛起者，无论是谁，皆是敌人！”他猛地回身，一股凌厉的气势爆发开来，“此去，当以雷霆手段，扬我皇朝之威！若遇‘新四军’或联盟之人，格杀勿论！”
“是！”朱子成挺直腰背，眼中杀气腾腾。
丁海棠只觉得一股寒意从脊椎升起，瞬间蔓延全身。
……