夜色如墨，铁巧蜷缩在古柏虬结的根须间，连呼吸都放得极轻。
不远处的乱石滩上，两道裹着暗影的身影静立，鳞片在碎月微光下泛着冷冽幽光——正是蛇族兽人的左右护法。“那批人族修士的圣光虽烦，但真正棘手的，是即将汇合的蜥蜴族。”左侧护法的声音带着蛇类特有的嘶嘶尾音，指尖利爪无意识刮擦着岩石，火星与碎石屑簌簌落下，“他们看似与我们结盟，实则野心勃勃，三日后突袭矮人族粮草库，若不提防，怕是会被他们摘了桃子。”
右侧护法冷笑一声，蛇瞳竖成细缝，舌尖快速吐信：“怕什么？我们的毒雾结界连高阶修士都能困住，蜥蜴族的遁地术虽强，还能逃过我们的眼线？”
“你太轻敌了。”左侧护法压低声音，鳞片摩擦的沙沙声在寂静中格外清晰，“且不说蜥蜴族藏着的熔岩毒液，单是我们这边，族人折损过半，若不拿出真本事，根本压不住他们。上次你我联手布下的‘蚀骨毒阵’，虽能瞬间瓦解一支精锐，但消耗太大，必须留到关键时刻。”他顿了顿，利爪深深嵌入岩石，“还有那矮人族的防御工事，比传闻中更坚固，若不能精准突破粮草库，复仇就是空谈。你我身为护法，必须守住核心，不能出半点差错。”
右侧护法的神色终于凝重起来，毒囊在嘴角微微鼓起：“你是说，要提前加固洞穴的防御？”
“不仅如此。”左侧护法的声音沉得像淬了冰，“我已让暗队在峡谷两侧布下‘追踪鳞粉’，任何靠近核心洞穴的活物都会被标记，一旦发现异常，你我立刻出手，管他是人族还是蜥蜴族的探子，格杀勿论。”
两人的交谈没有半分遮掩，显然从未想过会有人能在如此近的距离潜伏——铁巧借着古柏的浓荫与自身精湛的敛息术，将气息压得与岩石草木无异，连那飘散过来的微量鳞粉，都被她用袖中提前备好的驱虫粉悄悄隔绝。她心口微沉，这两位护法的谨慎与实力果然不容小觑，不仅对盟友提防有加，部署更是周密狠辣，若不是此番偶然撞见，大军恐怕要吃大亏。
待两道暗影隐入洞穴深处，铁巧才缓缓松了口气，借着夜风掠过树叶的沙沙声，身形如狸猫般悄然后撤，指尖已将破甲凿握得发烫。她必须尽快将这两位护法的实力与部署，连同蛇族与蜥蜴族的盟约计划，一并禀报给五特。
半个时辰的休整转瞬即逝，大军按原计划推进，依旧是五特在前释放终极烈焰，银白火舌舔舐着地面，将岩石烤得滚烫发红，硫磺味中又添了几分焦糊气息。铁巧带领的武术师小队分成三组，跟着鼠族探路兽人，朝着峡谷中段最密集的一片洞穴群摸去。
“小心点，这洞群里藏着蛇族两位护法，手段狠辣还布了暗哨，千万别触发他们的陷阱！”铁巧压低声音叮嘱队员，手中破甲凿紧握，率先走向一个半人高的洞口。她没敢细说偷听的细节，只着重提醒众人警惕——那两位护法的实力深不可测，贸然透露或许会引发恐慌，不如让大家保持戒备。
洞口被藤蔓遮掩，拨开后一股混杂着腥气与霉味的风扑面而来，里面漆黑一片，隐约能听到细碎的交谈声。
铁巧示意两名武术师守住洞口，自己则与另外三人点亮能量石，缓缓潜入。洞穴内部比想象中宽阔，走了约莫数十步，前方豁然开朗，一处天然形成的石室出现在眼前，岩壁上插着几枚发光矿石，将室内景象照得隐约可见。
只见十几名蛇族人围坐在石室中央的石桌旁，身上的鳞片泛着暗绿色光泽，正是之前逃窜未归、未参与报备的蛇族残部。而石桌对面，坐着四名体型粗壮的蜥蜴族将领，它们的鳞片呈深褐色，坚硬如岩石，嘴角不时吐着分叉的信子，眼神凶戾。石桌后侧的阴影里，两道身影默然静坐，正是铁巧在乱石滩撞见的蛇族左右护法，它们垂眸敛息，周身散发着生人勿近的冷意，显然是这场盟约的掌控者。
铁巧心头一凛，下意识地缩了缩身形，示意队员们熄灭两枚能量石，只留微弱光芒照明。这两位护法果然坐镇核心洞穴，其气息比在乱石滩时更为沉凝，显然是修为高深之辈。
“你们蜥蜴族的遁地通道，真能挖到矮人族城池底下？”为首的蛇族将领声音沙哑，带着一丝急切。他是蛇族前哨队的队长，当初侥幸逃脱后，便带着残部投靠了蜥蜴族，一直谋划着复仇。
左侧的蜥蜴族将领嗤笑一声，爪子拍了拍石桌：“放心，我们的族人已经挖了三个月，通道离矮人族粮草库只剩三里。三日后月圆之夜，我们派五百精锐从地道突袭，你们蛇族则从正面佯攻，前后夹击，保管让矮人族顾此失彼！”
“甚好！”蛇族将领眼中闪过一丝狠厉，“当初矮人族联合人类，抢我们的矿脉、杀我们的族人，这笔账该清了！等拿下粮草库，矮人族大军不战自溃，到时候地下世界，就是你我两家的天下！”
“哼，不止是矮人族，那些人类也得死！”另一名蜥蜴族将领怒声道，“他们的圣光烦人死了，上次巡逻队就折在他们手里，这次要一并报仇！”
这时，一直沉默的左侧蛇族护法终于开口，声音带着令人毛骨悚然的穿透力：“正面佯攻不必急于求成，我会让暗队提前散布蚀骨毒雾，削弱矮人族的防御，你只需带领族人牵制住正面守军即可。”
右侧护法接口道：“蜥蜴族的熔岩毒液务必精准投放到水源处，一旦水源被污染，矮人族不出三日便会不战自乱。至于人族修士，交给我们兄弟二人，三日内定能扫清障碍。”它们的语气笃定，没有半分迟疑，显然对自身实力极为自信。
石室里的蛇族与蜥蜴族越谈越兴奋，丝毫没有察觉，石室入口处的阴影里，铁巧与四名武术师正屏息凝神，将它们的密谋听得一清二楚。这些蛇族人显然还不知道，它们的部落早已覆灭，族长与核心作恶者尽数伏诛，所谓的复仇计划，不过是一场自欺欺人的泡影。而蛇族两位护法的周密部署，更让这场突袭多了几分致命的威胁。
铁巧眼神一冷，缓缓后退，示意手下不要轻举妄动。她知道，那两位护法的感知力必然极强，再待下去迟早会暴露，必须立刻将所有消息传递给五特。
她悄无声息地退出洞穴，飞速朝着大军主营的方向奔去，心中只有一个念头：那两位蛇族护法果然不容小觑，必须尽快制定对策，否则三日后的突袭，后果不堪设想。
此时，五特正站在一处高坡上，灵智核持续扫描着周围洞穴的动静，察觉到铁巧的气息快速靠近，便抬手暂停了烈焰释放。
“大人！有重大发现！”铁巧气喘吁吁地跑到五特面前，压低声音将乱石滩偷听的内容与洞穴内的所见所闻一一禀报，“蛇族残部和蜥蜴族勾结，计划三日后夜袭矮人族粮草库！更关键的是，蛇族那两位护法也在，他们实力强悍，还布了毒雾陷阱和暗队，专门针对人族修士，绝对不容小觑！”
五特闻言，眼底闪过一丝寒冽，灵智核瞬间锁定铁巧所说的那处石室，蛇族与蜥蜴族的交谈声、护法的部署、地图上的标注，清晰地映入他的感知。
“狼狈为奸，还藏着这般棘手的角色，正好一网打尽。”五特嘴角勾起一抹冷弧，“不过不急，既然他们计划三日后动手，我们便将计就计，先摸清更多虚实，尤其是那两位护法的底牌。”
他立刻召来洛恩与凯伦，沉声部署：“洛恩，你带十名精锐法师，悄悄潜伏在那处洞穴外围，用圣光结界屏蔽气息，监听他们的后续计划，重点摸清蛇族护法的毒雾特性和遁地通道的具体位置；凯伦，你去通知鼠族探路队，扩大探查范围，不仅要找遁地通道入口，还要排查周边的暗哨和毒雾源头，务必标记清楚；铁巧，你继续带领小队清理周边洞穴，但要避开可能的毒雾陷阱，遇到零星敌人尽量生擒，同时留意蛇族护法的动向，切勿单独交锋。”
“遵命！”三人齐声领命，立刻分头行动。
洛恩带着法师们潜入洞穴群，在目标石室周围布下隐蔽的圣光结界，将里面的交谈声尽数收录，尤其是蛇族护法提及的毒雾破解之法、暗队部署规律等细节，都一一记录；凯伦则与鼠族探路兽人汇合，循着微弱的毒腥气和蛇族鳞片的气息，朝着峡谷深处摸索；铁巧的小队则改变路线，专挑干燥少苔藓的洞穴推进，凭借之前偷听得知的“追踪鳞粉”特性，避开了多处暗哨，生擒了三名蜥蜴族巡逻兵，并未惊动核心区域的敌人。
石室之内，蛇族与蜥蜴族的密谋还在继续。蛇族将领详细说明了矮人族城池的布防弱点，蜥蜴族则透露集结了三千精锐，其中一千人负责地道突袭，两千人正面接应。而蛇族两位护法则在一旁补充部署，左侧护法叮嘱要在峡谷入口处加固毒雾屏障，右侧护法则安排暗队在人族修士可能经过的路线设伏，务必在三日前扫清障碍。
这些信息，通过圣光结界一字不落地传到洛恩耳中，再实时传递给五特。
五特站在高坡上，手中把玩着一枚能量石，眼神愈发深邃。他没想到蛇族残部还有这样两位实力强悍、部署周密的护法，若不是铁巧提前潜伏偷听，大军恐怕要陷入被动。
“看来，这岩熔峡谷的仗，得打得更谨慎些。”五特低声自语，灵智核再次铺开，将整个峡谷中段的洞穴分布、蜥蜴族的巡逻路线、蛇族暗队的位置，以及那处尚未找到的遁地通道，都纳入了严密监控之中。
时间一点点流逝，夕阳的余晖透过峡谷顶部的缝隙，洒下斑驳的光影。鼠族探路队终于传来消息，在峡谷深处的一处熔岩暗流旁，找到了遁地通道的入口，那里有二十名蜥蜴族精锐值守；同时，凯伦也排查出五处毒雾源头和十余个暗哨，正是蛇族护法布下的陷阱。
五特收到消息，立刻召集众将议事。主营帐内，矿石地图上已经标注出了蛇族与蜥蜴族的聚集点、遁地通道入口、毒雾源头以及蛇族暗队的分布。
“现在情况明朗了。”五特指尖点在地图上，“蛇族护法自以为部署周密，却不知他们的计划早已被我们掌握。三日后便是他们约定的动手时间，我们正好趁此机会，将他们一网打尽。”
大长老抚着胡须，点头附和：“大人说得是，我们可提前在遁地通道出口设伏，再派大军围剿核心洞穴，让他们腹背受敌。只是那两位蛇族护法，需得有专人牵制。”
“自然。”五特眼中闪过一丝精光，“铁巧，你对蛇族护法的手段和部署最为了解，届时由你带领小队牵制他们，洛恩的法师队配合释放圣光，压制他们的毒雾能力。至于那些蛇族残部，我们便可利用他们不知部落已灭的消息，打乱他们的部署。”
他看向铁巧，下令道：“你把今日生擒的蜥蜴族巡逻兵带过来，我要亲自审问，确认遁地通道的内部结构和蛇族护法的弱点。另外，让阳光法师准备足量的解毒药剂和圣光符箓，应对毒雾和可能的突袭。”
铁巧立刻领命而去，帐内众人则围绕着五特的计划，开始细化每一个环节。岩熔峡谷的风，似乎比之前更烈了，带着一丝山雨欲来的压抑，一场精心策划的反围剿，正在悄然酝酿，而能否成功牵制住蛇族那两位不容小觑的护法，将成为这场战役的胜负关键。
地底暗战
“铁巧，你报的这些太及时了，而且用处极大！”五特眼中闪过一丝锐光，语气里满是赞许。话音未落，他已催动胸前悬浮的灵智核，淡蓝色的能量波纹如涟漪般扩散，瞬间笼罩了方圆一千五百里的区域。
从地表的山脉沟壑，到地下数百丈的岩层暗河，灵智核的探查无孔不入。很快，几处隐蔽的地洞便无所遁形——其中一条径直通往矮人族部落的地下聚居地，另外三条则悄悄连通着附近的河流，洞口隐约残留着剧毒草药的气息，显然是蜥蜴兽人族准备下毒污染水源。
“精准定位这几处洞口，立刻派人设伏，同时用重石泥浆彻底封堵，绝不能让他们的阴谋得逞！”五特当机立断，下达命令的同时，灵智核已锁定了地洞深处的一股气息——蛇族护法身边的亲卫长鳞甲。
无形的精神力顺着地洞蔓延，灵丝弦的意识悄然侵入鳞甲的识海，瞬间将其操控。此时，蛇族大护法玄鳞正在密室中擦拭自己的本命法器玄铁蛇矛，鳞甲眼神空洞地推门而入，手中匕首藏在袖中。
“鳞甲？何事？”玄鳞头也没抬，指尖划过冰冷的矛身，语气带着惯有的威严。
鳞甲沉默着走近，直到距离玄鳞三步之遥，才停下脚步。玄鳞察觉到异样，猛地抬头：“你眼神不对，怎么了？”
话音刚落，鳞甲猛地抽出匕首，朝着玄鳞后心狠狠刺去！“噗嗤——”利刃穿透鳞甲，带出滚烫的鲜血，玄鳞身子猛地一僵，难以置信地转过身，胸口的伤口不断渗血，声音嘶哑：“为……为什么？鳞甲，我对你也不薄啊！”
鳞甲面无表情，握着匕首的手没有丝毫松动。
玄鳞踉跄着后退一步，眼中满是痛楚与不解：“三年前你被蜥蜴兽人追杀，是谁冒着生命危险救你回来？是我！”
鳞甲依旧沉默，眼神空洞如深渊。
“你重伤昏迷三个月，是谁寻遍地下世界的灵药，硬生生把你从鬼门关拉回来？是我！”玄鳞捂着伤口，鲜血顺着指缝滴落，“你说你家人被鼠人族掳走，是谁带人踏平三个鼠人部落，把你妻儿安然无恙送回你身边？还是我！”
鳞甲的嘴角微微动了动，却没有发出任何声音，灵丝弦的操控让他无法自主开口。
“平日里赏赐，我何曾少过你半分？宝石、矿石、上好的兵器，你要什么我给什么！危难时我护你周全，议事时我对你言听计从，你居然还敢害我？！”玄鳞的声音陡然拔高，带着无尽的愤怒与心寒。
鳞甲握着匕首的手微微用力，刀刃又深入几分，玄鳞闷哼一声，脸色愈发苍白。
“我知道了……你是被蜥蜴兽人收买了，对不对？”玄鳞眼中闪过一丝绝望，“他们给了你什么？比我给你的更多？还是用你家人的性命威胁你？”
鳞甲依旧沉默，只是眼神依旧空洞。
“不可能！你妻儿还在我们蛇族营地，蜥蜴兽人怎么威胁你？”玄鳞摇着头，似乎不愿相信，“难道是你早就背叛了我？这三年来的忠心耿耿，全都是装的？”
鳞甲没有回应，灵丝弦的意识牢牢掌控着他的身体，不让他泄露任何破绽。
“我真是瞎了眼！”玄鳞怒喝一声，忍着剧痛挥拳朝着鳞甲砸去，却因为伤势过重，拳头落在鳞甲肩头，毫无力道。
鳞甲侧身避开，手中匕首再次搅动，玄鳞发出一声凄厉的惨叫。
“你说啊！为什么？！”玄鳞嘶吼着，眼中布满血丝，“我待你如手足，甚至把我一半的兵权都交给你，你为何要这般对我？！”
鳞甲终于开口，声音沙哑而机械：“奉命……杀你。”
“奉命？奉谁的命？蜥蜴兽人？还是其他护法？”玄鳞追问，试图从他口中得到答案。
“无可奉告。”鳞甲的声音没有任何起伏。
“其他护法？是赤练那个小人？他早就觊觎我的位置，是不是他买通了你？”玄鳞猜测着，眼中闪过一丝狠厉，“我就知道他没安好心，当年若不是我力排众议，他根本坐不上二护法的位置！”
鳞甲依旧重复着：“奉命杀你。”
“放屁！”玄鳞怒骂，“你以为你杀了我，赤练会放过你？他不过是利用你，等你没了利用价值，他会立刻杀了你灭口！”
鳞甲没有回应，只是再次用力，匕首几乎完全没入玄鳞的胸膛。
玄鳞的气息越来越微弱，却依旧不肯放弃：“鳞甲，你醒醒！想想你的妻儿，想想我对你的好！只要你现在停手，我可以当作什么都没发生，我们还是兄弟！”
鳞甲的眼神依旧空洞，没有丝毫动摇。
“你真的要赶尽杀绝？”玄鳞的声音带着一丝哀求，“我知道你本性不坏，一定是被人胁迫了，对不对？告诉我，是谁逼你的，我帮你解决！”
“奉命杀你。”鳞甲的回答依旧不变。
“好……好一个奉命杀你！”玄鳞惨笑起来，鲜血从嘴角溢出，“我玄鳞一生征战，没想到最后会死在自己最信任的人手里！鳞甲，你记住，你今日背叛我，他日必定会遭报应！”
鳞甲面无表情：“报应与否，与我无关。”
“与你无关？”玄鳞瞪大了眼睛，“你杀了我，蛇族会内乱，蜥蜴兽人会趁机攻打我们，到时候整个蛇族都会覆灭，你的妻儿也难逃一死！你就不怕吗？”
鳞甲的声音依旧机械：“任务……优先。”
“任务？什么任务比你的妻儿、比整个蛇族的安危还重要？”玄鳞嘶吼着，“你这个蠢货！被人卖了还帮着数钱！”
鳞甲没有回应，只是缓缓抽出匕首，鲜血喷涌而出。
玄鳞踉跄着后退几步，靠在石壁上，气息奄奄：“鳞甲……我再问你最后一次，你真的一点都不念及我们的兄弟情分？”
鳞甲沉默了片刻，似乎在挣扎，却最终还是说道：“情分……无用。”
“无用？”玄鳞眼中满是绝望，“当年你重病，我彻夜守在你床边，喂你吃药，为你祈福，这些都是无用的？当年你被人陷害，我为你洗刷冤屈，得罪了多少长老，这些也是无用的？”
鳞甲的身体微微颤抖了一下，显然灵丝弦的操控受到了一丝干扰，但他很快又恢复了平静：“过去……已过。”
“已过？”玄鳞惨笑着，“好一个已过！我真是看错了你！鳞甲，你会后悔的，你一定会后悔的！”
鳞甲没有说话，只是一步步走向玄鳞。
玄鳞看着他逼近，眼中闪过一丝决绝：“既然你执意要杀我，那我就拉着你一起陪葬！”说着，他猛地催动体内剩余的灵力，试图引爆自己的内丹。
鳞甲早有准备，上前一步，一掌拍在玄鳞的丹田处，打断了他的动作。玄鳞闷哼一声，再也无力反抗。
“你……你连我最后一点尊严都不肯给我？”玄鳞的声音带着无尽的悲凉。
鳞甲没有回应，举起匕首，再次朝着玄鳞的胸口刺去。
“等等！”玄鳞突然喊道，“我还有一个秘密要告诉你，关于蜥蜴兽人的秘密！只要你不杀我，我就告诉你！”
鳞甲的动作停顿了一下，似乎在等待指令。灵丝弦通过五特的示意，让他暂时停手，看看玄鳞要说什么。
“说。”鳞甲吐出一个字。
玄鳞喘了口气，眼中闪过一丝狡黠：“蜥蜴兽人之所以不怕火，是因为他们体内有一颗火灵珠，只要毁掉火灵珠，他们就会失去不怕火的能力！这个秘密，只有我知道！”
鳞甲依旧面无表情：“火灵珠……在哪里？”
“你先放了我，我带你去拿。”玄鳞试图谈判。
鳞甲摇了摇头：“先说出位置。”
“我若说了，你还是会杀我。”玄鳞说道，“我不傻，除非你发誓，放我一条生路。”
鳞甲的声音依旧机械：“我不会发誓，要么说，要么死。”
“你……”玄鳞气结，却又无可奈何，“火灵珠在蜥蜴兽人的首领烈焰的体内，只有杀死他，才能取出火灵珠。”
鳞甲追问：“烈焰……实力如何？”
“他的实力远在我之上，而且身边有无数高手护卫，想要杀他，难如登天！”玄鳞说道，“鳞甲，你现在停手还来得及，我们联手，或许还有一线生机！”
“联手……无用。”鳞甲说道。
“无用？你以为你杀了我，就能活着离开这里？外面全是我的亲信，只要我一声令下，你插翅难飞！”玄鳞威胁道。
鳞甲面无表情：“他们……拦不住我。”
“狂妄！”玄鳞怒骂，“我的亲信都是身经百战的战士，你一个人怎么可能打得过他们？”
鳞甲没有回应，只是举起了匕首。
“等等！我还有一个秘密！”玄鳞急忙喊道，“蜥蜴兽人想要导出地下岩浆，需要一个关键的阵法，而这个阵法的图纸，在我这里！只要你放了我，我就把图纸给你，我们可以一起破坏他们的计划！”
鳞甲的眼神依旧空洞：“图纸……在哪里？”
“在我的密室暗格中，只有我知道密码。”玄鳞说道，“只要你放了我，我立刻带你去拿。”
鳞甲沉默了片刻，似乎在思考。灵丝弦通过五特的指令，让他继续追问：“密码……是什么？”
“我不能现在告诉你，必须等我们到了密室，我才能说。”玄鳞说道，“我怕你拿到密码后，还是会杀我。”
鳞甲的声音带着一丝冰冷：“你没有选择。”
“我有！”玄鳞说道，“大不了鱼死网破，我毁掉图纸，让你一无所获！”
鳞甲的身体微微一动，似乎在权衡利弊。
玄鳞见状，连忙说道：“鳞甲，我们合作吧！杀了我对你没有任何好处，反而会让你陷入绝境。只要我们联手，不仅能破坏蜥蜴兽人的计划，还能夺取蛇族的控制权，到时候你想要什么都有！”
鳞甲依旧不为所动：“奉命杀你，其他……与我无关。”
“你这个死脑筋！”玄鳞怒骂，“被人操控就不知道反抗吗？你难道不想自由？不想和你的妻儿团聚？”
鳞甲的眼神闪过一丝波动，却很快又恢复了平静：“自由……不存在。”
“不存在？你只要杀了操控你的人，就能重获自由！”玄鳞说道，“我知道你是被人操控的，你的眼神骗不了我！告诉我，是谁操控了你，我帮你摆脱他！”
鳞甲的声音带着一丝沙哑：“无法……摆脱。”
“怎么可能无法摆脱？”玄鳞说道，“任何操控都有破绽，只要找到破绽，就能破解！我研究精神操控多年，一定能帮你！”
鳞甲没有回应，只是举起匕首，再次朝着玄鳞刺去。
“不！你不能杀我！”玄鳞嘶吼着，“我还有很多秘密没说，我还知道蜥蜴兽人的粮草存放地，知道他们的埋伏地点！杀了我，你就再也得不到这些信息了！”
鳞甲的匕首停在玄鳞的胸口前，没有落下。
“我说！我全都告诉你！”玄鳞急忙说道，“蜥蜴兽人的粮草存放在蜥蜴兽人族山寨后面三十里的山谷里！，那里只有少量守卫；他们在通往矮人族部落的必经之路设了三道埋伏，分别在东三十里、南三十里和西三十里的山谷！这些信息都是我好不容易打探到的，现在全都告诉你，你放过我好不好？”
鳞甲依旧面无表情：“还有吗？”
“还有！还有！”玄鳞连忙说道，“蜥蜴兽人的首领烈焰有一个弱点，他怕水！只要用大量的水攻击他，他的实力就会大打折扣！这个秘密，除了我，没有人知道！”
鳞甲追问：“怕水……程度如何？”
“只要接触到水，他的鳞甲就会变软，灵力也会紊乱，根本发挥不出正常实力！”玄鳞说道，“只要你放过我，我还能告诉你更多他的弱点！”
鳞甲沉默了片刻，似乎在消化这些信息。灵丝弦通过五特的示意，让他完成任务。
“多谢你的……信息。”鳞甲的声音依旧机械，随后匕首猛地刺入玄鳞的心脏。
玄鳞瞪大了眼睛，眼中满是难以置信，最终无力地倒了下去，临死前还喃喃道：“你……终究……会遭报应……”
鳞甲面无表情地拖起玄鳞的尸体，寻了一处偏僻的岩层裂缝，用泥土和碎石掩埋，全程没有引起任何人的注意。
解决掉大护法玄鳞，五特目光转向地洞深处的二护法赤练。被操控的鳞甲按照指令，找到了赤练，躬身说道：“大人，大护法让您到西边废弃矿道等候，说是有要事相商，具体缘由他并未细说。”
赤练虽有疑虑，但见是玄鳞的心腹鳞甲，并未多想，跟着他来到了荒芜的矿道之中。就在他四处张望、神色不耐烦之际，鳞甲突然转身，手中匕首寒光一闪，狠狠扎进了他的肋下！
“啊——！”剧痛让赤练浑身抽搐，他踉跄着后退几步，一手捂住流血的伤口，一手指着鳞甲，眼中满是震惊与愤怒：“你……你敢背叛玄鳞？我待你如手足，你要什么我给什么，你为何要这般对我？！”
鳞甲依旧面无表情，抽出匕首后又要上前补刀，却被五特的精神指令拦下。此时，五特、凯伦、铁巧与洛恩从暗处现身，铁巧上前一把按住赤练的脖颈，沉重的矮人战锤抵在他的头顶，让他彻底无法动弹。
“蜥蜴兽人族为何要攻打矮人族？你们的真正目的是什么？”五特居高临下，语气冰冷，没有丝毫废话。灵智核再次亮起微光，灵丝弦的意识如潮水般涌入赤练的识海，强行读取他的记忆。
一幅幅画面在五特脑海中闪过：蜥蜴兽人族的野心，他们计划先彻底消灭矮人族，再铲除蛇族，一步步统一整个地下世界；至于鼠人族、兔人族等弱小种族，不过是他们计划中可随意拿捏的附庸。而矮人族战士众多、防御力强悍且性格倔强，绝不会臣服，蛇族则实力不俗，是他们统一地下的最大障碍。
更令人心惊的是，他们的终极目标远不止地下——要打通整个地底岩层，导出地下岩浆摧毁地表世界，进而统一这颗星球！五特还从中读取到关键信息：蜥蜴兽人族竟天生不怕火，常年在地底岩浆附近繁衍生息，这才敢妄图操控岩浆毁灭地表。
“幼稚。”五特心中冷笑，这颗星球上藏着太多他们不知道的力量：黑山大陆的比蒙一族战力滔天，人族的机器人部队更是他们难以抗衡的存在；还有凯铁刃所在的卡蒙大陆，那些神秘的亡灵法师势力深不可测，恐怕蜥蜴兽人族连听都未曾听过。他自己都不敢轻言称霸，这小小的种族竟如此狂妄。
压下这些念头，五特收回精神力，灵丝弦的意识也随之撤回。他盯着地上重伤的赤练，语气愈发凌厉：“说，你们的主力部队部署在何处？地下岩浆的导出口具体位置在哪？还有多少同伙潜伏在附近？”
灵丝弦的意识撤回时，五特眼底的微光渐渐消散。他盯着地上气息奄奄的赤练，眉头微挑——方才读取记忆时，竟发现这蛇族二护法并非全然的奸恶，私下里多次庇护过被蜥蜴兽人欺压的蛇族幼崽，甚至曾暗中阻止过玄鳞对弱小种族的屠戮。
“你倒是比玄鳞多了点良心。”五特语气缓和了些许，居高临下地看着他，“我给你个活下来的机会。”
赤练捂着肋下的伤口，喘息着冷笑：“机会？你们这些外来者，也配给我机会？”
“配不配，你听了再说。”五特语气平淡，却带着不容置疑的力量，“你还不知道吧？整个蛇族本部，已经不复存在了。”
赤练猛地抬头，眼中满是震惊：“你胡说！我们蛇族根基深厚，怎么可能……”
“蜥蜴兽人早就视你们为眼中钉，若不是我们提前截胡，你以为你们的部落还能留到现在？”五特打断他，“你们的幼崽，已经被我们人族安全接管，专人照料；老年族人与女眷，也都被妥善看管，衣食无忧，没有任何人敢伤害他们。”
赤练的身体微微颤抖，眼中闪过一丝动摇，却依旧嘴硬：“鬼才信你！你们不过是想利用我，等我没用了，照样会杀了我！”
“信不信由你，事实就在这里。”五特懒得跟他辩解，直接抛出条件，“现在给你两个选择。第一，誓死不效忠，那我现在就了结你，你的族人以后也只会是挖矿的劳力，永无出头之日；第二，归顺于我，我把你送到矮人族部落，那里还有不少溃散的蛇族族人，由你统领他们，继续管理蛇族事务——当然，他们现在的主要任务，是为我们挖矿，你得带头做好表率。”
“不可能！”赤练嘶吼着，眼中满是屈辱，“我们蛇族战士顶天立地，岂能沦为你们的挖矿奴隶？我就是死，也绝不会……”
“你没得选。”五特语气一冷，“你若死了，你的族人没了主心骨，只会被其他种族欺压，那些幼崽能不能平安长大，都是未知数。你活着，至少能护他们周全，让蛇族不至于彻底覆灭。”
赤练愣住了，嘴唇翕动着，眼中的倔强渐渐被挣扎取代。他想起那些被自己庇护过的幼崽，想起部落里年迈的长老，想起自己刚满三岁的幼子，心脏像是被一只无形的手攥紧。
“你在骗我……”他声音沙哑，却没了之前的笃定。
“我没必要骗你。”五特从怀中掏出一枚晶体，里面映出蛇族族人安然无恙的画面——幼崽们在草地上玩耍，女眷们正在缝制衣物，老年族人围坐在一起交谈。赤练盯着晶体，眼中的防备渐渐瓦解。
五特看着他的反应，心中暗忖：若是他真心归顺，日后好好管束蛇族，倒是可以兑现一个承诺——地表有座玄玄岛，面积辽阔，气候适宜，正好让蛇族迁徙过去，既能让他们远离地下纷争，也能让他们慢慢接受文明教化，变得先进起来。不过这话，现在还不是说的时候。
“怎么样？想好了吗？”五特收回晶体，“要么带着你的族人活下去，要么现在就死，让蛇族彻底成为历史。”
赤练低着头，剧烈地挣扎着，指甲深深抠进泥土里。他是高傲的蛇族护法，从未想过要臣服于外人，可族人的安危，像一块巨石压在他心头。
“我给你三个数考虑。”五特不再给他犹豫的时间，语气陡然凌厉，“一——”
赤练猛地抬头，眼中满是痛苦：“你们真的会放过我的族人？不会伤害他们？”
“只要你乖乖听话，我保他们衣食无忧，无人敢欺。”五特给出承诺。
“二——”五特的声音再次响起，带着倒计时的压迫感。
赤练的身体剧烈颤抖着，屈辱、不甘、担忧交织在他脸上。他看着五特冰冷的眼神，又想起晶体中族人安然的模样，牙关咬得咯咯作响。
“三——”
“我答应你！”赤练突然嘶吼出声，眼中流下两行血泪，“我归顺你，但你必须信守承诺，若敢伤害我任何一个族人，我就算化作厉鬼，也绝不会放过你！”
五特嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“识时务者为俊杰。铁巧，带他下去疗伤，等他伤好，立刻送往矮人族部落，交接给那里的负责人。”
铁巧应声上前，一把拎起赤练，沉声道：“跟我走，别耍花样，否则我不介意再给你添个伤口。”
赤练没有反抗，只是低着头，眼神复杂地被铁巧带走。
凯伦走上前，看向五特：“你真的要让他统领蛇族族人？不怕他暗中搞鬼？”
“他不敢。”五特自信一笑，“族人是他的软肋，只要捏住这个软肋，他就翻不了天。而且，有灵丝弦盯着，他一举一动都在我们掌控之中。”
洛恩点点头：“那接下来，我们是不是该针对蜥蜴兽人的岩浆导出口，制定突袭计划了？”
五特眼中闪过一丝锐光：“没错。赤练的记忆里，藏着蜥蜴兽人主力的部署位置，还有烈焰的弱点——我们正好利用这些信息，给他们来个措手不及。”
赤练被铁巧带下去疗伤后，五特立刻召集凯伦、洛恩、铁巧以及矮人族的大长老、三长老，还有负责充能的光女吉娜，在临时营帐中召开作战会议。
“赤练那边，我另有安排。”五特指尖敲击着桌案上的地图，上面用荧光笔标注着蜥蜴兽人的据点与通道，“他表面上是去统领蛇族挖矿，实则是我们安插在蜥蜴兽人眼皮底下的卧底——他熟悉蛇族与蜥蜴兽人的联络方式，后续能帮我们摸清对方的残余势力。”
凯伦挑眉：“你就不怕他中途反水？”
“他若反水，最先遭殃的是他的族人，”五特语气笃定，“而且灵丝弦会暗中监控他的动向，一旦有异动，立刻就能察觉。”
说着，五特看向铁巧：“之前发现的那几处蜥蜴兽人通道，已经全部封死了吧？”
“放心，用的是矮人特制的重石混着岩浆凝固剂，别说打通，就算用炸药也炸不开！”铁巧拍着胸脯保证。
五特点点头，目光落在地图上标注的岩浆区域，心中冷笑：蜥蜴兽人族不怕火？地下岩浆不过一千多度，可他手中的弑杀惩戒·中级烈焰，能催生出四千五百度的高温烈焰，堪比恒星表面的热度。同样是火，一千度能烧熔铁器，四千五百度却能将金属化为铁水，就算他们皮糙肉厚，难不成还能扛住这般炼化？就算磨，也要一点点把他们磨死。这话他没跟任何人说，只在心底留了个底——这是他的杀手锏。
在这之前，五特已根据从赤练记忆中读取的信息，派精锐小队彻底抹除了几处隐患：蜥蜴兽人的秘密弹药库、藏在岩层中的通讯节点，还有专门培育剧毒毒虫的巢穴，尽数被摧毁，没给对方留下任何反扑的机会。
“现在，部署进攻计划。”五特的声音陡然变得凌厉，“铁巧，你带领所有武术师殿后，负责补刀和救援，务必守住后方防线，不让任何一个蜥蜴兽人突围。”
“明白！”铁巧攥紧手中的战斧，眼中满是战意。
“大长老、三长老，”五特转向两位矮人长老，“你们率领两千阳光法师，从左翼迂回，利用远程法术进行偷袭，重点攻击对方的防御工事，不用硬拼，主打骚扰牵制。”
两位长老齐声应道：“遵令！”
“凯伦、洛恩，”五特看向两人，“你们带两千复合型阳光法师，正面冲锋。这些法师经过特殊调教，不仅法术精湛，近战功底也异常扎实，个个都是能攻能守、可远可近的高手，你们俩带队，务必撕开对方的正面防线。”
“没问题！”凯伦抽出长剑，洛恩握紧了手中的法杖，两人眼神锐利如鹰——他们只知道这些法师进步神速，却不知五特是通过灵智核，让灵丝弦将完整的武术体系悄无声息植入了他们的脑神经中枢，这是五特从未对外透露的秘密。
最后，五特看向一旁静立的光女吉娜：“吉娜，你留在后方中枢，用你的光系技能给所有战士充能，保证他们的灵力源源不断，这是我们持续作战的关键。”
吉娜微微颔首，周身泛起淡淡的金光：“放心交给我。”
“还有鼠族的兄弟们，”五特补充道，“让他们全员出动探路，分散到各个区域，一旦发现蜥蜴兽人的踪迹，立刻回来汇报，切记不要恋战，暴露目标反而麻烦。”
众人各司其职，迅速下去传达命令，整个营地瞬间进入紧张的备战状态。帐篷外，战士们擦拭着武器、吟唱着法术，阳光法师的光芒在营地中流转，空气中弥漫着大战将至的凝重气息。
五特站在营帐门口，望着远处漆黑的岩层轮廓，眼中闪过一丝锐光。蜥蜴兽人族的实力确实不容小觑，尤其是首领火蜥，实力深不可测，这只是进攻的初期，硬仗还在后面。但他已经布好了天罗地网，就等第二天约定的时辰一到，便对蜥蜴兽人的核心据点，发起全方位的总攻。
“四千五百度的中级烈焰，我倒要看看，你们究竟能不能扛住。”五特低声呢喃，指尖凝聚起一缕微弱却灼热的火光，随即又悄然散去。
天刚破晓，地下世界依旧沉在浓墨般的黑暗里，只有熔岩核心区偶尔溢出的热浪，混着硫磺味扑面而来。五特睁开眼，灵智核的淡蓝光晕在眼底一闪，指令通过精神链接平稳传到全军：“按计划推进，稳扎稳打，切勿暴露主力！”
指令落下，队伍悄然行动起来。没有呐喊，只有脚掌踏过岩石的轻响，武器与甲胄偶尔碰撞，在寂静中显得格外清晰。
铁巧率领数百名武术师殿后，组成紧凑的盾墙阵型。他握着战斧，眼神锐利地扫视着四周，低声叮嘱队员：“盯紧脚下，蜥蜴兽人擅长遁地，发现地面松动就用破甲凿敲，别给他们偷袭的机会！”武术师们点点头，将盾墙架得更稳，甲胄上的圣光泛着微弱的光，刚好能照亮身前几步路。
左翼，大长老与三长老带着两千阳光法师，借着岩层的凸起与阴影迂回。法师们压低身形，法杖顶端的圣光收得极凝，生怕外泄的光芒惊动敌人。大长老抬手让队伍停下，苍老的声音压得很低：“前面就是熔岩炮台的警戒范围，等下听我号令，先打能量核心，别浪费灵力在石头上！”三长老补充道：“每人只放一道圣光射线，集中攻击，打完立刻隐蔽！”
正面战场，凯伦与洛恩并肩前行，两千复合型阳光法师紧随其后，形成一道不宽却扎实的队列。凯伦用法杖，圣光在上薄薄覆了一层，对洛恩道：“先清外围巡逻兵，动作快、别出声，免得惊动核心区的敌人。”洛恩点头，法杖轻点地面，一道淡淡的圣光屏障罩住前排队员：“充能阵的能量能跟上，放心用术。”
吉娜留在后方中枢，周身泛着柔和的金光，圣光充能阵如同一张薄网，将能量均匀输送给每个战士。她闭着眼，神识轻轻扫过战场，低声自语：“左翼灵力消耗均匀，正面稳定，保持这个节奏。”
鼠族探路队早已散开，小巧的身影在岩石缝隙中穿梭。一只鼠人贴着地面爬了一阵，忽然停下，前爪快速敲击地面——前方百丈处，十名蜥蜴兽人巡逻兵围坐在巨石旁，正烤着猎物，火光映得他们的暗红鳞片发亮。
消息瞬间传到五特脑海。五特站在高坡上，灵智核的探查范围铺展开，确认没有其他伏兵后，指令同步下达：“正面部队，清掉这队巡逻兵，尽量无声解决！”
凯伦与洛恩对视一眼，挑了十名身形灵巧的复合型法师，悄悄脱离队伍。他们踏着轻身术，裹着敛息结界，慢慢靠近巨石。距离足够近时，十人同时出手：五道圣光束缚术缠住蜥蜴兽人的四肢，五道圣光刃精准劈向他们的脖颈。
“噗噗”几声闷响，蜥蜴兽人甚至没来得及反应，就倒在了血泊中。法师们快速拖走尸体，藏到岩石后，只留下一点血迹，很快被地下的潮气掩盖。
“正面部队继续推进，距离岩浆壕沟还有三里！”五特的声音再次响起。
与此同时，左翼的阳光法师也到了预定位置。大长老指着前方岩壁上的三座熔岩炮台——炮台是巨石混着熔岩砌的，顶端的喷射口咕嘟冒泡，两名蜥蜴兽人守在旁边，正百无聊赖地刮着爪子。
“三、二、一，动手！”
大长老话音刚落，两千道圣光射线同时射出，密集地砸向炮台的能量核心。圣光碰到熔岩，发出“滋滋”的声响，炮台表面的岩石慢慢融化，露出里面发红的能量晶体。
“敌袭！”守台的蜥蜴兽人终于反应过来，嘶吼着喷出火焰，却被几道圣光射线射中，当场倒地。
“轰！轰！轰！”
三座炮台的能量核心被击碎，轰然倒塌，碎石和少量岩浆溅出来，砸在地面上坑坑洼洼。
“左翼炮台清掉了，分五百人留守，其余人转向，打外围防御工事！”大长老下令，法师们立刻分成两队，一队守住路口，一队朝着核心区外围的石墙摸去。
正面战场，凯伦与洛恩带着队伍抵达了岩浆壕沟。这条壕沟宽约五丈，深三丈，里面是翻滚的岩浆，热浪烤得人皮肤发紧。对面的防御墙是厚重的岩石砌的，上面有不少射击孔，数十名蜥蜴兽人探出头，眼神凶戾，手里握着石斧和长矛。
“准备搭桥！”洛恩喊了一声，法杖一挥，数十道圣光藤蔓从地面钻出来，朝着对岸延伸。
“放箭！”防御墙上的蜥蜴兽人嘶吼着，射出燃烧的石箭。石箭落在藤蔓上，烧得“滋滋”响，藤蔓被烤黑了一片。
“净化术！”前排法师立刻出手，圣光落在藤蔓上，扑灭了火焰，受损的藤蔓慢慢愈合。
蜥蜴兽人见状更急了，纷纷喷出火焰，朝着对岸的法师席卷而来。
“撑起护盾！”凯伦法杖一挥，前排法师立刻架起圣光护盾，火焰撞在上面，泛起层层涟漪，却没破防。
“远程法师压制！”洛恩下令，后排法师凝聚起圣光弹，朝着射击孔射去。蜥蜴兽人躲得快，只有几个被射中，惨叫声传了过来。
就在这时，地面轻轻震动了一下。五特的声音陡然响起：“注意！有遁地部队偷袭，目标是后方充能阵！”
铁巧早有准备，感受到地面异动，立刻喊：“武术师听令，围杀遁地的！”她举起战锤，朝着地面震动处砸下去，“砰”的一声，地面陷了个小坑，一只刚要破土的蜥蜴兽人被震飞，鳞片掉了几片，口吐鲜血。
其他武术师也跟着动手，战锤、长刀对着地面异动处敲打、穿刺。蜥蜴兽人的遁地术虽快，却躲不过灵智核的探查，一只只刚钻出来，就被当场斩杀，鲜血染红了地面。
“核心区有动静，火蜥没出手，只派了先锋部队支援！”五特的声音传来，“正面加快突破壕沟，左翼继续牵制，后方守住充能阵，别乱了节奏！”
凯伦纵身跃起，法杖凝聚起圣光，朝着防御墙的大门劈去。“轰！”大门被劈出一道缺口，碎石飞溅。
“圣光藤蔓搭桥，近战法师冲锋！”洛恩大喊。
数十道粗壮的圣光藤蔓终于铺到对岸，法师们踏桥而过，圣光长剑与法术交替使用，朝着缺口冲去。蜥蜴兽人嘶吼着反扑，石斧、长矛朝着法师砍来，法师们一边格挡一边反击，圣光剑刃划过蜥蜴兽人的鳞片，留下一道道伤口。
战斗渐渐白热化，岩浆壕沟旁火光、圣光交织，武器碰撞声、惨叫声此起彼伏。蜥蜴兽人的防线守得顽强，人类与矮人的部队虽占上风，却也一时难以突破，而这，仅仅是这场大战的初期——熔岩核心区的主力还没出动，首领火蜥仍在帐中观望，更难打的硬仗，还在后面。
五特站在高坡上，神经中枢上的灵智核微光闪烁，密切关注着战场每一处。他指尖凝着一缕淡淡的深紫色火焰，弑杀惩戒·中级烈焰的能量在体内缓缓流转，随时准备应对火蜥的出手。
“稳住，别贪功。”五特低声呢喃，“这场仗，得慢慢磨。”