阳光透过茂密树冠的缝隙，在铺满腐殖质的林间空地上投下斑驳的光斑。楚星玄和铃铛深一脚浅一脚地在原始森林中穿行，空气中弥漫着泥土、草木和某种未知野花的混合气息，清新中带着一丝蛮荒的危险。
楚星玄走在前面，能量感知如同无形的蛛网散布在周围十米范围内，警惕着任何风吹草动。他的右腿虽然还有些许不适，但已不影响行动。铃铛则紧紧跟在他身后，怀里依旧抱着那个包裹，大眼睛好奇又带着些许紧张地打量着这片对她而言同样陌生的森林。
“楚大哥，我们这是要去哪里呀？”铃铛小声问道，声音在寂静的森林里显得格外清晰。
“找一个相对安全，有水源的地方暂时落脚。”楚星玄头也不回地答道，目光锐利地扫过前方一片异常安静的灌木丛，“跟紧点，别乱碰东西，这里的植物未必安全。”
“哦。”铃铛乖巧地应了一声，下意识地又靠近了楚星玄一些。
两人沉默地前行了一段距离。这片森林古老而茂密，巨大的板状根虬结盘绕，粗壮的藤蔓从高高的树冠垂落，仿佛一道道绿色的门帘。偶尔能看到一些小型动物在林间跳跃穿梭，但感受到楚星玄身上若有若无的能量波动后，都惊慌地逃开了。
“那个……楚大哥，”铃铛似乎耐不住寂寞，又或者是想缓解紧张的气氛，再次开口，“你的伤……真的没事了吗？我……我这里还有点爷爷给的草药，或许有用……”她说着，手伸向怀里，似乎想掏出什么东西。
“不用了，我的伤已经处理好了。”楚星玄阻止了她。他对这女孩所谓的“爷爷的草药”持保留态度，不想欠下更多不明不白的人情。
铃铛的手顿住了，有些失落地“哦”了一声，没再坚持。
楚星玄瞥了她一眼，看到她微微嘟起的嘴唇和有些委屈的表情，心里莫名地软了一下，补充道：“你的好意我心领了。不过现在我们的物资有限，你的东西留到关键时刻再用。”
“嗯！听你的！”铃铛立刻又高兴起来，变脸速度之快让楚星玄有些无语。这女孩的情绪，简直像六月的天气。
又往前走了一里多地，前方传来潺潺的水声。楚星玄精神一振，循着水声走去，很快发现了一条从山涧中流淌出来的清澈小溪。
“就在这里休息一下吧。”楚星玄选定了一处靠近溪流、背靠一块巨大岩石、视野相对开阔的地方。这里易守难攻，靠近水源，是个不错的临时营地。
两人在溪边喝了点水，洗去脸上的污垢。清凉的溪水让楚星玄精神了不少，铃铛更是像只快乐的小鹿，用手捧着水，玩得不亦乐乎，暂时忘记了身处险境的恐惧。
楚星玄没有放松警惕，他爬上那块巨岩，居高临下地观察着四周的环境。这片森林无边无际，远处是连绵的青色山峦，完全无法判断具体方位。他必须尽快搞清楚这里的位置，并制定下一步的计划。
是继续深入森林探索，寻找人类聚集地或者更多资源？还是想办法绕回白鱼滩镇附近，虽然危险，但或许能获取关于“守护之翼”和黑风涧的最新动向？
他更倾向于后者。黑风涧的危机迫在眉睫，他需要信息。而且，小张冒着风险给他的U盘里的信息，也需要找个机会查看。
就在他沉思之时，下方的铃铛突然发出一声低低的惊呼。
“怎么了？”楚星玄立刻从岩石上跃下，落到铃铛身边，警惕地环顾四周。
“那……那边！”铃铛指着小溪上游的方向，声音带着一丝颤抖，“好像……有东西在看着我们！”
楚星玄顺着她指的方向望去，能量感知瞬间集中。果然，在几十米外茂密的树丛阴影中，他捕捉到了几道极其隐晦、带着冰冷审视意味的视线！
不是野兽！那种目光中蕴含的秩序感和智能，绝非变异生物所有！
是“守护之翼”的搜捕队？这么快就追到这里了？！还是……其他的什么？
楚星玄心中警铃大作，一把将铃铛拉到自己身后，体内能量悄然运转，冰火之力在经脉中蓄势待发。他低声道：“躲在我后面，不管发生什么，别出声，也别乱跑！”
铃铛吓得脸色发白，紧紧抓住楚星玄的衣角，用力点头。
树丛晃动，几道身影如同鬼魅般无声无息地走了出来。
一共五人。他们都穿着与森林环境融为一体的墨绿色迷彩作战服，脸上涂着油彩，看不清具体容貌，但眼神都如同鹰隼般锐利，周身散发着经过严格训练的精干气息和微弱的能量波动。他们的装备精良，手中持着造型奇特的枪械，枪口虽然并未直接对准楚星玄二人，但那无形的压迫感却如同实质。
为首的一人，身材高大挺拔，即使隔着作战服也能感受到其下蕴含的爆发性力量。他的目光如同两把冰冷的刮刀，先是扫过如临大敌的楚星玄，在他身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即，目光越过楚星玄，落在了他身后瑟瑟发抖的铃铛身上。
当他的目光触及铃铛，尤其是看到她怀中那个虽然被包裹着、却依旧散发出微弱宁静波动的包裹时，他眼中那冰冷的锐利瞬间融化，取而代之的是一种……难以置信的激动和如释重负？
“小姐！”为首那人上前一步，声音带着一丝压抑的颤抖，竟然……单膝跪地？！他身后的四名队员也齐刷刷地做出了同样的动作！
“属下来迟，让小姐受惊了！请小姐恕罪！”为首那人低着头，语气充满了恭敬和自责。
楚星玄：“？？？”
铃铛：“！！！”
楚星玄彻底懵了。这画风转变得也太快了吧？刚才还以为是追兵或者敌人，结果转眼就上演了“找到失踪大小姐”的戏码？他看着身后同样一脸懵逼、不知所措的铃铛，脑子有点转不过弯来。
铃铛看着跪倒在地的五人，尤其是那个为首者，大眼睛眨了眨，似乎努力在回忆着什么，迟疑地开口：“你……你是……雷叔叔？”
“是！属下雷震！小姐，您没事真是太好了！”名为雷震的为首者抬起头，脸上满是激动和庆幸，“您失踪这几天，老爷子都快急疯了！我们动用了所有力量，总算根据‘号角’的微弱共鸣，追踪到了这片区域！”
号角的共鸣？楚星玄心中一动，看向铃铛怀里的包裹。原来那“净化号角”还有这种功能？难怪这些人能精准找到这里。
铃铛确认了对方的身份，原本紧张害怕的神情顿时放松下来，取而代之的是委屈和后怕，眼圈一红，带着哭腔道：“雷叔叔！我终于找到你们了！爷爷呢？爷爷没事吧？”
“老爷子安好，只是十分挂念小姐。”雷震连忙安慰，随即他的目光再次转向楚星玄，眼神恢复了之前的锐利和审视，但少了几分敌意，多了几分探究，“这位是……？”
楚星玄心中念头飞转。这些人称呼铃铛为“小姐”，对那“净化号角”如此重视，显然铃铛的来历极为不凡，她口中的“爷爷”恐怕是了不得的人物。而且他们能追踪号角，意味着掌握着特殊的技术或能力。
是敌是友，尚未可知。但至少目前看来，他们是为了保护铃铛而来。
“他叫楚星玄！是楚大哥救了我！”没等楚星玄开口，铃铛就抢着说道，语气带着感激，“要不是楚大哥，我早就被地下的怪物吃掉了！刚才在森林里，也是楚大哥保护我！”
雷震闻言，看向楚星玄的眼神缓和了不少，他站起身，对着楚星玄郑重地抱拳行了一礼：“多谢楚先生仗义相助，护我家小姐周全！此恩，我‘守林人’组织，必当厚报！”
守林人？又是一个没听过的组织。楚星玄心中暗忖，表面上却是不动声色，拱手还礼：“雷先生客气了，巧合而已，谈不上恩情。”
他刻意保持了一定的距离，没有因为对方的感谢而放松警惕。
雷震似乎看出了楚星玄的戒备，也不在意，直接问道：“楚先生似乎并非普通人？不知为何会与我家小姐在一起？又为何会出现在这片‘禁区森林’？”
问题很直接，也很有针对性。
楚星玄大脑飞速运转，知道不能如实相告，但也不能完全撒谎，否则更容易引起怀疑。他斟酌着词句，半真半假地答道：“我因一些私人原因，在山中遇险，不慎落入一处地缝，这才到了地下暗河，碰巧遇到了迷路的铃铛姑娘。至于这片森林……我也是刚出来，并不知是何处。”
他隐去了白鱼滩镇、勘探队和自己的具体能力，只强调了“遇险”和“巧合”。
雷震盯着楚星玄的眼睛，似乎想从中找出破绽。楚星玄眼神平静，与他对视，毫不退缩。
片刻后，雷震点了点头，也不知是信了还是没信，说道：“原来如此。这片森林是受‘深渊气息’污染的重灾区，被称为‘禁区’，寻常人进入九死一生。楚先生能带着小姐安全出来，实力令人佩服。”
深渊气息？禁区？楚星玄捕捉到了关键词。看来这片森林的异常，也和黑风涧那个“枷锁”有关？
“雷叔叔，楚大哥是好人！他受伤了还保护我呢！”铃铛在一旁帮腔，生怕雷震为难楚星玄。
雷震对铃铛露出一个温和的笑容：“小姐放心，楚先生于你有恩，我们自然不会怠慢。”他转向楚星玄，语气变得正式，“楚先生，此地不宜久留。‘深渊’活动近期越发频繁，森林里很不安全。我们奉命带小姐回去，如果楚先生没有其他去处，不妨与我们同行？也好让我们略尽地主之谊，报答救命之恩。”
同行？去“守林人”的据点？
楚星玄心中一动。这无疑是一个深入了解这个世界隐秘面、获取信息的机会。“守林人”组织显然知道很多关于“深渊”、“枷锁”的事情，甚至可能拥有对抗它们的力量和技术。而且，跟着他们，至少暂时安全有了保障。
但是，风险同样存在。这个组织立场不明，自己身份敏感，贸然前往，会不会是刚出狼窝，又入虎穴？
他看了一眼满脸期待望着他的铃铛，又看了看眼神锐利但似乎并无恶意的雷震，最终做出了决定。
“既然如此，那就叨扰了。”楚星玄点了点头。机遇与风险并存，他现在需要信息和资源，“守林人”或许能提供这些。而且，有铃铛这层关系在，对方短期内应该不会对自己不利。
“太好了！”铃雀跃起来，“楚大哥，我们一起去见爷爷！爷爷见到你，一定会很高兴的！”
雷震也露出一丝笑容：“楚先生，请跟我来。我们的临时营地离这里不远。”
在雷震等人的带领下，楚星玄和铃铛离开了小溪，向着森林深处进发。一路上，楚星玄能感觉到雷震和他的队员依旧保持着高度的警惕，并且隐隐将自己护在中间，既是一种保护，也未尝不是一种监视。
他并不在意，只是默默地观察着路线和环境，同时心中充满了对“守林人”和铃铛爷爷的好奇。
这个看似天真烂漫的女孩，以及她背后神秘的组织，究竟会给自己带来怎样的际遇？
他隐隐感觉到，自己似乎正被卷入一个更大、更复杂的漩涡之中。
而此刻，在白鱼滩镇，林锋看着手下呈上来的、关于楚星玄房间内那简陋预警装置的报告，脸色阴沉得能滴出水来。
“地下暗河……禁区森林……‘守林人’？”他喃喃自语，眼中寒光闪烁，“楚小玄……不，楚星玄！你果然不简单！不管你跑到哪里，我都会把你揪出来！”
一场跨越势力范围的追捕与博弈，悄然拉开了序幕。
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（第九十九章 完）