“菁英汇”俱乐部如同一块被投入名利场池塘的巨石，激起的涟漪正悄然改变着水下的生态。柳青青在收到林灿那张带有威慑和肯定意味的照片后，行事更加卖力。她利用自己在“互助会”中因获得俱乐部邀请函而提升的地位，不断将玛丽娜的焦虑和艾里斯的动向，事无巨细地汇报给耗子。
玛丽娜的处境日益艰难。支持她的诈骗团伙核心成员被引渡的消息得到证实，她在国内的几个秘密账户也因异常资金流动被暂时冻结。债主和失去联系的“合作伙伴”不断施压，让她如同热锅上的蚂蚁。她尝试联系几个旧日“金主”，却要么被婉拒，要么对方也自身难保。绝望中，她想起了柳青青曾提过的“俱乐部拥有强大法律和境外资源”，这成了她眼中最后一根稻草。
她几次三番通过柳青青，隐晦地表达希望能通过俱乐部获得“帮助”的意愿。柳青青按照林灿的指示，没有立刻答应，只是表示会“尽力问问”，这种欲擒故纵的手法，让玛丽娜更加抓狂。
时机成熟。
林灿让顾北烨以俱乐部高级经理的身份，“偶然”在一次俱乐部的小型品酒会上，“碰巧”遇到了心神不宁的玛丽娜。顾北烨以其一贯的干练和可靠形象，与玛丽娜进行了简短交谈，言语间透露出俱乐部背后拥有处理“复杂国际事务”的经验和渠道。
这番话如同黑暗中亮起的灯塔，玛丽娜几乎是不顾一切地抓住了这个机会。她恳求顾北烨安排她与俱乐部真正的负责人见面。
两天后，玛丽娜被秘密带到了俱乐部地下一间隔音效果极佳的密室。这次，林灿亲自在场。
没有寒暄，林灿直接将一份薄薄的文件推到她面前。玛丽娜颤抖着打开，里面是她与那个跨国诈骗团伙的资金往来记录、几次参与策划欺诈的聊天记录截图，以及她利用虚假身份活动的证据。比柳青青那份更详细，更致命。
玛丽娜的脸色瞬间惨白如纸，冷汗浸湿了后背。她知道，对方掌握这些，足以让她在监狱里度过余生。
“玛丽娜小姐，或者说，我该称呼你的本名，马丽娟？”林灿的声音平静无波，却带着不容置疑的压迫感，“你现在有两个选择。第一，拿着这些资料离开，看看你能躲多久。第二，签署这份协议，为你之前的行为付出代价，同时，也为俱乐部工作，换取庇护和……一份新的开始。”
他给出的协议，与柳青青那份类似，是更为严苛的“魔鬼契约”。不仅要求绝对服从和情报提供，还明确了她需要在一定期限内，利用其外语优势和对外籍高管的了解，为俱乐部（实则为林灿）完成几次特定的商业情报收集任务。
玛丽娜看着协议，又看看那些足以让她万劫不复的证据，绝望地闭上了眼睛。她没有柳青青那样的家人软肋，但她对失去自由和面临法律制裁的恐惧，同样强烈。更重要的是，林灿展现出的能量，让她看到了摆脱目前绝境的唯一可能。
“我……我签。”她声音沙哑，几乎用尽全身力气，在协议上签下了名字。笔迹歪斜，透着无尽的疲惫和认命。
林灿收起协议，语气缓和了些许：“很好。你之前的麻烦，俱乐部会接手处理。你的第一个任务，稍后会有人通知你。记住，忠诚和效率，是你唯一的价值。”
玛丽娜瘫坐在椅子上，如同被抽走了灵魂。她知道，从这一刻起，她不再是那个游走于外企高管之间的性感尤物，而是林灿手中一把指向特定目标的、带着毒液的匕首。
“反林联盟”三去其二，仅剩下最难啃的骨头——艾里斯。
艾里斯并非没有察觉到柳青青和玛丽娜的异常。柳青青最近在“互助会”中话语权明显增强，且对俱乐部事务异常热心；玛丽娜则突然变得沉默，似乎在忙于处理什么棘手事情，对联盟活动心不在焉。她敏锐地感觉到，有一只无形的手正在搅动风云。
她加大了对自己目标的攻势，对那位讯科科技的联合创始人李哲展开了更密集的“心理战”，试图尽快锁定胜局，获得一个稳固的靠山，以应对可能到来的风暴。同时，她开始暗中调查柳青青和玛丽娜的近况，尤其是她们与“菁英汇”俱乐部的关联。
然而，林灿的动作更快。
就在艾里斯约见李哲，准备进行一场“关键性”谈话的当天下午，李哲接到一个匿名电话。电话那头的人（耗子利用AI模拟声音）简短地提供了几条关于艾里斯伪造学历、虚构家世背景的关键信息，并暗示她接近李哲带有极强的功利目的，且与多个目标同时保持暧昧。
李哲本身就是一个技术出身、性格多疑且极其看重诚信的人。这通电话如同在他心中投下了一颗炸弹。当晚与艾里斯的会面，他态度急转直下，不仅拒绝了艾里斯精心准备的“深情告白”，还直接点破了她资料中的几处疑点，语气冰冷地结束了关系。
艾里斯遭遇了职业生涯中最惨痛的一次滑铁卢。她精心布局数月，眼看就要成功，却在最后关头功亏一篑！巨大的挫败感和愤怒几乎将她吞噬。她立刻意识到，这绝不是巧合！背后一定有人搞鬼！
她第一个怀疑的就是林灿！只有他有动机，也有能力如此精准地破坏她的计划！
“互助会”最近接连出事，柳青青和玛丽娜行为诡异，自己又在这个关键时刻被精准打击……这一切，肯定都与林灿和他那个该死的俱乐部有关！
艾里斯没有像玛丽娜那样陷入绝望，反而被激起了强烈的报复欲。她决定不再被动防御，要主动出击！
她开始利用自己掌握的心理学知识和人脉，反向调查林灿和“菁英汇”。她不再试图寻找林灿的“黑料”（她知道这很难），而是将目标对准了俱乐部本身，试图找出其运营中的漏洞，或者那些被林灿“招安”的人的破绽。
她首先锁定了看起来最容易攻破的环节——柳青青。她不相信柳青青会真心投靠林灿，必然有所图或被胁迫。
猎手与最狡猾的猎物之间，一场围绕“菁英汇”俱乐部、夹杂着控制与反噬的暗战，正式拉开序幕。林灿成功地“招安”了两人，却也引来了艾里斯这条毒蛇的反扑。俱乐部的舞台，即将上演更加激烈的戏码。
林灿很快通过耗子的监控网络，察觉到了艾里斯的异动。他非但没有担心，嘴角反而露出一丝兴趣盎然的笑容。
“终于有个像样点的对手了。”他轻声道，“耗子，盯紧艾里斯，看看她能玩出什么花样。必要时，可以给她制造一点‘机会’。”
他享受这种博弈的过程。驯服野兽固然有成就感，但能与一头充满野性和智慧的猛兽过招，更让他感到兴奋。艾里斯，或许能成为他检验俱乐部防御体系和“人才”忠诚度的一块绝佳的试金石。