撤离的路途并不平静。
腐化森林仿佛一头被惊扰的巨兽，在守林人小队带着楚歌和汐离开战场后，变得更加躁动不安。扭曲的枝干如同活物般试图缠绕他们的脚踝，隐藏在泥沼下的畸变体不时发动突袭，空气中弥漫的孢子毒雾也愈发浓稠，带着强烈的致幻与侵蚀效果。
但守林人们显然对这片地狱般的森林极其熟悉。他们行进路线刁钻，总能避开最危险的区域，手中的武器和身上的净化油彩散发出微弱却持续的光芒，驱散着靠近的低阶腐化生物。那位名为“长老”的佝偻老者走在最前，他手中的木杖如同灯塔，顶端水晶散发的白光所及之处，扭曲的植物会暂时恢复一丝僵硬的平静，污浊的毒雾也会被排开少许。
楚歌跟在队伍中段，一边警惕着四周，一边默默观察着这些守林人。他们的个体实力确实不算顶尖，大多相当于人类中经过强化的精锐战士水平，少数几个如长老和那个能释放雷电的“雷击手”，能量波动稍强一些。但他们之间的配合堪称完美，行动无声，眼神交流便能传递信息，面对突发袭击总能第一时间做出最有效的反应，将损失降到最低。
这是一种在无数次生死边缘磨砺出的、近乎本能的战斗素养。他们是在用自己的生命、智慧和微薄的力量，与这片无边无际的腐化进行着一场绝望而持久的战争。
“我们称它为‘泣血林’。”一个略显清冷的声音在楚歌身侧响起，是那个名叫“艾娜”的、能够释放翠绿治疗光芒的女守林人。她似乎看出了楚歌的观察，用生涩但清晰的精神沟通解释道：“很久以前，这里也曾是生机勃勃的‘翡翠梦乡’，直到‘腐化之潮’降临……大地哭泣，森林流血，就成了现在的样子。”
楚歌沉默地点了点头。他能想象那场灾难的恐怖，将一个充满生机的世界扭曲成这般模样，这背后的深渊力量，恐怕比他之前遇到的任何敌人都要可怕。
队伍在阴暗的森林中穿行了近一个标准时，周围的腐化景象开始出现细微的变化。那些扭曲树木的暗红色开始变淡，逐渐向一种深褐色过渡，地面上也开始出现一些顽强存活的、颜色暗淡的苔藓和低矮灌木。空气中那股令人作呕的腐臭气息也淡了一些，虽然依旧压抑，却少了几分直接侵蚀灵魂的恶意。
“快到了，前面就是‘微光溪谷’，我们的营地就在那里。”长老回头说了一句，语气中带着一丝不易察觉的放松。
又前行了数百米，拨开一片垂落的、带着微弱净化气息的藤蔓，眼前的景象豁然开朗。
这是一个隐藏在山壁裂缝深处的狭长谷地。谷地两侧是陡峭的、覆盖着某种能吸收腐化能量的黑色苔藓的岩壁，形成了一道天然的屏障。一条仅数米宽、流淌着浑浊却隐隐散发着银色光点溪流的小河，蜿蜒着穿过谷地。而在小河两岸，依附着岩壁，搭建着数十座简陋却坚固的树屋和石屋。
最引人注目的是谷地中央，一棵虽然枝叶稀疏、通体呈现不健康的灰绿色，但依旧顽强挺立着的巨树。巨树的树干上，被人为地镶嵌了无数颗细小的、散发着柔和白光的净化水晶，它们构成一个庞大的、覆盖了整个谷地的复合符文阵列。正是这个阵列，撑起了一个淡白色的、半透明的能量护罩，将外界的腐化气息隔绝了大半，使得这片谷地成为了这片绝望森林中唯一的、脆弱的净土。
这就是守林人的营地——“微光溪谷”。
当楚歌跟着队伍走进能量护罩时，一股久违的、相对清新（虽然依旧带着霉味和药草味）的空气涌入肺叶，让他精神微微一振。护罩内，光线虽然依旧昏暗，却不再是那种令人窒息的暗紫色，而是类似于黄昏时分的感觉。
营地里的守林人不多，大多面带疲惫和营养不良的菜色，身上带着各种伤疤。他们看到长老一行人回归，尤其是看到被搀扶着的汐和明显是外来者的楚歌时，都露出了惊讶、警惕，但更多的是关切的神情。
“长老！你们回来了！”
“汐！你没事吧？”
“这位是……？”
人们围了上来，七嘴八舌地询问着。
长老抬手示意大家安静，简单说明了遭遇独眼巴顿以及楚歌出手相助的情况。当听到楚歌独自击伤巴顿并最终完成斩杀时，所有守林人都用震惊和难以置信的目光看向楚歌，之前的警惕淡化了许多，取而代之的是浓浓的感激和好奇。
“先安排这位旅者休息，艾娜，你负责照顾他的伤势。其他人，各司其职，加强警戒，巴顿的死可能会引来麻烦。”长老迅速安排下去，然后对楚歌点了点头，“旅者，请先随艾娜去休息，晚些时候，我们再详谈。”
楚歌没有异议，他确实需要时间和一个相对安全的环境来彻底恢复伤势，并理清思绪。
艾娜带着楚歌来到靠近岩壁的一间空置石屋。屋内陈设极其简陋，只有一张铺着干草和兽皮的石头床铺，一个粗糙的木墩作为桌子，墙角堆着一些晒干的药草和干净的饮水。
“这里条件有限，请多包涵。”艾娜有些歉意地说道，随即再次施展了那种翠绿色的治疗术，帮助楚歌稳定伤势。“你的身体很强壮，恢复速度惊人，但内腑和灵魂的震荡还需要静养。这些草药泡水喝，有助于安神。”
楚歌接过艾娜递来的、用某种宽大叶片包裹的草药，道了声谢。
艾娜离开后，石屋内只剩下楚歌一人。他盘膝坐在石床上，没有立刻开始疗伤，而是仔细感知着这个营地。
能量护罩很微弱，但很坚韧，其核心似乎是那棵巨树和上面的净化水晶阵列，原理与他见过的科技护盾或能量屏障截然不同，更接近于一种自然之力与秩序符文的结合。
营地里的守林人，包括长老在内，体内流淌的力量也并非单纯的某种能量，更像是与这片土地、与那棵巨树同源的一种……生命与净化之力的变种？他们似乎在用自身作为媒介，引导着某种残存的、属于这个世界原本秩序的力量，来对抗腐化。
“很有趣的力量体系……”楚歌若有所思。这种力量虽然层级不高，但其本质，似乎与他体内的秩序锚定和母神祝福有某种程度上的共鸣。或许，可以借鉴一二，帮助他更好地平衡和掌控自身驳杂的力量。
他收敛心神，开始全力运转混沌秩序体。这一次，他刻意引导着那丝新生的秩序之力，去模拟、接触营地护罩和那些守林人身上散发出的微弱净化波动。
起初有些滞涩，但很快，他体内的秩序之力仿佛找到了某种频率，开始与之隐隐共鸣。他感觉自身对秩序侧力量的掌控更加精细了一丝，连带着灵魂的震荡也平复得更快了。
时间在寂静中流逝。
当楚歌再次睁开眼时，外面的“天色”已经完全暗了下来。谷地内点燃了一些散发着柔和白光的苔藓或水晶，提供着照明。他的伤势已经恢复了七七八八，力量也基本稳定在了新的层次。
石屋外传来轻微的脚步声，是长老和艾娜。
“旅者，感觉如何？”长老走进石屋，关切地问道。他手中的木杖顶端水晶散发着温润的光芒，照亮了他布满皱纹却眼神清澈的脸。
“好多了，感谢你们的帮助。”楚歌站起身，活动了一下筋骨，体内力量充盈，状态前所未有的好。
长老仔细观察了一下楚歌，眼中闪过一丝惊异。他能感觉到，短短几个标准时，楚歌的气息竟然已经完全平复，甚至比之前更加深不可测。这个外来者的恢复能力和潜力，远超他的想象。
“那就好。”长老点了点头，神色变得严肃起来，“旅者，我知道你心中有很多疑问。同样，我们对你，以及你身上那奇特的力量，也充满了好奇。不知你是否愿意，与我们分享一些信息？这或许，关乎到我们这个世界，乃至更多世界的存亡。”
楚歌看着长老那凝重而真诚的眼神，沉默了片刻。他需要信息，需要了解这个世界，需要找到离开的方法，也需要弄清楚那“契约”和“钥匙”的真相。而这些与腐化抗争了不知多少岁月的守林人，很可能掌握着关键的线索。
“可以。”楚歌点了点头，“但我也有我的问题。”
“当然，信息交换，公平合理。”长老脸上露出一丝如释重负的微笑，“请随我来，我们换个地方详谈。艾娜，去准备一些‘月光苔’茶。”
长老带着楚歌，走向了谷地中央那棵镶嵌着无数净化水晶的巨树。树下，有一张由树根自然生长形成的、粗糙却古朴的圆桌和几个树桩座位。
坐在树下，楚歌能更清晰地感受到那巨树散发出的、微弱却顽强的生机，以及那净化符文阵列运转时带来的秩序波动。这里，似乎是整个营地，甚至是这片被腐化世界中，秩序力量最后的堡垒之一。
艾娜端来了两杯散发着清冽香气、泛着微光的茶水。
长老端起茶杯，轻轻啜了一口，目光悠远，仿佛陷入了漫长的回忆。
“我们的世界，曾经被称为‘绿源之星’，是生命与自然的乐土……”