短暂的休整后，小队再次踏上征途。吞噬矿坑的残骸在他们身后迅速腐化消解，如同一个被戳破的脓包，但空气中弥漫的压抑感却丝毫未减，反而随着他们的深入愈发沉重。
脚下的菌毯变得更加厚实粘稠，每一步都如同踩在某种巨大生物的脏器上，发出令人不适的噗嗤声。四周那些扭曲的肉质树木逐渐稀疏，取而代之的是一片片嶙峋的、如同被强酸腐蚀过的黑色岩石，岩石表面布满了蜂窝状的孔洞，不断渗出墨绿色的粘液，散发出刺鼻的硫磺与腐烂混合的气味。
天空彻底被暗紫色的瘴气笼罩，不见天日，只有一些漂浮在空中的、如同鬼火般的惨绿色光团提供着微弱而诡异的光照。空气中那股污染灵魂的低语变得更加清晰，不再是毫无意义的噪音，而是仿佛无数个声音在耳边窃窃私语，诉说着绝望、痛苦与疯狂的呓语，试图瓦解闯入者的意志。
“我们进入枯萎山脉的外围了。”长老的声音带着凝重，他手中的木杖光芒持续亮着，驱散着靠近的诡异低语和能量侵蚀，但光芒覆盖的范围明显比之前小了许多。“这里的腐化浓度极高，大家跟紧，千万不要掉队！”
队伍的气氛变得异常沉闷，每个人都绷紧了神经。艾娜持续释放着微弱的“宁静领域”光环，帮助队友稳定心神。雷恩和其他战士则紧握武器，警惕地注视着黑暗中每一个可能扑出怪影的角落。
楚歌走在最前方，他的感知扩展到极限。右眼的预知能力在这里受到了极大的干扰，仿佛整个空间都充满了扭曲的恶意，未来变得支离破碎，难以捕捉清晰的轨迹。他只能依靠对能量流动的敏锐直觉和对危险的瞬间反应。
他发现，这里的腐化能量流动并非杂乱无章，而是隐隐遵循着某种规律，如同血液在血管中流淌，最终都汇向山脉的深处——那个被称为“腐化之心”的方向。
突然，他停下脚步，抬手示意队伍停止。
前方是一片相对开阔的、布满了黑色碎石的区域。在区域中央，矗立着几尊巨大的、由暗红色血肉与惨白骨骼堆砌而成的、如同图腾柱般的怪异结构。这些图腾柱缓缓搏动着，表面浮现出痛苦扭曲的面孔虚影，散发出强大的精神威压和领域力量。
而在这些图腾柱之间，游荡着一些形态更加诡异、能量波动远超之前遇到的畸变体的生物。
它们有的如同剥了皮的多足巨蜥，脊背上生长着不断开合的、喷吐着腐蚀毒雾的眼球；有的则是悬浮在半空、由无数残破灵魂碎片聚合而成的幽影，发出摄人心魄的恸哭；甚至还有完全由金属残骸与腐化血肉拼接而成的、如同移动堡垒般的构造体，其关节处喷射着灼热的蒸汽与能量流。
“是山脉的‘巡礼者’……”一名守林人战士声音干涩地说道，“它们是腐化之心的守卫，每一只都拥有接近甚至达到领主级别的力量……我们不可能悄无声息地穿过去。”
长老的脸色也变得极其难看。硬闯？面对这么多强大的巡礼者，再加上那些明显是领域增幅装置的血肉图腾，他们这支小队恐怕瞬间就会被淹没。
楚歌目光扫过那片区域，大脑飞速运转。硬闯确实不智，绕路？感知中，两侧的能量乱流和空间褶皱更加危险，如同天然的死亡陷阱。
他的目光最终落在了那些搏动着的血肉图腾上。这些图腾似乎是维持这片区域领域和增强巡礼者力量的关键。如果能破坏掉它们……
“你们在这里等待，隐匿气息。”楚歌对长老说道，语气不容置疑，“我去处理掉那些柱子。”
“太危险了！”艾娜忍不住出声，“那些巡礼者……”
“无妨。”楚歌打断她，眼神平静，“它们发现不了我。”
话音未落，他周身的气息骤然收敛，仿佛瞬间与周围黑暗、污浊的环境融为一体。不仅能量波动消失，连生命气息都变得若有若无，如同化作了路边的一块碎石。这是他将混沌能量特性运用到极致的表现，模拟出了近乎完美的“虚无”状态。
在守林人们惊愕的注视下，楚歌的身影如同鬼魅般飘出，没有引起任何能量涟漪，悄无声息地潜入了那片布满巡礼者的开阔地。
他如同一个不存在的幽灵，在巨大的、散发着危险气息的巡礼者之间穿行。预知能力虽然模糊，但结合对能量流动的感知，依旧让他能提前规避巡礼者无意识的移动轨迹和能量扫描。
他的目标明确——距离最近的一根血肉图腾。
靠近图腾，那股精神威压和领域力量更加强大，耳边疯狂的低语几乎要化为实质。图腾表面那些痛苦的面孔似乎察觉到了什么，变得更加狰狞，发出无声的咆哮。
楚歌没有犹豫，归墟之刃无声无息地出现在手中，刃尖凝聚着高度内敛的混沌能量与一丝寂灭归源之力。他没有选择威力巨大的斩击，而是将刃尖如同绣花针般，精准无比地点向图腾底部能量脉络汇聚的一个节点。
嗤——
一声微不可查的轻响。灰色的气流顺着节点瞬间侵入图腾内部！
那根搏动着的血肉图腾猛地一僵，表面的面孔瞬间凝固，然后如同被风化的沙雕般，从底部开始迅速向上蔓延、崩溃、化为虚无！连带着它散发出的精神威压和领域力量也戛然而止！
整个过程快如电光火石，没有引起任何巨大的能量波动！
附近游荡的一只多足巨蜥巡礼者似乎察觉到了一丝异常，疑惑地扭动着布满眼球的头颅，朝图腾原本的位置看了看，那里已经空无一物。它猩红的复眼中闪过一丝困惑，但并未发现隐匿在阴影中的楚歌，最终晃了晃脑袋，继续它的巡逻。
成功了！
楚歌心中一定，依法炮制，身影在黑暗中连续闪烁，如同最顶尖的刺客，将一根又一根血肉图腾悄无声息地“抹除”。
随着图腾的减少，这片区域的领域力量明显减弱，那些巡礼者也似乎变得有些躁动不安，仿佛失去了某种支撑。
当最后一根图腾被清除时，异变陡生！
所有的巡礼者同时停下了动作，齐齐转向图腾原本存在的中心区域，发出了混合着愤怒与疑惑的咆哮！它们虽然失去了领域的精确指引，但本能地意识到有什么重要的东西消失了！
“被发现了！准备战斗！”长老见状，立刻低喝一声，守林人们瞬间进入战斗状态。
楚歌也不再隐匿身形，混沌秩序体的力量轰然爆发，如同在黑暗中点燃了一轮混沌色的太阳！他主动现身，吸引了所有巡礼者的注意力！
“吼！”
离他最近的那只多足巨蜥巡礼者发出一声暴怒的咆哮，脊背上所有的眼球同时锁定楚歌，喷射出数十道墨绿色的腐蚀射线！
与此同时，天空中的幽影巡礼者发出凄厉的恸哭，无形的灵魂冲击波如同浪潮般涌来！而那台金属与血肉构造体则迈动沉重的步伐，肩部打开，露出两排蜂巢般的发射孔，无数缠绕着腐化能量的骨刺如同暴雨般倾泻而出！
面对来自四面八方的狂暴攻击，楚歌眼神冰冷，归墟之刃划出一道完美的圆弧！
“混沌涡旋！”
一个巨大的、不断旋转的混沌能量漩涡以他为中心骤然形成！腐蚀射线射入漩涡，被扭曲、偏转、甚至反弹回去！灵魂冲击波撞上漩涡，如同泥牛入海，被混乱的法则搅得粉碎！密集的骨刺雨射入漩涡，更是被瞬间绞成齑粉！
以一人之力，硬抗数只强大巡礼者的合力攻击！
“攻击！”长老抓住机会，木杖挥舞，一道凝实的净化光矛射向天空的幽影！艾娜的翠绿光芒笼罩队友，驱散着逸散的灵魂污染！雷恩怒吼着，双手推出粗大的银色闪电，轰向那台构造体！其他守林人战士也各施手段，远程攻击那些巡礼者！
战斗瞬间进入白热化！
楚歌作为绝对的主力，承受了大部分压力。他身形在攻击间隙中灵活穿梭，归墟之刃每一次挥出，都必然在一只巡礼者身上留下难以愈合的、附着灰色气流的伤口！混沌秩序体赋予了他强大的防御、攻击和恢复能力，让他如同不知疲倦的战斗机器！
尤其是对那只幽影巡礼者，楚歌直接动用了强化后的灵魂咆哮，混合着一丝寂灭归源之力，如同无形的重锤，狠狠砸在它的核心上，将其瞬间震散成漫天飘零的灵魂碎片！
几分钟后，当最后一只多足巨蜥巡礼者被楚歌的归墟之刃贯穿头颅，庞大的身躯在灰色气流中化为脓水后，这片区域的巡礼者被彻底肃清。
守林人们喘息着，看着傲立在满地狼藉中的楚歌，眼神中的敬畏已经无以复加。
楚歌微微平复了一下气息，连续高强度的战斗，尤其是催动寂灭归源之力，对他的消耗也不小。他抬头望向山脉深处，那里的黑暗更加浓郁，仿佛有什么东西正在苏醒。
“继续前进。”他沉声道，没有停留。
小队再次启程，穿越了这片巡礼者区域。越往深处，地势开始攀升，他们正式进入了枯萎山脉的主体。
这里的景象已经无法用语言来形容。山体本身仿佛就是活着的、不断蠕动的巨大生物，覆盖着厚厚的、搏动着的暗红色菌毯。巨大的、如同血管般的能量脉络在山体表面隆起，里面流淌着粘稠的、散发着恶臭的紫黑色能量流。空气中弥漫的低语变成了清晰的、充满了恶意的宣告，仿佛在欢迎他们踏入死亡的国度。
突然，整个山脉猛地一震！
一股无法形容的、仿佛来自洪荒远古的恐怖威压，如同实质的海啸，从山脉的最深处轰然爆发，席卷了整个天地！
在这股威压之下，所有的守林人，包括长老在内，都瞬间脸色惨白，如同被无形的山岳压顶，膝盖一软，几乎要跪倒在地！他们体内的净化力量在这威压面前，如同风中残烛，摇摇欲坠！
就连楚歌，也感觉呼吸一窒，体内的力量运转都出现了瞬间的凝滞！他猛地抬头，目光穿透重重黑暗，望向威压传来的方向。
在那视线的尽头，隐约可见一个无比庞大的、如同山峦般巨大的黑影，缓缓地在浓郁的腐化能量中舒展开来。它仅仅是一个模糊的轮廓，却散发着令星辰黯淡、让万物凋零的终极恶意与力量！
腐化君王！
它甚至还未完全现身，仅仅是一个意念的舒展，就已经让整个枯萎山脉为之颤栗！
“它……它醒了……”长老的声音充满了绝望，手中的木杖光芒黯淡到了极致。
楚歌紧紧握住归墟之刃，指节因用力而发白。他感受到了一种前所未有的压力，远比面对星灵主力舰时更加直接、更加恐怖！那是生命层次上的绝对差距！
但他眼中，却没有丝毫退缩，反而燃起了更加炽烈的火焰。
他来到这里，不就是为了挑战这样的存在吗？
吞噬它，或者……被它吞噬！
就在这令人窒息的威压中，山脉深处，那庞大的黑影似乎朝着他们的方向，缓缓地……转动了它的“视线”。
一道冰冷、混乱、充满了无尽贪婪与毁灭欲望的意念，如同亿万根冰针刺入所有人的脑海：
“新鲜的……秩序……种子……来吧……成为……永恒的……一部分……”