休朝那日的夕阳刚隐没在终南山后，张柬之的府邸便笼上了一层沉沉的暮色。书房内，鎏金铜炉里燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅缠绕着书架上的古籍，却驱不散屋中的阴鸷。张承宗攥着茶杯的手指泛白，茶水晃出的涟漪映着他慌乱的脸，而坐在上首的张柬之，正用一支狼毫笔缓缓蘸着朱砂，在一张宣纸上圈点着什么，动作慢得像在谋划一场精密的棋局。
“岳父，三日后再议，李逸若再拿出新证据，咱们就被动了。” 张承宗的声音压得极低，眼神不时瞟向窗外，仿佛怕隔墙有耳，“刘侍郎说的铁厂掺假，虽说是我妻弟所为，可真要查下去，难免会牵扯出账目问题……”
张柬之放下狼毫，朱砂在纸上晕开一个暗红的点，像滴凝固的血。他抬眼看向女婿，目光锐利如刀：“慌什么？李逸想改祖制，本就不得人心。咱们要做的，不是堵他的嘴，是断他的路 —— 只要让陛下信了他贪赃枉法，这改革提议，自会不攻自破。”
“可…… 可怎么让陛下信？” 张承宗凑近一步，语气里多了几分急切。
张柬之从袖中抽出一张纸，推到张承宗面前，纸上是几行模仿李逸府中管家笔迹的字，内容是 “逸品轩送绸缎十匹、白银百两，望侍郎在盐铁一事上多费心”。“这是我让府里的文书仿的，那管家的字迹，去年他替李逸送贺礼时，我特意留了底。” 他冷笑一声，又拿出三份折叠的证词，“这三份，是我找了三个退役的商人，许了他们五十两银子，让他们扮成‘曾向李逸行贿的商家’，证词里把时间、地点都写得清清楚楚，陛下一看，必会生疑。”
张承宗拿起伪造的书信，指尖摩挲着纸面，眼中渐渐浮出狂喜：“还是岳父想得周全！明日您就把这些呈给陛下，定能让李逸百口莫辩！”
“明日不行。” 张柬之却摇了摇头，手指敲击着桌面，“得等两日后，让这消息先在朝中传一圈 —— 咱们的人要先在茶馆、酒肆里散布流言，说李逸收了逸品轩的好处，想借改革谋私。等官员们议论得差不多了，我再上奏，这样才显得‘众口一词’，陛下才会觉得不是我故意针对他。”
张承宗恍然大悟，连忙点头：“是是是，岳父考虑得周到！我这就去安排人散布流言，保证让长安城里人人都知道李逸的‘丑事’！”
两日后，长安的流言果然像疯长的野草，短短一日便传遍了大街小巷。西市的茶馆里，茶客们围着一张桌子，指着墙上贴着的 “匿名揭帖” 议论纷纷：“你看你看，李侍郎看着清正，没想到收了逸品轩那么多银子！”“怪不得要开放盐铁经营权，原来是为了帮商家赚钱啊！”“这官当到这份上，真是对不起陛下的信任！”
朝堂之上，流言更是像一层阴云，笼罩在百官心头。早朝时，几位保守派官员率先发难，御史大夫周大人出列奏道：“陛下，近日长安流言四起，说户部侍郎李逸收受逸品轩贿赂，借盐铁改革谋私，此事非同小可，恳请陛下彻查！”
紧接着，又有几位官员附和，有的说 “曾听闻逸品轩的掌柜常去李府”，有的说 “李逸近日添了不少新家具，怕是来路不正”。连此前支持改革的几位地方官，也面露犹豫 —— 他们虽不信李逸会贪腐，可 “证据” 未出，流言却越传越真，若此时再为李逸说话，怕是会被牵连。
消息传到李逸府中时，天刚下过一场小雨，庭院里的青石板路还湿漉漉的，倒映着廊下的灯笼光。老张急得满头大汗，手里攥着一张从街上捡来的 “匿名揭帖”，冲进书房时，差点撞翻了案上的砚台：“郎君！您快看看这个！张柬之他们太过分了，竟然造这种谣！还有人说您收了逸品轩的银子，咱们得赶紧去宫里跟陛下澄清啊！”
李逸正坐在案前，手里捧着一本《盐铁论》，书页上还夹着他前日做的批注。听到老张的话，他缓缓抬起头，神色平静得没有一丝波澜，只是伸手拿过揭帖，仔细看了一遍，然后轻轻放在案上，指尖拂过纸面：“这揭帖上的字，歪歪扭扭，连逸品轩的地址都写错了 —— 逸品轩在西市北街，上面却写了南街，可见是仓促伪造的。”
“可陛下不知道啊！” 老张急得直跺脚，“现在满朝文武都在议论，连刘大人刚才都派人来传话，说让您小心应对！”
李逸站起身，走到窗边，望着庭院里被雨水打湿的柳树，语气依旧沉稳：“急也没用。张柬之他们拿不出真凭实据，只能靠流言造势。咱们现在去澄清，反而会显得心虚。你忘了？苏瑶还在江南查张承宗的私账，只要她能把证据带回来，这些谣言自会不攻自破。”
他顿了顿，转头看向老张，眼神里带着一丝笃定：“再说，陛下不是昏君，他若真信了我贪腐，今日早朝就该召我问话了。他现在没动静，说明心里也在疑虑，等着看谁能拿出真证据。”
老张听着李逸的话，焦躁的心渐渐安定下来，只是仍有些担心：“可苏姑娘那边，会不会出什么意外？张承宗在江南也有势力……”
“不会。” 李逸打断他，语气带着信任，“苏瑶做事向来周全，她在江南商界的人脉广，张承宗的人动不了她。再等等，最多两三日，她定会回来。”
果然，第三日清晨，天刚蒙蒙亮，李逸府的门房就急匆匆地跑来通报：“郎君！苏姑娘回来了！就在府门外，还带了几个随从，像是有重要东西！”
李逸立刻起身，快步走向府门。刚到门口，就看到苏瑶站在晨光里，一身淡青色的衣裙沾了不少尘土，鬓边的发丝也有些凌乱，显然是赶路太急，连整理仪容的时间都没有。她身后跟着两个精干的随从，手里各提着一个沉重的木箱，木箱上还贴着封条。
“苏瑶，你可算回来了！” 李逸上前一步，语气里带着一丝不易察觉的急切。
苏瑶看到李逸，脸上露出一抹疲惫却明亮的笑容，她从袖中拿出一本泛黄的宣纸账本，递到李逸手中：“李逸哥哥，让你久等了。这就是张承宗的私人账本，是江南的一位盐商偷偷抄录的 —— 那盐商曾被迫给张承宗缴了三年‘保护费’，心里积怨已久，这次是他趁张承宗的亲信不备，抄下了账本里的关键内容。”
李逸接过账本，指尖触到粗糙的纸页，心中一紧。他翻开账本，只见上面用朱笔和墨笔交替记录着，墨笔写的是日期和交易对象，朱笔则写着金额和物品：“开元十七年三月，收江南盐商王记盐行绸缎二十匹，白银五百两，允其多运盐十船”“开元十七年五月，与私盐贩子周老三交易，官盐五十石，换白银千两，分与张柬之三百两”“开元十七年七月，虚报盐铁成本白银两千两，入私库，用于购置城东豪宅”……
每一笔记录都清清楚楚，甚至连张承宗用贪污的银子给小妾买首饰、建花园的细节，都写得明明白白。李逸越看，眉头皱得越紧，眼中的怒火渐渐燃起 —— 这些数字背后，是百姓买不起盐的愁苦，是国库受损的亏空，是张承宗父子肆意践踏朝纲的罪证！
“还有这个。” 苏瑶又从袖中拿出几份证词，上面有四位盐商的签名和手印，“这四位盐商，都愿意亲自来长安，在陛下面前指证张承宗。他们说，就算拼着以后不能再做盐生意，也要把张承宗的罪行说出来，免得更多人受他欺压。”
李逸看着手中的账本和证词，心中的底气彻底足了。他抬头看向苏瑶，语气带着感激：“苏瑶，这次多亏了你。若不是你，我就算有百张嘴，也说不清张柬之的诬陷。”
“李逸哥哥说的哪里话。” 苏瑶笑了笑，揉了揉有些发酸的肩膀，“我只是做了该做的事。张承宗在江南作恶多端，早就该被揭发了。对了，我回来的路上，还听说张柬之已经把伪造的证据呈给陛下了，陛下虽然没立刻下旨查你，但心里怕是也有些疑虑，你得赶紧把这些证据送进宫去。”
“好。” 李逸点头，立刻让人备好车马，又将账本和证词仔细收好，“我这就入宫见陛下。你一路辛苦，先在府中歇息，等我回来再细说。”
半个时辰后，李逸的车马停在了大明宫的丹凤门外。他捧着账本和证词，快步走向紫宸殿，沿途遇到的侍卫和太监，看到他神色凝重，都不敢多问。刚到紫宸殿外，就看到唐太宗的贴身太监李公公站在门口，像是在特意等他。
“李侍郎，陛下正等着您呢。” 李公公低声说道，引着李逸走进殿内。
紫宸殿内，唐太宗坐在龙椅上，面前的案上放着张柬之呈上来的伪造书信和证词，他眉头紧锁，神色显然有些烦躁。看到李逸进来，他放下手中的纸，语气平静却带着一丝审视：“李侍郎，你可知张柬之上奏，说你收受逸品轩贿赂，借盐铁改革谋私？”
“臣知晓。” 李逸躬身行礼，不卑不亢地说道，“但臣并未做过此事，张大人所呈的证据，皆是伪造。今日臣来，是为了向陛下呈递真正的证据 —— 关于张承宗贪腐的证据。”
说着，他将手中的账本和证词捧了上去。李公公接过，呈给唐太宗。
唐太宗拿起账本，先是漫不经心地翻了几页，可当他看到 “收江南盐商白银五百两”“与私盐贩子交易” 等字样时，眼神瞬间变了，原本紧锁的眉头拧得更紧，手指也开始用力，紧紧攥着账本的边缘。他一页一页地翻看，越看脸色越阴沉，殿内的气氛也越来越压抑，连窗外的鸟鸣声都仿佛消失了。
当看到 “虚报盐铁成本两千两，入私库，购置城东豪宅” 时，唐太宗再也忍不住，猛地将账本拍在案上，龙椅都跟着颤了一下。“放肆！” 他怒喝一声，声音里满是震惊和愤怒，“张承宗竟敢如此贪婪！他拿着朝廷的俸禄，却中饱私囊，勾结私盐贩子，坑害百姓，还敢反过来诬陷忠臣，真是胆大包天！”
李逸连忙躬身：“陛下息怒。张承宗的罪行，不仅在账本上有记录，还有四位江南盐商愿意亲自来长安作证，他们皆是被张承宗欺压多年的受害者，所言句句属实。”
唐太宗深吸一口气，努力平复着怒火，他看向李逸，眼神里带着一丝歉意和愧疚：“李侍郎，是朕错信了流言，让你受委屈了。张柬之和张承宗，竟敢在朕的眼皮底下伪造证据，构陷忠良，真是罪该万死！”
“陛下言重了。” 李逸连忙说道，“臣深知陛下英明，定会查明真相。如今证据确凿，还请陛下下旨，彻查张承宗的贪腐之事，还盐铁经营一个清明，也还百姓一个公道。”
唐太宗点了点头，语气坚定：“朕即刻下旨，命大理寺和刑部联合彻查张承宗！至于张柬之，虽无直接贪腐证据，但他纵容女婿作恶，还参与构陷大臣，朕也会一并处置！”
他顿了顿，目光落在案上的《盐铁改革奏疏》上，语气缓和了一些：“你的盐铁改革提议，朕仔细想了，确实是利国利民之举。等彻查完张承宗的事，朕就下旨，让逸品轩先在长安、洛阳试点，推行你的改革方案。”
李逸听到这话，心中涌起一股暖流。他躬身行礼，声音带着一丝激动：“臣谢陛下！臣定不负陛下所托，让改革顺利推行，让百姓都能买到平价盐铁，让国库收入日益充盈！”
走出紫宸殿时，阳光正好透过宫殿的飞檐洒下来，落在李逸的身上，驱散了连日来的阴霾。他抬头望向湛蓝的天空，心中清楚，虽然暂时洗清了冤屈，改革也得到了陛下的支持，但张柬之在朝中经营多年，势力庞大，接下来的彻查和改革，必然还会遇到阻力。
但此刻，李逸的心中没有丝毫畏惧。他握紧了手中的账本，仿佛握住了百姓的期盼和朝廷的未来。只要能为百姓谋福祉，能让大唐的盐铁制度重回正轨，再多的困难，他都愿意扛下去。