第五章 药炉惊雷
瓦子巷的破屋，在正午惨淡的日头下，像一块被遗忘的、散发着腐气的疮疤。沈墨轩几乎是爬着回来的，城门到破屋那短短的路程，耗尽了他吞下炊饼和草药换来的最后一丝气力。怀里的三枚铜钱和那包粗糙的草药，如同烙铁般紧贴着滚烫的皮肤，提醒着他刚刚经历的险死还生与微薄的收获。
推开吱呀作响的破门，屋内残留着一丝昨夜火塘的微弱余温，混杂着草木灰和污物的气味。他背靠着冰冷的泥墙滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，每一次都牵扯得五脏六腑移位般剧痛，暗红的血丝再次染红了捂着嘴的指缝。怀里的炊饼早已冷硬，但此刻他连咀嚼的力气都没有，腹中那点食物带来的暖意早已被一路的寒冷和恐惧驱散殆尽。
药！
他哆嗦着掏出那包用破草纸胡乱包裹的草药。柴胡根干枯扭曲，甘草头细碎短小，车前草根更是带着没洗干净的泥土。这就是他用九文钱换来的“救命稻草”。他挣扎着爬到昨夜的火塘边，幸好，昨夜特意留存的火种——几块埋藏在厚厚草木灰下的、烧得透红的木炭核心——依旧顽强地散发着微弱的热量。
他小心翼翼地拨开灰烬，露出暗红的炭心，将准备好的、相对干燥的细小枯草绒轻轻覆盖上去。屏住呼吸，如同侍奉神明的祭司，均匀而轻柔地吹气。呼…呼…橘红色的火星在草绒中蔓延、跳跃，最终，“噗”地一声，一小簇温暖而真实的火焰重新在冰冷的破屋中燃烧起来！
沈墨轩长长地舒了一口气，这簇由他亲手改良的“自来火”点燃、又由他保存下来的火种，此刻带给他的安全感，甚至超过了那几枚冰冷的铜钱。他立刻添加细小的枯枝，让火苗稳定下来。然后，将那个豁口的粗陶碗盛满积雪，架在几块垒起的石头上。火焰舔舐着碗底，积雪慢慢融化，变成浑浊的雪水。
他将草药一股脑地投入沸腾的雪水中。柴胡根、甘草头、车前草根在浑浊的水中翻滚，散发出一种混合着土腥、苦涩和微弱草木清气的复杂气味。没有药罐，没有过滤，这就是他能做到的极限。他守着这碗沸腾的“药汤”，如同守着最后的希望。高烧让他的意识时而模糊，腹部的胀痛并未完全消失，喉咙的肿痛更是火烧火燎。他只能小口小口地啜饮着滚烫、苦涩、带着泥沙的药汁，每一次吞咽都如同酷刑，滚烫的药汁灼烧着肿胀的食道，带来钻心的痛楚，胃部也传来强烈的排斥感。
一碗浑浊的药汤下肚，除了带来暂时的暖意和满嘴的苦涩，身体的不适并未有立竿见影的缓解。疲惫和虚弱如同沉重的铅衣，再次将他压垮。他蜷缩在重新燃起的火塘边，借着那点微弱的暖意，昏昏沉沉地睡去。意识如同漂浮在惊涛骇浪中的小船，时而被剧烈的咳嗽和腹部的绞痛惊醒，时而又沉入高烧带来的、光怪陆离的噩梦深渊。
不知过了多久，一阵剧烈的敲门声（或者说砸门声）将他从昏沉中惊醒！
砰！砰！砰！
破旧的门板在巨大的力量下剧烈颤抖，发出不堪重负的呻吟，门轴处的积雪簌簌落下。
“开门！里面的人！开门！” 一个粗鲁、蛮横、带着浓重官腔的声音在门外响起，如同炸雷，震得沈墨轩耳膜嗡嗡作响。
恐惧瞬间攫住了他！官府？！熊屠子去告官了？还是…赵元瑾？各种不祥的念头如同毒蛇般钻入脑海！他挣扎着想爬起来，但身体软得像一滩烂泥，高烧带来的眩晕让他眼前发黑。
砰！
又是一声巨响！本就摇摇欲坠的门栓在蛮力下终于断裂！破门被猛地推开！
刺骨的寒风裹挟着雪沫狂灌而入，瞬间扑灭了火塘里本就微弱的火焰！光线昏暗的门口，堵着两个高大的身影！
不是熊屠子！也不是赵元瑾的护卫！
这两人穿着统一的、半新不旧的皂青色圆领窄袖公服，腰系黑色牛皮革带，头戴交脚幞头，脚蹬黑色牛皮靴。标准的开封府底层衙役打扮！一个满脸横肉，眼袋浮肿，腰间挂着铁尺；另一个稍显年轻，但眼神同样凶狠，手里拎着一根水火棍。
为首那个横肉衙役一脚踏入屋内，目光如同鹰隼般锐利（或者说凶狠）地在狭小肮脏的空间内扫视，最后定格在蜷缩在火塘灰烬旁、脸色惨白如纸、惊恐望着他们的沈墨轩身上。他嫌恶地皱了皱鼻子，用手在鼻子前扇了扇，仿佛驱赶什么恶臭。
“你就是沈墨轩？城南林茂才家那个被撵出来的庶子？” 横肉衙役的声音如同破锣，带着居高临下的审问和毫不掩饰的轻蔑。
沈墨轩的心脏狂跳，喉咙干涩发紧，只能艰难地点了点头，嘶哑地挤出两个字：“是…是…”
“哼！” 横肉衙役冷哼一声，三角眼里闪烁着贪婪和冷酷的光芒，“有人告你！说你偷盗家中财物，潜逃至此！识相的，把东西交出来！跟我们回衙门走一趟！” 他身后的年轻衙役配合地掂了掂手里的水火棍，发出沉闷的威胁声。
偷盗？！沈墨轩如遭雷击！林家！一定是林家！是王氏？还是那几个兄长？他们竟如此歹毒！在自己濒死之际，还要落井下石，扣上偷盗的罪名，彻底断绝他任何生路？！一股冰冷的恨意瞬间冲散了恐惧！
“没…没有！” 沈墨轩用尽力气嘶喊，声音却依旧微弱沙哑，他挣扎着想要站起来辩解，却因虚弱和激动再次引发剧烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，血沫飞溅，“我…咳咳…被赶出来时…身无长物…咳咳…何来偷盗？！污蔑…这是污蔑！”
“污蔑？” 横肉衙役嗤笑一声，向前逼近一步，巨大的阴影笼罩住沈墨轩，“你这痨病鬼，昨天在城门口摆弄妖法，拿些破木头棍子骗钱，还攀上了贵人，好大的威风啊！没偷？那你买炊饼、买草药的钱，哪儿来的？天上掉下来的？！” 他目光如刀，扫过墙角那个豁口陶碗里残留的浑浊药渣和草木灰，又落在沈墨轩身上那件被熊屠子撕裂的破衣上，仿佛在寻找赃物的蛛丝马迹。
“那…那是…” 沈墨轩急怒攻心，想要解释自来火换钱，但话到嘴边又咽了回去。跟这些如狼似虎、明显带着敲诈勒索目的而来的衙役解释“妖法”？无异于自投罗网！他们会信？他们只信钱！或者…屈打成招！
“是什么？说不出来了吧？” 年轻衙役不耐烦地用水火棍戳了戳冰冷的地面，“熊爷都跟我们说了！你小子鬼鬼祟祟，行迹可疑！少废话！要么拿钱消灾，要么就跟我们回衙门！大牢里的虱子和冷水，保管让你这痨病鬼舒坦！” 赤裸裸的威胁和敲诈！
沈墨轩的心沉到了谷底。熊屠子！果然是他！勾结衙役，借林家构陷之名，行敲诈勒索之实！林家或许只是递了把刀，真正挥刀的，是这些吃人不吐骨头的豺狼！
他下意识地摸向怀里贴身藏着的三枚铜钱。这是仅剩的了！交出去？他毫不怀疑，就算交出去，也满足不了这两个衙役的胃口！他们只会变本加厉！不交？那水火棍砸在身上，以他现在的身体状况，恐怕当场就会毙命！
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧。刚刚燃起的微弱希望，眼看就要被这无情的冰水彻底浇灭！
就在这千钧一发、空气凝固到几乎要爆裂的窒息时刻——
“哦？开封府的差役，几时沦落到瓦子巷来办‘窃案’了？还是说，有人手眼通天，能支使得动府衙的经制正役，来管这鸡毛蒜皮的‘家事’？”
一个清朗、慵懒，却带着一丝金石般冰冷质感的嗓音，如同珠玉落盘，突兀地在破屋门口响起。这声音不高，却清晰地盖过了衙役的呵斥和沈墨轩的喘息，带着一种天然的穿透力和不容置疑的威仪。
屋内的三人同时猛地转头！
风雪初霁的惨淡天光下，一道颀长挺拔的身影，不知何时已悠然立于破败的门槛之外。依旧是那身华贵得与这环境格格不入的紫貂裘氅，领口雪白的风毛衬得他面如冠玉，俊逸非凡。赵元瑾！他双手拢在温暖的貂裘袖中，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，深邃的眼眸如同寒潭古井，平静无波地扫过屋内两名如临大敌、脸色骤变的衙役，最后落在蜷缩在地、惊愕交加的沈墨轩身上。
他身后，并未带那两名铁塔般的护卫，只有一名穿着青色棉布长袍、面容普通、眼神却异常精悍的中年人，如同影子般垂手侍立，气息内敛，却隐隐散发着一种令人心悸的压迫感。
两名衙役看清来人，脸上的横肉和凶狠瞬间凝固，随即化为一片死灰般的惨白！尤其是那个为首的横肉衙役，额角瞬间渗出豆大的冷汗！他们可以不认识沈墨轩，但绝不会不认识这位在汴京城中声名赫赫、连开封府尹都要礼让三分的皇室宗亲——广平郡公赵元瑾！
“赵…赵…郡公爷！” 横肉衙役膝盖一软，噗通一声就跪倒在地，声音抖得如同秋风中的落叶，磕头如捣蒜，“小的…小的不知郡公爷驾临！冲撞了郡公爷，罪该万死！罪该万死！” 年轻衙役也吓得魂飞魄散，跟着跪下，头死死抵在冰冷的泥地上，浑身筛糠般抖动着，连水火棍都拿不稳，哐当一声掉在地上。
赵元瑾连眼皮都没抬一下，仿佛没看到地上跪着的两人。他闲庭信步般跨过门槛，走进了这间充斥着病气、药味和污秽气息的破屋。紫貂裘氅拂过地面的灰尘，他微微蹙了蹙眉，似乎对这肮脏的环境颇为不适。
他的目光在屋内扫了一圈，最后定格在那熄灭的火塘灰烬和豁口陶碗里残留的药渣上，又看了看沈墨轩惨白如纸、嘴角带血、因极度虚弱和紧张而剧烈颤抖的样子，眉头皱得更深了。
“窃案？” 赵元瑾终于开口，声音依旧平淡，却带着一种无形的、令人窒息的威压，目光如同冰冷的探针，射向跪在地上抖如筛糠的横肉衙役，“苦主是谁？所窃何物？可有失单？可有旁证？人犯既在此地，赃物又在何处？”
一连串的问题，如同冰冷的鞭子，抽打在两名衙役身上。每一个问题都直指要害！林家根本不可能提供像样的失单和旁证，所谓的“赃物”更是子虚乌有！这根本就是一场构陷！
“这…这…” 横肉衙役冷汗如瀑，舌头打结，根本答不上来。他总不能说是熊屠子给了好处，让他们来敲诈勒索的吧？
“看来是没有了。” 赵元瑾轻轻掸了掸紫貂裘氅上并不存在的灰尘，语气带着一丝了然的无趣，“那便是构陷良善，滥用职权，敲诈勒索？” 他每说一个词，声音就冷上一分，最后如同寒冰，“开封府的规矩，何时变得如此不堪了？还是说，尔等眼中，已无法度？”
“郡公爷饶命！郡公爷饶命啊！” 横肉衙役吓得魂飞天外，磕头磕得砰砰作响，额头瞬间青紫一片，“小的…小的糊涂！小的猪油蒙了心！听了那熊屠子的撺掇！小的再也不敢了！求郡公爷开恩！饶了小的狗命吧！” 年轻衙役更是吓得话都说不出来，只会跟着磕头。
“熊屠子？” 赵元瑾眼中寒光一闪，随即又恢复了那副慵懒的模样，“滚回去，告诉你们管事的。此事，本公子记下了。再让本公子知道你们踏入这瓦子巷半步，” 他顿了顿，目光如同实质的冰锥，刺向地上抖成一团的两人，“你们这身皮，还有那熊屠子的三条腿，就一起留在汴河底喂鱼吧。”
“谢郡公爷开恩！谢郡公爷开恩！” 两名衙役如蒙大赦，连滚带爬地站起来，连水火棍都顾不上捡，屁滚尿流地冲出破屋，瞬间消失在巷道的拐角，比丧家之犬还要狼狈。
破屋内，瞬间恢复了死寂。只剩下柴火熄灭后的余烬气息、浑浊的药味，以及沈墨轩粗重艰难的喘息声。
赵元瑾这才将目光完全投向靠在墙角、虚弱不堪的沈墨轩。他缓步走近，靴子踩在冰冷的泥地上，发出轻微的声响。那名精悍的青袍中年人无声地守在门口，隔绝了外界的视线。
“又见面了。” 赵元瑾的声音听不出喜怒，居高临下地看着沈墨轩，紫貂裘氅的阴影几乎将沈墨轩完全笼罩，“你这小命，倒是硬得很。惹麻烦的本事，也不小。”
沈墨轩仰着头，迎着对方那深邃莫测、带着审视的目光。劫后余生的庆幸被巨大的屈辱感和警惕所取代。又是他！又一次救了自己！但这绝非善心！这位高高在上的郡公，三番两次出现在自己这个蝼蚁般的人物面前，绝非偶然！他图什么？
“多…谢郡公…救命之恩…” 沈墨轩艰难地开口，声音嘶哑干涩，每一个字都带着喉咙撕裂的痛楚。他强迫自己挺直脊梁，尽管身体摇摇欲坠，“草民…身无长物…无以为报…” 他刻意点明自己的“无价值”，试图堵住对方可能提出的任何要求。
赵元瑾的唇角勾起一抹玩味的弧度，仿佛看穿了沈墨轩的心思。他并未在意沈墨轩的“无以为报”，目光反而饶有兴致地落在了墙角那个豁口陶碗里的药渣上。
“柴胡？甘草？车前草？” 赵元瑾的声音带着一丝不易察觉的讶异，“倒是对症。只是…” 他微微俯身，修长的手指隔空点了点那浑浊的药汁残渣，“这药，煎得也太糙了些。火候、水质、器皿皆不对，药力十不存一，喝下去，怕是与毒药无异，徒增脏腑负担罢了。”
沈墨轩的心猛地一沉！他不懂药理，只知这些草药对症，却不知煎煮之法竟有如此大的讲究！难怪喝下去除了苦涩和灼痛，毫无效果！难道…这最后的希望也是虚妄？
赵元瑾直起身，目光重新落在沈墨轩惨白的脸上，带着一种评估货物价值的冷静：“你这病，拖得太久，风寒入体，郁而化热，灼伤肺络，才有咳血之症。又兼饥寒交迫，脏腑受损，根基已虚。光靠这些路边的土药和这等煎法，吊不住你的命。”
他的话如同冰冷的宣判，将沈墨轩刚刚因衙役离去而松懈一丝的心弦，再次狠狠绷紧！吊不住命…难道…真的无路可走了吗？
赵元瑾看着沈墨轩眼中瞬间黯淡下去的光芒，以及那强撑着的、不肯彻底熄灭的求生意志，嘴角那抹玩味的笑意更深了。他慢条斯理地从温暖的貂裘袖中，取出一个不过巴掌大小、却通体莹润、雕刻着缠枝莲纹的羊脂白玉小盒。盒盖打开，一股极其清冽、沁人心脾的幽香瞬间弥漫开来，竟奇异地冲淡了屋内的药味和浊气。
盒内，并排躺着三颗龙眼大小、浑圆饱满、色泽如蜜蜡般温润的丹丸。丹丸表面光滑，隐有宝光流转，一看便知绝非凡品。
“此乃‘玉枢回春丹’，” 赵元瑾的声音平淡，仿佛在介绍一件寻常物品，“取长白山百年老参之精，天山雪莲之蕊，辅以南海珍珠粉及数味珍奇药材，由宫中供奉丹师以秘法炼制，于祛风散寒、固本培元、滋养肺腑有奇效。不敢说活死人，肉白骨，但治你这风寒入里、肺络受损之症，一颗足矣。”
沈墨轩的呼吸瞬间停滞！他的目光死死地盯住那三颗散发着诱人光泽和奇异药香的丹丸！本能告诉他，这绝对是好东西！是真正的救命仙丹！但理智却在疯狂拉响警报！如此珍贵之物，对方为何要拿出来？条件是什么？！
果然，赵元瑾轻轻合上玉盒的盖子，那清冽的药香被隔绝，他深邃的目光如同实质般锁定了沈墨轩，带着一种不容置疑的掌控力：“丹，可以给你。甚至，本公子可以再给你十两银子，让你离开这瓦子巷，找个干净地方养病。”
沈墨轩的心脏狂跳起来！丹！钱！离开这地狱！这是无法抗拒的诱惑！但他强迫自己冷静下来，沙哑地问：“郡公…需要草民…做什么？” 天下没有免费的午餐，尤其是来自这种人的施舍。
赵元瑾似乎很满意沈墨轩的反应，他微微一笑，那笑容在昏暗的陋室中显得格外耀眼，也格外危险：“很简单。本公子对你的‘手艺’，很感兴趣。” 他特意加重了“手艺”二字，目光意有所指地扫过墙角昨夜制作自来火残留的一些木屑和灰烬。
“把你那‘一划即燃’的法子，连同你改良的法门，原原本本、毫无保留地告诉本公子。再签一份文书，此物今后与你再无干系。这丹，这银，便是你的。”
轰——！
如同惊雷在脑海中炸响！沈墨轩瞬间明白了！什么救命之恩，什么路见不平！都是假的！这位郡公爷，从昨天在城门口看到自己用石头划燃自来火的那一刻起，就盯上了这“新奇玩意”！他三番两次出手，不过是顺手为之，真正的目的，是要将这门可能带来巨大利益的技术，彻底据为己有！用一颗丹药和十两银子，买断他唯一的生路和翻身的希望！
巨大的愤怒和一种被彻底愚弄的屈辱感瞬间淹没了沈墨轩！他死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝！他抬起头，迎向赵元瑾那看似温和、实则冰冷彻骨的目光，嘶哑的声音因极度的愤怒而颤抖：
“郡公爷…好算计！救命之恩…草民认！但这‘手艺’…是草民在这绝境里…用命换来的…唯一的活路！” 他每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血沫，“十两银子…一颗丹…就想买断？草民…虽卑贱…却还没…贱卖到…如此地步！”
破屋内，空气瞬间凝固！火塘的灰烬彻底冰冷。赵元瑾脸上的那丝玩味笑容，如同被寒冰冻结，缓缓消失。他深邃的眼眸中，第一次清晰地闪过一丝意外，随即被更深的、如同实质般的冰冷所取代。那目光，不再有丝毫的慵懒，只剩下属于上位者的、不容忤逆的森然威压，如同无形的山岳，重重地压在沈墨轩身上！
站在门口的青袍中年人，垂下的眼帘微微抬起，精光一闪而逝，手已悄然按在了腰间的软剑剑柄之上。
冰冷的杀意，如同腊月的寒风，瞬间灌满了这间狭窄破败的陋室！