第一百七十七章：新政契机
永丰当铺的铜铃在风中发出清脆的声响。
沈墨轩推开那扇沉重的木门，门轴转动的声音在空荡的当铺内回响。午时的阳光从高窗射入，在布满灰尘的空气中划出几道光柱。
柜台后，一个佝偻的身影缓缓起身。那是个须发皆白的老人，眼睛却亮得惊人。
“客官是来赎当，还是典当？”老人的声音沙哑，像是许久未与人交谈。
沈墨轩将铜钥放在柜台上：“取物。”
老人拿起铜钥，仔细端详片刻，浑浊的眼中闪过一丝异色。他抬头打量沈墨轩，缓缓道：“此物非同小可，客官确定要取？”
“确定。”
老人点头，转身从身后的架子上取下一个木盒。木盒不大，却雕刻着精细的花纹，锁孔处已经锈迹斑斑。
“钥匙。”老人伸手。
沈墨轩这才发现，铜钥的一端可以拧开，里面藏着一枚小巧的银钥匙。他将其取出，递给老人。
木盒应声而开。
里面没有金银珠宝，只有一叠信函和一本账册。沈墨轩拿起最上面的一封信，拆开一看，脸色顿时变了。
这是吕维与北漠贵族的通信，信中明确提及开放边境五城为互市，许北漠商人免税特权，以换取对方在朝中的支持。
“通敌卖国...”沈墨轩喃喃道，手微微颤抖。
他又翻开账册，里面详细记录了吕维一党通过黑水帮走私官盐、私售军械的账目，数额之大，触目惊心。
就在他全神贯注翻阅证据时，当铺外突然传来一阵急促的脚步声。
“不好！”老人脸色一变，“快从后门走！”
沈墨轩迅速将证据收入怀中，刚转身欲走，前门已被猛地撞开。
吕文德带着十余名手持兵刃的壮汉冲了进来，将沈墨轩团团围住。
“沈大人，别来无恙？”吕文德阴冷一笑，“把你怀里的东西交出来，或可留你个全尸。”
沈墨轩镇定自若：“吕文德，你私调兵勇，围攻朝廷命官，可知这是死罪？”
“死罪？”吕文德哈哈大笑，“在这江淮地界，我吕文德就是王法！拿下！”
壮汉们一拥而上。沈墨轩拔剑迎战，剑光闪动间，已有两人倒地。但他寡不敌众，很快被逼到墙角。
就在千钧一发之际，后门突然被撞开，陈砚舟带着一队人马冲了进来。
“吕文德，住手！”陈砚舟厉声喝道，“你的事发了！”
吕文德面色微变，却很快恢复镇定：“陈御史，你不在京城待着，跑来江淮多管闲事，就不怕回不去吗？”
陈砚舟冷笑一声，从怀中取出一卷黄绫：“圣旨在此！吕文德通敌卖国，罪证确凿，即刻押解回京！”
话音未落，他身后的人马已上前拿人。吕文德的部下见圣旨在此，不敢反抗，纷纷放下兵器。
吕文德面色惨白，却突然狂笑：“你们以为赢了吗？太天真了！我在黄泉路上等着你们！”
说罢，他猛地咬破口中毒囊，口吐黑血，倒地身亡。
沈墨轩与陈砚舟对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。吕文德宁可自尽也不愿受审，这说明他背后的人，权势之大，足以让他连一线生机都不敢指望。
......
两个月后，京城。
初夏的御花园内，百花争艳，蜂蝶飞舞。然而端坐在亭中的君臣二人，却无心欣赏这美景。
“沈爱卿此次江淮之行，功不可没。”皇帝将一杯御酒推向沈墨轩，“不仅查清了盐务之弊，更揭发了吕维通敌卖国之罪。只可惜，让那老贼提前得了风声，服毒自尽了。”
沈墨轩躬身接过酒杯：“臣惶恐。此次若非陈御史及时赶到，臣早已命丧江淮。”
皇帝摆手：“不必过谦。你呈上的证据，朕已一一核实。吕维一党把持朝政，结党营私，甚至通敌卖国，实在罪该万死。如今朝堂肃清，正是推行新政的大好时机。”
沈墨轩心中一动：“陛下的意思是...”
“范仲淹的新政，朕已决意推行。”皇帝目光坚定，“特别是‘兴商利’、‘通海运’等条款，正合当下时局。朕听说你在商业、海外、技术方面颇有见地，可有兴趣参与新政讨论？”
沈墨轩忙起身行礼：“臣愿竭尽全力，以报陛下知遇之恩。”
皇帝满意点头：“好！三日后，垂拱殿将举行新政讨论，你且准备准备。”
从御花园出来，沈墨轩心潮澎湃。他终于有机会将自己的理念付诸实践，用现代的商业思维影响这个时代的政策。
等在宫门外的陈砚舟见他出来，迎上前去：“如何？”
“陛下命我参与新政讨论。”沈墨轩难掩兴奋。
陈砚舟微笑：“我早料到会有这一天。不过墨轩，朝堂之上，不比商场江湖，你须谨言慎行。”
“我明白。”
三日后，垂拱殿。
殿内气氛庄重肃穆。范仲淹端坐主位，两侧分别坐着各部官员。沈墨轩作为特约参议，坐在末位。
“今日议‘通海运’条款。”范仲淹开门见山，“漕运年久失修，运力不足，以致东南粮米难以北运。开通海运，实为当务之急。”
话音刚落，一位白发老臣立即反对：“范公此言差矣！海运风险巨大，风波难测，岂能替代漕运？且我朝历来重农抑商，大力发展海运，岂不是本末倒置？”
沈墨轩认得这位是户部尚书李纲，朝中有名的保守派。
另一位官员接话：“李尚书言之有理。况且发展海运，必使商人得利，长此以往，民风必将败坏，重利轻义，非国家之福。”
范仲淹面色不变，看向沈墨轩：“沈参议，你曾在海外经商，对海运必有见解，不妨说说。”
一时间，所有人的目光都集中在沈墨轩身上。
他起身行礼，沉稳开口：“下官以为，开通海运，非但不是本末倒置，反而是利国利民之举。”
李纲冷哼：“愿闻高见。”
“其一，”沈墨轩不卑不亢，“漕运年久失修，运力有限，每年都有大量粮米在运输途中霉变损耗。而海运载量大，速度快，可大大减少损耗。”
“其二，发展海运不仅能解决粮米运输问题，更能促进海外贸易，增加国库收入。下官粗略估算，若开通与南洋诸国的贸易，仅关税一项，每年就可增收百万两白银。”
“其三，”他继续道，“海运发展必将带动造船、航海等相关产业，创造大量就业，缓解流民问题。此乃一举多得之策。”
殿内一片寂静，不少官员面露思索之色。
李纲却拍案而起：“荒谬！与蛮夷通商，有损国体！且商人重利，若见海外贸易利大，必弃农从商，届时田地荒芜，粮产减少，国将不国！”
沈墨轩平静回应：“李尚书多虑了。发展商业与重视农业并不矛盾。相反，商业繁荣可反哺农业。商人获利后多购置田产，农民也可通过售卖农产品获利，此乃良性循环。”
“强词夺理！”李纲怒道。
就在双方争执不下时，一个清朗的声音响起：“下官以为，沈参议所言极是。”
众人循声望去，只见一位年约三十的官员起身发言。此人面容清瘦，目光炯炯，正是新任漕运转运使王安石。
“王转运使有何高见？”范仲淹问道。
王安石向前一步，声音铿锵：“下官以为，沈参议所言尚显保守。开通海运固然重要，但更要紧的是全盘改革漕运制度！”
他环视全场，继续道：“当今漕运，机构臃肿，效率低下，贪腐横行。不如趁此机会，全盘推翻旧制，设立新的漕运衙门，统一管理漕运、海运事务！”
此言一出，满座哗然。
“全盘推翻？王介甫，你好大的口气！”李纲气得胡子发抖，“漕运制度沿袭百年，岂是说改就改的？”
王安石毫不退让：“制度为人而设，非人为制度而生。旧制既已不合时宜，就当大刀阔斧，彻底改革！”
他转向沈墨轩：“沈参议，你既有海外经验，当知西方诸国如何管理海运。据我所知，他们已有专门的航海衙门，统一调度管理，效率远超我朝。”
沈墨轩心中惊讶，没想到这个时代的官员，竟有如此前瞻的眼光。但他也清楚，全盘推翻旧制，势必引起强烈反弹。
“王大人所言不无道理，”他谨慎回应，“但改革需循序渐进，贸然全盘推翻，恐生变乱。”
王安石却激动起来：“沈参议何出此言？当断不断，反受其乱！如今朝中保守势力仍存，若不趁新政东风彻底改革，更待何时？”
他拿出一卷图纸在桌上铺开：“看，这是下官设计的漕运改革方案。裁撤现有漕运衙门，设立漕运总督府，统一调度全国漕运、海运；改革税制，取消沿途苛捐杂税，实行一站式征税；招募商船参与漕运，官督商办，提高效率...”
沈墨轩看着那份详尽的改革方案，心中震撼。这个王安石的思路，简直与现代管理制度不谋而合。但其激进程度，也着实令人担忧。
“王大人方案虽好，但裁撤现有衙门，必将触怒既得利益者，阻力太大。”沈墨轩试图劝解，“不如先试点推行，待见效后再全面推广。”
王安石却摇头：“沈参议太过谨慎！改革就是要有破釜沉舟的勇气！若事事畏首畏尾，何谈革新？”
范仲淹此时开口：“介甫勇气可嘉，但沈参议所言不无道理。改革确需考虑各方反应。”
王安石急切道：“范公！当断则断！如今陛下支持新政，正是大刀阔斧之时。若错过这个机会，不知又要等多少年！”
沈墨轩看着激动不已的王安石，心中五味杂陈。他欣赏对方的魄力和远见，但也担心其激进作风会适得其反。
“王大人，”他缓缓道，“改革不仅需要勇气，更需要智慧。强行推进，恐生变故，不如...”
“沈参议！”王安石打断他，目光如炬，“我原以为你经商海外，见多识广，必有革新之志，没想到竟如此畏首畏尾！实在令人失望！”
殿内气氛顿时紧张起来。两位都有革新思想的官员，因理念和方法的不同，竟当众争执起来。
范仲淹正要调解，忽听殿外传来急促的脚步声。一名内侍匆匆入内，在范仲淹耳边低语几句。
范仲淹面色顿变，起身道：“诸位，刚接到急报，淮南漕运枢纽淮安府，发生漕工暴动，漕运已完全中断！”
消息如晴天霹雳，震动了在场的每一个人。
王安石猛地站起：“范公，这正是改革的最佳时机！请让下官前往处理，必借此机会推行漕运新政！”
沈墨轩也起身：“下官愿一同前往，协助王大人平息事端。”
范仲淹看着二人，沉吟片刻，最终点头：“好！就命你二人为钦差，前往淮安处理漕工暴动，并着手漕运改革。”
他目光严肃地补充道：“但切记，稳定为上，改革次之。万不可激化矛盾，酿成大乱。”
“下官领命！”二人齐声应道。
退出垂拱殿，王安石迫不及待地对沈墨轩道：“沈参议，此乃天赐良机！我们定要借此推行全面改革！”
沈墨轩却眉头紧锁：“王大人，漕工暴动，必事出有因。我们还是先查明真相，再谈改革不迟。”
王安石不以为然：“无论如何，这都是推行新政的良机。沈参议，我希望这次你能全力支持我的方案。”
沈墨轩没有立即回答。他看着王安石眼中炽热的光芒，心中升起一股不祥的预感。
这位雄心勃勃的改革者，将会把他们带向何方？
宫门外，一辆马车早已等候多时。见沈墨轩出来，车帘掀开，露出苏芷瑶担忧的面容。
“听说淮安出事了？”她轻声问道。
沈墨轩点头，登上马车：“陛下命我与王安石前往处理。”
苏芷瑶面色微变：“王安石？就是那位力主全盘推翻旧制的王介甫？”
“你也知道他？”
“京城谁人不知？”苏芷瑶蹙眉，“此人锐意革新，但行事过于激进。你与他同行，务必小心。”
沈墨轩苦笑：“圣命难违。”
马车缓缓启动，驶向沈府。苏芷瑶忽然压低声音：“有件事要告诉你，秦昭雪又出现了。”
“什么？她在哪里？”
“今早她派人送来一封信，”苏芷瑶从袖中取出一封密信，“信中说，淮安漕工暴动并非偶然，背后有人操控。她要你特别小心...新政派内部的人。”
沈墨轩心中一震：“新政派内部？”
“信上没有明说，”苏芷瑶摇头，“但她说，有些人表面支持新政，实则另有所图。”
沈墨轩展开密信，上面只有简短的几句话：“漕工之乱，内有隐情。新政非铁板一块，慎防身边人。”
他抬头看向窗外，京城的街道熙熙攘攘，人人面色如常，仿佛什么都不会发生。
然而在这平静的表象下，暗流正在涌动。
远处，王安石骑着马，在一群随从的簇拥下匆匆而过，向着淮安的方向疾驰。
沈墨轩握紧手中的密信，心中升起一个疑问：
这场漕工暴动，究竟是天灾，还是人祸？而那个隐藏在新政派内部的阴谋家，又会是谁？