暮色像被揉皱的墨色绸缎，一寸寸漫过御史大夫府的雕花窗棂。萧瑀枯瘦的手指捏着紫毫笔，笔尖在端溪砚里搅动，浓墨泛起细密的涟漪，倒映着他眼底翻涌的阴翳。案上堆叠的麻纸足有半尺厚，每张都记着门生搜集的流言，字迹歪斜如鬼画符 ——“纱帐夜有绿光，照处草木枯萎”“李杰取活人血浇灌异物，状若疯魔”“西域胡商言此物乃巫蛊所化，食之可乱人心智”。
“竖子安敢如此！” 萧瑀猛地将笔顿在砚台，墨汁溅在《汉书?食货志》的注疏上，晕染了 “张骞通西域，胡椒始入中原” 的字样。他抓起最上面的纸，抖得哗哗作响，烛火在他银白的胡须上跳跃，“老夫执掌御史台十载，见过的妖妄之徒车载斗量，从未见如此猖獗之辈！”
侍童捧着铜制水盂跪行上前，盂沿的双鱼纹被磨得发亮。他偷瞄案上撕毁的两卷残稿，第一卷因 “措辞温吞” 被揉成纸团，第二卷因 “举证不足” 被劈成两半，此刻老爷正写的第三卷，墨色浓得像要滴出血来。
笔尖再次落下，在洒金宣纸上划出凌厉的笔锋：“罪臣李杰，本为戴罪之身，蒙陛下宽宥仍不知感恩。窃据禁苑膏腴之地，以纱帐密遮，不令外人窥探。所植异物，叶青如翡翠，茎紫若凝血，夜放幽光，与南疆巫蛊之状吻合。长安百姓惶惶然，皆言此乃亡国之兆……” 他写得兴起，袖口扫过烛台，火星落在案角的卷宗上，侍童慌忙用袖子扑灭，留下焦黑的窟窿。
“去取御史台的鎏金印来！” 萧瑀的声音在空旷的书房里回荡，梁柱上悬挂的 “清正廉明” 匾额仿佛在微微震颤。他将写就的奏折反复审阅，在 “请陛下将李杰腰斩于市，异物焚之以谢天下” 处停顿良久，最终添上 “臣萧瑀愿以阖家百口性命作保，所言句句属实”，墨迹透过纸背，在青石板上洇出深色的斑。
三更梆子声传进府时，萧瑀的亲随正捧着奏折疾行在永兴坊的石板路上。长孙无忌府邸的朱漆大门前，两盏走马灯转出 “辅政安邦” 的字样，门房见是御史台的人，不敢怠慢，引着他穿过栽满玉兰的庭院 —— 花瓣落在亲随肩头，带着夜露的寒凉，像某种不祥的预兆。
长孙无忌正在偏厅核对西域贡品账册，象牙算盘打得噼啪作响。当 “胡椒三百斤，值绢帛二百匹” 的条目跃入眼帘时，他停住拨珠的手，指腹摩挲着泛黄的账页。这是关陇集团每年三成进项的来源，若是李杰真能在大唐种出胡椒，西市的胡商会馆怕是要半数关门。
“希逸兄深夜造访，必有要事。” 长孙无忌抬头时，烛光恰好落在他刀削般的下颌线上。他看着萧瑀将奏折拍在案上，紫檀木桌面的冰裂纹路里，还残留着去年魏征弹劾他 “结党营私” 时的墨痕。
萧瑀的手指重重戳在 “巫蛊” 二字上：“辅机你看！此等妖妄之徒，若不早除，必成国祸！老夫已联络了十七位御史，明日早朝便联名上奏，定要将这李杰挫骨扬灰！” 他的银须颤抖，露出半截青黑色的牙床 —— 今早听闻李杰让百姓围观幼苗，气得他砸碎了最爱的越窑青瓷。
长孙无忌展开奏折，目光如鹰隼般掠过字里行间。看到 “夜放幽光” 时，他想起前日派去禁苑的家仆回报，说纱帐里确有微光，但更像是油灯透过细布的反光；读到 “取活人血浇灌” 时，嘴角勾起一丝冷笑 —— 那分明是李杰调配草木灰水时，不慎割破手指滴入的血珠。
“希逸兄，” 他将奏折卷成筒状，指节叩击桌面发出沉闷的声响，“百姓传言如水中月，岂可作实据？ 你说他种的是巫蛊，可曾见过巫蛊开花？ 你说他惑乱民心，禁苑外每日围观者数百，为何无人喊冤？”
萧瑀猛地站起，袍角扫倒了案边的铜鹤香炉，香灰撒在账册上：“辅机是要护着那竖子？ 别忘了你我皆为关陇旧臣，萧家与长孙家世代通婚，他李杰断我等财路，便是与整个世家为敌！” 他从袖中抖出片干枯的胡椒叶，叶缘的锯齿在烛火下泛着寒光，“此叶边缘带毒，触之即痒，绝非善类！”
长孙无忌拈起叶片放在鼻尖轻嗅，隐约闻到草木灰与薄荷的气息。他想起去年岭南节度使进贡的胡椒苗，叶片形态与此一般无二，只是因水土不服未能存活。“此乃岭南作物，非为巫蛊。” 他将叶片夹进账册，“陛下前日在两仪殿召见西域使者，曾三次问及胡椒种植之法，其意不言而喻。”
“陛下不过是一时兴起！” 萧瑀的声音陡然拔高，惊飞了檐下栖息的夜鹭，“自古农桑皆有定法，哪有以纱帐遮田、以温水浸种的道理？ 此等离经叛道之举，纵非巫蛊，亦是妖术！明日早朝，老夫只需振臂一呼，满朝文武谁敢附逆？” 他算准了朝堂上的保守派占多数，尤其是那些靠西域贸易牟利的世家官员，定会群起而攻之。
长孙无忌沉默地给茶盏续水，碧色的茶汤里浮沉着两片茉莉花瓣。他知道萧瑀的底气 —— 萧家在西市经营的 “宝昌号”，垄断了长安三成的胡椒贸易，去年光是给太子府的年礼，就有整整一斛胡椒。但他更清楚李世民的脾性，那位陛下看似兼容并蓄，实则最恨被朝臣裹挟。
“老夫年事已高，明日恐难早朝。” 长孙无忌放下茶盏，茶沫在盏沿凝成细碎的圈，“奏折之事，希逸兄自便。只是……” 他顿了顿，目光落在萧瑀因激动而泛红的脸颊上，“莫要忘了，当年弹劾房玄龄私纳小妾的御史，最终贬去了崖州。”
萧瑀的脊背猛地一僵。他盯着长孙无忌眼底深不见底的城府，突然明白这老狐狸是想隔岸观火。冷哼一声拂袖而去，青石板路上的香灰被踩得四散，像被碾碎的野心。
回到府中，萧瑀立刻让人敲响堂鼓，召集十七位御史连夜议事。烛火通明的正厅里，他将奏折传阅下去，每过一人，便响起一阵义愤填膺的拍案声。监察御史郑宏年最是激进，当即咬破指尖，在奏折末尾按下血印：“愿随萧大人死谏！”
而此时的太极殿，李世民正将尉迟恭呈递的密报摊在紫宸殿的龙案上。麻纸因反复翻阅而起了毛边，“东宫典膳局王德，于二月廿三夜，遣吏役赵五往禁苑粪肥中掺生粪七担” 的字样，被朱笔圈了又圈。
“王德……” 李世民的指尖在密报上摩挲，指腹的老茧刮过纸面，发出沙沙轻响。殿角的铜壶滴漏 “滴答” 作响，像在为储君的荒唐行径计数。他想起三日前李承乾入宫请安时，还笑着说 “听闻禁苑有种奇物，儿臣愿往观之”，那时的笑容纯净如稚子，眼底却藏着他读不懂的阴翳。
“陛下，王德已收押在大理寺，只待您发落。” 尉迟恭的玄甲在殿门处投下狭长的阴影，甲片上的寒光比烛火更冷，“赵五也已画押，证词与密报分毫不差。”
李世民将密报折成方块，压在《贞观政要》的雕花木盒下：“王德杖毙，曝尸三日。至于东宫……” 他望向窗外沉沉的夜色，东宫的方向隐有丝竹之声传来，“让太子闭门思过，抄写《孝经》百遍。” 他不想在此时掀起储位风波，玄武门之变的血痕尚未干透，朝堂经不起再一次动荡。
尉迟恭领命退下时，瞥见龙案边角露出的半截奏折 —— 那是内侍刚从御史台递来的，封皮上 “萧瑀” 二字刺得人眼疼。他脚步微顿，终究没敢多言，玄甲碰撞的声响消失在长廊尽头。
五更梆子声撕裂夜幕时，萧瑀带着十七位御史立在太极殿前的丹墀下。每个人都穿着绯红官袍，手里捧着弹劾奏折，霜花落在他们的帽翅上，凝结成细小的冰晶。萧瑀抬头望向东方渐亮的天色，嘴角勾起胜券在握的冷笑 —— 他笃定今日之后，李杰与那妖物都将化为灰烬。
而禁苑的纱帐棚里，李杰正用狼毫笔给幼苗涂抹驱虫膏。猪油熬制的膏体在晨光中泛着莹润的光泽，苦楝叶的清香混着胡椒苗的气息，在棚内弥漫成清甜的雾。系统面板上【幼苗高度 4.2 寸，健康度 92%】的字样闪着柔和的绿光，全然不知太极殿前即将掀起的惊涛骇浪。
长孙无忌站在吏部衙署的回廊上，望着御史台官员们整齐的队列，缓缓转动着指间的玉扳指。扳指上的饕餮纹吞噬着晨光，像在预示这场弹劾终将沦为权力博弈的祭品。他想起昨夜萧瑀掷地有声的誓言，突然觉得可笑 —— 那老东西到死都不明白，陛下真正在意的从不是什么妖术，而是东宫那只越界的手。
当第一缕阳光掠过太极殿的鸱吻，萧瑀振臂高呼 “臣萧瑀弹劾罪臣李杰” 时，李世民正翻开尉迟恭送来的另一份密报。上面画着禁苑胡椒苗的草图，嫩绿的叶片在粗糙的麻纸上舒展，像极了武德年间，他在秦王府种下的那株石榴。
丹墀下的弹劾声浪越来越高，萧瑀苍老的声音穿透云层：“请陛下诛妖徒，焚异物，以安天下！” 而龙椅上的李世民，目光却落在草图角落里的小字 ——“预计四月抽条，七月可开花”，指尖在 “开花” 二字上轻轻点了点，嘴角勾起无人察觉的弧度。
这场精心策划的弹劾，从一开始就偏离了萧瑀的预期。他以为的斩妖除魔，终究成了帝王权衡利弊的棋盘上，一枚无足轻重的弃子。而那株在纱帐里悄然生长的胡椒苗，正借着晨光，悄悄舒展着新抽的嫩叶，仿佛在为即将到来的风暴，积蓄着破土而出的力量。
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