江陵城，楚侯府。王韧站在沙盘前，眉头紧锁。
沙盘上插满了各色小旗，代表着各方势力——代表曹操的黑旗已从北方向荆州压来，代表孙权的红旗则在东面蠢蠢欲动，而代表他自己势力的蓝旗则占据着荆州和刚刚平定的交州。
“主公，甘将军捷报。”亲兵快步走入，双手呈上一封火漆密封的信函。
王韧接过信函，迅速拆开，目光扫过上面工整的字迹。渐渐地，他紧锁的眉头舒展开来，嘴角露出一丝笑意。
“好！兴霸果然不负所托，全取交州！”王韧将信函递给身旁的贾诩，“先生，你看看。”
贾诩接过信函，细细阅读，灰白的眉毛微微上扬，赞道：“甘将军不仅平定交州，还击退了吕蒙的援军，确实是大功一件。”
“不过...”他抬起头，深邃的眼睛里闪烁着思虑的光芒，“这也意味着我们与孙权的矛盾彻底公开化了。”
王韧点点头，转身走向窗边。窗外，初夏的阳光洒在庭院里，几株石榴花开得正艳，红得像血。
“先生说得对。”王韧的声音低沉而有力，叹道：“现在摆在我们面前的有两条路——一是趁孙权被曹操牵制之际，联合曹操一举灭吴；二是暂时联合孙权，共抗曹操。这两条路，哪一条更有利于我们？”
贾诩没有立即回答，而是轻轻抚摸着胡须，目光落在沙盘上。这时，门外传来一阵脚步声，庞统、徐庶、周不疑等谋士陆续走了进来。
“主公召见？”庞统拱手问道，他那一头乱发似乎比平日更加蓬松，显然是刚从繁忙的公务中抽身。
王韧转过身来，示意众人入座，随后道：“正是。甘宁已平定交州，但孙权联合曹操正调兵攻打荆州，而据细作来报，曹操实则准备灭江东。眼下局势微妙，我想听听诸位的意见。”
谋士们互相看了看，神色各异。徐庶首先开口道：“主公，曹操势大，若先灭孙权，下一个目标必是荆州。不如联合孙权，共抗曹操。”
庞统却摇头道：“元直此言差矣。孙权反复无常，前番背盟偷袭荆州，后又策动吴巨叛乱。与此等人结盟，无异于与虎谋皮。”
“士元兄此言过矣。”周不疑年轻的声音响起，“政治之道，没有永远的敌人，只有永远的利益。眼下曹操才是我们最大的威胁。”
争论声渐渐大了起来，谋士们各抒己见，厅内一时喧闹如市集。王韧没有制止，只是静静地听着，目光在众人脸上扫过，观察着每个人的表情和反应。
贾诩始终沉默，直到争论稍歇，才缓缓开口：“诸位所言皆有道理。但老夫以为，我们不妨行'驱虎吞狼'之计。”
厅内顿时安静下来，所有人都看向这位最年长的谋士，主公的老师。
“请先生详述。”王韧坐直了身体，眼中闪烁着兴趣的光芒。
贾诩站起身，走到沙盘前，拿起代表曹操的黑旗，说道：“曹操势大，若直接对抗，即便胜也是惨胜。”
他又拿起代表孙权的红旗，“孙权虽弱，但据长江天险，水军精锐。若二者相争，必两败俱伤。”
他将两面旗子碰在一起，然后猛地分开，做出两败俱伤的动作。
“文和的意思是...让他们互相消耗？”王韧若有所思。
“正是。”贾诩点头道，“我们可以表面上与曹操联合灭吴，实则暗中助孙权抵抗，延长战争时间。待双方精疲力竭，再一举平定江东。”
庞统眼睛一亮：“此计甚妙！还可派一支奇兵北上，趁曹操主力南下之际，夺取宛城、新野，扩大我们在北方的势力范围。”
徐庶却面露忧色：“此计虽妙，但风险极大。若曹操识破，可能先联合孙权对付我们；若孙权溃败太快，曹操将独大。”
争论再起，王韧抬手示意众人安静。他站起身，走到沙盘前，凝视着那些代表各方势力的小旗，仿佛看到了千军万马在其后奔腾。
“诸位所言皆有道理。”王韧缓缓说道，“但我想先听听诸葛孔明的意见。”
此言一出，厅内众人皆露惊讶之色。庞统皱眉道：“主公，诸葛亮隐居伏牛山，一心教导刘禅，未必愿意出山参与此事。”
王韧微微一笑，道：“我并非要他出山，只是想听听他的见解。元直，你与孔明有旧，可否替我走一趟伏牛山？”
徐庶起身拱手道：“庶愿往。”
就在这时，门外亲兵高声通报：“报——曹操密使到！”
厅内众人面面相觑，王韧眼中闪过一丝精光，笑道：“来得正好。请密使稍候，我亲自出迎。”
片刻后，王韧在正厅接见了曹操的密使，一位面容清癯、举止从容的中年文士——荀攸。
王韧心中一震，没想到曹操竟派来了心腹谋士荀攸，足见对此事的重视。他连忙行礼，笑道：“原来是公达先生亲至，韧有失远迎，见谅，见谅。不知丞相有何指教？”
荀攸微微一笑，从容还了一礼，自袖中取出一封信函，说道：“丞相有亲笔书信在此，请楚侯过目。”
王韧接过信函，拆开细读。信中，曹操以极为客气的口吻提议两家联合，共同讨伐孙权，并约定事成之后，以长江为界，江北归曹操，江南归王韧。
读完信，王韧不动声色地将信递给身旁的庞统，然后对程昱笑道：“丞相厚爱，王某受宠若惊。不过此事关系重大，容我与部下商议后再给答复。公达先生远道而来，不妨先在驿馆休息。”
荀攸似乎早有预料，拱手道：“理应如此。攸静候佳音。”
荀攸临出门之际，突然回头对王韧说道：“今日堂上未见贾文和先生，想必已北归了吧。丞相对此非常关注。特叮嘱攸催促此事。”说罢，回头出门而去。
送走荀攸后，王韧立即召集核心谋士密议。
“曹操此计，名为联合，实则是想让我们与孙权两败俱伤。”庞统首先发言道：“若我们真出兵攻吴，曹操必会坐收渔利。”
贾诩却道：“未必。曹操现在最大的威胁是孙权的水军。若我们能从南面牵制孙权水军，曹操从北面渡江将容易得多。此乃各取所需。”
“问题是，曹操可信吗？”徐庶质疑道：“此人奸诈多谋，背信弃义之事做得还少吗？”
王韧听着谋士们的争论，心中权衡着利弊。忽然，他想起一事，问贾诩道：“先生，前日你提到的‘驱虎吞狼’之计，与曹操的提议颇有相通之处。”
贾诩点头：“正是。我们可以将计就计，表面答应曹操，实则控制战争节奏。待曹孙两军胶着之际，再寻机而动。”