天启三十五年至三十八年，炎汉王国内外交泰，国势如日中天。然真正的剧变，来自帝国本土一道石破天惊的旨意。
海西镇在陈到的经营下，迅速成为红海西岸的明珠。
汉式建筑与当地风格融合的市集拔地而起，来自阿拉伯、印度乃至更遥远国度的商船在此停靠，用香料、宝石换取中国的丝绸、瓷器和来自西洋“新洛阳”的黄金、胡椒。
贝都因人忠诚地履行着盟约，保障着沙漠商路的安全，他们自己也从中获得了前所未有的财富。
与此同时，炎汉王国内部经过近二十年的深耕，迎来了真正的盛世。
经济上，尼罗河三角洲成为名副其实的“北非粮仓”，官营手工业蓬勃发展，统一的货币畅通无阻。
文化上，汉语官话成为官方和精英通用语，道教深入人心，与本地习俗融合形成独特分支。科举制度趋于成熟，选拔出一批兼具汉学修养与本地情况的干才。
军事上，汉军主力始终保持精锐，而由归化部落组成的“义从军”也成为可靠辅助力量。
刘备的威望达到顶峰，被境内各族尊称为“尼罗河之王，汉文明之光”。
就在这鼎盛之时，天启三十八年，帝国钦使携皇帝王韧密旨抵达“洛阳”。旨意内容震撼了所有人。
皇帝的雄心壮志在炎汉王国的历史上留下了浓墨重彩的一笔——他立志要在自己的疆域内，开凿一条宏伟的运河，这条运河将连接遥远的红海与地中海，一个堪比后世苏伊士运河的伟大构想。
在皇帝的宏伟旨意中，他详细阐述了这一工程的深远意义。一旦这条运河竣工，帝国的舰队和商船将不再需要绕行遥远且危险的炎洲南端好望角——这一路线已被航海家们所认知和征服。
相反，船只将能够直接从地中海出发，穿越新开凿的运河，进入红海，进而直达印度洋以及遥远的西洋新地。
这样的改变，将使得航程缩短数千里，不仅大大节省了时间和资源，还将彻底改变世界贸易和军事力量的格局。而炎汉王国，将成为这“天堑通途”的掌钥者，掌握着连接东西方的关键通道。
为了实现这一宏伟目标，皇帝下达了明确的指令，要求刘备全权负责筹备工作。
首先，刘备需要组织一支专业的勘探队伍，深入炎汉王国的各个角落，寻找最佳的运河路线。这不仅需要地理知识，还需要对地形、水文等自然条件有深入的了解，以确保运河的可行性和安全性。
其次，刘备必须招募大量的民工。这项工程的规模之大，需要成千上万的劳动力。他们将从四面八方汇聚而来，参与到这项伟大的建设中。刘备需要确保这些民工得到合理的报酬和良好的生活条件，以维持他们的工作热情和效率。
同时，刘备还要负责储备充足的物资。从挖掘工具到建筑材料，从食物供应到医疗用品，每一样物资都需要精心筹备，确保工程的顺利进行。
这不仅需要庞大的资金支持，还需要高效的物流系统，以保证物资能够及时送达各个施工地点。
最后，刘备还必须肃清运河区域的所有抵抗力量。在这样一个宏大的工程面前，难免会遇到地方势力的阻挠，或是当地居民的反对。
刘备需要运用智慧和策略，通过外交手段或是必要的军事行动，确保运河区域的稳定和安全，为工程的顺利进行扫清障碍。
皇帝的这一构想，无疑是对炎汉王国的一次巨大挑战，但也是一个前所未有的机遇。
一旦成功，不仅将为帝国带来无尽的财富和荣耀，还将使炎汉王国在世界历史上留下浓重的一笔，成为连接东西方文明的桥梁。
帝国将派遣顶尖水利工程师和格物院匠师前来指导，并调拨巨额资金。此乃“举国之力，必成之功”！
面对这前所未有的机遇与挑战，刘备与徐庶彻夜长谈。
“元直，此运河若开，我炎汉将成为帝国东西命脉之咽喉，地位无可撼动！然工程浩大，耗资无数，恐穷尽我国力。”
徐庶目光锐利如鹰：“大王，此非仅运河，更是天赐一统炎洲之良机！”
他铺开地图，激昂陈词：“陛下旨意中言‘肃清运河区域所有抵抗力量’。这运河选址，必在东西沙漠之间的狭窄地带。”
“我军欲保障运河安全，其控制区必须向东西两翼延伸，东控西奈，西压三角洲！此乃名正言顺之扩张！”
“更甚者，运河开工，需海量劳力。我可借此，以工代赈，吸纳阿克苏姆内战中产生之流民、俘虏，乃至招揽南方、西方部落之民。”
“彼等汇聚于此，受我管辖，食我粮饷，久而久之，岂非另一种形式之同化与征服？”
“运河若通，帝国大军物资可源源不断直达红海。届时，我军以运河区为基地，水陆并进，征讨南方不臣，谁人能挡？此运河，实乃我炎汉一统炎洲之鞭与缰！”
刘备闻言，豁然开朗，雄心万丈：“善！便以此运河为契机，将这北非之地，尽数纳入汉家版图！”
决心已定，刘备不再对阿克苏姆内战袖手旁观。他需要一个稳定，最好是臣服于汉的南方，以便全力应对运河工程。
他再次召见了约拿塔的使者，提出了新的、更苛刻的援助条件：约拿塔必须正式向炎汉称臣，接受册封，其军队需接受汉人“顾问”的全面指导，战后外交需与炎汉一致。
同时，刘备派张飞陈兵边境，做出随时可能南下的姿态，对伊扎纳施加巨大压力。
在汉军的军事威慑和更优厚的条件诱惑下，走投无路的约拿塔被迫全盘接受。
在天启三十九年，一个历史性的事件在炎汉王国的边境悄然发生。约拿塔，这位曾经的阿克苏姆王者，在汉朝使者的见证下，于边疆的城池中，正式向炎汉王刘备俯首称臣。
这一举动不仅标志着他个人命运的转折，也预示着整个地区政治格局的重大变化。在这一庄严的仪式上，约拿塔被授予了“阿克苏姆都督”的尊贵头衔，这不仅是对他个人能力的认可，更是刘备对他的信任和期望的体现。
随后，约拿塔的军队在汉军的物资支援和战术指导下，得到了前所未有的加强。汉人顾问们精心策划了一系列的军事行动，使得约拿塔的军队焕发出新的活力。
在他们的帮助下，约拿塔的军队发起了猛烈的反攻，目标直指那些曾经压迫和威胁他们的人。
与此同时，伊扎纳，约拿塔的哥哥，虽然以勇猛着称，但在面对得到强援、战术焕然一新的弟弟和北方虎视眈眈的汉军时，却显得力不从心。
他的军队在约拿塔和汉军的联合打击下，如同山崩一般迅速崩溃。在混乱的战场中，伊扎纳最终被杀，他的死亡象征着一个时代的结束，也标志着约拿塔时代的到来。
天启四十年，约拿塔在汉军的“护送”下，威风凛凛地进入了阿克苏姆的都城。在这里，他被加冕为王，正式登上了权力的巅峰。
然而，尽管他坐在了王座之上，但他的身旁，永远站立着汉家的监察使。这些监察使的存在，不仅是对约拿塔权力的一种监督，也是炎汉王国对阿克苏姆实际掌控的象征。
尽管阿克苏姆在名义上保持着独立，但实际上，它已经成为了炎汉王国的附庸。炎汉的影响力无处不在，从军事到政治，从经济到文化，阿克苏姆的每一个决策都不得不考虑到王国的利益和意愿。
这种微妙的关系，使得阿克苏姆虽然拥有自己的国王，却在很大程度上受到炎汉的控制和影响。
至此，北起地中海，南至阿克苏姆高原，西至瀛洲海峡，东至红海西岸的广袤土地，已尽在炎汉王国掌控或影响之下。
刘备拥有了一个庞大而相对稳定的后方，可以倾举国之力，去实现那项连接东西、并将彻底改变非洲命运的宏伟工程——神州大运河！