夜色深沉。
沉重地压在河县县衙之上。
赵家断续传出来的悲鸣，像钝刀子割着所有人的神经。
陈知礼和孟涛回到临时安排的住所，关上门，孟涛脸上才敢露出深重的疲惫和难以抑制的悲愤。
“大哥，这…这简直是地狱里爬出来的恶鬼才干得出来的事！”
孟涛声音发颤，握紧的拳头重重砸在桌子上。
“四个孩子啊！那赵县丞夫妇真是可怜…
老实说，听着那哭声，我这心都揪着疼！”
出事已经第六日，四个孩子的遗体就算是一直用冰块围着，也不是长久之计，如今正是六月底，白天已经相当地热了。
衙门已经在考虑先让其家里人给这些可怜的孩子们下葬了。
陈知礼沉默地倒了两杯凉开水，递给孟涛一杯，自己慢慢啜饮着。
凉开水滑过喉咙，压下烦躁的心绪。
他看着孟涛通红的眼眶，知道这位妹夫是真心实意为那些无辜孩童和赵家夫妇感到痛心。
这份赤诚，让他心中五味杂陈。
“孟涛，愤怒无济于事，只要人做过，就不会一点痕迹都没有，有些事只是我们暂时还没有发现而已。”
陈知礼的声音低沉而冷静，“我总觉得凶手就在我们身边，他制造了这场滔天惨案，也正在享受着他自以为是的‘复仇’。
我们必须比他更冷静，更细致，才能撕开他的伪装。”
“大哥，你…你是不是发现了什么？”孟涛本就是聪明人，自然察觉到大舅哥语气中的笃定。
陈知礼没有直接回答，走到桌边，摊开孟涛今日记录的厚厚一叠笔录。
他的指尖指着几个关键点：“你看，土地庙和破屋的成年人足迹，鞋印纹路独特，绝非普通农人能拥有。
这种底靴，要么是军中制式，要么是某些大户人家护卫或护院所配，要么…就是衙门里的公人。”
这就排除了许多人了。
孟涛眼神一凝：“衙门公人？”
“不错。”
陈知礼点头，“而且，赵县丞那双儿女尸体上，衣角沾着一种淡黄色的花粉。
今日我特意留意了县衙后花园还有赵家后院，墙角都有几株土连翘，这个时候正是此花开的最旺的时候。
另外两个孩子的衣物上，并无此物。”
孟涛倒吸一口凉气：“这…这难道是说…凶手在县衙内接触过孩子？
甚至…是在县衙内动手后移尸的？”
他随即摇头，“不对啊，赵家子女是在城西土地庙发现的…”
“不一定是移尸。”陈知礼眼中闪过一丝锐利的光，“也许，是在案发前接触过。
比如，凶手以某种理由将孩子从县衙带出去？
或者，是在孩子遇害前最后停留的地方，沾染了花粉？比如…赵县丞的后院？”
孟涛只觉得一股寒意从脚底升起：“赵县丞？！不，不，…他可是受害者啊！他失去了自己的孩子！那是他的独子，是他的香火传人，而且，而且他悲痛的样子…”
“悲痛可以伪装。”
陈知礼的声音冷得像冰，“当一个人被极致的恨意和耻辱吞噬时，他什么事都做得出来。
今日张县令和穆知府都说赵慎为人清高孤傲，从未听说与人结怨。
但恰恰是这种‘完美受害者’的表象，最值得人深思。”
他顿了顿，压低声音：“孟涛，你想想，什么样的仇恨，能让一个人连杀四个孩子，其中还包括自己的亲生骨肉？
除非…他知道了什么颠覆认知的真相，足以让他对这两个孩子也恨之入骨。”
孟涛瞳孔骤缩。
陈知礼的话像一道惊雷劈开了他混沌的思路。
他想起了陈知礼白天问张县令的问题——案发前赵县丞可有异常？是否与人结怨？尤其是…与孩童有关之事？
“大哥，你是怀疑…那两个孩子…不是赵县丞的？”孟涛的声音几乎轻不可闻，带着难以置信的惊骇。
他甚至喘息起来，呼吸都觉得有些难…
陈知礼没有直接承认。
他的眼神幽深：“这只是我基于线索的一个大胆推测。记住，这只是推测，没有证据之前，绝不可外传。
明日问话，我们要格外留意赵慎，哪怕他‘悲痛欲绝’。”
他铺开纸笔，开始梳理今日所得线索。
并将“靴印”、“金花粉”、“赵慎可能的异常动机”列为重点方向。
孟涛也强压下心中的惊涛骇浪，在一旁辅助整理笔录，将陈知礼的分析要点也一一记录在案。
做完这些，他连喝两碗凉开水，仿佛只有这样，他的心才好受一些。
他的目光看向陈知礼，这个跟他一样大的舅兄，脑子不知道是怎样长的，竟然能想出别人怎么样想不到的问题…
次日清晨，河县县衙二堂内气氛凝重如铁。
刘涛、穆知府端坐主位，张县令陪坐一侧，陈知礼跟孟涛坐另外一侧。
下首，县衙所有在册的吏员、衙役头目，以及几位重要的书吏，都被召集到场。
空气仿佛凝固了，每个人都屏住呼吸，目光低垂，生怕惹上嫌疑。
最引人注目的，是坐在角落一张椅子上的赵慎。
他被人搀扶着进来，脸色灰败如死人，眼窝深陷着，嘴唇干裂苍白。
不过三旬出头的年纪，此刻佝偻着身体，仿佛被抽走了所有的力气，再也挺不起脊梁。
他穿着一身皱巴巴的青灰色素袍，整个人笼罩在一种深不见底的绝望和死气之中。
他低垂着头，不时用袖子擦过本就红肿的双眼。
这副模样，任谁看了都心生恻隐，绝难将他与那冷血残忍的凶手联系起来。
陈知礼坐在刘涛下首，目光平静地扫过在场的每一个人，最后落在赵慎身上。
他捕捉到在刘涛宣布开始问话时，赵文博那低垂的眼皮下，一丝极其短暂的紧张和戒备。
问话按部就班地进行。
刘涛和穆知府主要询问案发当晚的行踪、是否留意到异常、对靴印有无印象等。
大部分人的回答都中规中矩，带着惶恐和急于撇清关系的紧张。
轮到赵慎时，他声音嘶哑破碎，断断续续地讲述着痛失爱子的绝望，对凶手刻骨的仇恨。
以及案发当晚他因公务烦闷，独自一人在书房枯坐到深夜，后来迷迷糊糊睡去，直到噩耗传来…
他泣不成声，几度昏厥，旁边的仆役慌忙上前掐人中灌参汤。
他的悲痛是如此真实，如此具有感染力，连刘涛和穆知府都面露不忍，几乎不忍再问下去。
就在气氛再次被悲伤笼罩时。