陈知礼与穆云对王大有的人际关系进行了地毯式排查。
从生意伙伴到家中仆役，从往来友邻到受其恩惠的慈幼堂，几乎众口一词：王老爷为人慷慨、精明却不失厚道，待朋友真诚，对家人宽和，是个难得的好人、善人。
他的商业信誉极佳，从未有过恶性竞争或债务纠纷。
然而，在深入询问一些王家多年的老仆和与内宅略有往来的妇人时，一些细微的、不那么和谐的音符开始浮现。
一位在王家伺候了二十年的老嬷嬷私下嗫嚅着透露：“老爷……确实是个好人，就是对后宅的事……唉，有些糊涂。
自打徐姨娘生了小少爷后，老爷对她确实是偏疼了些。虽说大夫人吃斋念佛，性子淡，不怎么计较，但底下人看着……终究是有些不像话。
比如年初徐姨娘说想给院里添个江南样式的亭子，老爷二话不说就拨了款，而大夫人想给佛堂重塑个金身，老爷却推说今年生意周转要紧，缓一缓……”
另一个负责采买的管事也隐约提到：“徐姨娘院里的用度，近一两年是越发精细了，有些份例都快赶上大夫人的规制了。
虽说老爷宠着，但……总归是于礼不合。”
这些信息拼凑起来，勾勒出一幅画面：王大有并非完美无缺，他在妻妾之间确有偏颇，而这种偏颇，很可能在温婉念佛的章氏心中埋下了不满的种子，也助长了徐氏的野心和骄纵。
妻妾之间表面平静，实则暗流涌动，存在着“明争暗斗”的迹象。
就在陈知礼梳理这些线索，准备再次重点询问小妾徐氏，试图从她那里打开缺口，了解更多关于王大有近期言行以及夫妻、妻妾关系的真实情况时，一个惊人的消息传来！
“大人！大人！不好了！”一名衙役气喘吁吁地跑来禀报，“王家……王家那个小妾徐氏，昨晚上吊自尽了！”
“什么？！”陈知礼和穆云俱是大惊，立刻赶往徐氏所居的院落。
现场已被保护起来。
徐氏悬挂在房梁之上，面色青紫，舌头外伸，死状凄惨。
脚下是一个被踢倒的绣墩。
经过仵作仔细勘验，确认系自缢身亡，颈部索沟符合上吊特征，并无其他外伤或挣扎痕迹。
更关键的是，在梳妆台上发现了一封遗书。
遗书字迹娟秀却略显凌乱，透着决绝与慌乱，经比对，确为徐氏亲笔所书无疑。
遗书中写道：“……妾身罪该万死！一时糊涂，铸下大错！
老爷之死，实乃妾身所为！只因他先前甜言蜜语，许诺抬我做平妻，与大夫人平起平坐，让我儿也能有个好前程。
可日子一天天过去，他却迟迟不肯兑现，反而愈发敷衍……那日晚间，我与他书房争执，一时激愤，用了邪法……事后追悔莫及，日夜煎熬……如今事已败露，妾身无颜苟活，唯有一死谢罪！
只求夫人念在稚子无辜，年幼失怙的份上，善待我儿，妾身来世结草衔环以报大恩！……”
遗书内容清晰，“承认”了谋杀罪行，并交代了动机——因“平妻”承诺未兑现而因爱生恨，激情杀人。
其情可悯，其罪当诛，但如今已自尽，似乎一切都可了结。
消息很快传开，钱塘县城内外一片哗然。
人们纷纷议论：“原来如此！竟是这妾室心比天高，命比纸薄！”
“真是最毒妇人心！王善人如此待她，竟下此毒手！”
“害人终害己，只是可怜了那个没爹的孩子……”
舆论几乎一边倒地谴责徐氏，同时也不乏对章氏和两个孩子的同情。
案件似乎可以就此盖棺定论，以妾室杀人后自杀结案。
然而，陈知礼拿着那封遗书，反复观看，眉头越皱越紧。
心中的疑虑非但没有消除，反而愈发强烈。
他屏退左右，对穆云沉声道：“穆兄，你觉得……此案当真如此简单？”
穆云也面色凝重：“表面证据确凿，遗书亲笔，自缢无疑。但……下官也觉得有些不对劲。”
“哪里不对劲？”陈知礼追问。
“动机！”
陈知礼点头，“确实，徐氏杀人，图什么？她只是一个妾室！王大有活着，她是得宠的姨娘，儿子是得父亲喜爱的幼子，锦衣玉食，前途可期。
即便平妻之位暂时无望，但只要男人宠她在，她就有的是时间和机会慢慢筹谋，甚至将来母凭子贵也未必不可能。”
他站起身，踱步道：“可她杀了王大有！男人一死，她还有什么？
她一个无根无基的妾室，命运完全捏在了主母章氏手里！
章氏即便再吃斋念佛，难道真会对一个‘害死’自己丈夫、还曾威胁到自己地位的妾室和她的儿子心存怜悯？
那遗书最后哀求章氏善待其子，看似悔过，实则恰恰暴露了她的愚蠢和天真！
她难道想不到，她这一死，‘认了罪’，章氏更有理由和机会拿捏甚至磋磨那个庶子了吗？就是有心不想让孩子长大，也有的是法子，这根本不符合一个有心争宠、懂得为自己谋划的妾室的逻辑！”
穆云点头赞同：“大人所言极是。而且，那诡异的焚尸手法，绝不是一个深宅妇人能轻易想得出和做得到的。
徐氏一个妾室，从哪里学来这等邪法？
又是如何能瞒过所有人，在书房那种地方实施而不留任何其他痕迹？”
陈知礼停下脚步，眼神冰冷：“这一切，太‘完美’了。完美的凶手，完美的动机，完美的自杀谢罪。
就像是……有人早就为她写好了结局，逼着她按剧本演完最后一场戏。”
他看向窗外王家深深的庭院，缓缓道：“徐氏，很可能并非真凶，而只是一个被推出来的替罪羔羊。
甚至她的死，也未必是‘自愿’的自杀那么单纯。这封遗书，或许是真情实感的绝望，但更可能是在某种巨大压力、威胁甚至欺骗下写就的！”
“那……大人的意思是？”穆云神色一凛。
“查！”陈知礼斩钉截铁，“徐氏之死，必须重新细查！她死前见过谁？吃过什么？遗书墨迹何时所写？是否有被胁迫的痕迹？
同时，重点查章氏！查她是否真的那么与世无争！查她在那晚究竟做了什么！还有王家那个沉静懂事的嫡子……所有的一切，都要重新审视！”
一个女子，她最大的软肋就是孩子，会不会有人拿孩子当筹码逼她去死呢？
要不你死，孩子活，要不你跟孩子都死，试问一个无依无靠的母亲，她会怎样选呢？