京城，永安侯府，二房院落。
夜色已深，书房内的烛火却仍跳动着，映照出章志紧锁的眉头和烦闷的脸。
他已这般对灯枯坐，唉声叹气了近一个时辰。
章夫人端着一盏新沏的安神茶轻轻走进来，看着丈夫这般模样，心中了然，却还是温言劝道：“夫君，还在为调任之事烦心？妾身倒觉得，去礼部也挺好。
比起户部那般劳心费神、终日与钱粮账册打交道，或是大理寺那般需时时面对刑狱讼事，礼部终究清贵闲雅许多。
你在望州任职六年，我们分隔就有三载，如今好不容易调回京城，一家人团聚才是顶顶要紧的。
浩儿前些日子还说，有时都快记不清爹爹的模样了……”
章志抬起头，看了妻子一眼，摇了摇头，那叹息声更加沉重了。
他将杯中早已经冷却的茶水一饮而尽，苦涩的味道从舌尖蔓延到了心里。
“妇人之见！”
他语气中带着明显的焦躁与不耐，“礼部清闲？我要这清闲作甚！你夫君我今年才三十有五，正值壮年，不是那七老八十等着致仕养老的年纪！
在望州苦熬六年同知，我兢兢业业，不敢有半分懈怠，为的是什么？
不就是盼着此番回京，能更进一步？”
他站起身，在书房内烦躁地踱步，声音也提高了几分：“户部侍郎！那可是掌管天下钱粮的实权要职！以侯府的人脉，加上我这些年的资历，原本是十拿九稳之事！
即便不成，退一步，大理寺少卿亦是紧要位置，李大人年事已高，不过一两年便可顺势接手……可如今呢？
礼部！一个清水衙门！说是升了半级，可这里面的权势落差，何止千里！”
章夫人见他情绪激动，不敢再深劝，只是默默将温热的茶盏推到他手边。
她何尝不知丈夫的抱负？
只是在她看来，一家人能平安团聚，比那虚无缥缈的权势更重要些。
章志重重坐回椅中，揉了揉发胀的太阳穴，语气缓和了些，却依旧充满了不甘：“此事，也怨不得大哥。
他身为侯爷，跟我是同胞亲兄弟，定然也为我的前程尽力周旋了。
要怪……只怪那江南冒出来的陈知礼和穆云！”
他提到这两个名字时，几乎是咬着牙说出来的：“谁能想到，这两个不足三十岁的年轻人，竟能在短短三年内，将江南那块积弊重重之地治理得那般出色！
陛下和新朝正是用人之际，如此干才，破格提拔也在情理之中。
我也欣赏他们，只是……他们这一上来，便生生堵住了我的青云路！”
他不再与妻子多言，这些官场倾轧、前途算计，与内宅妇人说了也是白说。
他挥了挥手，示意夫人先去歇息。
章夫人叹了口气，知道丈夫心结难解，只得柔声嘱咐了几句“早些安歇”，便退了出去。
书房内又恢复了寂静，只余下烛芯偶尔爆开的噼啪轻响。
章志望着跳动的火焰，心思却已飞到了遥远的官道之上。
他仿佛能看到，陈知礼和穆云的车队，正日夜兼程，踌躇满志，向着这座象征着权力顶峰的京城驶来。
陈知礼，这个毫无根基的年轻人，怎么可以这样出色？
自己足足大了他十岁，自认为也算是人中龙凤，却跟他根本不能比较...
几年前经陈知礼手处理的大案，有胆有识，有勇有谋，一般人根本做不到。
他也不能!
而此刻，尚在赶路途中的陈知礼与穆云，正宿于某处客栈，还在挑灯夜谈，筹划着抵京后的方略。
他们全然不知，在这座辉煌帝都的某个深宅大院里，已有人因他们的升迁而辗转反侧，夜不能寐。
永安侯府，大房正院。
室内烛火通明，熏香袅袅。
侯夫人正坐在窗下的软榻上，就着明亮的灯光，细细缝制着一件小儿的内衫，针脚绵密匀称。
永安侯则坐在不远处的太师椅上，手里捧着一卷书，却半晌未曾翻动一页。
侯夫人抬眼瞥了丈夫一眼，手中针线未停，嘴角却微微撇了撇，带着几分不满道：“不是我这做嫂子的多嘴，你那个二弟，说到底，还是从前被爹娘和你太过娇惯了些。
凡事啊，就先紧着自己个儿的心思，旁人的难处，他是半点也瞧不见的。”
她顿了顿，语气里带上了真切的心疼：“就说二弟妹吧，多好的人儿，性子温婉，待人又实诚。
三年前生婉姐儿时伤了根本，至今身子骨都没养利索，脸色总是恹恹的，我看着都揪心。
可你二弟呢？满心满眼都是他那仕途前程，几时真正体贴过弟妹的苦楚？
回京这些日子，不是在外应酬，就是关在书房里长吁短叹，何曾好好陪过弟妹说说话、宽宽心？”
永安侯听着妻子数落自己嫡亲的弟弟，下意识地就想开口维护。
他放下书卷，叹了口气：“你也别这般说他。老二……老二他心里也自有他的苦处。
原本在望州苦熬了六年，资历、政绩都够了，回京接手户部侍郎一事，几乎已是板上钉钉，连父亲生前的一些老关系都打点得差不多了。
谁曾想，人算不如天算，半路杀出个陈知礼和穆云，生生把这大好前程给截了去。
搁谁身上，能一下子想得开？”
他话虽如此，但提到陈知礼和穆云时，语气却也不由自主地带上了一丝复杂的赞赏：“不过，平心而论，这两个年轻人，也确是难得的人才。
能将江南那盘根错节的局面，在短短数年内梳理得那般清明，政绩卓着，民望极高，也难怪陛下会青睐有加，破格提拔。”
侯夫人是内宅妇人，对朝堂大事不甚了了，但心思却极为细腻灵透。
她捕捉到丈夫话中对陈、穆二人的认可，又联想到近日听到的传闻，眼睛不由得一亮，放下手中的针线，看向丈夫道：“侯爷，我仿佛听人说起，那位医术通神、被太上皇亲自下旨召进京的顾老爷子，此番也很快随陈家一同进京了，可是真的？”
得到丈夫肯定的眼神后，侯夫人脸上露出欣喜的神色：“顾家的金针之术堪称一绝，他家的药膳调理法子更是灵验！
既然顾老爷子来了京城，咱们何不寻个机会，厚着脸皮去求一求，请老爷子给二弟妹好好诊诊脉，开几剂方子调养调养？
二弟妹还年轻，若能调理好身子，将来还能为二房开枝散叶，这才是顶顶要紧的正经事啊！
总好过你二弟终日为那虚名浮利唉声叹气强。”
永安侯闻言，心中也是一动。
弟弟子嗣单薄，弟妹身体孱弱，一直是他和母亲的一块心病。
若真能请动顾家老爷子出手，自然是天大的好事。
但他毕竟思虑周全，沉吟片刻后，摇了摇头：“你这想法是好的，我也盼着弟妹能早日康复。只是……眼下却急不得。”
他压低了些声音，解释道：“顾老爷子是奉了太上皇的旨意进京的，乃是钦召之人。
如此老爷子必然要先应对宫中的召见，我们若此时贸然上门求医，不仅唐突，更显得不懂规矩。
需得等老爷子安顿下来，面圣之后，风头稍过，我们再备上厚礼，前去拜望，委婉相求，方为妥当。”
侯夫人听了，觉得丈夫说得在理，连忙点头：“还是侯爷思虑得周全。那就依侯爷的意思，咱们再等些时日。
只盼着顾老爷子妙手回春，能让二弟妹的身子好起来。”
她重新拿起针线，心中已开始盘算该备些什么既显诚意又不逾矩的礼物了。