此时府里的戏班子撤去，园中的花植仍挂着彩灯，下人们来来去去，收捡桌面。
陆婉儿从书房出来，并未回自己的院子，而是往另一边去了。
喜鹊见方向不对，问道：“主儿，天已晚了，不回屋歇息？”
陆婉儿斜睨她一眼，喜鹊赶紧低下头，不敢再多嘴。
两人行至正院，院子还亮着灯，几个媳妇正指着小丫头们端盆递水。
此时门帘揭开，从里走出一个年长妇人，目光同陆婉儿撞上，走到阶下，笑问道：“小娘子这会儿怎的来了？”
陆婉儿越过妇人的肩头，往她身后看了一眼，问道：“周嬷嬷，老夫人可歇下了？”
这周氏是陆家老夫人的陪嫁，一直随在身侧侍候。
“才拈了一遍佛珠，正要歇呢。”
周氏说完，见陆婉儿仍立着不动，知道有事，遂说道：“小娘子稍候，容老奴往里通传。”
周氏进了屋，没用多久走了出来。
“老夫人让小娘子进去。”
陆婉儿进到屋内，绕过帷屏进到里间，一眼便看见罗汉榻上端坐的锦衣老妇人，忙上前偎在她的身侧，讨巧卖乖道：“祖母——”
陆老夫人拍了拍孙女儿的肩，揶揄道：“到底是年轻，自己玩闹好了又颠颠跑来闹我。”
陆婉儿吃吃一笑，知道老夫人疼她，且老人喜欢小辈们的鲜活劲，于是言语越发乖觉。
“婉儿如今又长了一岁，再不闹祖母的，只想多陪着您老人家，在跟前逗乐子。”
陆老夫人半开玩笑半认真地对周嬷嬷说道：“一转眼也有十五了，该给她找个婆家了。”
周嬷嬷笑着点头。
陆婉儿脸上一红，难为情道：“祖母怎的拿婉儿玩笑。”
“你父亲向我提过你的亲事，我正物色着……”
陆老夫人话未说完，陆婉儿绞着指，低声道：“婉儿不想嫁那些人家。”
陆老夫人嘴角的笑淡下去，给周嬷嬷睇了眼色，周嬷嬷便带屋中一干人退出，待屋里只她二人时，陆婉儿扑通一声跪下，把自己心仪谢容之事道了出来。
“谢家那位小郎已有婚约，并非你的良配。”
陆老夫人曾看过谢容的画像，长得确是一表人才，谁知一番查探才知，他府上还有个平谷来的表妹，且是儿时定下婚约。
陆婉儿掩泣道：“这里面定有误会。”不知想到什么，又道，“一定是那个叫戴缨的女子，祖母，那女子只是借住谢家的表亲，且是商户，谢家乃官宦之家，怎会娶一商女。”
陆老夫人看着面前的孙女儿，有些拿不准态度。
谢家官位虽低，但谢家儿郎年纪轻轻已是国子监丞，仕途坦阔，应当不会同商户结亲。
这方思忖间，陆婉儿眼珠一滴溜，伏到陆老夫人的膝头，言语中带着讨好。
“今日晚宴上，谢家的珍姐儿同我说，初八那日他们家也要往青山寺祈福，正巧同咱们撞上一日了，不如两家一道，也是热闹，祖母可借机相看相看。”
“还有……那个叫戴缨的小娘子也去，届时孙女儿亲自讨她的话，若真是那般，婉儿便断了这一门心思，再不同他家往来，婚嫁一事全听祖母安排。”
陆老夫人听此一说，觉着可行，遂点头应下了。
周嬷嬷送陆婉儿出了上房，指了两个下人：“提灯引路，把小娘子送回院子。”
看着陆婉儿离去的身影，周嬷嬷暗自嗟叹，阿郎名下只这一女，且不是亲生，老夫人前些年还费心力地替阿郎张罗亲事，可阿郎一概拒阻。
渐渐地，老夫人也歇了心思，兴是年纪上来了，把这没有血缘的孙女儿看得格外亲。
那二房、三房还有偏院的曹氏，一面享受着阿郎重振陆家，给族中增添的尊荣，一面又暗戳戳起旁的心思。
还有那些远房旁系，一门心思地想把自家孩儿过继到阿郎名下。
总之，阖族上下也就面上看着光亮，内里并非一条心。
……
谢府后院……
丫鬟正替谢山宽衣，戴万如走了进来，挥手让丫鬟们退下。
她走到谢山身后，一面替他更衣一面说道：“陆家小娘子要见缨娘，这可如何是好？”
说罢怨了一声：“那丫头年纪不大，鬼得很，也不知是不是算计好的。”
谢山慢悠悠说道：“你们戴家出来的。”
戴万如也是戴家出来的，听了这话心里不喜，却也不能反驳，自谢山当官后，她在他面前总是低一等。
“陆家是何等门户，陆大人岂是好糊弄的，我先前就同你说过，找个由头把戴家的亲事退了，凭你妇人之见，偏贪那点子嫁妆，还把人接到京都来。”
“老爷说得好轻巧，这些年府里的艰难您不是不知道，且不说您，就是容儿如今的国子监丞，那不也得左右打点，府里府外的，哪一样不得撑排场，顶着这么个官户头衔，进来的少，俱是往外出的。”
戴万如越说越不是滋味，自她跟了谢山，头些年寄住在戴家，受了多少嘲笑，下人们面上不说，私底下说长道短，说她哪里是嫁出去的姑娘，分明是招了个赘婿。
后来谢山做了官，以为就此可以扬眉，谁知到了京都，立了门府才体味到，谢家喝的汤比戴家喝的水还清。
除了名头好听，还不如她从前在戴家的日子，
谢山见戴万如两眼微红，想她多年来操持家计不易，缓下语气：“行了，行了，适才容儿来找过我，陆小娘子给他递了信，初八那日陆家去青山寺，这可是个机会。”
戴万如拭着面上的泪，有些担忧：“话虽如此，可陆小娘子指名要见缨娘，这一碰面可不就完了。”
谢山走到床榻边坐下：“缨娘那边容儿自会处理，不用你去操这个心。”
戴万如还想再问，谢山已躺下，拉起被子闭眼睡去。
次日，天未亮时，落起微雨，湿了小院的石板。
院墙下的花草，还有架上攀着的蔓藤用枝叶接着雨，簌簌回应着。
湿润的晨风从半掩的窗隙吹进屋里，屋中光线黯淡，床榻的纱帐随风轻轻鼓动。
隐隐可观得帐下侧卧的身形，曲度有致，柔和下去的腰肢随着绵长的呼吸像是弄风细柳。
一双修长的腿微蜷，舒适自在的夹着薄衾，宽大的裤管卷到膝弯，露出玲珑白腻的小腿肚儿和纤细的脚踝。
朦胧中，戴缨感觉有些凉，平过身，把一双脚缩进被中，再辗转过身，面朝外，睁开惺忪睡眼。
窗扇被风吹开，雨飘了进来，临窗矮几上的茶碟接着雨点，一滴、二滴……
她将眼睛闭上，凭着感知抬手摸了摸脸颊，是温的，再次睁眼，透过窗扇看向外面。
只能感知到院中影影绰绰不可名状的轮廓，还有深深浅浅的雨声。
戴缨从床上撑起，披衣下榻行到窗前，跪坐于窗榻上，将窗扇推得更开，探出手伸向雨中。
再有两日就是初八，她已得知那日陆家人会去青山寺祈福，谢家人也会去，而她的转机就在那日。
一阵凉风袭来，激得她打了一个寒噤，赶紧把窗扇闭上，现在可不能着凉，不然初八那日还怎么上演好戏。
此时天还暗着，于是重回榻间，掩被再次睡去，
归雁从侧间出来时，天色已明，出了屋，让院子里的下人备水，然后折身回屋唤戴缨起身。
“不知几时落了雨，地面还湿着，娘子今日可要出府？”归雁一面扶戴缨起身，一面问道。
“雨可停了？”
“停了，天还阴着。”归雁往外望了一眼，“只怕一会儿还要下哩。”
“不打紧，你让小厮备辆马车，就是真落起雨来也淋不着咱们。”
戴缨不喜计划好的事情随意变动。
就算没有陆家这一茬，她也准备往寺庙去一趟，想着给过世的母亲祈求福佑。
给亡者祈佑，衣着不可太艳，只是此次来京她未带素衣，想着去成衣铺子置办两身。
因要外出，归雁从衣橱取出一套熏香衣衫，伺候戴缨更衣，又引她坐到妆台前，替她绾发。
她家小娘子的头发又黑又密，盘绾起，乌云堆叠，衬得秀发下的脸越发莹白如雪。
那一双清亮的妙目天生七分机灵，闪动中不经意透出三分惹人的娇憨。
正是这不够纯粹的天真，不够精明的算计，让人想去捕获眸光中更多的信息，想要探知眉目转盼间更多的意趣，更想多看几眼。
归雁知她家娘子不喜敷粉，只用香膏在掌心匀化了，抹在面颊上，最后点上胭脂和口脂。
刚穿戴好，下人传知谢容来了，并迎到外间坐下，看了茶。
手边的茶水换过两盏，戴缨从里间出来。
“兄长怎么这会儿来了？”
谢容看向戴缨，视线不着痕迹地在她身上定了定，再转向别处。
“有件事情同你相商。”
戴缨敛裙坐下，微笑道：“兄长说来。”
谢容点头道：“初八那日青山寺上香，你就别去了……”