郑开叶心中微微一动，他轻轻咳嗽了一声。
那年轻人仿佛受惊一般，猛地抬起头，看到站在不远处的郑开叶，脸上瞬间掠过一丝慌乱，下意识地合上书站起身：“郑……郑书记？！”他显然认出了这位新来的最高领导。
郑开叶借着灯光打量他，很年轻，戴着眼镜，书卷气很浓，手里拿着的是一本英文原版的《宪政经济学》。
“没事，坐吧。”郑开叶摆摆手，脸上露出温和的笑容，走过去，“这么晚了，还在用功？看的还是英文原版，不错啊。”
年轻人有些局促，推了推眼镜：“报告郑书记，我……我刚下班，看这里安静，就看会儿书……没打扰您吧？”他手里的书似乎不知该往哪里放。
“没有，我也出来透透气。”郑开叶在他旁边的长椅坐下，示意他也坐，“你是哪个部门的？看着很面生。”
“我叫魏元，是市委办公室综合二科的。”魏元小心地坐下，身体挺得笔直。
“综合二科……搞农业农村和政法那条线的？”郑开叶回忆了一下白天看的科室分工。
“是的郑书记。”魏元有些惊讶于书记这么快就记住了科室分工。
“青大法律系的？”郑开叶目光扫过他手里书夹层中的校徽挂绳。
魏元听到郑开叶准确说出自己的母校，脸颊微微发热，心中既惊讶又涌起一股他乡遇故知的激动，他用力点头，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“是的，郑书记！我是青大法学院的硕士毕业，去年刚毕业选调过来。”
“那算起来，我博士毕业离校的时候，你还在读本科吧。”郑开叶语气更亲和了些，仿佛不是在和一个下级干部，而是在和一个师弟闲聊，“青大法学院很好，宪政经济学，威廉姆斯、布坎南他们的理论，有点意思，也很有挑战性，怎么看起这个了？工作中用得到？
魏元见郑开叶对自己正在啃的艰深专着也似乎颇有了解，那份拘谨顿时消融大半，取而代之的是一种学术层面遇到知音的兴奋，他推了推眼镜，语速稍快了些：“报告书记，工作中直接应用可能不多，但我觉得法治思维、制度经济学的基础，对于理解政府与市场的关系、理解规则制定和执行的成本效益，甚至对于我们地方治理中遇到的一些深层次矛盾，都很有启发，比如科斯定理在产权界定和交易成本方面的阐述，对我们思考当前一些开发区土地遗留问题、营商环境优化中的‘玻璃门’现象，就提供了一个不同的视角……”他一口气说了几句，忽然意识到自己可能说得太专业甚至有些卖弄，立刻刹住车，不好意思地笑了笑，“呃，我瞎琢磨的，让书记见笑了。”
郑开叶眼中闪过一丝赞赏的光芒，他并没有觉得魏元卖弄，反而从这个年轻人身上看到了一种难能可贵的特质——不仅仅满足于处理日常事务，而是试图从更根本的理论层面去思考现实问题，并且能够进行知识迁移，这种深度思考的能力和学术背景，正是他目前所需要的，秘书不仅仅需要细心和忠诚，更需要有足够的视野和思维深度，能够理解他的战略意图，甚至在某些问题上能提供有价值的参考意见。
“不见笑。”郑开叶摇摇头，语气认真，“能结合理论思考现实问题，这是非常好的习惯。说明你没有把自己局限在一个普通办事员的角色里，综合二科主要联系农业农村和政法，工作还顺手吗？有没有遇到什么觉得理论上说得通但实践起来很拧巴的事情？”
这已经超出了普通的领导关怀，更像是一种考校和深入的交流。魏元精神一振，仔细斟酌了一下言辞，答道：“谢谢书记鼓励，工作还在学习和适应中，确实遇到一些困惑，比如在推动乡村治理现代化过程中，我们提倡法治、德治、自治相结合，但有时自上而下的制度设计到了基层，会与乡土社会自发形成的‘小传统’、‘潜规则’发生碰撞，如何既贯彻法治精神，又尊重乡土社会的治理智慧，找到那个平衡点，需要在实践中不断摸索，很难有放之四海而皆准的理论模型。”他举了一个近期处理过的村民纠纷案例，简要说明了其中的法理情冲突。
郑开叶认真听着，不时微微点头，魏元的叙述条理清晰，能看到问题的复杂性，既不盲目推崇理论，也不完全屈服于现实，这种辩证思考的能力让他更加满意。
“说得很好，理论是灰色的，而生活之树常青，我们的工作就是要把灰色的理论，融入常青的生活，而不是用理论去生搬硬套甚至削足适履。”郑开叶总结道，他话锋一转，看似随意地问，“对了，你英语水平看来不错，刚才听你诵读很流利，平时还有什么爱好？喜欢运动吗？”
魏元老实回答：“英语还可以，阅读和写作没问题，口语……还需要锻炼，爱好就是看看书，偶尔跑跑步，运动不太擅长。”
“保持阅读和思考的习惯很好。”郑开叶站起身，拍了拍魏元的肩膀，“时间不早了，早点回去休息吧，年轻人既要努力工作，也要注意身体。”
“是！书记您也早点休息！”魏元连忙站起来，恭敬地说。
郑开叶点点头，转身沿着来路慢慢走回大楼，魏元站在原地，看着书记的背影消失在灯光阴影处，心里久久不能平静，他没想到会在这样一个夜晚，以这样一种方式，和自己心目中传奇般的学长、如今的顶头上司进行这样一场深入的交谈，他低头看了看手里的《宪政经济学》，感觉这本书似乎都变得更有分量了。
而走回办公室的郑开叶，心中关于秘书人选的模糊轮廓，似乎清晰了不少，这个魏元，年轻，有顶尖的学术背景，有深度思考的习惯，看起来心思纯粹，不卷入现有的办公室政治，英语好，法律专业出身对于把好政策法律关也有益处。
虽然宋思远给他的资料里显示魏元目前只是副科，资历尚浅，但这反而可能是个优点——一张白纸，没有复杂的派系纠葛，可塑性强，更容易培养成完全契合自己工作风格的人，级别问题，总有办法解决，关键是人是否合适。
第二天上午九点，书记办公会准时在郑开叶办公室旁边的小会议室召开，市长郭鹏、副书记张伟、秘书长宋思远参加。
会议气氛严肃而务实，郑开叶首先再次强调了省委周书记、吴省长的指示要求，然后听取郭鹏关于市政府当前重点经济工作的情况汇报，听取张伟关于近期党建、意识形态领域主要工作的汇报，以及宋思远关于市委机关运转和郑开叶近期调研方案草案的汇报。
郑开叶听得非常认真，偶尔插话询问几个关键细节，问题都直指核心，显示出他昨晚做足了功课，他的态度很明确：充分尊重郭鹏市长领导的市政府工作，支持张伟副书记分管的党务工作，强调党政协调、班子团结的重要性。
“郭市长刚才提到的几个重大项目，特别是那个高端装备制造产业园的落地瓶颈，我觉得很有代表性，这不是单一的资金或土地问题，背后可能涉及到审批流程再造、部门协同效率、甚至是我们一些隐性政策壁垒的问题。”郑开叶点道，“张伟书记提到的基层干部队伍中存在一定的‘求稳怕错’心态，这也值得我们警惕，高质量发展需要担当精神，我初步的想法是，接下来我的调研，就带着这些问题去，不看精心准备的‘盆景’，多看‘角落’，多听‘杂音’，先把脉问诊，再对症下药，几位看怎么样？”
郭鹏立刻表示赞同：“书记的思路非常清晰，抓住了要害，市政府一定全力配合您的调研，需要哪个部门、哪个区县汇报，随时让思远秘书长安排。”他脸上笑容热情，心里却暗自凛然，这位年轻书记抓问题的眼光太毒，一来就盯上了最难啃的硬骨头，而且显然不满足于听常规汇报。
张伟也点头：“书记重视调研，作风扎实，为我们带了了好头，组织部和宣传部也会跟进，了解干部思想动态，做好相关宣传配合工作。”
宋思远更是赶紧记录，表示立刻优化调研方案，确保轻车简从，深入一线。
会议结束时，郑开叶看似不经意地对宋思远说：“思远秘书长，调研方案尽快定下来发我，另外，这次调研，让综合二科那个叫魏元的年轻同志也跟着吧，他学法律的，视角可能不一样，带上笔记本，负责记录一下要点。”
宋思远愣了一下，随即立刻应道：“好的，郑书记，我马上安排。”他心中顿时掀起波澜。郑书记怎么突然点名要一个综合二科的副科长跟着调研？还负责记录？这种工作通常应该是综合一科或者秘书科的人来做，难道……他想起昨晚郑书记很晚才离开办公室，难道遇到了魏元？这个魏元，走了什么运？
郭鹏和张伟交换了一个眼神，显然也注意到了这个不寻常的安排，魏元这个名字对他们来说很陌生，一个副科级干部，竟然直接被书记点名参与核心调研，这绝对是一个强烈的信号。
消息很快就像长了翅膀一样飞遍了市委大楼，当宋思远亲自到综合二科通知魏元，让他准备跟随郑书记下乡调研时，整个科室，甚至整个市委办都震惊了。
那些之前上蹿下跳、志在必得的秘书人选竞争者们都懵了，完全没想到会半路杀出这么一匹黑马，综合一科科长刘明脸色瞬间变得很难看，秘书科的王海也皱紧了眉头，众人议论纷纷，都在打听这个魏元到底是什么来头，怎么就入了新书记的法眼？
魏元自己也是懵的，接到通知时，他正在校对一份文件，差点以为自己听错了，在周围同事复杂目光的注视下，他只能强作镇定，但内心早已波涛汹涌，他想起昨晚的偶遇和交谈，难道就是因为那一次谈话？郑书记竟然就记住了自己，还给了这样的机会？他感到巨大的压力，也涌起一股士为知己者死的激动。
接下来的几天，郑开叶的调研行程密集展开，他轻车简从，只带了秘书长宋思远、政策研究室主任、相关业务部门负责人以及——负责记录的魏元。
他们走访了高新区，看新兴产业布局；去了老工业区，调研传统企业转型的阵痛；深入城乡结合部，查看城市管理和环境治理的短板；来到农业县，了解乡村振兴面临的真实困境；还随机暗访了几个政务服务中心，亲身体验老百姓办事的流程。
郑开叶看得细，问得深，他不仅听主要领导汇报，更随机与一线工人、技术人员、个体工商户、普通村民交谈，问他们的收入，问他们的困难，问他们对政府的期望，他经常突然改变行程，直奔问题现场，让下面某些想搞“经典调研路线”的官员措手不及。
在这个过程中，魏元的表现超出了所有人的预期，他不仅仅是机械地记录，更能迅速理解郑开叶关注的重点，用清晰、准确、条理分明的文字将现场情况、各方观点、存在问题以及郑开叶的即兴指示快速整理成要点。
他的法律专业背景也发挥了作用，在一次讨论某个开发区政策合法性争议时，他谨慎地引用相关法条，提供了一个关键的法律视角，避免了决策可能出现的瑕疵，而且他性格沉稳，口风极严，不该问的不同，不该说的绝不透露半句，只是默默做好记录和辅助工作。
郑开叶将这一切看在眼里，心中越发肯定了自己的判断，这是一个可造之材。
一周的调研结束后，郑开叶召开了第一次正式的市委常委会议，听取调研情况汇报，并研究当前重点工作，会议结束后，他将宋思远留了下来。
“思远秘书长，这一周辛苦你了。”郑开叶开门见山，“调研很有收获，看到了真问题，也听到了真声音，关于秘书人选的问题，我考虑了一下。”