这时，一直沉默的谢允之忍不住站了起来。他俊朗的脸上满是焦急和愧疚，对着御座躬身道：
“皇上！此事……此事或许真有误会！这塔身所需的北境特殊泥土和谷物，是……是臣帮忙寻来的。许是……许是臣办事不力，寻来的物料本身就有问题，或是……或是工匠制作时出了差错，才导致塔身腐坏！绝非宋大小姐有意为之，更与郡主无关！臣愿一力承担所有罪责！”
他这番挺身而出，将过错揽到自己身上，倒是显出几分少年人的担当和情意。
定安侯差点没背过气去，这个逆子！为了个女人，连家族前程都不顾了！他赶紧出列请罪：
“皇上！犬子无知，胡言乱语！此事尚未查明，岂容他胡乱担责！请皇上恕罪！”
皇上的目光在谢允之，宋姝静，宋姝菀，林婉清几人身上扫过，最后落在那个散发着霉味的塔上，眼神深邃，不知在想些什么。
一直作壁上观的丽妃，此刻娇笑一声，柔柔开口：
“皇上~ 瞧这事儿闹的。这宋大小姐也是一片孝心，许是真被人坑害了也说不定。这小侯爷倒是个有情有义的。今日毕竟是万寿节，见血光总是不吉。不如小惩大诫，让他们长长记性也就罢了。”
她这话看似求情，实则又把被人坑害的可能性提了出来，暗指宋姝菀，同时点了万寿节不宜杀生，给了皇上一个台阶。
她乐得看皇后和太子一系的人吃瘪，宋姝静倒霉，太子跟着没脸，皇后自然不快活。
皇后闻言，冷冷地瞥了丽妃一眼，心中暗骂蠢货。
皇上沉吟片刻，终于开口，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断：“宋尚书。”
“臣在！”宋致远赶紧应声。
“你教女无方，纵其献此不祥之物于御前，罚俸一年，回府闭门思过半月。”
“臣领旨！谢皇上隆恩！”
宋致远松了口气，这惩罚不算重。
“宋氏女宋姝静，”
皇上目光转向面如死灰的宋姝静，“御前失仪，进献不祥，念其初犯，杖责三十，以儆效尤。即日起，于府中佛堂禁足三月，抄写《女戒》《心经》百遍，静思己过。”
杖责三十！还要禁足抄书！这对于一个高门贵女而言，简直是奇耻大辱！
宋姝静眼前一黑，几乎晕厥过去。
“至于谢小侯爷，”皇上看向谢允之，
“年少冲动，御前失言，罚俸半年。定安侯教子不严，罚俸三月。”
“臣领旨谢恩。”定安侯和谢允之连忙叩首。
“此事，到此为止。”皇上最终一锤定音，目光扫过全场，带着警告意味，
“今日是万寿佳节，莫让此等小事，扰了众卿雅兴。”
“皇上圣明！”众人齐声高呼。
一场风波，看似暂时平息。
宫人迅速将那碍眼的安邦塔抬了下去，殿内重新奏起礼乐，仿佛什么都不曾发生。
宋姝静被两个嬷嬷搀扶下去执行杖刑，她离去时投向宋姝菀的那一眼，充满了刻骨的怨恨和不甘。
宋姝菀却仿若未觉，优雅地执起酒杯，浅浅啜了一口。
嗯，宫里的御酒，味道果然不错。
坐在她对面的萧璟，目光掠过她微微上扬的唇角，眼底闪过一丝极淡的兴味。
万寿佳宴终于在一种微妙的，心照不宣的氛围中圆满结束。
皇上和皇后起驾回宫，众人恭送圣驾后，也纷纷按照品级次序，等着太子萧玦和承王萧璟先行离场。
宋姝菀站在太安殿汉白玉的台阶上，晚风拂过她鬓角微散的碎发，传来的若有似无的花香。
她看着萧玦，谢允之以及林婉清，脚步匆匆地朝着殿外西侧行刑的长凳方向而去。
那里，正俯趴着一个身影，月白的衣裙上沾染了尘土与隐约的血迹，正是刚受了三十杖责的宋姝静。
她是独自进宫的，紫茵此刻应该还在柴房。
行刑的侍卫们完成任务便已离去，自然不会管一个被皇上亲自下旨责罚的贵女如何离开这深宫。
宋姝静意识是清醒的，三十杖虽未伤筋动骨，但皮肉之苦和巨大的羞辱感交织，几乎让她崩溃。
从小到大，她在尚书府即便不受重视，也从未受过如此重的体罚。
最多不过是被父亲罚跪祠堂，更多的委屈是来自心理上的忽视和嫡母的冷眼。
何曾像今天这样，在满京城的权贵面前，被剥光了所有的体面，像个罪人一样被按在长凳上责打？
她没有力气自己从冰冷的长凳上爬起来，逃离这个让她无地自容的地方。
只能将脸死死埋在臂弯里，躲避着那些从太安殿出来的，或好奇或鄙夷或怜悯的目光。
她本该是今日最耀眼的存在！她的安邦塔本该让她一举成名！都是宋姝菀！都是那个贱人！还有林婉清和谢允之，办事如此不力！
萧玦，口口声声说心悦她，关键时刻却护不住她！特别林婉清，保管个东西都保管不好！
林婉清，那个口口声声说和她是最好朋友的郡主，刚才在大殿上，可曾为她说过一个字？
不但没有维护她反而对她恶语相向！
她丝毫没有意识到是自己先对林婉清出言中伤。
她不是天命所归的女主吗？
为何会落到这步田地？
委屈，不甘，怨恨如同毒蛇啃噬着她的心脏。
“姝静姐姐！”
谢允之第一个冲到跟前，看着宋姝静狼狈脆弱的模样，心疼得无以复加，满脸都是懊悔和愧疚，
“对不起，都是我不好！是我没把物料看好，是我连累了你！”
他急得眼圈都红了，伸手想去扶，又怕碰到她的伤处。
萧玦眉头紧锁，解下自己墨色绣金龙的披风，动作轻柔地想要盖在宋姝静身上，声音带着安抚：
“姝静，别怕，孤带你回去。”
他心中亦是有愧，方才御前，他确实未能护她周全。
林婉清也蹲下身来，带着几分急切说道：“先去长乐殿偏殿吧！我让人去请太医，给你诊治上药，今日就先别出宫了。”
她说着，伸出手小心地去扶宋姝静的手臂。
却被宋姝静猛地甩开了！
“不必！”
宋姝静抬起头，脸上泪痕交错，发丝凌乱，眼神却带着一种近乎偏执的倔强和冷意，
“我自己可以起来。”
林婉清的手僵在半空，脸上闪过一丝尴尬和了然。她知道，宋姝静这是在怪她刚才没有出面求情。
可她一个郡主，在那种情况下，又能说什么？皇上正在气头上，她出面岂不是火上浇油？
她心中也有些委屈，觉得宋姝静未免太不识大体。
谢允之被她方才甩开林婉清的动作惊得一怔。