暗影议会，阴影殿堂。
曾经回荡着冰冷算计的低语声此刻被一种几乎要凝成实质的怒火所取代，几盏幽蓝色的魔法火炬剧烈地跳动着，映照出几位长老苍白而扭曲的面容。
“6000！接近6000精锐！还有一个完整的合成兽实验室！”一名长老的声音尖锐得刺耳，他枯瘦的手指死死抠着石椅的扶手，“我们精心策划了这么久，眼看就要让铁罐头和那些灰皮罐头两败俱伤，现在全都毁了！”
另一名笼罩在浓郁阴影中的长老低吼道，声音如同毒蛇吐信：“铁石那个蠢货！他辜负了议会的信任！若不是他轻敌冒进，怎么会让那群哥布林得手！”
“铁石？”端坐中央的影痕长老终于开口，他的声音嘶哑，却像冰冷的刀锋般切断了所有的喧嚣，“你们以为问题出在铁石身上？”
他缓缓站起身，黑袍无风自动：“问题在于，我们的计划从一开始就被人看穿了！”
殿堂内顿时一片寂静，所有长老都惊疑不定地看向影痕。
“还记得吗？”影痕的声音在殿堂中回荡，“我们精心策划，挑动灰矮人与矮人的世仇，原本应该是一场两败俱伤的战争，但是矮人提前做好了准备。
他们在关键时刻避开了我们设下的陷阱，反而让我们的灰矮人盟友陷入了被动。现在索尔那个老狐狸正在趁机反攻，我们的灰矮人‘盟友’损失惨重，不得不向我们求援！“
一名长老猛地站起身：“你是说……有人泄露了我们的计划？”
“不是泄露。”影痕冷冷地说，“是有人看穿了，而现在，我怀疑看穿我们计划的正是那个叫楚天的哥布林酋长！”
一名长老冷笑一声：“哼，影痕，这真的不是因为你连续被这群哥布林打脸所以想要提高他们的身价吗？就凭一群绿皮矮子？他们也配看穿我们的计谋？”
“但就是这群绿皮矮子杀死了我们几乎一整个军团的士兵！”
他恶狠狠的瞪了那个长老一眼，看对方转过头不看自己之后又走到殿堂中央，手指在空中划出一道幽光，显现出战场的地图：
“想想看，为什么矮人会突然改变战术？为什么他们总能恰到好处地避开我们的陷阱？为什么那个哥布林部落偏偏在这个时候崛起，还偏偏选择在如此关键的位置抢占了我们的据点？”
另一位长老恍然大悟：“所以……铁石进攻毒牙哨所，其实是被他们算计了？”
“没错。”影痕的眼中闪过寒光，“楚天看穿了我们的计划，提醒了矮人。然后他们抢占了我们这么重要的一个据点，引诱我们进攻。
最后还在据点里安装了那可怕的爆炸物，将我们的大军葬送在了里面！”
殿堂内响起一片倒吸冷气的声音。
“现在，我们不仅要面对矮人的反攻，还要赔偿灰矮人的损失。”影痕的声音中带着压抑的怒火，“更重要的是，我们精心策划了这么久的计划就这样毁在了一个哥布林手里！”
一名长老不甘地咬着牙：“我们必须报复！要让那个楚天付出代价！”
“报复？”影痕冷冷地反问，“现在矮人正在全线反攻，灰矮人要求我们派出援军。南线要防备那些该死的人类，东线要镇压那些不安分的牛头人部落……我们哪里还有多余的兵力？“”
他环视众人，一字一句地说道：“为了这次行动我们已经付出了太多，却只换来一片废墟和耻辱。现在我们必须优先稳住战线，不能让长久以来的谋划彻底崩盘。”
“那烂苔部落呢？难道我们就这么放过他们？”另一位长老忍不住问道。
“放过？”影痕的眼中闪过残忍的光芒，“当然不，但是报复需要时机，等我们稳住了战线，腾出手来……”
他没有说完，但那双幽深的眼眸中闪烁的寒光，已经说明了一切。
殿堂内的其他长老沉默着，尽管内心充满了屈辱和不甘，但他们知道影痕的决定是目前最符合议会利益的选择，暂时的忍气吞声是为了将来更残酷的报复。
就在暗影议会被迫咽下苦果的同时，烂苔部落的主力已经踏上了返回黑瘴林本土的归途。
一号前进基地通往地表的秘密通道入口处，一支庞大的队伍正在有序地通过。
与来时相比，这支队伍显得更加沉静，却也更加凝练。
士兵们的脸上带着疲惫，但眼神却更加锐利，身上隐约散发着一股经过血火洗礼后特有的煞气。
楚天站在通道口旁的一块巨岩上，目光沉静地注视着鱼贯而入的队伍。
“回家了……”一个年轻的哥布林战士低声对同伴说道，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，他的手臂上还缠着绷带，但握着武器的手依旧稳定。
“嗯，回家了。”同伴重重点头，回头望了一眼幽暗地域深处那无尽的黑暗，眼神复杂，有劫后余生的庆幸，也有对埋骨他乡同伴的哀悼。
当最后一批主力部队的身影消失在通道深处后，楚天将目光转向了身边留下的少数人。
以半耳为首，一支精干的混合部队肃立在他面前。
人数不多，大约100人，其中包括经验最丰富的哥布林暗杀者、擅长潜行与侦察的蜘蛛骑士小队，他们将要留在这片危险地域成为部落的眼睛。
“半耳。”楚天看着自己这位最早追随的伙伴，“这里，就交给你了。”
“放心吧，酋长。”半耳沉声应道，声音不高，却掷地有声，“我知道该怎么做。”
楚天点了点头，详细交代任务：“你们的首要任务是生存，一号前进基地的位置必须绝对保密，所有行动以隐蔽为第一原则。
其次是监视，我要你们成为我们在幽暗地域的眼睛，持续监控联军，尤其是暗影议会残部的动向。
他们何时撤退，撤往何方，是否留下驻军，兵力配置如何……所有这些信息，都要尽可能详细地记录下来。
除非万不得已，否则绝不允许主动攻击，你们的任务是收集情报，不是制造杀伤，不光是因为战斗会带来损失，还因为这也会增加你们暴露的风险。”
“明白！”半耳和他身后的战士们齐声低吼，他们清楚这个任务的危险性和重要性，这需要极大的耐心和纪律。
“此外，”楚天继续道，“利用你们熟悉地形的优势，以基地为中心逐步向外探索，测绘更详细的地图，标注出安全的路径、水源、可能的资源点以及危险的区域和生物巢穴，这些都将是我们未来可能重返此地的重要资本。”
“我们自己的通讯水晶也已经快完成了，到时候我会派人送过来给你，后续我还会想办法加强这里的防御。”
交代完所有事项，楚天拍了拍半耳的肩膀，没有再多说什么。一切尽在不言中。
他最后看了一眼这片吞噬了无数生命也见证了部落辉煌战绩的地下世界，转身步入了通往地表的通道。