建康城的冬日清晨，寒意是浸入骨髓的湿冷，浓重的雾气如同巨大的灰色幔帐，将整座帝都笼罩在一片朦胧与沉寂之中。车驾碾过覆着薄霜的青石板路，发出的声响在空旷的街道上显得格外清晰，仿佛敲打着这座繁华之城尚未苏醒的梦魇。
行至城南一处视野稍显开阔的街口，道旁一座挂着“望北”牌匾的二层酒肆悄然打破了周围的寂静。其二楼临街的雅座，雕花窗棂早已被支开，与周遭紧闭的门窗形成鲜明对比。凭栏而立一人，正是桓婧。她未如寻常闺秀般戴着遮蔽容颜的帷帽，一身火红色狐裘滚边的精悍骑射装束，勾勒出挺拔矫健的身姿，明艳大方的脸庞在晦暗的晨光中如同明珠般醒目，顾盼间自带一股寻常女子没有的飒爽英气。
她手中把玩着一支温润的白玉短笛，目光追随着渐行渐近的车队和那面醒目的“陆”字旌节。待车驾将至楼下，她唇角扬起一抹明朗的笑意，将玉笛横在唇边。下一刻，清越激昂、带着金石之音的《从军行》曲调破空而起，精准地穿透薄雾，清晰地送入车队每一个人的耳中。笛声高亢处如金戈铁马冲击敌阵，低回时似夜宿荒野望月思乡，一股慷慨壮烈、欲建功于万里之外的豪情在凛冽的空气中激荡，却又巧妙地控制在恰到好处的音量，既表达了心意，又不失豪门贵女的矜持与仪度，未曾惊扰四邻，只为特定的人奏响。
一曲既终，余音似仍在寒雾中袅袅不绝。桓婧放下玉笛，双手撑在栏杆上，朗声开口，声音清晰明亮却不刺耳，带着她特有的爽利：“陆太守！此一曲，权当为你这北上之行壮壮声色！北地风寒，不同建康，记得多加餐饭，养好力气！” 她话语微顿，巧妙地避开了所有可能敏感的打杀之言，转而笑道：“他日若东海有甚稀罕海产，巨蛤也好，奇鱼也罢，别忘了往建康送些，让咱们这些困在城里的人也跟着尝尝鲜，开开眼界！” 言语间不见小儿女的愁绪，只有对远方风物的好奇与一份洒脱的关切，既全了身份，又真切地表达了送别之意。
陆昶于车中闻得笛声，已是动容，再听其言，不由莞尔。他示意车驾稍缓，亲自推开车窗，探出大半身子，对着楼上那团火焰般明亮的身影郑重拱手，脸上带着难得一见的、轻松而真诚的笑意：“桓姑娘笛技超绝，一曲《从军行》，豪情干云，胜似千言万语！昶在此谢过！佳肴之约，昶记下了，若有所获，定不忘相寄。建康风物依旧，望姑娘亦珍重！”
桓婧见他回应，笑得更加灿烂，亦抱拳回礼，动作干脆利落，毫不拖泥带水，目光炯炯有神，直至车队重新启动，缓缓驶过酒楼下，她才收回目光，那道红色的身影悄然隐入窗后，唯有那激昂的笛韵，似乎还萦绕在清冷的空气里，为这寒冷的早晨增添了一抹亮色与暖意。
车行不久，地势渐高，前方已是城外十里长亭。此处视野更为开阔，远山如黛，枯草覆霜。然而平日略显荒僻的长亭，此刻景象却大不相同。十数名身着琅琊王氏特有深青色制服、训练有素、眼神锐利的健仆早已悄然散开，将长亭内外把守得肃静无声，闲杂人等皆被礼貌而坚定地隔在远处，不得靠近。一种无形的、属于顶级高门的威压笼罩着这片送别之地。
亭中，一袭极为夺目的绯色织金锦裙、外罩雪白无瑕的狐裘大氅的王璎，竟赫然立于亭心，而非坐在温暖的马车之中！她云鬓梳得一丝不苟，斜插一支赤金衔珠展翅凤钗，步摇轻颤，妆容明丽照人，精心描绘的眉眼间带着毫不掩饰的炽热与期待。在这灰蒙蒙、万物凋敝的冬日清晨，她这一身打扮如同一团灼灼燃烧的、不惜对抗整个寒冬的火焰，耀眼、大胆，近乎跋扈地吸引着所有人的目光，也明白无误地宣告着她的存在。
她身边随从并不多，只两名眉目清秀的贴身侍女，一人捧着鎏金手炉，一人捧着丝帕，低眉顺眼侍立身后，愈发衬得她姿容绝世，光彩照人。见到陆昶的车驾旌节近前，王璎非但没有丝毫回避之意，反而主动盈盈迈出亭外几步，俏生生立于冰凉的道旁，目光灼灼，如影随形，直直地看向陆昶的车窗，那眼神中的炙热与热情，几乎要穿透车窗，将车内的人点燃。
车驾不得不再次停下。此番阵仗，已非桓婧那般可于车中致意便能应付。
陆昶推门下车，寒风瞬间裹挟了他。他快步上前，来到王璎面前，神色间略显意外，但更多的是一种复杂的了然。他拱手为礼，语气温和却带着几分不容错辨的关切：“王娘子何以亲自在此风口站立？天寒地冻，霜重风急，莫要为了送行，反而受了风寒，那便是昶的罪过了。” 他想起此前她甘冒奇险、以断玦示警“离间”之计的情分，那份聪明与胆识，那份虽出自复杂动机却终究于己有恩的举动，让他心中不由一软，无法冷面相对。
王璎看着他，眼波流转，潋滟生辉，她微微扬起线条优美的下巴，语气娇嗔中透着一股不容置疑的坚持，甚至带着几分大小姐的任性：“送君千里，终须一别。既到了这长亭，岂有不亲自送一送的道理？莫非陆太守不欢迎璎儿相送？还是觉得璎儿不配在此地为你送行？” 她话语直接甚至有些咄咄逼人，目光大胆而专注，仿佛完全忘了周遭还有众多家仆侍女的眼睛，也全然不顾这可能带来的风言风语。
陆昶知她性情如此，且念及旧情，无奈一笑，语气愈发缓和：“岂敢。娘子说笑了。娘子金枝玉叶，能亲至这荒郊长亭，昶已是惶恐，何来不欢迎之理？只是着实担心娘子玉体。”
听他语气软化，王璎眼中笑意更盛，如同得了蜜糖的孩子，那份得意与欢喜几乎要满溢出来。她不再多言，转身从侍女手中取过那个早已备好的紫檀木长条锦盒，盒身描金绘彩，一看便知价值不菲。她双手捧至陆昶面前，动作间带着一种郑重的仪式感。
“此去东海，山高路远，凶险未知。璎儿思来想去，寻常之物不足以表心意，亦于你无益。”她声音清脆，却掷地有声，“此乃求访许久方得的前朝名匠遗作，七尺青锋，名曰‘雁荡’！” 她念出这个名字时，刻意加重了语气，目光紧紧盯着陆昶，“愿以此剑赠太守，助你此行，劈波斩浪，扫清一切阻碍，荡平所有奸邪！” 她话语铿锵，竟带着几分不让须眉的决绝豪气，那“雁荡”之名，更是意有所指，与她此前警示“离间”的举动隐隐呼应。
陆昶目光落在那华贵的锦盒上，又看向王璎那双燃烧着炽热情感与期待的眼眸，那里面有关切，有倾慕，有投资未来的狡黠，或许还有一丝连她自己都未察觉的、属于少女的真挚。他略一沉吟，此剑寓意深远，且她的情谊已至此，于公于私，都无法再推拒。
他终是郑重伸出双手，接过那沉甸甸的锦盒，仿佛接下的不仅是一把剑，更是一份沉甸甸的托付与承诺。“多谢娘子厚意！此剑之名，深得我心。破障前行，雁荡四方，正合我意，亦合当下之需。”他抬头，目光坚定地回视王璎，“昶，定不负此剑之名，亦不忘娘子今日赠剑之情。”
见他终于收下，且言语如此肯定，王璎脸上骤然绽放出明媚灿烂、足以驱散冬日阴霾的笑容，如同冰天雪地里骤然盛放的红梅，耀眼夺目，热烈逼人。她心满意足，也不再纠缠，后退半步，盈盈一礼，姿态优雅无比，瞬间又变回了那个礼仪周全的琅琊贵女：“宝剑赠英雄，正得其主。如此，璎儿便不远送了。望太守……此去一路顺遂，珍重万千。” 最后四字，她说得极轻极柔，几乎呢喃，却似揉碎了万般心绪，包含了千言万语，最终只化作这最朴素的叮咛。
陆昶颔首，手持盛剑的锦盒，转身稳步登车。他能感受到背后那道灼热的目光一直追随着自己。车队再次启动，缓缓绕过长亭。王璎一直站在原地，目送着车队远去，直至变成一行模糊的黑点，最终彻底消失在前方道路的拐弯处，那抹绯红夺目的身影依旧在长亭外的寒风中伫立了许久，才微微侧首，在一众仆役的簇拥下，姿态优雅却难掩一丝落寞地登上了自家那辆华丽非凡的马车。
而就在车队即将驶入前方城门洞的阴影，彻底离开建康地界的前一刻，陆昶端坐车中，目光无意间扫过城墙根下。那里，一辆不起眼的、没有任何标识的青篷马车像怕冷似的紧紧贴着墙根，车窗的帘子在他目光扫过的一瞬间急速落下，窗帘剧烈晃动了一下，仿佛有人一直透过缝隙在暗中紧紧注视着，挣扎着，却最终还是没有勇气露面，只留下那仓惶落下的帘幕，诉说着无言的注视与复杂难言的心绪。
陆昶心中了然那可能是谁，想起那双总是含着忧虑与隐秘的眼睛，他只能在心中默然一叹，收回目光，将所有思绪压下，重新专注于前方漫漫长路。
车轮滚滚，碾过最后的界碑，终于彻底驶出了建康城高大的城门，将那座庞大、繁华、复杂、令人爱恨交织的帝都彻底抛在身后。冰冷的空气仿佛瞬间变得凛冽而开阔，带着北方原野特有的粗粝气息。三位身份、性情、心思迥异的女子，在这寒冷的离别清晨，以三种截然不同的方式，留下了各自的印记：桓婧的爽朗大气与别出心裁，王璎的热烈大胆与深情厚礼，还有那未曾露面却必然存在的、隐秘而执着的注视。这些情感的交织，如同建康城本身一样，复杂难解，却又真实地成为了陆昶北上之行的一部分，被车轮裹挟着，一同滚向那扑朔迷离、等待着他去征服和经营的——东海。