殿内的气氛，因顾清婉一番铿锵有力的回怼而变得微妙且压抑。
五公主顾清瑶脸色煞白，羞愤交加，在众人或鄙夷或看戏的目光中，简直无地自容。
高坐龙椅的皇帝，脸色早已沉了下来。他先是欣慰地看了一眼脱胎换骨、敢于维护自身尊严的长女，随即目光冰冷地转向惹是生非的五公主。
“清瑶！”皇帝的声音带着不容置疑的威严，回荡在大殿中，“你身为公主，不知谨言慎行，在如此喜庆宫宴上口出恶言，诋毁皇姐，更是藐视我南阳将士用鲜血换来的胜利！你可知罪？”
顾清瑶吓得浑身一抖，连忙离席跪倒在地，声音带着哭腔：“父皇息怒！儿臣……儿臣只是一时失言，绝无他意！求父皇恕罪！”
“失言？”皇帝冷哼一声，“朕看你是心思不正！回去闭门思过一个月，抄写《女戒》百遍！好好想想，什么话该说，什么话不该说！若再让朕听到半句闲言碎语，决不轻饶！”
这处罚不算太重，但当着满朝文武的面如此训斥，已是极大的羞辱。顾清瑶哭着叩首谢恩，被宫人搀扶下去时，几乎站不稳身子。
处置完搅局者，皇帝的目光再次转向顾清婉时，已满是心疼和补偿的意味。
“清婉我儿，”皇帝语气柔和了许多，“你受苦了。你为南阳所做的牺牲，朕和天下臣民都铭记于心，如今平安归来，朕心甚慰。”
他顿了顿，朗声宣布：“传朕旨意！赐大公主顾清婉京都朱雀大街公主府一座，毗邻南宁王府，便于你们姐弟走动。
另赏黄金万两，锦缎千匹，珠宝首饰十箱，良田千顷！望我儿好生将养，忘却前尘。”
如此丰厚的赏赐，引得殿内众人一阵低声惊呼，足见皇帝对这位长女的宠爱和补偿之心。
然而，皇帝接下来的话，却让顾清婉的心猛地提了起来：
“清婉年岁也不小了，如今既已归来，终身大事也该提上日程。朕会为你留意，定要为我儿挑选一位才貌双全、德行出众的驸马，许你一世安稳富贵！”
此话一出，顾清婉脸上的血色瞬间褪去，下意识地攥紧了衣袖。她不由自主地看向身旁的黎梦染，眼中带着慌乱和无助。
黎梦染闻言，只是微微挑了挑眉，并未立即说话，但眼神却扫向了坐在另一侧的顾泽远。
顾泽远立刻会意，他站起身，对着皇帝恭敬行礼，语气诚恳地说道：“父皇，儿臣有一言。”
皇帝看向这个越发成熟稳重的儿子，颔首道：“皇儿但说无妨。”
顾泽远看了一眼紧张的皇姐，朗声道：“父皇，皇姐为南阳付出良多，受尽磨难。儿臣以为，此次挑选驸马，可否……让皇姐自己做主？
无论是王公贵族，还是寒门才俊，只要品性端方，对皇姐真心实意，便由皇姐凭自己心意选择。
儿臣只愿皇姐往后余生，能随心而活，觅得真正的良人，而非再为任何外物所困。”
他这番话，说得情真意切，既顾全了皇家的体面（要求品性端方），又最大限度地给予了顾清婉自由选择的权利。
皇帝看着台下姐弟二人，见顾清婉眼中含泪，满是感激地看着顾泽远，而顾泽远也是一片赤诚护姐之心，心中不由大慰。
他本就对长女心存愧疚，如今儿子又如此懂事，便顺水推舟地笑道：“好！难得你们姐弟情深，朕准了！清婉，你的驸马，便由你自己来选！只要你看中的，朕便为你赐婚！”
“谢父皇恩典！”顾清婉连忙起身谢恩，心中一块大石落地，涌起无限的感激。她感激地看向顾泽远和黎梦染，知道这定是染染的主意。
皇帝金口一开，殿内气氛再次活跃起来。不少家中有适龄子弟、或是想攀附权贵的大臣们，心思立刻活络了起来！
大公主虽然有过和亲的经历，但如今圣眷正浓，赏赐丰厚，更重要的是，她与风头无两的南宁王夫妇关系亲密！
南宁王如今是陛下眼前最得意的皇子，王妃黎梦染更是智谋武功深不可测！若能娶到大公主，岂不是等于搭上了南宁王这条通天捷径？
一时间，不少人都开始盘算着家中儿郎，或盘算着如何找机会让自家子弟在大公主面前露脸。
然而，顾清婉此刻却是又喜又愁。
喜的是，她终于可以掌控自己的婚姻，不必再成为政治牺牲品。
愁的是……她心中早已有了属意之人，可那块冷硬的“木头”，他会愿意吗？他对自己……到底有没有那份心思？
她下意识地抬眼，望向大殿角落。余廉作为黎梦染的贴身护卫，并未入席，只是抱着剑，如同影子般沉默地立在殿柱的阴影里，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
他似乎感受到了她的目光，冰冷的视线扫了过来，与她对视一瞬，随即又面无表情地移开，依旧看不出任何情绪。
顾清婉的心，不由得沉了沉。
前路似乎光明，却又布满了未知的迷雾。她的幸福，终究还是要靠自己去争取。
而那个沉默寡言的男人，将会是她接下来要攻克的，最难、却也最让她心甘情愿的“堡垒”。
宫宴在一种复杂而微妙的气氛中继续进行着，每个人都各怀心思。
入住朱雀大街的公主府后，顾清婉的生活并未如预期般宁静。
皇帝那句“驸马自选”的金口玉言，如同一块投入平静湖面的巨石，在京城的权贵圈中激起了千层浪。
每日，公主府的门槛几乎要被媒婆和各家递帖子的管事踏破。
今日是尚书家的公子邀约游湖赏花，明日是侯府世子设宴品茗论诗，后日又是哪位青年将军送来边疆奇珍……各式各样的邀帖和礼物络绎不绝。