世界树的花瓣仍在飘落，却不再轻盈，像被无形的铅坠拖住，每一片都沉重得能压碎呼吸。沈枫跪在冷硬的金属板上，双臂死死箍住江秋，仿佛只要再用一点力，就能把对方从死亡边缘拽回来。可江秋的身体越来越冷，像一块被夜风浸透的玉，凉意顺着手臂一路爬进沈枫的骨缝，冻得他指尖发麻。
“江秋……”沈枫的嗓音嘶哑得不像自己的，眼泪砸在江秋的眼睑上，溅起细小的光。那两瓣睫毛终于颤了颤，像濒死的蝶，艰难地撑开一条缝。江秋的瞳孔里映着沈枫通红的眼尾，他动了动唇，声音轻得像风穿过废墟的罅隙。
“沈先生……哭起来……真丑。”
沈枫喉头一滚，想骂他，却只挤出一声哽咽。江秋却抬起手——那只手苍白得几乎透明，青紫的血管在皮肤下蜿蜒，像即将干涸的河床——指尖触到沈枫的下颌，轻轻蹭了蹭。那触感凉得像冰，却烫得沈枫心口发颤。
“别哭，”江秋喘了口气，黑血顺着唇角滑到颈窝，在苍白的皮肤上洇出一朵诡异的花，“我还没……调戏够呢。”
沈枫握住他的手腕，掌心全是冷汗。江秋却偏过头，嘴唇贴着他腕内侧的脉搏，声音含混却带着笑：“心跳这么快……是不是在想……亲我？”
沈枫的耳根瞬间烧得通红，眼泪还挂在睫毛上，狼狈得可笑。江秋低低地笑，胸腔震动，牵动了后背的伤，疼得他眉心一蹙。沈枫立刻收紧手臂，声音发颤：“别说话了，我带你回祭坛，世界树一定有办法……”
江秋却用拇指按住他的唇，摇了摇头。他的眼神忽然清明，像濒死之人最后的回光返照。“听我说，”他一字一顿，每个字都像在刀尖上滚过，“瘴气源头……还有三处灵障节点……在垃圾海最底层……必须……修复……”
沈枫的瞳孔骤缩。他当然记得任务面板上的提示，可此刻他怀里抱着奄奄一息的江秋，副本进度卡在99%，只差一步就能通关，却像隔着天堑。江秋的手指在他掌心画了个歪歪扭扭的符号，是净化塔核心装置上的纹路，指尖的凉意透过皮肤渗进来，像一道烙印。
“钥匙……在我右口袋……”江秋的声音越来越轻，气若游丝，“用它……启动……世界树幼苗……需要……情感信物……”
沈枫去摸他的口袋，指尖触到一片冰凉的金属——那是一枚锈蚀的怀表，表盖内侧刻着一行几乎被磨平的小字：给阿枫，愿你的时间永远明亮。沈枫的指尖抖得几乎握不住它。这是他小时候在垃圾场捡的旧怀表，后来不小心弄丢了，怎么会……
江秋看着他骤变的脸色，弯了弯唇角，笑容虚弱却温柔：“在……钟表馆……找到的……你掉的……我修好了……”
沈枫的眼泪再次决堤，砸在怀表上，发出细碎的声响。江秋却忽然蹙眉，瞳孔深处闪过一丝痛苦。他按住胸口，指节泛白，黑血从唇缝溢出得更多，像断线的珠子。周围的瘴气开始躁动，像被激怒的兽群，发出尖锐的嘶鸣。世界树的金光在塔外闪烁，却迟迟无法穿透越来越浓的灰雾，连花瓣都染上了一层灰翳。
“它来了……”江秋的声音低得几乎听不见，带着刻骨的憎恶，“沈肆，那个狗东西……”
沈枫猛地抬头。净化塔的破洞处，一双修长的手正缓缓拨开瘴气。那手指像用月光雕成的骨瓷，指尖泛着淡淡的红，指甲修剪得圆润整洁，与这满是锈蚀的废墟格格不入。沈肆——或者说，邪神沈肆——从雾中走出，长袍如流动的夜色，兜帽下的脸与沈枫有七分相似，只是眉骨更挺，眼尾上挑，带着沈枫从未有过的残忍笑意，像幅精心绘制却染了毒的画。
“Surprise～”沈肆的声音带着金属刮擦般的愉悦，尾音拖得长长的，像在戏耍猎物，“我的小继承人，你看，无论如何都无法改变一切。”
沈枫的脊背瞬间绷紧，像拉满的弓弦。他当然认识沈肆——那是他在现实中血缘意义上的兄长，也是将他拉进这个死亡副本的始作俑者。沈肆的指尖挑起一缕瘴气，那雾气在他指间化作一条小蛇，嘶嘶吐着信子，却不敢伤他分毫。
“想救他？”沈肆歪头，视线落在江秋身上，像在打量一件有趣的玩具，眼神里的玩味几乎要溢出来，“可以啊。我们做个交易。”
沈枫的喉咙发紧，像被什么堵住了，声音艰涩：“什么交易？”
沈肆笑了，露出森白的犬齿，在昏暗的光线下闪着冷光：“我为你换一副躯体，属于邪神的躯体。作为交换，我把他救活。”他俯身，黑袍的边缘扫过江秋的脸，像一片冰冷的刀锋，带着不容置疑的笃定，“很公平，不是吗？”
江秋的手指在沈枫掌心轻轻动了动，像无声的拒绝，指甲掐进他的肉里，留下几道红痕。沈枫却闭了闭眼。他想起江秋在钟表馆里，用镊子一点点修好怀表背盖时，睫毛在烛光下投出的细碎阴影；想起江秋在世界树下，用指尖接住花瓣，对他说“沈先生，你脸红的样子比花瓣还好看”；想起此刻江秋嘴角的血，像一朵开到荼蘼的蔷薇，凄美又绝望。
“好。”沈枫听见自己的声音，像从另一个世界传来，平静得可怕，“我答应。”
江秋猛地抓住他的手腕，指甲几乎掐进肉里。他拼命摇头，黑血溅到沈枫的袖口，像一串凌乱的省略号，无声地诉说着反对。沈枫却俯身，额头抵住他的额头，声音轻得像怕惊碎什么：“别怕。我会带你出去。”
沈肆发出一声愉悦的叹息，像听到了满意的答案。他打了个响指，瘴气骤然聚拢，化作无数漆黑的丝线，像有生命般缠绕上沈枫的四肢。那些丝线像活物，钻进他的皮肤，顺着血管逆流而上，所过之处传来撕裂般的剧痛。沈枫痛得浑身痉挛，额角青筋暴起，却死死咬住牙关，不让自己发出声音——他怕江秋担心。江秋挣扎着撑起上半身，想去拉他，却被沈肆一脚踢开，重重撞在金属板上，发出沉闷的响声。
“乖一点，”沈肆的声音温柔得令人毛骨悚然，像在哄小孩，“很快就好。”
黑色的纹路在沈枫皮肤下蔓延，像一张网，将他的骨骼内脏一点点重塑。他的身体在发生惊人的变化：头发以肉眼可见的速度变长，发尾泛着幽蓝的冷光，像淬了星光；皮肤变得白皙剔透，连血管都清晰可见，却透着玉石般的莹润；左眼眼角多了一颗泪痣，像一滴凝固的血，添了几分妖异的美感；瞳孔逐渐变成深金色，虹膜边缘浮现出细小的裂纹，像碎裂的琥珀，流转着危险而迷人的光。最后一缕黑丝没入心脏时，沈枫猛地仰头，发出一声无声的嘶吼，金色瞳孔里翻涌着痛苦与挣扎，却最终归于平静。
沈肆俯身，指尖点在江秋眉心。黑雾从他指尖涌出，像温顺的溪流钻进江秋的伤口。那些溃烂的血肉以肉眼可见的速度愈合，黑血倒流回体内，苍白的唇重新染上血色，手背上的银色纹路也重新亮起，像条苏醒的银蛇。江秋的睫毛颤了颤，睁开眼时，瞳孔里映出沈枫此刻的模样——陌生，漂亮，带着令人心悸的压迫感，却又在眼底深处藏着一丝熟悉的温柔。
他的头发长及腰际，湿漉漉地贴在颈侧，衬得那截脖颈又细又白；泪痣在苍白的皮肤上格外醒目，像无意点上的朱砂；金色瞳孔在昏暗的光线下闪烁，像盛着一汪融化的黄金。江秋伸手想碰他的脸，却在指尖碰到那滴泪痣时，被沈枫偏头躲开。
“别碰，”沈枫的声音低哑，带着陌生的金属质感，像大提琴的最低音，“脏。”
江秋的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。他撑着地面坐起来，后背的伤已经痊愈，却留下一道银色的疤痕，像世界树的纹路蜿蜒在皮肤上。沈肆站在一旁，欣赏着自己的杰作，笑容里带着餍足，像个得到心爱玩具的孩子。
“那么，”沈肆打了个响指，瘴气在三人周围撕开一道裂缝，露出外面波涛汹涌的垃圾海，“游戏继续。三处灵障节点，在垃圾海最底层的‘遗忘湖’。祝你们……玩得愉快。”
裂缝将沈枫和江秋吞没。坠落的过程中，江秋紧紧抓住沈枫的手，却发现那只手冷得像冰，皮肤细腻得不像男人的手，指节分明，指甲修剪得干净整齐，泛着淡淡的粉色。沈枫的金色瞳孔在黑暗中闪烁，像两簇将熄未熄的火，映着江秋惊慌的脸。
“沈枫……”江秋的声音轻得像叹息，带着一丝不易察觉的颤抖，“看着我。”
沈枫缓缓转头。江秋的指尖抚上他眼角的泪痣，动作轻柔得像在触碰一件易碎品。“我不嫌脏。”他说，然后倾身，吻住了那颗泪痣。
沈枫的睫毛狠狠颤了一下，像被惊动的蝶。江秋的唇很软，带着世界树花瓣的清甜味，却混着一丝铁锈气——那是他嘴里残留的血。这个吻像一场无声的安抚，又像某种更危险的试探。沈枫的金色瞳孔微微收缩，里面翻涌着复杂的情绪，最终还是闭上眼，放任自己沉溺其中，抬手按住江秋的后颈，加深了这个吻。
他们坠入遗忘湖。湖水是浓稠的银灰色，像融化的记忆，带着刺骨的寒意。无数情感信物在湖底沉浮——生锈的钥匙、褪色的照片、断齿的梳子、干涸的墨水瓶……每一件都散发着微弱的光，那是人类最真挚的情感凝结而成的能量。沈枫的邪神躯体对这些东西产生了本能的排斥，皮肤接触到湖水的瞬间，虽然没有了那些丑陋的纹路，却泛起一层细密的红痕，像被灼伤般隐隐作痛。
江秋却游向湖心。那里有三处灵障节点，像巨大的黑色心脏，表面布满跳动的裂纹，不断渗出灰色的瘴气。每修复一处，就会有大量记忆碎片涌入沈枫体内——那是被邪神吞噬的、属于人类的情感。痛苦、喜悦、悔恨、爱恋……像无数把刀，将他的意识切割得支离破碎，金色瞳孔里闪过无数人影，最终都定格成江秋的脸。
修复第二处节点时，沈枫的瞳孔开始出现重影。他看见小时候的自己在垃圾场里翻找食物，冻得瑟瑟发抖；看见沈肆站在远处对他笑，手里拿着一块面包，眼神却像在看一只摇尾乞怜的狗；看见江秋在钟表馆里，用镊子夹起一枚齿轮，对他说“别怕，我在”，烛光在他眼里跳跃，温暖得像太阳。那些画面像潮水，将他淹没，几乎要吞噬他的理智。江秋游过来，握住他的手，十指相扣，银色纹路与他皮肤上的红痕交相辉映。
“看着我，”江秋的声音穿过湖水，直达他的意识深处，带着不容错辨的力量，“只看着我。”
沈枫的瞳孔重新聚焦。江秋的脸近在咫尺，睫毛上沾着细小的气泡，像碎钻，在昏暗的光线下闪烁。他忽然低头，咬住江秋的耳垂，声音含糊却带着笑意，金色瞳孔里漾起熟悉的戏谑：“江先生……心跳得好快。”
江秋的脸瞬间爆红，像被煮熟的虾子，连耳根都染上了一层粉色。他推开沈枫，却因为动作太大，呛了口湖水，咳嗽起来。沈枫笑着游过去，从背后环住他的腰，下巴搁在他肩上，长发与江秋的发丝缠绕在一起，声音低得只有他们彼此能听见，带着邪神躯体特有的金属质感，却又藏着温柔：“等出去以后……每天数心跳，少一下……就罚你亲我。”
第三处节点修复的瞬间，整个遗忘湖开始沸腾。湖水化作无数光点，像萤火虫般涌向世界树幼苗所在的祭坛。沈枫和江秋被水流冲上岸，浑身湿透，发丝黏在脸侧，狼狈却又有种奇异的和谐。祭坛中央的幼苗已经长到半人高，金色的纹路在枝干上流转，像流动的岩浆，顶端结出一个透明的花苞，里面隐约可见跳动的光点——那是即将苏醒的世界树之心。
沈肆不知何时出现在祭坛边缘，兜帽已经摘下，露出那张与沈枫极为相似的脸，只是此刻脸上没了笑意，眼神复杂地看着他们。“恭喜，离通关只差最后一步。”他抬手，瘴气在掌心凝聚成一把匕首，刀尖指向幼苗，寒光闪闪，“摧毁它，或者……用你们的记忆点燃它。”
江秋挡在沈枫面前，像一只张开翅膀保护幼崽的鸟。他的手里握着那枚怀表，表盖弹开，露出里面小小的照片——是小时候的沈枫，站在垃圾场边缘，对着镜头笑得见牙不见眼，脸上还沾着灰。江秋的指尖抚过照片，轻声道：“用我的记忆。”
沈枫抓住他的手腕，金色瞳孔里满是反对：“不行！”
江秋却对他笑了笑，那笑容像世界树最后一片花瓣，美丽而脆弱，却又带着决绝的勇气。“沈先生，”他说，声音轻得像风，“你不是说……要把我勒进骨头里吗？”
他踮起脚，吻住了沈枫。这个吻比遗忘湖里的那个更炽热，带着决绝的意味，像要将彼此的气息刻进灵魂里。沈枫尝到咸涩的味道，不知道是自己的眼泪还是江秋的。怀表从江秋指间滑落，落入幼苗下方的凹槽。金色的火焰瞬间腾起，将两人包裹，温暖而不灼人，像母亲的怀抱。
火焰中，沈枫看见江秋的记忆——第一次遇见沈枫时，他蹲在垃圾场边缘，用树枝在地上画世界树，眼里满是憧憬；在钟表馆里，他偷偷把怀表修好，藏在抽屉最底层，对着照片看了很久；在世界树下，他接住一片花瓣，在心里说“沈枫，如果我死了，你会记得我吗”；最后，是此刻，他对自己说：“沈枫，活下去。”
火焰熄灭时，祭坛上只剩一株盛开的金色世界树。花瓣纷纷扬扬，像一场温柔的雪，落在沈枫掌心，带着淡淡的暖意。江秋站在他面前，身影透明得像随时会消散，却依旧笑着，眉眼弯弯。他的指尖轻点沈枫的眉心，留下一点金色的光，像一颗种子。
“别哭，”江秋的声音像风，拂过沈枫的耳畔，带着熟悉的戏谑，“我还在。”
世界树的光芒照亮了整个副本，驱散了所有的瘴气和阴霾，灰色的天空变得湛蓝，废墟上长出了嫩绿的草芽。沈肆站在远处，看着这一幕，笑容渐渐淡去，眼神里闪过一丝不易察觉的羡慕。他转身，黑袍融入温暖的光芒中，只留下一句轻飘飘的叹息：
“真是……令人嫉妒的感情啊。”
沈枫抬手抚上眉心，那里还残留着江秋指尖的温度。他低头看着掌心飘落的金色花瓣，金色瞳孔里映着世界树的影子，嘴角缓缓勾起一抹笑，带着泪痣的左眼格外明亮。
“我知道。”他轻声说，像是在对空气回应，又像是在对自己承诺，“你还在。”
世界树的花瓣还在簌簌飘落，这一次，它们轻盈得像羽毛，带着新生的希望，覆盖了整个副本，也覆盖了沈枫眼角那颗像血一样的泪痣，像一场温柔的救赎。