命运的天平在生与死的边缘剧烈震颤，每一次微小的砝码都可能决定整个流亡者群体的存亡。
“紧急撤离通道！南方！”技术员的呼喊如同在即将溺毙的黑暗中投下的一根浮木，瞬间抓住了所有人的注意力。
几乎没有任何犹豫，埃兹拉长老嘶哑但斩钉截铁的声音压过了门外再次响起的、带着某种狂躁意味的撞击声：“走！全部人！立刻进入通道！森，带上莫雨！其他人，能带走的装备全部带上，带不走的……就地破坏，不能留给那些怪物！”
求生的本能压倒了疲惫与绝望。护卫队员们迅速行动起来，两人一组，粗暴地将那些空置的金属柜子推倒，堆积在即将被突破的闸门前，试图制造最后的障碍，哪怕只能拖延几秒钟。技术人员则手忙脚乱地拆卸着那台刚刚宕机的旧终端硬盘——尽管希望渺茫，但里面可能残留的信息碎片或许至关重要。
森深吸一口气，将心中翻腾的恐惧与疑虑强行压下。他小心翼翼地用特制的绝缘布将莫雨连同那张简陋的金属支架床一起包裹、固定，尽量减少颠簸。莫雨掌心的印记依旧在闪烁，那冰蓝色的光芒似乎与门外“净化者”的躁动形成了一种诡异的共鸣与对抗。他能感觉到，包裹着她的能量场变得极不稳定，时而温和，时而充满排斥性的锐利。
“坚持住，莫雨。”他低声说道，像是在对她说，又像是在对自己打气，“我们还有路可走。”
在动力室最深处，一个被锈蚀管道和废弃隔热材料半掩着的墙壁上，技术员发现了一道几乎与墙壁融为一体的暗门。门上没有任何标识，只有用力推开时，铰链发出的、令人牙酸的呻吟声，以及扑面而来的、混杂着陈腐霉味和某种金属冷却后特有气味的阴冷空气。
门后，是一条向下倾斜的、漆黑无比的隧道。隧道直径不大，仅容两人并行，墙壁是粗糙的混凝土结构，布满了蛛网和未知的苔藓类生物。手电光照进去，光线仿佛被黑暗吞噬，只能看到前方十几米的范围，再远处便是无尽的幽深。
“通道是向下的……而且很深。”技术员的声音在狭窄的空间里显得有些发闷，“空气……勉强可以呼吸，但有股怪味。”
没有时间仔细探测了。闸门处传来的撞击声越来越密集，金属扭曲断裂的刺耳声音清晰可闻，堆积的柜子显然支撑不了多久。
“下！快！”埃兹拉长老被两名队员抬着轮椅，率先进入了通道。其他人紧随其后，森和负责抬着莫雨的队员走在中间，断后的队员在所有人进入后，奋力将暗门重新推回原位，并用随身工具卡死了门轴——尽管这恐怕也阻挡不了“净化者”多久，但能争取一点时间是一点。
黑暗，瞬间吞噬了整个队伍。
只有几支功率不足的手电筒提供着有限的光明，光束在粗糙的墙壁和脚下凹凸不平的地面上晃动，映照出一张张惊魂未定、沾满灰尘和汗水的脸。脚步声、沉重的喘息声、轮椅车轮摩擦地面的声音，以及昏迷中莫雨偶尔发出的、意义不明的细微呻吟，在密闭的隧道中回荡，交织成一首绝望而仓皇的逃亡曲。
隧道一路向下，坡度时而平缓，时而陡峭。空气中那股怪味越来越浓，像是某种化学药剂挥发后的残留，又混合着地下深处的土腥气，令人鼻腔不适，头脑也有些发沉。温度也在逐渐下降，从地面上的闷热转为阴凉，再到刺骨的寒冷。队员们不得不裹紧了身上单薄的衣物，呵出的气息在光束前形成白雾。
“这鬼地方到底通向哪里？”有人忍不住低声抱怨，声音在隧道里传出老远，又带着回音反馈回来，更添了几分诡异。
“别说话！节省体力，注意警戒！”护卫队长低吼着，他的声音同样紧绷。手电光不时扫过隧道两侧，除了混凝土墙壁，偶尔能看到一些嵌入墙体的、早已锈蚀报废的管道接口，或者一些模糊不清、被苔藓覆盖的旧纪元标识，但都无法提供有效信息。
森紧跟在莫雨的担架旁，一边艰难地保持着平衡，一边持续监测着她的生命体征。莫雨的体温变得极不稳定，时而冰冷如坠冰窟，时而又滚烫如火。她掌心的印记光芒在黑暗中如同指引的灯塔，但那光芒的闪烁频率，似乎与隧道深处某种无形的波动隐隐契合。森注意到，每当那冰蓝色的光芒稍微强盛一丝，莫雨眉头就会蹙紧，仿佛在昏迷中也在抵抗着什么。
“长老，”森靠近埃兹拉，压低声音，“莫雨的情况……很不对劲。她体内的能量，尤其是那股冰蓝色的力量，似乎越靠近南方，就越活跃。我担心……”
埃兹拉长老坐在轮椅上，浑浊的眼睛在黑暗中反射着手电的微光，显得异常深邃。“担心我们不是在逃离危险，而是在主动投入另一个陷阱？”他替森说出了后半句。
森沉默地点了点头。
“从我们决定护送‘钥匙’离开避难所的那一刻起，我们就已经踏上了赌桌。”埃兹拉的声音低沉而沙哑，带着看透命运的沧桑，“赌注是我们的生命，甚至是整个废土的未来。‘永冻港’……无论那是什么地方，是生机还是毁灭，至少是目前信息指向的、唯一可能与‘南极’、与‘核心碎片’相关的地点。我们没有回头路了，森。门外是确定的死亡，而前方，至少还有未知的可能。”
他顿了顿，补充道：“而且，你不觉得奇怪吗？那个留下信息的人，似乎预见到了我们的困境，甚至预见到了莫雨的状态？他指引我们向南，或许……不仅仅是为了躲避‘净化者’。”
森心中一动。确实，那终端上闪过的信息，尤其是最后一句“小心‘钥匙’本身”，仿佛就是针对莫雨现状的警示。留下信息的人，到底是谁？是敌是友？
队伍在黑暗中沉默地前行了不知道多久，时间在这里失去了意义。疲惫、寒冷和缺氧开始侵蚀每个人的意志。抬着莫雨和埃兹拉长老的队员已经开始气喘吁吁，步伐也变得踉跄。
突然，走在最前面的队员停了下来。
“怎么了？”护卫队长立刻问道，手中的武器抬起。
“前面……没路了。”前锋队员的声音带着一丝茫然和恐慌。
手电光向前照射，光束的尽头，是一面巨大的、锈蚀严重的金属墙壁，彻底堵死了隧道的去路。墙壁上布满了斑驳的油漆剥落痕迹和冷凝水珠，看起来坚固无比。
“死路？！”绝望的情绪瞬间再次蔓延开来。费尽千辛万苦，牺牲了那么多人，最终竟然逃进了一条死胡同？
“不可能！”技术员挤到前面，用手电仔细照射着金属墙壁，手指在上面敲击、摸索，“既然是紧急撤离通道，不可能是一条死路！一定有机关或者其他出口！”
众人强打起精神，在墙壁和周围的隧道壁上仔细搜寻。敲击声、摩擦声在狭窄的空间里回荡。森也将莫雨安置在一边，加入搜寻的行列。他的目光扫过冰冷的金属墙面，忽然，他注意到在墙壁右下角，靠近地面的位置，有一片区域的苔藓似乎比其他地方更薄，而且形状……有些规则。
他蹲下身，用手拂开那片苔藓。下面露出了一个巴掌大小的、同样锈迹斑斑的金属面板，上面没有任何按钮或钥匙孔，只有一个浅浅的、手掌形状的凹槽。
“这里有东西！”森喊道。
所有人都围了过来。技术员检查着那个面板，眉头紧锁：“没有接口，没有能量反应……这像是一种……生物识别锁？但技术风格很古老，不像是旧纪元主流的技术。”
“生物识别？”护卫队长看向埃兹拉长老，“长老，您试试？”
埃兹拉长老摇了摇头：“我这把老骨头，不可能通过这种识别。”他的目光，缓缓移向了旁边依旧昏迷的莫雨，以及她那只闪烁着异样光芒的右手。
森瞬间明白了长老的意思。他心脏猛地一缩。用莫雨的手？去触碰这个来历不明的、深藏于地下通道尽头的识别锁？万一触发什么……
“没有其他选择了。”埃兹拉长老的声音不容置疑，“时间不多了。”他仿佛能听到，在他们来的方向，那暗门被暴力突破的隐约声响。
森咬了咬牙。他看向莫雨沉睡的脸，深吸一口气，小心翼翼地握住她的右手腕。她的手腕冰凉，皮肤下的血管隐约可见能量的流动。他引导着她的手，缓缓地、颤抖地，按向那个手掌形状的凹槽。
在莫雨掌心与凹槽接触的刹那——
嗡！
一声低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣响起！整个隧道都轻微震动了一下！
莫雨掌心的蓝银色光芒骤然爆发，如同液体般瞬间注满了整个凹槽！那冰蓝色的丝线更是活跃地游动着，仿佛在解读着什么。紧接着，金属墙壁内部传来一连串复杂的机括运转声，咔嚓、嘎啦……
巨大的金属墙壁，从中裂开一道缝隙，然后无声地向两侧滑开！一股更加冰冷、带着浓重海腥味和铁锈味的强风，从门后猛地灌入隧道，吹得众人几乎睁不开眼！
门后，并非预想中的出口或者另一个房间，而是一座……横跨在无尽黑暗之上的、狭窄锈蚀的金属桥梁！
手电光向桥下照去，光束落入深不见底的黑暗深渊，根本照不到底。只能听到下方传来隐约的、轰隆隆的水流声，仿佛有一条地下暗河在奔腾。而对岸，同样隐没在浓重的黑暗里，看不清具体情况。
桥梁本身看起来岌岌可危，由锈蚀的钢架和稀疏的网格钢板构成，许多地方的钢板已经缺失，露出下面令人头晕目眩的虚空。冷风从深渊底部呼啸而上，吹得桥梁微微晃动，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
“这……这能过吗？”一名队员看着那摇摇欲坠的桥梁，声音发颤。
就在这时，他们身后的隧道深处，传来了清晰的、金属被撕裂的刺耳噪音！紧接着，是那种熟悉的、令人灵魂战栗的、混合着金属摩擦与非人嘶吼的尖啸！
“净化者！它们追上来了！”断后的队员惊恐地喊道。
后有追兵，前有险桥！
“过桥！快！”埃兹拉长老厉声下令，没有任何犹豫，“不想变成那些怪物的一部分，就拿出你们的勇气来！”
求生欲压倒了恐惧。队员们咬紧牙关，踏上了那座死亡之桥。桥梁在众人的脚步下剧烈地摇晃着，每一次晃动都伴随着金属扭曲的呻吟。脚下是虚空，冰冷的寒风如同刀子般刮过皮肤。所有人都屏住呼吸，手脚并用，小心翼翼地踩着那些尚且完好的网格钢板，一点一点地向对岸挪动。
森和抬着莫雨的队员面临着最大的困难。担架在狭窄摇晃的桥上极难保持平衡。森不得不将大部分注意力放在稳定担架上，几乎是无暇他顾。他能感觉到，莫雨掌心的光芒在过桥时变得异常明亮，仿佛在对抗着深渊下方传来的某种无形压力，又或者……在与之共鸣？
突然，“咔嚓”一声脆响！一名抬着担架后端的队员脚下的一块锈蚀钢板骤然断裂！他惊呼一声，身体猛地向下坠去！
千钧一发之际，旁边的另一名队员眼疾手快，一把抓住了他的背包带！但巨大的下坠力连带着他也被拖向缺口！担架猛地倾斜，森死死抓住前端，手臂青筋暴起，才勉强没有让莫雨滑落深渊。
“抓紧！”森嘶吼着。
下面的队员在半空中挣扎，桥下的寒风将他吹得如同风中的落叶。几名队员奋力将他拉了上来，所有人都惊出了一身冷汗。经过这番变故，桥梁似乎更加不稳了。
“快！快！它们到门口了！”留在隧道口附近断后的队员发出了最后的警告，随后便是能量武器开火的爆鸣和“净化者”刺耳的尖啸！
不能再等了！
森和队员们用尽最后的力气，抬着莫雨，几乎是连滚爬爬地冲过了最后一段桥梁，重重地摔在对岸坚硬冰冷的地面上。
几乎在他们踏上对岸的同时，那道巨大的金属门开始缓缓闭合！而隧道那一端，几个扭曲的、散发着黑色烟雾与金属光泽的恐怖身影，已经冲到了桥头！
“关门！快关门啊！”有人绝望地大喊。
金属门闭合的速度似乎加快了一些，仿佛在回应他们的期盼。最后时刻，一只覆盖着黑色甲壳、前端是锋利金属刃的爪子猛地从门缝中探出，试图阻止闭合！但那门蕴含的力量超乎想象，伴随着令人牙酸的金属碎裂声，那只爪子被硬生生夹断，掉落深渊！
“轰！”
金属门彻底关闭，将隧道、桥梁以及“净化者”那不甘的尖啸，彻底隔绝在外。
劫后余生的众人瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳不止，几乎要冲破胸膛。黑暗中，只有手电的光柱和彼此粗重的呼吸声。
他们暂时安全了。
但这里，又是哪里？
手电光向四周扫去。他们似乎身处一个巨大的、天然形成的溶洞之中，洞顶高耸，垂下无数冰冷的钟乳石。空气寒冷刺骨，湿度极大，洞壁上凝结着水珠，脚下是湿滑的岩石。前方，溶洞向着更深处延伸，黑暗中，隐约能听到更加清晰的海浪拍击岩石的声音，以及……某种低沉的、仿佛巨型机械运转的嗡鸣？
而在他们身后的金属门上，以及溶洞入口处的岩壁上，他们看到了一些模糊的、被岁月侵蚀的喷漆标识——
一个指向洞深处的箭头，旁边是两个斑驳的单词：
**回声峡谷 (Echo canyon)**
以及另一个更加模糊，但风格与之前终端信息类似的警告符号和词语：
**小心……回声……并非……幻觉……**
“回声峡谷……”埃兹拉长老喃喃念出这个名字，浑浊的目光看向溶洞深处那无尽的黑暗与隐约传来的海浪声、机械声。
新的未知，新的危险，已经展现在他们面前。而“永冻港”，似乎还在这条充满回音与警示的道路尽头。
森检查着莫雨的状况，发现她掌心的光芒在进入这个溶洞后，似乎稳定了许多，但那冰蓝色的部分，却仿佛受到了某种召唤，变得更加清晰和活跃。
他抬起头，望向那片未知的黑暗，心中充满了凝重。
他们的逃亡，远未结束。而真正的考验，或许才刚刚开始。