“深冰勘探前哨ζ”死寂地匍匐在冰谷边缘，像一头在暴风雪中冻毙的金属巨兽残骸。那盏在最高圆顶建筑上顽强闪烁的红色指示灯，是它唯一证明自己尚未被时间彻底吞噬的特征，如同垂死者最后微弱的心跳，在漫天风雪中固执地搏动。
森和技术员互相搀扶着，踏着没膝的积雪，艰难地靠近最近的一座圆顶建筑入口。入口是厚重的合金气密门，同样覆盖着厚厚的冰层，但门侧的电子锁面板却出乎意料地亮着微弱的、代表待机状态的淡绿色光芒。
“还有电……”技术员喘息着，用冻得几乎僵硬的手指拂去面板上的冰霜，尝试连接便携终端，“让我看看能不能绕过权限……”
然而，没等他开始操作，一直安静地伏在森背上的莫雨，身体再次出现了异动。并非剧烈的抽搐，而是一种……细微的、高频的震颤。她右手掌心的冰蓝色印记，光芒骤然增强，如同被投入石子的湖面，漾开一圈清晰可见的、带着冰冷质感的能量涟漪。
这圈能量涟漪扫过门禁面板。
“嘀——”一声清脆的电子音响起。面板上的绿灯瞬间转为代表通行的蓝色，紧接着，伴随着一阵沉闷的、仿佛积郁了无数岁月的气压释放声，厚重的气密门缓缓向内滑开，露出后面漆黑一片、涌出更加冰冷陈腐空气的入口。
门……自己开了。
是因为莫雨？她体内那源自“王座”的权限，在这里依然有效？或者说，这个前哨站，与“冰封王座”存在着某种他们尚未知晓的深层联系？
森和技术员对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与凝重。没有时间细究，他们必须尽快进入室内，摆脱这致命的风雪。
两人侧身挤进门内，技术员迅速在门内侧找到了手动关闭的阀门，费力地转动，将大门重新锁死。门外呼啸的风雪声顿时被隔绝，只剩下一种近乎绝对的、压迫耳膜的寂静。
手电光柱划破黑暗。门后是一条不算太长的走廊，地面和墙壁覆盖着厚厚的白色霜尘，空气冰冷刺骨，带着浓重的金属锈蚀味和一种……难以形容的、类似臭氧又混合着某种古老尘埃的气息。走廊两侧有几个房间，门都紧闭着。
他们首先检查了这几个房间。一个是宿舍区，几张金属床架上只剩下锈蚀的弹簧和冻硬的布料残骸；一个是简易的厨房和餐厅，灶具和餐具散落一地，覆盖着冰霜；还有一个似乎是娱乐室，一台老旧的显像管电视屏幕碎裂，几本纸页脆化的杂志散落在布满冰晶的地面上。
一切迹象都表明，这里被废弃了极其漫长的岁月，并且撤离（或者消亡）得并不仓促，甚至可以说是有序的，但为何最终又被彻底遗弃？
“去主控室，或者能源中心。”森低声道，他的声音在寂静的走廊里显得格外清晰，“我们需要知道这里到底发生了什么，还有……那个信号源到底是什么。”
技术员点点头，借助终端上残存的建筑结构图（幸运的是，这个前哨站的通用结构图还在数据库里），引导着方向。他们沿着走廊向建筑深处走去。
越往深处，温度似乎越低，墙壁上的冰层也越来越厚，甚至出现了许多粗壮的、如同树根般的冰棱从天花板垂落，阻碍着前进。手电光照射在这些冰棱上，折射出迷离而冰冷的光晕。
终于，他们来到了一个相对宽敞的圆形大厅。这里应该是前哨站的核心区域之一，四周墙壁上布满了各种控制台、仪表盘和已经熄灭的显示屏，中央则是一个巨大的、似乎是用来展示全息地形图的平台，此刻也覆盖着坚冰。大厅的一侧，有一条向下的、被冰层部分封住的螺旋阶梯，根据结构图显示，那是通往更深层的钻探平台和样本分析区。
而那个持续闪烁的红色信标光源，就来自大厅顶部中央的一个装置。
技术员尝试启动几台看起来相对完好的控制台，但大多数毫无反应，只有一台靠近角落的、似乎连接着独立备用电源的终端，在技术员接入便携终端后，屏幕闪烁了几下，亮起了昏暗的光芒。
“有戏！”技术员精神一振，手指飞快地在键盘上操作起来。大量的乱码和残缺数据流闪过，偶尔夹杂着一些可读的日志片段。
【……勘探日志，日期……无法同步……深度钻探已突破冰层下三千米……发现异常能量反应……频率……非已知任何模式……】
【……样本分析……物质结构无法解析……蕴含微弱生命反应？？？…… contradicts 所有已知生物学……】
【……能量波动与钻探活动呈正相关……仿佛……在回应我们？……】
【……有队员报告听到……低语……并非通过空气传播……直接作用于意识……内容无法理解……但充满……悲伤？……与……等待？……】
【……决定暂停钻探……加强精神屏蔽……等待总部指示……】
【……指示到达……命令……继续深入……不惜一切代价……获取‘种子’……】
【……‘种子’？……那是什么？……日志记录等级提升……最高加密……】
【……钻探恢复……能量反应急剧增强……‘回响’现象出现……整个前哨站都能听到……像是……心跳？……又像是……歌声？……】
【……有人开始出现晶化现象……不是冰……是某种……能量结晶？……从体内生长出来……】
【……混乱……恐慌……通讯中断……我们被抛弃了？……还是……成为了祭品？……】
【……最后的记录……‘它’醒了……‘星火’……并非……我们理解的……救命……】
日志到此戛然而止，最后一行字充满了难以言喻的恐惧和绝望。
“星火……”森喃喃自语，看向技术员，“是‘星火之种’吗？”
技术员脸色苍白地点了点头：“看来……‘初诞者’留下的‘星火之种’，可能就在这个前哨站的下方！旧纪元的人发现了它，并且试图获取它，但显然……他们失败了，而且引发了灾难性的后果。”他指着日志中提到的“晶化现象”和“回响”，“这些现象，和莫雨长官现在的状态，以及‘回声峡谷’的经历，似乎有某种……相似又不同的地方。”
相似在于都涉及能量与物质的异常转化（晶化）和某种精神或能量层面的“回响”。不同在于，这里的“回响”被描述为“心跳”或“歌声”，带着“悲伤”与“等待”的情绪，而非“回声峡谷”那种充满恶意和扭曲的模仿，也不同于“冰封王座”那绝对冰冷的“秩序”。
“星火之种”的力量，似乎是带有……情感和生命特性的？
就在这时，那条通往更深层的螺旋阶梯方向，传来了一阵极其微弱、但清晰可辨的……声音！
那并非物理震动产生的声音，而是直接作用于他们意识层面的“回响”！如同日志中描述的那样，仿佛遥远的心跳，低沉而缓慢，带着一种亘古的韵律；又仿佛无数细碎的、用他们无法理解的语言吟唱的歌声，空灵、悲伤，却又蕴含着一种难以言喻的、微弱但坚韧的……希望？
这“回响”响起的瞬间，森背上的莫雨，反应变得空前剧烈！
她身体的高频震颤停止了，取而代之的是一种僵直。她掌心的冰蓝色光芒以前所未有的强度爆发出来，不再是柔和的微光，而是如同实质的蓝色火焰般燃烧、跃动！但这光芒充满了矛盾和冲突，它似乎既想扑向那“回响”传来的方向，又被某种无形的力量束缚、压制，光芒的边缘不断扭曲、闪烁，显示出其内部两种力量（源自王座的“秩序”与可能源自“星火”的“生命”？）正在激烈对抗！
“呃啊……”一声极其痛苦、仿佛从灵魂深处挤出的呻吟，从莫雨口中溢出。这是她深度昏迷后，第一次发出如此清晰的声音！
“莫雨！”森心中一紧，连忙将她放下，抱在怀里。他发现莫雨的身体温度正在急剧变化，时而冰冷刺骨，时而又泛起一种不正常的、带着生机的暖意，皮肤下的冰蓝色能量流与一种极其稀薄的、几乎难以察觉的淡金色光点正在疯狂地纠缠、冲突！
她的意识，似乎正在这内外力量的夹击下，承受着难以想象的痛苦！
“是‘星火之种’！它在……呼唤？或者说……在抵抗莫雨长官体内的‘王座’力量！”技术员看着监测终端上莫雨体内混乱到极点的能量读数，失声惊呼。
“我们该怎么办？”森看着莫雨痛苦的表情，心如刀绞。他既希望这“星火”的力量能唤醒她，又害怕这种剧烈的冲突会直接摧毁她本就脆弱的生命之火。
技术员飞快地操作着终端，试图分析那“回响”的频率和莫雨体内能量的互动模式。“数据太少……无法确定！但这样下去不行！她的生命体征在快速波动，随时可能崩溃！”
他看向那条通往地下的螺旋阶梯，咬了咬牙：“下去！我们必须下去！只有接触到‘星火之种’的本体，才可能弄清楚到底发生了什么，才可能找到帮助她的方法！留在这里，我们什么都做不了！”
森看着怀中痛苦挣扎的莫雨，又看了一眼那深邃的、传来奇异“回响”的阶梯入口。他知道技术员说的是对的。呆在这里，只是等待莫雨在痛苦中耗尽最后的时间。
他深吸一口气，将莫雨重新背起，这一次，他感受到了她身体内部那两股力量冲突带来的、细微但持续的震动。
“走！”
两人不再犹豫，开始清理封住阶梯入口的冰层。冰层异常坚硬，他们用尽了随身工具，才勉强开凿出一个可供一人通过的缺口。
踏入螺旋阶梯，一股更加古老、更加冰冷、却又奇异地夹杂着一丝微弱暖意的气息扑面而来。阶梯陡峭向下，四周的墙壁不再是金属，而是原始的、被冰覆盖的岩层。岩壁之上，隐约可以看到一些发光的、如同萤火虫般的淡金色微小光点在冰层中缓缓飘动，越往下，光点越密集。
而那“回响”之声，也越发清晰。心跳声如同巨鼓，敲击在灵魂深处；那空灵的歌声仿佛就在耳边低吟，诉说着无尽的岁月与等待。
随着深入，他们注意到，周围的冰层开始出现变化。不再是纯粹的透明或白色，而是夹杂着一些细密的、如同植物根系般的淡金色纹路，这些纹路在冰层中蔓延，散发出柔和的光芒，与那些飘动的光点交相辉映。
终于，螺旋阶梯到了尽头。前方是一个巨大的、天然形成的冰下洞穴。
眼前的景象，让森和技术员瞬间屏住了呼吸，震撼得无以复加。
洞穴广阔得望不到边际，穹顶高悬，垂下无数巨大的、散发着淡蓝色和淡金色光芒的冰晶钟乳石。而在洞穴的中央，并非预想中的某种机械造物或晶体，而是一棵……树？
一棵巨大得超乎想象的、完全由冰晶和某种散发着淡金色光芒的能量脉络构成的“树”！它的根系深深扎入洞穴底部的冰层和岩石之中，脉络如同血管般遍布整个洞穴的冰壁，与那些发光的纹路连接在一起。它的树干粗壮需要数十人合抱，向上延伸，分出无数枝桠，每一根枝桠都如同最精美的冰雕，晶莹剔透，内部流淌着淡金色的能量流。而在一些枝桠的末端，悬挂着几颗如同果实般的、散发着柔和白光的、拳头大小的光球。
整棵“树”都在微微脉动着，伴随着那低沉的心跳声和空灵的歌声。它散发着一种无比古老、无比浩瀚、同时又充满了悲伤与坚韧的生命气息。
这就是……“星火之种”？
它并非一颗种子，而是一棵……活着的、由能量和物质构成的巨树！一棵被冰封，却又顽强存活了无数岁月的、代表着“生命”与“变化”的奇迹！
而在巨树的主干前方，靠近根部的位置，他们看到了几个人影。
那是几具被完全晶化的人类遗体。他们保持着生前的姿态，有的似乎在记录，有的似乎在操作仪器，有的则仰望着巨树，脸上凝固着惊叹、恐惧、以及……一丝痴迷？他们的身体已经与周围的淡金色能量脉络同化，变成了半透明的、内部闪烁着光点的晶雕。
这就是旧纪元的勘探队员？他们最终没能带走“种子”，反而被“种子”的力量同化，永远地留在了这里。
就在这时，森背上的莫雨，对巨树的反应达到了顶点！
她掌心的冰蓝色光芒如同失控般疯狂闪耀，试图压制她体内那被巨树唤醒的、微弱的淡金色光点。她猛地睁开双眼！
但那双眼睛，不再是之前那种纯粹的、冰冷的冰蓝。左眼依旧是深邃的、没有任何情感的冰蓝色，代表着“王座”的绝对秩序与同化力量。而右眼，瞳孔深处，却燃起了一点微弱的、但顽强不屈的淡金色火焰！那火焰中，倒映着眼前这棵冰晶巨树的影子！
“森……”一个极其微弱、仿佛随时会熄灭的声音，从莫雨口中传出。这是她陷入深度昏迷后，第一次清晰地叫出他的名字！
森浑身一震，难以置信地看向她。
莫雨的右眼，带着那点淡金色的火焰，艰难地、充满痛苦地看向森，嘴唇翕动着，用尽最后力气吐出了几个字：
“帮……我……切断……连接……”
话音未落，她左眼的冰蓝色光芒大盛，瞬间压制了右眼的淡金火焰，眼中的神采再次迅速黯淡下去，重新闭上了眼睛。但那句微弱的求助，却如同惊雷，在森的脑海中炸响！
切断连接？切断与“冰封王座”的连接？
这……可能吗？！
“星火之种”……这棵冰晶巨树，就是关键吗？
森抬起头，望向那棵脉动着的、散发着悲伤与希望气息的巨树，又看了看怀中再次陷入沉寂、但内部力量冲突依旧激烈的莫雨，一个无比疯狂、却又仿佛是唯一出路的念头，在他心中疯狂滋生。
他们要做的，或许不仅仅是寻找线索。
而是要借助这“星火”的力量，与那遥远的“冰封王座”，争夺莫雨的命运！
在这深冰回响之地，渺茫的星火，终于显露出它的一角真容。
而更加艰难、更加危险的抉择，已经摆在了面前。